Nhìn thấy Châu Tưởng đứng ở cửa, Chu Úc gọi cô vào: “Vào đi, sao lại đứng ngoài cửa vậy?”

Châu Tưởng mới bước chân vào, “Tôi tưởng chị đã sinh rồi, thấy vẫn là người phụ nữ bụng to nên không nhận ra.”

“Không nhanh đến thế đâu, sáng nay mới đến thôi, bác sĩ nói có lẽ còn phải chờ thêm hai ngày nữa!”

“Vậy tuần sau tôi quay lại sẽ được thấy em bé chứ?”

Chu Úc mỉm cười dịu dàng: “Tất nhiên rồi.”

“Anh rể đâu rồi?”

Không thấy Chu Hàng đi cùng, hơi kỳ lạ.

“Anh ấy quay về lấy hành lý và đồ dùng cá nhân.”

“Bố mẹ chị thì sao?” Mẹ Châu hỏi.

“Bố tôi chưa về, chỉ có tôi và anh trai cả, anh trai thứ ba mới về thôi.”

“Sao họ không về nhỉ?”

“Mệt thôi! Anh trai cả làm người quản lý vài ngày liền, mệt lắm, sáng nay mới về, anh ấy nói muốn nghỉ ngơi để lấy lại sức.”

“Còn anh trai cả của chị thì sao? Không sao chứ?”

Châu Tưởng lắc đầu: “Không sao đâu, anh trai cả rất ổn, được người quản lý chăm sóc rất tốt, bố tôi khá phù hợp để làm người quản lý đấy.”

“Người môi giới, người môi giới rốt cuộc là ý gì vậy?” Mẹ Châu cảm thấy bức bối, chẳng biết gì hết, chẳng hiểu gì cả.

Thấy vậy, Châu muốn giải thích cho mẹ mình một cách tử tế: “Người môi giới à! Có thể coi như là người trông trẻ cấp cao, lo liệu mọi việc nhỏ nhặt thay cho người thuê họ.

Dù là trong đời sống hay công việc, vào lúc nào phải làm việc gì đều phải được sắp xếp một cách chu toàn; nếu quá bận thì còn có trợ lý, thư ký và những người khác nữa.”

Mẹ Châu bật cười: “Vậy ra bố con bị con lừa đi làm người trông trẻ cho anh cả của con à? Ừm? Không đúng, con đã khiến anh cả con phải làm gì vậy?

Con đúng là kẻ lừa đảo, con đã lừa cả anh cả lẫn bố con đi làm gì vậy?”

“Mẹ ơi, chuyện này thực sự phải giữ bí mật, hợp đồng bảo mật đã ký rồi. Nếu quá nhiều người biết bí mật ấy, thì nó còn là bí mật nữa sao?”

Mẹ Châu dùng ngón tay chỉ vào cô một cách nhẹ nhàng, “Con kìa! Con lừa được cả Gia đình rồi, anh thứ ba của con cũng giúp con che giấu chuyện này phải không? Còn bà với chị thứ hai của con thì con lại dùng từ ‘bí mật’ để lừa họ.”

Châu Tưởng lắc đầu, “Con không hề lừa ai cả. Nếu bà và chị thứ hai có thể hứa sẽ không tiết lộ, con sẽ kể cho các bà nghe.”

Chu Úc lắc đầu, “Đừng nói với tôi, biết rồi mà tôi chết mất à?”

Nhưng mẹ Châu lại kéo cô con gái ra khỏi phòng bệnh, “Bà phải biết mới được.”

Thôi, vì mẹ nhất quyết muốn biết thì cứ nói cho bà biết đi!

Khi mẹ Châu nghe nói cô đã bắt anh trai mình ghi âm lại, bà không biết phải nói gì với cô nữa.

“Được rồi, được rồi, bà hiểu tại sao phải giữ bí mật rồi. Nếu người ta biết chuyện này, Gia đình chẳng phải suốt ngày có người đến xem lạ sao? Sao cha con lại để con lừa mà chịu giữ bí mật chứ?”

Chu Tưởng kể cho mẹ nghe lý thuyết “mọi người đều say còn ta tỉnh táo” của bố anh.

Mẹ Chu cười lắc đầu: “Được rồi, con cứ giả vờ như không biết đi, để bố con tự mình vui sướng một mình. Mẹ sẽ ngồi xem ông ấy diễn trò ‘ta tỉnh táo’ thôi!”

Chu Tưởng khen mẹ: “Mẹ quả là cao tay hơn nhiều!”

“Đừng nói vớ vẩn nữa, mau về đi!”

“Vậy con về đây.”

Trên đường, anh gặp Vương Đại Nương và Chu Hàng. Chu Hàng đạp xe, còn Vương Đại Nương đi sau, dìu những thứ trên yên xe.

“Ôi! Tưởng về thăm chị hai à?”

“Đúng vậy! Cần con giúp gì không?”

Chu Hàng lắc đầu: “Không cần, con về đi!”

Chu Tưởng vung tay từ biệt mà không hề khách sáo rồi bỏ đi.

Vương Đại Nương thầm thở dài – Ai có thể sống được như Chu Tưởng mới thực sự hạnh phúc. Nhưng người ghen tị với vẻ ngoài lộng lẫy của Chu Tưởng lại làm sao biết được cô đã trải qua bao gian khổ mới có thể sống như vậy?

Đi ngang qua phòng khám của bác sĩ Tào, tôi ghé vào xem thì thấy ông ấy đang phơi dược liệu. Tôi hỏi ông có đi ăn cơm ở tòa nhà mới không.

