Nhìn thấy hai người lén lút nhìn nhau, Châu muốn nhắc nhở Đường Mẫn – người lần đầu tiên làm mối cho họ.

“Chị Đường ơi, em cũng chưa chuẩn bị đồ ăn vặt gì cả. Thôi, đi nhà chị lấy ít hạt dưa về đi.”

Đường Mẫn lập tức hiểu ý, “Được rồi, đi thôi, sang nhà em.”

Hai người làm mối rời đi khiến hai chàng trai càng thêm ngượng ngùng.

Nhưng cũng không thể ngồi yên được!

“Em…”.

“Anh…”.

Cả hai cùng lúc lên tiếng.

Cả hai đều sững lại một chút, rồi nhìn nhau mỉm cười, cảm giác xa lạ và ngại ngùng giảm bớt phần nào.

Trần Âu lên tiếng trước, “Anh nói trước đi.”

Đường Mai gật đầu, “Em đã nghe về quá khứ của anh rồi. Những chuyện đó em không quan tâm, điều em quan tâm là những ngày sau này. Hơn nữa, em… em muốn ba trăm đồ sính lễ, liệu có khiến anh khó xử không?”

Trần Âu lắc đầu, “Vấn đề này có thể giải quyết được, nhưng tôi xin nói trước rằng sau này cậu tuyệt đối không được mang đồ vật gì từ nhà mẹ về nhà chồng, nếu không thì sẽ chẳng bao giờ sống yên ổn được, dù là trong hoàn cảnh khó khăn hay sung túc, cũng không thể tiếp tục sống nữa. Tôi sẽ không muốn dùng số tiền mình vất vả kiếm được để nuôi một người đàn ông có tay có chân, dù người đó có phải là em trai cậu đi nữa.”

Đường Mai không ngờ người đàn ông có vẻ giản dị này lại nói chuyện sắc bén đến thế.

Nhưng những gì anh ta nói cũng là lẽ thường của con người; rất nhiều cô gái sau khi kết hôn lại luôn bám víu vào nhà mẹ, khiến mình mất chỗ đứng ở nhà chồng.

“Yên tâm đi! Sẽ không có chuyện đó đâu. Tôi đã nói rõ rồi, sẽ không mang theo một xu nào cả. Nhưng sau này, đừng tìm tôi giúp đỡ bất cứ việc gì liên quan đến Gia đình nữa. Chỉ có những món quà nhỏ trong các dịp lễ Tết thôi, còn lại thì không!”

Trần Âu nghe cách cô ấy nói một cách kiên quyết mà không hề oán trách, chứng tỏ cô ấy là người khoan dung.

Gật đầu một cái, anh liền kể về chuyện cùng nhau ăn uống và không phân chia tài sản trong gia đình.

Đường Mai suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tình cảm của các người có lẽ còn sâu đậm hơn cả anh em ruột thịt, nhưng ngươi đã nghĩ đến sau này chưa? Khi mọi người đều có vợ rồi, liệu họ có bị vợ ảnh hưởng không? Biết bao chị dâu em chồng vẫn cãi vã xung đột để phân chia tài sản kia kìa!”

Nghe vậy, Trần Âu nhìn cô chăm chú. Cô mới 20 tuổi thôi, chẳng ngờ lại suy nghĩ sâu sắc đến thế; có lẽ là do đã chứng kiến quá nhiều chuyện trong làng.

“Chuyện đó ngươi không cần lo. Chúng tôi, những anh em trong nhà, đã thỏa thuận rồi – những kẻ hay gây chuyện thì sẽ không được chọn.”

“Còn nếu sinh con ra thì sao? Còn mười mấy, hai mươi năm nữa thì sao?” Trong làng có biết bao cô dâu trẻ, ban đầu thì tốt đẹp, nhưng sau khi sinh con thì lại thay đổi hết.

“Rời xa!” Trần Âu nói một cách dứt khoát.

Đường Mai cảm thấy tim mình run lên – người đàn ông này quả thật dũng cảm đến thế, lại còn tin tưởng anh em của mình hết mức, là kiểu người trọng tình nghĩa.

“Tốt! Tôi không còn gì để nói nữa, tôi sẵn lòng tin tưởng anh.”

Trần Âu nhìn thẳng vào mắt cô, “Vậy là cô đồng ý rồi à? Cũng sẵn lòng chung sống hòa thuận với tôi chứ?”

Đường Mai gật đầu, “Tôi đồng ý. Chỉ xin anh sau này gặp chuyện gì cũng hãy tin tưởng tôi nữa.”

“Tốt! Sau này dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ lắng nghe giải thích của cô rồi mới phán đoán.”

“Được!”

Chu Tưởng đang dựa vào bức tường trong sân nghe lén, nghe đến đây liền yên tâm, chắc là mọi chuyện sẽ thành công.

Anh vẫy tay gọi Đường Mẫn, “Đi đây!”

Đường Mẫn mang theo đĩa hạt dưa quay trở lại cùng Chu Tưởng. Chu Tưởng vừa gọi vừa nói, “Nào, ăn hạt dưa đi, trưa nay chúng ta ăn cơm ở đây.”

Đường Mẫn gật đầu.

Việc mời khách ăn cơm tức là đã thích họ rồi; việc đồng ý ở lại ăn cơm cũng chính là sự đồng ý.

Đường Mẫn rất vui mừng, lần đầu làm người mai mối đã thành công ngay.

