Rõ ràng đây là lời cảnh báo dành cho những kẻ gây rối, phân biệt phe phái.

Mười cái roi đánh xuống, lưng của Chu Dượcbị chảy máu; ông nội đã bảo người dân trong làng đưa cô ấy đi chữa trị.

Đến lượt Ye Xiu… Thật khó xử! Phụ nữ không thể thực hiện hình phạt này; trước đây, khi có đền thờ, họ vẫn có thể quỳ gối tại đó để chịu hình phạt.

Chu Xiang muốn biết liệu các bậc trưởng lão trong gia đình mình có đồng ý hay không, nên cô tiến lại gần Ye Xiu và thì thầm vào tai cô ấy: “Dì, nếu bây giờ tôi đề nghị rằng ba bác và các anh chị em sẽ luân phiên chăm sóc ông nội, và cùng nhau đi lĩnh lương, họ có đồng ý không?”

Ye Xiu quay đầu nhìn cô ta, tức giận nói: “Đừng quá đà nhé!”

“Ai mới quá đà chứ? Cô chỉ vì muốn nhìn tôi bị nhục mà đã làm tổn thương bản thân mình; cô nghĩ khi người khác chế giễu tôi, họ không chế giễu sự ngu ngốc của cô sao? Họ không chế giễu cả làng Chu Gia sao?”

“Tôi học theo cách cô mà thôi… Cô cũng đang phớt lờ danh dự của gia đình Chu Gia mà.”

“Lúc đó tôi gây rối ở bệnh viện, mọi người chỉ biết nói rằng bệnh nhân đó họ Chu thôi; nhưng nếu cô ở đây và mọi hành động của mình đại diện cho làng Chu Gia, mọi người sẽ nói rằng có một phụ nữ trong làng này đã trực tiếp dẫn người đó đến đây… Danh tiếng của cả làng Chu Gia sẽ bị hủy hoại. Cô nghĩ các bậc trưởng lão trong gia đình mình sẽ trừng phạt cô thế nào?”

Lúc này, Ye Xiu mới hiểu tại sao khi bị đưa đến đây, những lời biện hộ của mình lại không được ai chú ý; họ coi đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không liên quan đến vấn đề lớn này.

“Tôi sai rồi… Sau này tôi sẽ không bao giờ gây rối với cô nữa… Cô hãy xin tha thứ cho tôi với các bậc trưởng lão trong gia đình nhé…”

Cô ấy thực sự không muốn phải quỳ gối hay chịu hình phạt roi đâu… Cả hai điều đó đều khiến cô không thể chịu đựng nổi.

“Thật sao?”

“Thật đấy!”

“Được thôi… Tôi tin cô lần này… Nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể làm họ khổ… Nhưng tôi không muốn bận tâm đến họ nữa… Ai mà biết được, họ sẽ tự tìm đến tôi mà…”

Sau ngày hôm nay, cô tin rằng Chu Xiang đã không còn là người con gái bình thường nữa… Cô ấy thật bí ẩn và khó đoán.

“Cảm ơn cô!”

Thật hiếm khi mới nghe thấy lời cảm ơn từ miệng một người như dì Ye Xiu…

“Còn sớm mà cảm ơn… Tôi có một điều kiện.”

Ye Xiu cắn răng nói: “Cô cứ nói đi.”

“Chiều nay, tôi sẽ đến

Người dân trong làng vội vàng tản đi, về nhà bảo vợ con mình đừng còn gây rối, kích động mâu thuẫn nữa; nếu không, các bậc trưởng lão trong làng sẽ tức giận và phải xem lại bản gia phả… Lúc này thì bản gia phả còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Chu Toàn lắc đầu; lúc này thì bản gia phả vẫn còn một chút hiệu lực, nhưng sau này thì sao? Khi mọi người đi làm xa xôi, kết hôn với người ngoại tỉnh, không còn tục táng truyền thống nữa… Chỉ còn lại một cái quan tài nhỏ và một mảnh đất nhỏ là tất cả những gì người ta có được sau khi chết.

Ai còn quan tâm đến bản gia phả nữa chứ? Ở đâu chẳng có nghĩa trang? Sức mạnh của các dòng họ dần dần biến mất…

Sân đã được dọn dẹp sạch sẽ; cô dì lớn trong nhà bắt đầu chuẩn bị bàn ăn và mang thức ăn ra.

Phụ nữ, dù ở thời điểm nào, cũng luôn mạnh mẽ hơn đàn ông.

Chỉ có một bàn ăn duy nhất; các anh trai của Chu Toàn đều không đến.

Chu Toàn từ từ thưởng thức những món ăn đồng quê thật sự; cùng là nấu bằng củi, cùng là những món ăn đó, nhưng khi được những người phụ nữ ở nông thôn chế biến, hương vị lại hoàn toàn khác biệt.

Bốn vị lão nhân đều không uống rượu; Chu Toàn cũng không uống, và rất nhanh sau đó, mọi thức ăn trên bàn đều được dọn đi.

