Khi Trần Âu nói xong, mẹ Châu lập tức đồng ý: “Vài ngày nữa tôi sẽ xin nghỉ.”

“Cảm ơn! Cảm ơn dì Tưởng!”

“Đều là người nhà thôi, còn phải khách sáo gì nữa? Sau này khi các con bàn chuyện hôn nhân, tôi sẽ đi cùng.”

Năm người đàn ông nghe vậy mắt đỏ hoe – đây chính là sự che chở của người lớn tuổi và hơi ấm của gia đình phải không?

Tối hôm đó, nhóm sáu người lại ở lại ăn cơm. Lần này họ không say, chỉ có điều khi trở về sân nhà cũ, Chung Hùng, Mã Chiêu, Trần Âu và Vương Kiều đều có ánh mắt ướt đẫm.

Chung Hùng nói: “Tôi nghĩ mình nên quỳ xuống xin lỗi chú Châu. Dù may mắn đã gặp được Châu Tưởng vào đêm hôm đó, nhưng tôi vẫn cảm thấy có lỗi.”

Mã Chiêu cũng đồng tình: “Dù hôm đó tôi bị đâm vài nhát, nhưng so với những gì chúng ta nhận được thì thật sự chẳng là gì cả.”

Chu Hàng vẫy tay: “Chuyện này mọi người đều tránh né không nhắc đến nữa, đừng mang ra nói nữa. Tôi đã quỳ xuống xin lỗi cha vợ rồi.”

“Vậy chú Châu có nói gì không?”

“Không, cô ấy lấy luôn chiếc cốc trà trong tay tôi.”

“Đó chính là sự tha thứ rồi. Tốt, vậy tôi yên tâm rồi. Tôi chỉ lo sau này mọi người sẽ giữ lòng oán hận thôi. Nhưng tôi thực sự muốn biết thanh vũ khí mà Châu Tưởng nghĩ đến đã đi đâu rồi?”

Lời của Chung Hùng khiến cuộc trò chuyện lập tức chuyển hướng, mọi người bắt đầu bàn tán về sự tàn nhẫn của Châu Tưởng vào đêm hôm đó.

Còn Chu Hàng thì quay trở vào phòng trong, cô em dâu ẩn chứa biết bao bí mật, không biết đó là chuyện tốt hay xấu.

Hai ngày sau, mẹ Châu xin nghỉ và dẫn Trần Âu đến thị trấn. Châu Tưởng không can thiệp nữa, vì nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành.

Vào buổi chiều, mẹ Châu và Trần Âu trở về, khuôn mặt cả hai đều không mấy tốt đẹp.

“Có chuyện gì vậy?”

Trần Âu nhìn bà lại mỉm cười, “May mà cô đã chuẩn bị trước. Gia đình cô ấy cứ lải nhải rằng số tiền sính lễ ba trăm đồng còn ít quá. Ở thành phố này, mọi thứ đều tính theo công thức ‘ba vòng một tiếng, ba mươi sáu chân’, tính ra ít nhất cũng phải một nghìn đồng. Họ là người nông thôn, dù giảm xuống một nửa thì cũng phải năm trăm đồng.”

“Rồi sao nữa?”

“Dì Tưởng bảo thà về nhà tìm cô gái ở thành phố cho tôi, vì sau này vẫn phải nuôi sống các cô gái nông thôn bằng lương thực đắt đỏ; cô gái thành phố đắt tiền là có lý do của nó. Nói xong liền kéo tôi đi, gia đình họ Đường hoảng sợ, cố gắng giật chúng tôi lại.

Chỉ khi Đường Mai dùng dao chặn vào cổ mình, cha mẹ cô ấy mới ngừng can thiệp.”

“Vậy cuộc hôn nhân này có tiếp tục không? Khi gia đình cô ấy biết rõ tình hình gia đình anh, chắc chắn họ sẽ đến quấy rầy.”

