“Chào dì! Tôi tên là Chu Tưởng.”

“Ồ! Chào Chu Tưởng! Mời cậu đến Gia đình chơi nhé, lần sau đừng mang theo đồ gì nữa.”

Có vẻ như cô ấy đã nghe hết cuộc trò chuyện trước đó rồi.

“Được ạ, lần sau tôi sẽ đến tay không thôi.”

Người phụ nữ gật đầu, “Đúng vậy, nếu không thì khi Meizi đến nhà cậu chơi sẽ hơi ngại.”

“Tôi hiểu mà, lần sau sẽ không như vậy nữa. Khi Meizi đến nhà tôi chơi thì không cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghi đó đâu, vì người lớn trong nhà tôi đều ở thị trấn, ở đây chỉ có tôi và hai anh trai thôi.”

Người phụ nữ nói thẳng thắn, Chu Tưởng cũng trả lời một cách thẳng thắn.

Người phụ nữ hơi ngạc nhiên, “Anh trai cậu bao nhiêu tuổi vậy? Sao cha mẹ lại yên tâm được?”

“Một người mười bốn, một người mười ba. Cha mẹ bận làm việc, chúng tôi tự lo cho bản thân mình.”

“Ồ! Không tồi, các cậu bé mười ba, mười bốn tuổi đã biết tự lo cho mình rồi à. Được rồi, tôi đi làm đây. Thu Thực, theo mẹ đi làm nhé, Hạ Quả và chị gái thì đi học đi!”

“Vâng! Mẹ đi trước nhé!”

Người phụ nữ dẫn đứa nhỏ nhất rời đi, Châu Tưởng nhìn Tiêu Xuân Mai và hỏi: “Hồi các em còn ở tuổi mầm non, các em có luôn theo mẹ đi làm không?”

“Về cơ bản là vậy, vào kỳ nghỉ thì cả nhà ở nhà cùng nhau.”

“Bố mẹ em làm việc ở đâu vậy?”

“Cả hai đều làm ở xí nghiệp máy móc.”

Đó chính là những đơn vị đầu tiên trong huyện bị giải thể! Cả hai vợ chồng đều đi làm, nuôi ba đứa con; nếu còn người già cần chu cấp nữa thì gánh nặng chắc chắn sẽ rất lớn, trong khi cả hai người lớn đều có thân hình gầy yếu.

Tiêu Xuân Mai chỉ lớn hơn mình vài tháng, chiều cao cũng chỉ cao hơn một chút, chắc là do dinh dưỡng không đủ.

Lúc này xí nghiệp máy móc đã suy tàn, cả hai vợ chồng đều làm chung một đơn vị, khi bị sa thải thì cùng nhau mất việc – thật là bi thảm.

Tiêu Xuân Mai múc xương sườn ra khỏi hộp cơm, rửa sạch hộp rồi trả lại cho Châu Tưởng.

Châu Tưởng nhét nó vào ba lô của mình.

Cả bọn cùng nhau rời khỏi nhà họ Tiêu, Tiêu Hạ Quả đi về phía cuối con hẻm, nơi có một cánh cửa nhỏ dẫn đến trường tiểu học số ba.

Chiều nay có tiết học là môn nhạc, cô giáo nhạc xinh đẹp ôm một chồng sách nhạc bước vào lớp.

“Xin ủy viên văn nghệ lên phát sách nhạc cho các em.”

Sách nhạc mỏng manh, gần giống cuốn vở bài tập, được phát vào tay. Lật qua xem thì ừm, khá tốt, có hình mầm đậu và số liệu; phần lớn là con số 17, còn hình mầm đậu thì ít hơn.

Chu Tưởng run rẩy cầm cuốn sách trên tay, phải làm sao đây? Có nên tìm giáo viên nhạc để học thêm không? Không biết người bẩm sinh không có âm nhạc cảm quan có thể bù đắp được hay không.

