Chu Tưởng dẫn Chu Nhất Chu vào sân, nơi này đã được anh thứ ba dọn dẹp sạch sẽ rồi.

“Anh Chu.” Khi nhìn thấy người đến, Chu Thọa liền gọi lên.

“Ừm!” Chu Nhất Chu thực sự không biết phải nói chuyện với Chu Thọa thế nào; hình ảnh của anh trước kia vẫn còn in sâu trong ký ức.

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của cậu, Chu Thọa cười nhẹ: “Anh Chu, em rất cảm ơn anh vì đã chăm sóc em gái em. Giờ em đã khỏe lại rồi, không cần phải e ngại khi nói chuyện nữa.”

“Ồ! Tốt quá, giờ em đã hồi phục rồi, gánh nặng của em gái tôi cũng nhẹ bớt nhiều.”

“Ừm! Từ nay về sau, em sẽ cố gắng giúp đỡ hết mình. Mời anh vào nhà ngồi, để em đi đun nước.”

Nhìn bóng dáng Chu Thọa đi vào nhà bếp, Chu Nhất Chu thầm suy nghĩ: “Thời gian quả thật có thể thay đổi con người!”

Chu Tưởng bước về phía nhà chính và nói: “Anh Chu, câu nói đó nghe có vẻ không phù hợp với anh chút nào; anh vẫn chưa đến tuổi để nói những lời như vậy.”

“Nhìn cách nói của anh kìa, già dặn quá rồi, như thể anh mới là người có thể nói được câu đó vậy.”

Dĩ nhiên rồi, Chu Tưởng nghĩ trong lòng.

“Hôm nay sao lại tự mình đến vậy?”

“Vợ anh đi làm rồi. Ồ? Căn phòng này ấm quá, anh xây tường lửa à?”

“Ừ!” Chu Tưởng gật đầu.

“Nào, đây là số tiền hạt giống lần trước, vẫn là con số như cũ.”

Chu Nhất Chu lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm và đưa cho Chu Tưởng. Chu Tưởng nhận lấy rồi bỏ vào túi.

“Anh chạy một chuyến chỉ để mang thứ này thôi à?”

“Đúng vậy. Nhà anh không phải đang muốn xây nhà mới sao? Tôi vội vàng mang đến cho anh để tránh trường hợp thiếu tiền.”

“Cảm ơn anh Chu lớn!”

“Còn gì phải khách sáo chứ? Không cần cảm ơn đâu. Nếu anh thực sự muốn biểu lộ lòng biết ơn, thì hãy tặng tôi vài quả trứng muối đi.”

Chu Tưởng cùng Chu Thọa – người vừa mang trà vào – đều không nhịn được mà cười.

Chu Tưởng muốn dẫn anh ta đến phòng chứa đồ, chỉ vào hai chiếc bình trên mặt đất và nói: “Mới ướp được vài ngày thôi, cậu mang một chiếc về nhà, chờ một tháng rồi hãy ăn.”

Chu Nhất Chu vui vẻ quỳ xuống để nhấc bình lên, nhưng… nhưng anh ta không thể đứng dậy được!

Thấy anh ta không có sức, Chu Tưởng liền giơ tay lên nhấc bình cho anh ta: “Đi thôi, để tôi giúp cậu mang lên xe.”

“Khoan đã, khoan đã! Để tôi tự mang, tôi tự mang được rồi. Cô gái như cậu mà dùng sức mạnh như vậy trước mặt người khác thì không tốt đâu.”

Chu Tưởng dừng lại, quay người nhìn anh ta: “Cậu thật sự có thể mang được à?”

Chu Nhất Chu gật đầu liên tục: “Có, có chứ!”

Chu Tưởng đặt bình vào lòng anh ta: “Hãy giữ chắc nhé.”

“Được rồi!”

Chu Nhất Chu dùng bụng ấn chặt bình, hai tay ôm lấy, tạo thành một tư thế kỳ lạ.