Trà lá đất được mang lên; ông cụ lớn uống một ngụm trà, rồi nói: “Toàn à, tôi đã nghe cha em nói về những thay đổi gần đây ở nhà em rồi… Tôi hiểu rằng một người đơn thân không thể giúp đỡ được cả một làng được.

Tôi biết em đã tiếp xúc và học hỏi được nhiều điều ở nơi khác; hãy chỉ cho chúng tôi con đường để mọi người trong làng có việc làm, kiếm được tiền, cuộc sống có hy vọng… Như vậy thì mâu thuẫn sẽ ít đi, trẻ em cũng có thể học hành thêm vài năm nữa, và dần dần thay đổi được bầu không khí trong làng.”

Chu Toàn không trách cha mình; những thay đổi ở nhà mình là không thể che giấu được… Chỉ cần nhìn vào sân của Cục Thủy lợi là có thể thấy rõ sự thay đổi đó.

“Hãy để tôi suy nghĩ kỹ đã… Chúng ta sẽ thảo luận về chuyện này vào buổi tối; tôi sẽ đi dạo quanh làng, xem xét tình hình ở các cánh đồng.”

“Được thôi! Tôi sẽ tìm người đi cùng em!”

“Không cần đâu… Đã có người ở đây rồi mà! Tiếp Đạn, vào đây!”

“Cô Năm, Cụ Cao Thứ Nhất, Cụ Cao Thứ Hai, Cụ Cao Thứ Ba, Cụ Cao Thứ Năm…”

Tiếp Đạn bị phát hiện, đành phải bước vào và gọi tên những người mà anh ta quen biết.

Chu Toàn cười nói: “Nếu anh gọi con gái tôi là ‘cô Năm’, thì anh cũng nên gọi tôi là ‘Cụ

“Được thôi, cứ đi đi!”

Móng vuốt của Tiếc Đạn lại kéo tay Chu Tưởng: “Dù con định đi đâu, bố cũng biết hết mà.”

“Con muốn ra đồng xem xét một chút, rồi đi dạo quanh làng nữa.”

“Được thôi! Bố sẽ dẫn con đi.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Ông cụ lớn thở dài: “Khi cô bé tỏ ra nghiêm túc, trông giống như một người lớn vậy; còn khi náo nhiệt, thì có thể chơi đùa với những đứa trẻ nhỏ tuổi được nữa… Thật tốt đấy.”

Chu Toàn cười ha hả: “Đúng vậy! Bố hãy thử xem khi cô bé chỉ huy mọi người làm việc, phong thái của cô ấy giống hệt một nhà lãnh đạo lớn vậy… Bố còn bị cô ấy điều khiển một cách dễ dàng nữa đấy.”

“Thật sao? Hãy kể thêm về những việc cô bé đã làm đi… Theo bố nghĩ, cô bé này thực sự có khả năng đặc biệt, não bộ của cô ấy linh hoạt hơn người khác nhiều.”

Chu Toàn cũng biết rằng có những chuyện nên nói, có những chuyện không nên nói… Những thay đổi của con gái mình quá lớn; nếu có ai lan truyền những tin đồn xấu về cô ấy, cuộc sống của con gái mình sẽ bị hủy hoại.

Ví dụ, chuyện đêm đó cô ấy vào nhà trộm thì tuyệt đối không thể nói ra được… Bởi vì cái kho và con dao đó đều không thể để lộ ra ngoài được.

Hay chuyện cô ấy giúp đỡ Lăng Nhiên【Lăng Niên】 học tập cũng không thể nói… Thực ra, Chu Toàn hoàn toàn không biết liệu Lăng Nhiên【Lăng Niên】 có cố tình làm vậy hay không; ngoại trừ lần cô ấy nhảy lớp học, những lần sau đó đều chỉ là lý do được đưa ra mà thôi.

Hay cả việc tiến độ học tập của cô ấy luôn vượt trội hơn người khác cũng không thể nói ra được… Việc con gái mình có trí nhớ xuất chúng thì vẫn tốt hơn là để người ta biết.

Không thể áp đặt những quy tắc cổ hủ lên con gái mình… Và điều đó cũng không phù hợp với xã hội hiện đại.

Chỉ cần để con gái mình giúp đỡ làng mình tìm ra những hướng đi mới là đủ rồi… Gia đình mình đã thoát khỏi làng này từ lâu rồi; họ không còn nhiều tình cảm hay trách nhiệm gì đối với làng nữa.

Vì vậy, anh chỉ chọn lọc một số chuyện để kể cho bốn người già nghe… Họ nghe mà say sưa, thậm chí còn tiếc nuối: “Giá như con gái là con trai thì tốt biết mấy…”

Chu Toàn ngẩng đầu nhìn bầu trời… Nếu con gái mình là con trai, chắc chắn các bố mẹ sẽ buộc cô ấy phải gắn bó với làng Chu Gia này mãi mãi… May mà con gái mình là con gái.

Chu Tưởng nhìn xuống đồng ruộng, những bao lá ngô màu xanh lá cây vẫn còn hơi vàng, chưa chín; những hạt