Kiếp trước, anh chỉ dựa vào việc hát trong ca đoàn để đạt điểm trượt không. Kiếp này không biết liệu có thể qua mặt được hay không.

Cô giáo nhạc xinh đẹp bắt đầu gọi tên từng học sinh. Khi Chu Tưởng đứng dậy, cô vẫn tỏ vẻ nghi ngờ: “Tại sao em lại ngồi ở hàng cuối vậy?”

“Phía sau yên lặng đi!”

Cô giáo không tin, vì phía sau mới là nơi ồn ào nhất, những ai lơ là bài hoặc nói chuyện riêng đều ở phía sau.

Thấy cô ấy vẫn không tin, Châu Tưởng liền bổ sung thêm một câu: “Trái tim hãy yên tĩnh nào!”

Cô giáo hiểu ý, không nói thêm gì nữa mà tiếp tục gọi tên từng học sinh. Sau khi đã gọi xong tất cả, cô bắt đầu dạy mọi người cách nhận biết ký hiệu âm nhạc đơn giản.

Những học sinh sống ở thành phố đã học qua một chút từ khi còn tiểu học, vì vậy cô giáo dạy rất nhanh, chỉ cần qua một lượt là xong.

Châu Tưởng thì nghe mãi mà chẳng hiểu gì cả.

Trường học sẽ không ép buộc học sinh phải hoàn hảo đâu. Nếu ai yếu môn nào thì cũng chẳng sao cả; miễn là các môn chính đạt điểm là được rồi, còn âm nhạc và thể dục chỉ cần đủ điểm là ổn phải không?

Cuối cùng, cô giáo thông báo về buổi biểu diễn kỷ niệm Quốc khánh vào cuối tháng, mỗi lớp ít nhất phải chuẩn bị hai tiết mục.

Tất cả những chuyện này đều không liên quan đến mình. Chưa kể mình lại không có giọng hát hay, dù có thể hát hay nhảy được thì cũng chẳng có thời gian tham gia. Mình phải về chuẩn bị tiệc cưới của chị gái thứ hai, chắc chắn sẽ phải xin nghỉ.

Sáng hôm sau, mình lê thân ra khỏi nhà đến hơn chín giờ mới được. Giờ nghỉ giữa giờ thường diễn ra sau tiết học thứ hai, khoảng mười giờ sáng.

Trường Trung học số Hai rất gần, đi bộ khoảng hai mươi phút là tới.

Chu Tưởng dễ dàng được vào trường vì quy định quản lý không nghiêm ngặt, thêm vào đó cô lại bị nhầm tưởng là học sinh của trường này.

Đi thẳng dọc con đường vào trong, theo thông lệ thì các lớp năm nhất luôn được bố trí ở cuối, còn các lớp chín và mười hai thì ở phía trước.

Trong khuôn viên yên tĩnh thỉnh thoảng vang lên tiếng giáo viên giảng bài, mọi thứ thật thanh bình và đẹp đẽ.

“Ring ring ring ring.” Tiếng chuông tan học vang lên.

Tiếng reo vui của những thiếu niên tràn đầy sức sống lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của trường học, đó chính là niềm vui được giải phóng.

Đứng giữa khoảng cách giữa hai tòa nhà mái ngói của lớp sáu và lớp năm nhất, tôi nhìn những học sinh lao ra từ hai lớp, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười vui vẻ.

Tiếng loa vang lên, giai điệu quen thuộc của bài tập thể dục.

Chẳng mấy chốc, các học sinh bắt đầu bước chân để mở rộng khoảng cách xung quanh.

