Ngày hôm sau, Chu Tưởng liền thấy chiếc nhẫn giả xấu xí do chính mình đan trên ngón tay của Lăng Nhiên, anh cố kìm nén tiếng cười rồi cùng cô lên xe.

Nhưng Lăng Nhiên lại thấy chiếc nhẫn giả khá đẹp, nghĩ thầm đó là do em gái mình tự tay đan mà!

Khi đến thị trấn, hai người lập tức đến chợ phế liệu để mua đủ loại đồ nội thất, sau đó kéo năm chiếc xe đẩy chứa đồ cũ đến Sở Thủy lợi.

Lần này ba sân nhà nằm liền kề nhau ở hàng cuối, chính là hàng mà nhóm sáu người từng mua trước đây.

Đồ nội thất được mua theo số lượng phù hợp với hai sân nhà, sau khi sắp xếp xong, hai người lại thuê thêm một người lái xe đẩy đi cùng đến siêu thị, hợp tác xã và trạm lương thực để mua chăn ga gối đệm, mọi thứ cần thiết cho bếp núc cùng gạo, mì, dầu ăn.

Họ lại hỏi người lái xe đẩy xem có nhận việc nữa không, anh ta chỉ cần nửa ngày đã kiếm được vài đồng, chắc chắn vẫn sẵn lòng nhận việc.

Vậy thì đi theo Công Tư thôi, nghe nói là đi mua than, người lái xe đẩy cũng vui mừng, dù sao về nhà cũng chỉ cần đánh bóng khung xe một lần thôi, lần này hai đứa trẻ sẽ trả cho anh ta năm đồng, chỉ cần anh ta giúp xếp hàng và nhặt than từ máy nạp than.

Sau khi vào làm việc tại Công Tư Khai Thác Than, Lăng Nhiên cùng người lái xe đẩy đi mở hóa đơn và xếp hàng tại bãi than. Trong lúc đó, Châu Tưởng thì lao thẳng đến nơi ở của ông chú Châu, “Anh trai ơi?”

Khi thấy Chu Niểu đang múc nước, Châu Tưởng lập tức chạy qua giúp đỡ, “Ông nội đâu rồi?”

“Chị gái đến rồi à? Dịp Tết chị đi đâu vậy? Ông nhớ chị quá.”

Lời nói ngây thơ của Chu Niểu khiến Châu Tưởng rưng rưng nước mắt, “Em đến để đón chị rời khỏi đây, chị có đi theo em không?”

“Có!” Chu Niểu gật đầu mạnh mẽ, “Chị dẫn em đi đâu thì em sẽ theo đó.”

“Được rồi, em mang nước vào trong nhà bếp đi, chúng ta cùng nhau tìm ông nội.”

Chu Niểu vui vẻ làm theo, rồi chạy lại nắm tay chị gái, “Đi thôi, em dẫn chị đi tìm ông nội.”

Phòng của ông chú Châu vẫn u ám như hai kiếp trước, “Ông nội ơi, cháu đến thăm ông rồi đây.”

“Tưởng Tưởng à!” Ông chú Châu ngồi dậy từ trên giường, “Tết mà sao không đến thăm ông?”

“Trước Tết, tôi cùng Lăng Nhiên đi giúp ông Lăng làm việc. Hôm nay tôi muốn đưa anh trai về, từ nay anh ấy sẽ không ở lại đây nữa, Lăng Nhiên đã có kế hoạch cho anh ấy rồi.”

Đôi mắt mờ đục của lão Châu nhìn chăm chú vào cháu gái nhỏ trước mặt – người giờ đây có vẻ khác xưa – và hỏi: “Vậy Lăng Nhiên có thể An bài cho Niểu Niểu làm công việc gì?”

“Một công việc mà anh trai tôi có thể đảm nhận được, lo cả ăn ở, mỗi tháng trả mười đồng.”

Giọng Châu Tưởng rất nghiêm túc; lão Châu rõ ràng cảm nhận được sự bất mãn. Liệu đó có phải là sự bất mãn vì ông vừa nuôi cháu trai mà lại còn đòi tiền ăn ở không? “Nhưng bệnh tình của Niểu Niểu thì sao?”

