Thằng này làm vậy chỉ vì nghe người kia kể cho biết cách tìm ra cá vàng nhỏ mà thôi.

Nhìn Tả Hoành cũng đang quỳ xuống gõ gõ bên cạnh, Châu Tưởng chẳng còn cách nào khác ngoài việc thở dài.

Anh ta mang thêm hai chiếc ghế ra, ngồi xem hai kẻ mê tiền bạc biểu diễn.

Sau hơn nửa giờ gõ đập, hai người thậm chí còn đổi chỗ nhau gõ, rồi lại thất vọng, đành phải ra ngoài sắp xếp đống củi lớn kia.

Thấy hai người cuối cùng cũng từ bỏ, anh ta lại mang hai chiếc ghế ra và ngồi trong sân.

“Tả Hoành, Lăng Nhiên, những thanh gỗ được bảo quản tốt kia hãy để sang một bên, sau này có lẽ có thể dùng để làm thứ khác. Hơn nữa, khi Tả Hoành sửa chữa các chân ghế cũng cần gỗ.”

Hai người gật đầu, sắp xếp đống củi, nhân tiện chặt bỏ những thanh gỗ cong vênh, xếp ngay ngắn, buộc thành bó rồi chuyển vào sau cửa bếp để chất lên.

Sau khi sắp xong đống củi, họ lại chất những thanh gỗ còn lại vào góc tường trong bếp.

Cô lần lượt xếp từng thanh gỗ lên sợi dây. Bàn tay cầm khúc gỗ của Lăng Nhiên bỗng dừng lại – đó là một khúc gỗ rõ ràng dày hơn những khúc còn lại.

Lăng Nhiên bắt đầu gõ thử để nghe âm thanh, gõ từ đầu này sang đầu kia rồi ngẩng đầu lên.

Chu Tưởng cũng không ngờ rằng giữa đống “chân” gỗ này lại có thể tìm thấy một “chân” đặc biệt.

Anh đứng dậy khỏi chiếc ghế hai chân, đi đến trước mặt Lăng Nhiên và quỳ xuống, nhận lấy khúc gỗ trong tay cô rồi gõ nhẹ vào phần dày ở giữa.

Sau đó anh kiểm tra kỹ lưỡng qua lại, cuối cùng cũng phát hiện ra một điểm khác biệt nhỏ bé.

Anh thổi sạch bụi bặm bên trong, lộ ra một chỗ lõm nhỏ bằng đầu kim. Tả Hoành bước vào nhà, lấy ra một cây kim rồi đưa cho Chu Tưởng.

Lăng Nhiên nhìn cây kim rồi lại nhìn Tả Hoành – chẳng lẽ anh ta muốn học cả nghề may vá sao? Nếu tự mình nói muốn học, liệu mẹ mình có dùng dao chém mình không?

Cô giật mình, vội vàng thu hồi suy nghĩ. Lúc này Chu Tưởng đã xiên cây kim vào chỗ lõm kia, phát ra tiếng “kách” nhẹ.

Họ nhấc một tấm ván lên, gỡ nó ra thì lộ ra bốn con cá vàng lớn được nhét chặt trong khúc gỗ; rõ ràng đây chính là khe dành riêng để chứa bốn con cá này.

Tả Hoành nhảy lên định mở cửa sân, còn Lăng Nhiên thì nhếch mép cười khẽ không phát ra tiếng.

Giờ mình cũng có đủ khả năng nuôi sống cô bé nhỏ và Tả Hoành rồi; gia đình nhỏ này, mình cũng có thể góp sức được.

“Đây, giữ lấy đi, coi như là chi phí sinh hoạt cho gia đình này.” Lăng Nhiên đưa bốn thanh vàng vừa lấy ra trước mặt Chu Tưởng.

Chu Tưởng nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp: “Anh không mang về nhà sao?”

“Đây đâu phải chỉ của mình tôi thôi, đây là do mọi người cùng chọn lựa, hơn nữa tiền cũng do anh trả mà!”