“Tôi gọi Đường Mai ra một bên và nói rằng với tình trạng gia đình cô ấy như vậy, tôi không dám kết hôn, trừ khi cô ấy cắt đứt mối quan hệ với gia đình mình.”

“Cô ấy nói gì?”

“Cô ấy đồng ý, yêu cầu tôi trả thêm một trăm nữa để coi như mua xong mọi chuyện sau này.”

“Mối quan hệ huyết thống không phải chuyện dễ gì mà cắt đứt được.”

“Tôi thấy cô ấy rất muốn thoát khỏi gia đình đó, hơn nữa cô ấy cũng quyết đoán muốn cắt đứt mối quan hệ với gia đình, nên tôi đành đồng ý.”

“Vậy gia đình cô ấy có đồng ý không?”

“Đã đồng ý rồi. Nghe nói sẽ thêm một trăm nữa; con gái sau này sẽ cắt đứt quan hệ với Gia đình, trừ mẹ cô ấy ra thì những người khác lập tức đồng ý ngay.”

“Sau đó lại thương lượng thế nào nữa?”

“Dì Giang bảo khi đưa sính lễ phải viết giấy chứng minh việc cắt đứt quan hệ và yêu cầu toàn thể dân làng ký tên, nếu không chỉ nói suông thì không rõ ràng được; gia đình cô ấy cũng đồng ý điều đó.

Cuối cùng thống nhất sẽ đưa sính lễ vào ngày sáu tháng hai và tổ chức lễ cưới vào ngày tám tháng hai.”

“Đã cắt đứt quan hệ rồi mà vẫn tiến hành lễ cưới à?”

“Ừ! Điểm khiến dì Giang không hài lòng chính là điều này. Theo tôi thấy, gia đình cô ấy định lợi dụng dịp đưa dâu để ăn uống no nê, đồng thời tìm hiểu xem tình hình của tôi ra sao; nếu có thể thì họ sẽ tăng thêm sính lễ ngay trước mặt bạn bè và người thân. May mà anh đã nghĩ ra kế hoạch ‘sửa đường từ xa’, nếu không e rằng tôi đã chết vì uất ức rồi.”

“Thực ra cậu có thể chọn người khác mà, không nhất thiết phải là cô ấy đâu.”

Trần Âu lắc đầu: “Dù mới gặp hai lần nên tôi cũng chưa dành cho cô ấy nhiều tình cảm, nhưng sự quyết tâm kiên cường của cô ấy trong việc theo đuổi ước mơ và mong muốn thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn khiến tôi muốn giúp đỡ cô ấy.”

“Được rồi! Miễn là cậu vui lòng thì tốt. Ngày tổ chức lễ đính hôn, hãy dẫn thêm người đi để tạo áp lực, bữa trưa ngày đón dâu thì chuẩn bị đơn giản một chút, còn bữa tối thì chỉ có những người thân thiết bên nhau nên chuẩn bị thật sang trọng. Ngày đó, mẹ tôi cũng phải đi theo, các anh đàn ông như các cậu e rằng sẽ xử lý không ổn nếu tranh luận với họ.”

Mẹ Chu nghe vậy liền không giữ được vẻ mặt bình tĩnh: “Ý cậu là mẹ cậu dạn dĩ à?”

Chu Tưởng lập tức khoác tay mẹ mình: “Không phải đâu, là mẹ có kinh nghiệm dày dặn. Mẹ từng trông coi kho phân bón, tiếp xúc với toàn người dân nông thôn, biết cách tấn công vào điểm yếu của họ, mẹ giỏi nhất mà.”

“Thôi, không cần cậu nịnh nọt đâu. Mẹ tôi ngày đó cũng sẽ đi theo, tôi lo lắng mà.”

Trần Âu liên tục cảm ơn: “Cảm ơn dì Giang, cảm ơn lắm!”

Mẹ Châu vẫy tay: “Không sao đâu, chúng ta là một nhà mà.”