“Không sao đâu, ở nơi đó không chỉ có mình cậu ấy thôi, môi trường làm việc rất tốt, được no ấm, lại không bị người ta đánh đập hay mắng mỏ tùy tiện.”

Lão Châu không tiếp tục khuyên nữa; nếu cứ khuyên thêm, biết đâu cháu gái này sẽ ám chỉ điều gì nữa chứ? “Vậy thì đi chuẩn bị đồ đi!”

“Cảm ơn ông nội.”

Chu Tưởng vội vàng nắm lấy tay anh trai mình, “Đi thôi anh trai, em sẽ dẫn anh đi tìm việc làm có tiền mà không bị mắng đâu.”

“Ừ! Chúng ta đi dọn dẹp đồ đạc nhé.”

Chu Tưởng giúp dọn dẹp, loại quần áo đã ngắn ra thì bỏ đi, sau khi tìm kiếm một hồi chỉ chọn lấy hai bộ đồ lót mùa thu để mặc. Bông trong chăn thì rối bời thành từng cục, chiếc nệm cũng cứng ngắc.

“Anh trai, những thứ này đều không cần nữa, bên kia còn có đồ mới mua, quần áo đều đã ngắn rồi, hãy mua lại đi.”

“Nghe lời em thôi.”

Chu Niểu xách theo một túi vải nhỏ, đi theo sau em gái vào phòng của ông Chu.

“Ông nội ơi, những đồ đạc trong phòng anh trai đều để lại cho ông hết, chúng con chỉ mang theo hai bộ đồ lót còn dùng được thôi. Chúng con đi đây, cảm ơn ông vì đã chăm sóc anh trai suốt những năm qua, tạm biệt!”

Không chờ ông Chu trả lời, Chu Tưởng liền kéo anh trai mình rời đi.

Ông Chu suy nghĩ một lát rồi vào phòng của Chu Niểu, nhìn thấy những thứ rách nát trên giường, lòng ông như bị ai đó đập mạnh, đau nhói khôn tả.

Tìm thấy Lăng Nhiên trong bãi than, hai người đã bắt đầu nhận than trên máy nâng than rồi. “Nhanh vậy sao? Còn kêu tên nữa chứ?”

“Dĩ nhiên rồi!” Lăng Nhiên trả lời một cách hiển nhiên; nếu không nói tên ông nội mình thì đến tối cũng chẳng xếp được hàng đâu.

Chu Niểu tưởng em gái dẫn mình đến làm việc, liền vươn tay muốn nhận than nhưng bị Châu Tưởng giữ lại. “Hôm nay anh cả không cần phải làm việc đâu.”

“Được.” Chu Niểu ngoan ngoãn đứng bên cạnh em gái.

“Lăng Nhiên, để em dẫn anh cả đi mua quần áo trước, sau đó sẽ quay thẳng về Sở Thủy lợi luôn.” Châu Tưởng hoàn toàn không muốn lãng phí thời gian ở đây.

“Ừm! Hãy mua thêm cho anh cả vài chiếc bánh trứng, kẹo xoắn hay gì đó nữa nhé.”

“Biết rồi.”

Đường đi khá xa, nhưng Chu Niểu im lặng đi theo sau em gái. Khi đến trung tâm mua sắm, cậu ta kéo em gái lại không cho vào. “Đắt lắm.”

“Không sao đâu. Cậu bé nhận than lúc nãy tên là Lăng Nhiên, cậu ấy rất giàu có mà. Chính cậu ấy thuê em làm việc, cũng chính cậu ấy bảo em dẫn anh cả đi mua quần áo. Em không nghe thấy cậu ấy còn bảo em mua thêm bánh trứng cho anh cả nữa à?”

Chu Niểu không có lời gì để phản bác, liền theo em gái vào trung tâm mua sắm. Vừa bước vào thì đã không còn nắm được tay em nữa. Anh cố ngăn lại thì em chỉ đứng yên, miệng ra lệnh cho nhân viên mang này mang kia.

Sau khi mua xong quần áo cho chiếc túi du lịch, em gái lại kéo anh xuống tầng một để mua chậu men, loại có nắp thì đắt lắm! Em vỗ mạnh tiền và phiếu lên quầy rồi nói: “Mua đi! Đây là để tôi dùng riêng, rất hữu ích đấy.”