Ông lắc đầu: “Không, chỉ nhân dịp lễ tết mới ra ngoài vui chơi một chút thôi. Thường ngày quá ồn ào, tôi chịu không nổi tiếng ồn đó.”

Chu Tưởng không ép buộc ông, người già thích yên tĩnh còn Chung Hùng và mấy người kia lại quá thích nô đùa.

Khi đến tòa nhà mới ở phía Bắc, Quản Tán Lệ đang dọn dẹp phòng khách. Thấy tôi đến, cô ấy rất vui mừng: “Tưởng Tưởng, em trở về rồi à? Khát không? Để chị rót nước cho em nhé.”

Chu Tưởng vẫy tay từ chối: “Không cần đâu, cô cứ lo việc của mình đi, tôi tự lo được mà. Thế sao? Công việc có vất vả không?”

Quản Tán Lệ lắc đầu: “Không vất vả đâu, toàn là công việc nhà thôi, thêm việc chạy lên chạy xuống nữa, cũng ổn thôi. Cảm ơn anh đã cho tôi cơ hội này.”

“Không cần cảm ơn đâu, mỗi người đều tìm cái mình cần chứ gì? À, về chuyện tiền lương, chú Béo có mắng em không?”

“Tôi đã mắng anh ấy rồi.” Quản Tán Lệ do dự nói: “Tôi bảo rằng việc ăn ở sẽ không tốn tiền thì anh ấy mới đồng ý. Nghĩ kỹ lại xem, tôi… tôi chỉ muốn lương 10 đồng thôi được chứ? Tôi muốn tự tiết kiệm chút tiền để làm vài việc gì đó.”

Chu Tưởng ngồi xuống ghế sofa và cũng gọi cô lại ngồi cùng.

“Nào, nghỉ một lát đi, chúng ta nói chuyện nhé.”

“Được ạ.” Cô đặt chiếc khăn lau xuống và ngồi xuống bên cạnh Chu Tưởng.

“Cô nói xem, cô muốn làm gì?”

Quản Tán Lệ lắc đầu, “Tôi cũng không biết nữa. Dựa vào xưởng rèn của bố tôi thì không thể sống nổi. Anh trai tôi đã 18 tuổi rồi, nhà chúng tôi chỉ xây được hai căn phòng bằng đất sét. Người ta giới thiệu cho tôi hai ba người nhưng đều không thành công vì họ cho rằng nhà tôi quá nhỏ, căn nhà mới xây cũng vẫn làm bằng đất sét thôi.

Tôi muốn kiếm chút tiền cho Gia đình, dù chỉ là mở một gian hàng như chị Chu Úc trước đây, bán quần áo giày dép cũng được mà!”

“Bán quần áo thì không được nữa, chị thứ hai của tôi đã làm trước rồi, bây giờ có rất nhiều người bán quần áo trẻ em.”

Quản Tán Lệ cảm thấy rất chán nản, “Vậy tôi có thể làm gì đây?”

“Bây giờ em nghĩ về chuyện này còn sớm quá. Vì đã đến làm việc rồi thì ít nhất cũng phải ở lại hai năm. Em nên nghĩ cho anh trai và mẹ mình đi.”

Quản Tán Lệ ánh mắt sáng lên, “Nghĩ xem, em có ý tưởng gì không? Xin em hãy nói cho tôi biết. Tôi… tôi thực sự có thể làm việc miễn phí, không cần lương được không?”

Chu Tưởng vẫy tay, “Lương của em đã quyết định là 20 mỗi tháng, sẽ không thay đổi đâu. Nếu em sợ bố đánh, thì cứ ở nhà chị gái thứ hai của tôi, khi nào muốn nghỉ thì lấy tiền đi luôn.

Hơn bốn trăm đồng mà! Như vậy em cũng có vốn để làm bất cứ điều gì rồi chứ?”

Quản Tán Lệ gật đầu liên tục, “Đúng, đúng, làm như vậy thôi.”

“Sau mùa vụ nông nghiệp, mẹ và anh trai em chẳng có việc gì làm à?”

“Vâng ạ!”

“Tôi có một loại món ăn có thể dạy cho dì Quản. Nhà bố em gần chợ cá, mỗi khi có chợ thì bán món ăn đó ở chợ cá, còn quầy hàng thì để trong xưởng rèn của bố em.”

“Ăn gì cơ? Kiếm tiền được không? Vốn đầu tư nhiều lắm à?” Quản Tán Lệ vội vàng hỏi.

Chu Tưởng an ủi: “Đừng vội, hỏi Ăn gì cũng chẳng ích gì cả. Em lại không thể tham gia được. Gọi dì Quản đến đi, tôi sẽ dạy bà ấy. Vốn không nhiều, chỉ bán vào mùa nóng thôi, chắc chắn sẽ kiếm được tiền.”

“Được rồi! Em ngay lập tức đến xưởng rèn để báo cho bố biết, chiều nay mẹ em sẽ đến.”

Vừa dứt lời, Quản Tán Lệ đã có mặt ở cửa sân.

Chu Tưởng gật đầu, tốc độ chạy này quả thực phù hợp để chạy việc.

Vài phút sau, cô lại chạy trở về: “Bố em đồng ý rồi. Trưa nay em trai em sẽ về báo cho mẹ, chiều nay chắc chắn sẽ đến.”

“Ừ! Vậy em ra chợ mua mười mấy quả dưa chuột và mầm đậu xanh về nhé.”

“Được!”

Cầm số tiền Chu Tưởng đưa, chưa đầy mười phút cô đã mang giỏ rau trở về.