Không có học sinh nào cố tình lùi lại phía sau, cũng chẳng có học sinh nào sợ hãi mà không dám cúi người rồi quỳ xuống. Cũng chẳng thấy học sinh nào nhìn về phía trước và cười đùa. Mọi thứ thật hài hòa và tuyệt vời. Hóa ra, kiếp trước bản thân chỉ là con vịt bất ngờ xuất hiện giữa đàn thiên nga này mà thôi. Hóa ra, mọi sai lầm đều bắt nguồn từ việc ta bước vào nhóm người sai lầm. Con vịt nên ở trong đàn vịt mới không cảm thấy lạc lõng. “Bạn ơi, bạn có sao không? Bạn thuộc lớp nào vậy?” Giọng nói của một cô gái kéo tâm trí Zhou Xiang trở về hiện tại; anh nhìn ba cô gái đang đứng trước mặt. Zhou Xiang chỉ muốn cười khẩy – ánh mắt quan tâm trong đôi mắt họ thật chân thành, không còn sự chế giễu hay khinh thường như kiếp trước nữa. Đúng rồi, lúc này trang phục của anh thật sang trọng và xinh đẹp. “Cảm ơn! Tôi không sao.” Nói xong anh quay người rời đi, chia tay với Zhou Xiang khiêm nhường của kiếp trước. Kiếp này, những gì anh có đã khiến anh không còn sợ bất kỳ nhóm người nào, không còn e ngại bất kỳ ánh mắt hay tiếng chế giễu nào nữa.

Chu Tưởng rời đi như thể đã gỡ bỏ được một lớp xiềng xích, toàn thân tỏa ra vẻ phóng khoáng tự tại.

Ba cô gái nhìn người này rồi nhìn người kia, chỉ cảm thấy bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đồng thời lại có cảm giác mất mát nào đó.

Chu Tưởng vui vẻ phi thường, ở khúc quanh liền lén lút mang theo những loại Thủy Quả đã được đóng gói sẵn.

Anh đến bưu điện và gửi chúng đến một trường tiểu học ở khu Tây Thành, kinh thành.

Nhân viên nhận hàng luôn có thái độ tồi tệ với những gói được niêm phong tự ý; Chu Tưởng cố tình nói trước rằng đây là thư gửi đến kinh thành.

Quả nhiên, thái độ của nhân viên nhận hàng trở nên bình thản hơn, anh ta dùng tay sờ qua bên ngoài gói hàng và xác nhận rằng toàn là những khối cứng.

“Lần này thì thôi, lần sau không được niêm phong, nhất định phải để chúng tôi kiểm tra xong mới được đóng lại.”

“Ừm ừm ừm! Biết rồi, cảm ơn!”

Sau khi điền đầy đủ địa chỉ, nhân viên nhận hàng cân đo, tính toán, bận rộn khoảng hai mươi phút thì gói hàng mới được cất vào kho nhỏ phía sau quầy.

Cầm tờ giấy nhỏ trên tay, Chu Tưởng lại mua giấy thư, phong bì và tem, sao chép số hiệu bưu phẩm ghi trên tờ giấy rồi nhét vào phong bì để gửi đi.

Lúc này dịch vụ bưu chính cực kỳ chậm, tốc độ gửi thư nhanh gấp đôi so với gửi bưu kiện.

Cô ra chợ mua rau xong liền về nhà nấu ăn.

Mẹ của Ngụy Quyên nhìn thấy cô chỉ lẩm bẩm vài tiếng, có vẻ còn tỏ vẻ tự hào.

Chu Tưởng bước qua mà không nhìn ngó gì, nghĩ rằng bà ta đã tìm được con rể mới nên mới tự mãn thôi.

Sáng thứ Bảy ba ngày sau, Chu Tưởng đã thỏa thuận với anh trai thứ ba và Tả Hoành là sẽ quay về thị trấn ngay sau giờ tan học buổi trưa.

Tiếng gõ cửa sân vang lên, Tả Hoành mở cửa ra thì thấy có khá nhiều người đang tụ tập bên ngoài. Khi nhìn thấy một người trong số họ, anh vội vàng quay vào nhà gọi Chu Tưởng.

“Người kia bên ngoài bị một ông lớn tuổi túm tóc, có vẻ chính là bà mù kia đây.”