Tả Hoành gật đầu đồng ý, Chu Tưởng liền nhận lấy: “Được, coi như là chi phí sinh hoạt và quỹ dự phòng cho ‘gia đình’ này; khi ai cần gấp thì có thể đến lấy.”

Lăng Nhiên cười đến nỗi răng lộ hết ra ngoài; cô bé cuối cùng cũng xem mình là một phần trong nhóm của cô ấy rồi, có thể coi là đã hòa nhập vào cuộc sống của cô ấy.

Lăng Nhiên và Tả Hoành lại bắt đầu từ đầu, lần lượt cầm những khúc gỗ lên đập chúng.

Với sự tỉ mỉ ấy, Chu Tưởng – người vừa vào trong để cất những thanh vàng vào Không gian rồi quay ra – không thể không kinh ngạc. Nhìn thái độ của hai người này, có vẻ họ muốn đập kiểm tra tất cả những chiếc chân gỗ đẹp và mịn màng này, vì vậy anh ta cũng tiến lên giúp đỡ.

Ba người họ đập xong tất cả những chiếc chân gỗ đẹp nhưng vẫn chẳng thu được gì thêm.

Lăng Nhiên cầm con dao chặt đôi khúc chân gỗ vừa rồi, sau đó tách chúng ra thành từng mảnh nhỏ rồi vứt sang mép bếp, tránh để người khác nhìn thấy và nghi ngờ.

“Tả Hoành, khi anh đốt củi kia cũng phải chú ý một chút, hãy kiểm tra độ dày mỏng của từng khúc, đập đi đập lại nhiều lần và lắng nghe kỹ.”

Tả Hoành gật đầu nghiêm túc, Lăng Nhiên nói rất đúng, không ngờ trong một cái chân bằng gỗ lại có thể khai quật được cá vàng.

Lần trước củi chỉ có năm mươi hào, lần này là mười nhân dân tệ, tăng gấp hai mươi lần, biết đâu còn nhiều hơn nữa!

Chu Tưởng thực sự ngưỡng mộ hai người, tính ham tiền của họ lại vô cùng hợp nhau.

“Lăng Nhiên, đi thôi, Gia đình chắc hẳn đã lo lắng rồi. Tả Hoành, bạn nên chuẩn bị đồ Tết đi, ngày mùng hai sẽ vào thị trấn để chúc Tết, tối đến đây ở lại, ngày mùng ba tôi sẽ ăn sáng ở đây, bạn cũng phải chuẩn bị đồ Tết luôn.” Nghe vậy, Lăng Nhiên chẳng quan tâm cha mẹ mình có kế hoạch gì, vội vàng nói: “Còn tôi nữa, tôi cũng sẽ đến.”

Chu Tưởng quay đầu nhìn cậu ta: “Bạn không cần phải đến nhà dì hay chú sao?”

Lăng Nhiên vung tay: “Họ không quan trọng bằng việc được ở bên Tả Hoành. Đây là dịp đầu tiên Tả Hoành ăn Tết ở thị trấn này, dù ngày mùng mốt tháng Ba không thể đến được, nhưng mùng hai và mùng ba tôi vẫn có thể đến an ủi anh ấy mà!”

Tả Hoành cảm thấy xúc động, gật đầu liên tục: “Được, tôi sẽ chuẩn bị sẵn đồ Tết, nhưng rốt cuộc thứ gì mới được gọi là đồ Tết vậy?”

Chu Tưởng nghe vậy thì lòng nặng trĩu: “Cậu đi lấy giấy bút, để tôi chỉ cho cậu ghi lại.”

Tả Hoành vào trong lấy bút, còn Lăng Nhiên cũng cảm thấy buồn trong lòng – những trải qua của Tả Hoành khiến người ta không khỏi xót xa.

Khi thấy Tả Hoành đã chuẩn bị xong, Chu Tưởng bắt đầu giảng: “Khi tiếp khách vào nhà, trước hết phải có rượu, thuốc lá, trà, đường và các loại hạt rang, đậu phộng chín.