Được rồi! Chu Niểu im lặng không nói gì nữa.

Tại cửa hàng cung ứng, bánh trứng, kẹo xoắn, bánh đào, bánh vừng, bánh tuyết, đủ loại đồ ăn vặt đều mua mỗi thứ một ký; kẹo Thỏ Trắng, kẹo Thủy Quả thì mỗi thứ hai ký.

Một ký à! Nhiều quá! Ông nội mỗi lần chỉ mua nửa ký, và chỉ mua một loại thôi.

Còn kẹo thì anh phải chờ rất lâu mới được nửa thanh, và chỉ khi anh giặt quần áo cho các cháu gái họ rồi các cháu vui lòng thì họ mới cho anh.

Dẫn anh trai ra khỏi cửa hàng cung ứng, Châu Tưởng vẫy tay gọi một chiếc xe đẩy, “Đưa người lên, đến cục Thủy lợi.”

Chu Niểu ngồi trên xe đẩy một cách tò mò, nhìn quanh rồi soi xét khung xe, “Em gái ơi, hóa ra ngồi xe đẩy lại thoải mái thế này à!”

“Đúng vậy! Anh trai chưa từng ngồi bao giờ sao? Sau này em sẽ mua cho anh một chiếc xe đạp nhé?”

“Không cần đâu, anh không biết đi xe đạp sợ ngã.”

Người lái xe đẩy “……” Nếu em gái nói sẽ mua cho mình, chắc chắn mình sẽ nhận luôn, dù chỉ là lời an ủi thôi cũng khiến mình vui rồi! Em gái không muốn để anh trai mệt mỏi nên mới bảo dùng xe đẩy kéo.

“Khoan đã,” Châu Tưởng hét lên muốn dừng xe đẩy, “Các bạn có nghe thấy tiếng sủa của chó không?”

Thấy anh trai và người lái xe đẩy gật đầu, Châu Tưởng chỉ tay ra phía trước, “Đi xem thử đi.”

Ở cửa chợ vốn đã tan hàng, có một người phụ nữ đang đeo chiếc giỏ rách, bên cạnh cô ấy là một con chó vàng, nó chạy quanh người phụ nữ một cách sốt ruột và sủa vào trong giỏ.

Đại Hoàng? Hơn hai mươi ngày trôi qua mà Đại Hoàng vẫn còn ở đây sao?

“Dì ơi, dì đang bán cái gì vậy?”

Người phụ nữ lo lắng nghe thấy có người hỏi liền mỉm cười, “Bán chó con đây, cô bé, mua không? Con chó nhà tôi rất giỏi canh nhà đấy.”

Đại Hoàng tức đến mức muốn cắn người phụ nữ, bà ta giơ chân lên và nói: “Đừng làm loạn nữa, cứ tiếp tục thì cả mày cũng sẽ bị bán luôn.”

Lời thoại y hệt như ở kiếp trước, bà ta cũng muốn mua như kiếp trước: “Con chó lớn cũng bán à? Tốt quá! Tôi vừa lo rằng con chó nhỏ không thể canh nhà được!”

“Vậy hai con chó nhỏ này bà không cần nữa à?”

“Cần, tất cả đều cần.” Không trách sao lại gặp lại, hóa ra là không bán được.

“Tốt quá,” người phụ nữ cười rạng rỡ, “Mười đồng.”

Giảm đi hai con chó nhỏ mà giá vẫn như cũ? Chu Tưởng không đồng ý: “Tám đồng.”

“Bán rồi.” Người phụ nữ nhận tiền rồi quay lưng bỏ đi.

Đại Hoàng buồn bã nhìn theo bóng dáng người phụ nữ, rồi ngồi xuống bên chiếc giỏ rách để canh giữ con của mình.

Chu Tưởng nhảy xuống xe hàng, nhấc chiếc giỏ rách lên đặt lên xe, “Đại Cẩu, từ hôm nay trở đi, mày sẽ có tên là Đại Hoàng. Lên xe đi, sẽ đưa mày và con của mày đến nhà mới.”

Đại Hoàng nhảy một cái lên xe, Chu Tưởng nắm lấy tay anh trai đang vươn ra và nhảy lên xe, “Thầy ơi, tiếp tục đến Sở Thủy lợi đi.”