Chu Tưởng đi theo sau anh ta, khúc khích cười.

Bà Chu liếc nhìn cô con gái nhỏ rồi hét vào trong nhà: “Chu Thọa, ra giúp việc đi!”

“Ê!”

Vừa nghe xong lời của Châu, cô đã biết mẹ muốn mình giúp việc gì rồi. Cô nhận lấy chiếc bình trên bụng Chu Nhất Chu và nói: “Để em mang đi.”

Cô dễ dàng mang chiếc bình ra khỏi sân. Chu Nhất Chu thở dài: “Em gái ơi, sao anh lại không giảm được cân vậy?”

“Tâm rộng thì thân mới mập! Tâm rộng thì thân mới mập!”

Châu muốn tìm một câu nói để an ủi anh, nếu không làm sao đây? Bắt anh không uống rượu, không ăn kẹo ư? Mình chẳng có quyền hạn gì cả!

“Ông bà ngoại anh cũng từng nói với anh như vậy. Nhưng anh vẫn ghen tị với thân hình của người khác. Nhìn xem, chỉ qua một dịp Tết thôi mà bụng anh dường như lại to hơn rồi.”

Châu vỗ nhẹ vào bụng anh: “Hãy kiểm soát khẩu phần ăn, đi bộ nhiều hơn. Khi ở gần nhà thì đừng lái xe nữa, hãy đi bộ hàng ngày để tập thể dục.”

“Thử xem sao! Có vẻ như sau khi có xe thì anh càng mập hơn thật.”

Chu Nhất Chu không muốn ở lại ăn cơm, nói rằng phải về bên vợ. Châu tiễn anh ra cửa, mãi đến khi thấy anh lái xe rời đi mới quay trở vào.

Cao Triệu Lan vội vàng rút đầu lại, không biết mình nên làm gì bây giờ? Phòng Tử trong Gia đình mình mới là nơi mình chọn trước, còn Chu Gia thì ngay từ ngày đầu chuyển đến đã khiến mình phải chịu thiệt thòi – họ có con rể là loại người xấu xa, lại còn có bạn bè giàu có biết lái xe.

Chu Gia… Chu Gia này quả thực không hợp với mình chút nào.

Thạch Bách Lâm cũng nhận ra rõ rồi: vợ mình chỉ là con hổ giấy thôi, trước đây chưa từng gặp ai mạnh hơn cô ấy, giờ gặp phải rồi thì lại hoang mang không biết phải làm sao.

“Đủ rồi, đừng làm phiền nữa. Cả ngày không tập trung vào việc nhà, nhìn xem nhà cửa lộn xộn thành cái dạng gì rồi? Nhanh chóng dọn dẹp đi.”

“Tại sao phải do tôi dọn? Hàng ngày tôi vẫn nấu ăn, giặt giũ, việc để làm đã ít chưa? Anh đi làm công việc vớ vẩn kia rồi tự cho mình cao quý à? Tại sao anh không giúp việc nhà?”

“Vô lý!**

“Hãy giải thích rõ cho tôi biết.”

Tiếng cãi vã vang lên từ nhà bên cạnh, Chu Tưởng chẳng coi trọng chuyện đó, Thạch Bách Lâm luôn mang tính cách đàn ông kiêu ngạo, suốt ngày tỏ vẻ mình là người lao động chính thức ở thành phố.

Cao Triệu Lan xuất thân từ một làng quê gần đó, làm công nhân tạm thời tại xưởng sản xuất hộp giấy của đơn vị Thạch Bách Lâm, luôn mong muốn được chính thức hóa công việc nhưng không tìm ra cách nào. Sau này do hiệu quả kinh doanh kém, xưởng đã sa thải toàn bộ những người làm việc tạm thời.

Hai người họ đều không thể chuyển sang làm chính thức tại xưởng hộp giấy, huống chi ở các đơn vị khác thì càng chẳng có cơ hội gì. Hơn nữa Cao Triệu Lan tuổi đã cao, đâu có đơn vị nào muốn nhận cô? Chỉ còn cách ở yên tại Gia đình thôi.