Tiếp theo là những thứ dùng để mời khách ăn, như gà, vịt, cá, trứng, rau củ, kèm theo đó là một số thực phẩm khô như hoa kim, nấm mèo mua từ quầy hàng thực phẩm khô. Sau đó cần mua đủ quế, bạch đậu khấu, tiêu Sichuan, ớt khô, cùng hành, gừng, tỏi dùng hàng ngày; tất cả những thứ này đều phải chuẩn bị thêm một ít.

Sau Tết thì mãi đến chợ Thập Lục mới bán rau củ, vì vậy mới gọi là chuẩn bị đồ Tết – tức là mua sắm tất cả những thứ cần dùng trong khoảng mười mấy đến hai mươi ngày Tết cùng một lúc.”

Tả Hoành càng nhớ lại thì hình ảnh ngày Tết khi cha mẹ còn sống càng hiện rõ trong lòng, khiến đôi mắt anh ấy không khỏi đỏ hoe.

Lăng Nhiên bước tới, vỗ nhẹ vào lưng anh để an ủi: “Cậu vẫn còn chúng tôi mà. Hiện giờ chúng ta vẫn còn nhỏ, chưa thể tự quyết định mọi việc được, nên dịp Tết này chỉ có thể để cậu chịu khó một mình thôi.”

Lời an ủi của Lăng Nhiên lại khiến Tả Hoành rơi nước mắt. Châu Tưởng muốn trừng mắt nhìn anh nhưng lại không biết phải nói gì.

Châu Tưởng định tiến tới ôm Tả Hoành một cái, nhưng Lăng Nhiên đã hiểu ý cô liền vội vàng ôm lấy Tả Hoành, không cho cô bé kia cơ hội.

Tả Hoành bị Lăng Nhiên ôm lấy, sau khi vỗ vài cái vào lưng thì lại nhanh chóng buông ra.

Nhìn những cử động nhanh gọn của Lăng Nhiên, Châu Tưởng cười vì bực mình, còn Tả Hoành cũng mỉm cười qua hàng nước mắt. Anh nghĩ mình không nên cứ mãi chìm đắm trong quá khứ nữa, mà phải can đảm đối mặt với cuộc sống. Trước đây dù sống qua ngày một cách vất vả nhưng anh cũng chẳng bao giờ hay nhớ về quá khứ đến thế. Giờ khi cuộc sống đã tốt đẹp hơn, anh lại trở nên yếu đuối và sến súa.

“Được rồi, các bạn về đi. Tối thứ Ba này, tôi sẽ chờ mọi người đến ăn tối.”

Chu Tưởng dường như đã suy nghĩ kỹ và bình tĩnh trở lại, “Được, tôi chắc chắn sẽ đến, dù có muộn đến mấy cũng không sao.”

“Tôi cũng vậy.” Lăng Nhiên cũng hứa.

Hai người rời đi mà không ngoái đầu. Giữa đường, Lăng Nhiên phá vỡ sự im lặng, “Tả Hoành chỉ thiếu sự ấm áp và tình yêu thương thôi. Tiếc là cả hai gia đình chúng ta đều không phù hợp để anh ấy đến sống.”

“Hiện tại, anh ấy chỉ thích sống một mình như thế này. Vì sau hai năm quỳ gối xin ăn, trái tim anh ấy rất mong manh và nhạy cảm. Khi đến nhà người khác, cảm giác phải dựa dẫm vào người khác sẽ càng nặng nề hơn. Hãy để anh ấy sống một mình trong căn nhà riêng của mình, đó mới chính là ngôi nhà của anh ấy.

Cả khu vườn lẫn căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách đều được mua bằng sổ hộ khẩu của anh ấy, điều đó mang lại cho anh ấy cảm giác an toàn, đồng thời không khiến anh ấy có cảm giác phải dựa dẫm vào ai.”