Trần Âu ban đầu khá lo lắng, nhưng khi gặp mặt họ thì lại bình tĩnh trở lại. Cho đến khi cô đồng ý ở lại ăn cơm, lòng cô bỗng trở nên yên tâm và có cảm giác thuộc về nơi này.

Chu Tưởng vào trong nhà bếp nhìn xong ra nói: “Tôi đi mua rau nhé. Anh ba tôi và Tả Hoành sáng nay chắc là dậy muộn.”

Trần Âu đứng dậy: “Vậy để tôi đi mua!”

“Cô lại không biết chợ ở đâu, tôi sẽ đi cùng chị Đường, cô ở lại tiếp khách đi.”

“Vậy… được thôi!”

Chu Tưởng xuống xe đạp: “Đi thôi, chị Đường, chúng ta cùng nhau đi mua rau nhé!”

Đường Mẫn lập tức theo ra ngoài: “Tôi về nhà lấy tiền đã.”

“Đi thôi! Hôm nay cô cũng ăn ở đây mà, lấy tiền làm gì?”

“À? Ồ! Được, chúng ta cùng nhau đi.”

“Biết lái xe đạp không?”

“Biết một chút thôi, Gia đình chúng tôi không có xe.”

“Vậy thì cô lái đi, dẫn tôi theo.”

“Cô dám ngồi à?”

“Dám chứ!”

Hai người vừa nói vừa đi, để lại hai người còn lại trong sân trong tình trạng ngượng ngùng.

Đường Mai đề nghị: “Sao chúng ta không nấu cơm trước nhỉ? Không thể ngồi yên chờ mãi được!”

“Được thôi!”

Hai người vào buồng nấu ăn. Khi thấy có bếp củi và lò, Đường Mai quay sang hỏi Trần Âu: “Anh biết sử dụng lò không? Em chưa từng dùng bao giờ.”

“Biết, để em làm!”

Trần Âu khéo léo mở nắp lò, lục tìm túi gạo bên trong, vo gạo rồi lau sạch nồi inox trước khi hấp cơm.

Đường Mai ngớ người ra: “Anh biết nấu ăn à?”

Trần Âu gật đầu: “Biết, mấy anh em chúng tôi ai cũng biết nấu ăn.”

Đường Mai cảm thấy mình tìm được báu vật. Người đàn ông này vừa giỏi xử lý công việc ngoài xã hội vừa giỏi nấu nướng trong bếp, giỏi hơn cả anh trai và em trai mình, cũng như hầu hết đàn ông trong làng.

Chu Tưởng mua vịt luộc muối, thỏ luộc và tai heo luộc, cùng ba ký thịt nạc, khoai tây và cải bó xôi. Không chỉ vì mùa đông thức ăn ít mà thời điểm mua rau cũng đã muộn; mọi người đều quen mua rau sớm để chiều thì chợ đã đóng cửa.

Đường Mẫn nhìn cô ấy mua rau mà thương lắm, tốn tiền quá đi mất! Mọi người mua thịt đều chỉ mua nửa ký hay vài trăm gram thôi, còn cô ấy lại một lần mua tới ba ký thịt nạc, ăn vào có ích gì chứ?

Chiếc xe đạp được đẩy vào sân, Châu Tưởng muốn nói với Đường Mẫn: “Lát nữa em hãy gọi cả gia đình đến ăn cùng nhé!”

“Không được, tôi về nấu xong cơm rồi mới qua ăn.”

Châu Tưởng tiến lại gần cô và hỏi nhẹ nhàng: “Bà chồng em không phản đối à?”

Đường Mẫn cũng trả lời khẽ: “Nghe nói có lễ cảm ơn, bà ấy không phản đối nữa, còn giúp tôi trông con nữa chứ!”

“Được thôi! Em về nấu cơm đi, lát nữa lúc ăn tôi gọi em.”

Khi Châu Tưởng bước vào sân, Trần Âu liền đến mang rau ra, thấy cô vào bếp liền hỏi định nấu món gì?

“Cắt miếng thịt thành sợi, phần còn lại xay nhuyễn, nấu một nồi lớn canh viên thịt bí xanh, cho thêm nhiều bột tiêu vào để cay cay, ấm bụng.”

“Được.”

Đường Mai cầm con dao nhỏ để gọt vỏ khoai tây, Chu Tưởng muốn ngăn cô lại: “Ôi! Hôm nay em là khách mà, sao có thể để em làm việc được chứ?”

Đường Mai lắc đầu: “Không sao đâu, chúng ta không cần quá câu nệ những chuyện này. Gia đình chẳng có người lớn hay người già nào cả, cứ làm theo ý mình là được rồi.”

Chu Tưởng trong lòng gật đầu thầm, đúng là người phóng khoáng và rộng lượng.

Trần Âu thấy vậy thì cảm thấy tự hào, đúng là có con mắt tinh tường.

Rau muối đã được băm sẵn, chỉ cần múc ra đĩa thôi; còn có món khoai tây xào hành lá trứng, rồi đến một nồi lớn canh bắp cải viên thịt.

Chu Tưởng vốn tiêu xài hoang phí, vì không thích ăn phần cuống bắp cải nên dùng toàn phần lá bắp cải; hai cây bắp cải lớn bị cắt đôi ngang thân.

“Anh ba tôi và Tả Hoành thích ăn phần cuống bắp cải, để dành cho họ ăn!”

Lần đầu tiên Đường Mai mới biết thế nào là xa xỉ.

Chu Tưởng múc một bát canh bắp cải viên thịt vào bát, rồi mang theo nửa số ngỗng luộc muối mà mình đã chọn riêng sang phòng bên cạnh.