Vì tự cho mình đã sinh được ba người con trai nên cô rất tự tin và dần trở nên hung hăng, áp đặt. Hai vợ chồng liên tục cãi vã ba ngày một lần, hai ngày một cuộc tranh cãi.

Sau khi có thêm con dâu, công việc trong nhà có người lo, nhưng hai người vẫn thường xuyên cự cãi. Chu Tưởng cứ cười ha hả, nghĩ rằng sống ở đây thật tốt, hàng ngày vừa được xem kịch, vừa có thể biết trước sau này mình sẽ lấy được người con dâu lớn như thế nào. Anh thành tâm cầu nguyện trời phù hộ cho mình một người con dâu giỏi giang, mạnh mẽ lại còn kiên cường.

Vào buổi trưa thứ Hai, Tiêu Xuân Mai đi theo Chu Tưởng về nhà ăn cơm.

Nhìn thấy căn Phòng Tử rộng lớn cùng khu sân rộng, Tiêu Xuân Mai thốt lên ngưỡng mộ: “Căn nhà này đẹp quá, những bông hoa hồng này tuyệt vời thật, vẫn nở vào mùa đông nữa. Đó là cây lựu phải không? Ồ? Chủ nhân trước của gia đình này cũng xây phòng vệ sinh à?”

Chu Tưởng vỗ nhẹ vào người cô: “Em điên rồi sao? Nhà chúng ta mới xây thôi.”

“Hehe, em bị những bông hoa này mê mẩn luôn rồi.”

“Thích thì hái một bông xuống đi.”

Tiêu Xuân Mai liên tục lắc tay: “Không được, hái xuống rồi sẽ nhanh héo mất, em đến xem hàng ngày đã tốt lắm rồi.”

“Được thôi! Vào trong nhà đi.”

“Tốt quá! Ồ? Bên trong ấm áp thật.”

“Ừ! Chúng ta xây tường lửa rồi, sau này mùa đông không cần đốt lò nữa.”

“Tường lửa? Là cái gì vậy?”

“Tam ca, anh dẫn đứa trẻ tò mò này đi xem bếp và giải thích nguyên lý của tường lửa đi, anh vào nhà bếp giúp nấu ăn.”

“Được thôi!” Chu Thọa rất sẵn lòng nhận việc này; nguyên lý của tường lửa thì anh biết rõ lắm, vì hàng ngày anh luôn tự mình chăm sóc ngọn lửa bếp mà.

Mình đã hiểu rõ nguyên lý của bể phân hủy rồi, lần sau sẽ không cần chờ em gái nữa.

Bà Châu đang vui vẻ nấu ăn trong bếp, có cả cô con gái nhỏ giúp sức và dụ dỗ, chắc Shao Chunmei khó mà trốn thoát được.

Bữa trưa chỉ có bốn người, anh cả đi học ở nhà thầy Mao.

Chỗ ngồi phía trước còn trống, Châu Thoại kéo Shao Chunmei lại ngồi cùng mình: “Em ngồi bên này đi, nếu không em gái sẽ múc canh cho em, cái bát của em lại chất đầy nữa.”

“Được!” Sau khi Châu Thoại giải thích về tường lửa, Shao Bạch Thố cảm thấy ngưỡng mộ anh ta; vừa là anh của bạn học nữa, nên cô liền ngồi xuống bên cạnh Châu Thoại một cách không chút e ngại.

Mỗi lần Châu Thoại múc canh cho cô, cô đều mỉm cười đáp lại. Châu muốn cúi đầu ăn, nhưng Shao Bạch Thố quá tin tưởng vào mình, anh cảm thấy hơi áy náy phải làm sao đây?

Không sao đâu, khi cô trở thành vợ thứ ba của mình, mình sẽ bù đắp cho cô nhiều hơn.