Trần Âu hỏi về chuyện tủ quần áo: “Tôi khá thích chiếc tủ của Chu Niểu, bà tìm ai đóng cho vậy?”

“Con hãy tìm anh Quản Bác đi, em họ anh ấy đóng đấy. Nếu nói tên tôi ra thì chắc chắn sẽ được ưu tiên, nếu không thì trong chưa đầy 20 ngày này e rằng sẽ chẳng nhận được việc đâu.”

“Được rồi, tôi sẽ đi ngay.”

Trần Âu rời đi. Châu muốn hỏi mẹ mình: “Mẹ nghĩ sao về chuyện này?”

“Cô gái đó trông cũng ổn, quyết đoán và dứt khoát. Lo lắng nhất là sau này khi cuộc sống của cô ấy đã tốt lên, cô ấy lại nghĩ rằng giúp đỡ gia đình chút xíu cũng chẳng sao, rồi dần dần sẽ biến thành một lũ ký sinh trùng.”

“Nếu Trần Âu đồng ý thì cũng chẳng còn cách nào khác. À! Thôi kệ, tệ nhất thì ly hôn thôi! Nếu Trần Âu không đồng ý thì có lẽ anh ta sẽ cảm thấy tội lỗi, biết đâu những gì mẹ lo lắng sẽ không xảy ra? Phải thử xem mới biết được.”

“Ừm! Dù sao cũng không phải con ruột của mình, không thể tự quyết định cho nó được. Nếu là tôi thì chẳng bao giờ muốn có gia đình như vậy.”

Chu Hàng và Chu Úc lặng lẽ nghe suốt, mãi sau này Chu Hàng mới lên tiếng: “Mẹ đừng lo lắng, như em gái đã nói, tệ nhất thì sau này ly hôn thôi! Đàn ông mà, chẳng thiệt thòi gì đâu, ừm…”

Lời của Chu Hàng bị Chu Úc ngắt lời. Anh quay sang mỉm cười nói với người yêu dấu: “Anh sẽ không làm vậy đâu, anh sẽ luôn ở bên em suốt đời.”

Chu Úc tỏ vẻ bực bội: “Không nghiêm túc chút nào, để em đi nấu cơm đây.”

“Anh sẽ giúp em.”

Hai người rời đi, mẹ Chu liền nói với cô con gái nhỏ: “Con có con mắt tốt đấy, không chỉ Chu Hàng mà cả năm người kia cũng đều ổn cả. Không biết gia đình họ nghĩ gì nữa, những đứa trẻ tốt lành lại bị ép đến mức không nhà cửa.”

“Có nhiều con thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả!”

“Có lẽ vậy! Thực ra, những người thiệt thòi luôn là những người chân thành.”

Ngoại trừ Chu Hàng, tất cả sáu người trong nhóm đều bắt đầu bận rộn. Ngày tổ chức đã được ấn định gần kề, ở thị trấn còn rất nhiều việc phải làm, như chuẩn bị hai căn nhà mới chẳng hạn! Phía Sở Thủy lợi cũng phải hành động một cách lén lút nữa, ừm! Rất kích thích.

Chu Xiang quyết định ghé qua trường một chuyến; việc khai giảng do Chu Hàng đi lo thay, còn anh ta thì không xuất hiện, chắc giáo viên Quốc và Hiệu trưởng Lý sẽ lo lắng đây.

“Anh trai, em sẽ đến trường một chuyến, anh có muốn đi cùng xem không? Nhân tiện mời cô Sun tiếp tục dạy cho anh nữa.”

“Được thôi! Anh sẽ đi cùng em.”

Khi nhìn thấy Chu Xiang, Hiệu trưởng Lý cười rạng rỡ: “Thằng bé này, khai giảng còn để người khác lo thay, rồi lại đi làm gì vậy?”

“Em đi cùng bà ngoại đến nhà dì để đón Tết, sẽ trở về vào ngày mười sáu tháng Giêng.”