Hai năm sau, cuộc đời giáo sư Chu kết thúc trong niềm hạnh phúc. Ông nắm tay hai học trò của mình, nhìn những hơn mười học sinh đứng phía sau họ, rồi ra đi với nụ cười trên môi. Ông cho rằng cuộc đời mình là cuộc đời hạnh phúc nhất, hạnh phúc hơn bất kỳ ai khác.

Đối với người thầy, tình cảm của Châu Tưởng vô cùng trong sáng – đó chính là lòng kính trọng sâu sắc coi người thầy như cả cha mẹ, không lẫn lộn chút ích kỷ nào. Dù ban đầu cô bị thúc đẩy bởi lợi ích, nhưng sau khi người thầy sẵn lòng giúp đỡ cô một cách không do dự, cô chỉ còn biết kính trọng người thầy ấy mà thôi.

Việc người thầy ra đi khiến cô khó có thể chấp nhận được. Cô hàng ngày đều chạy đến tòa nhà số một để tìm gặp người thầy, nhưng khi không thấy bóng dáng ông nữa, cô liền bật khóc nức nở.

Lăng Nhiên âu yếm ôm lấy người yêu. Anh biết rõ người mình yêu nhất là không nỡ rời xa giáo sư Chu. Tình yêu mà cô nhận được từ giáo sư Chu còn nhiều và vô tư hơn cả những gì toàn bộ gia đình Chu Gia đã dành cho cô.

Nhưng anh không muốn khuyên can. Đôi khi việc tỉnh táo mới chính là điều đau khổ nhất. Mỗi ngày anh đều theo sau người yêu đến tòa nhà số một, rồi lại mang cô trở về trên lưng. Anh nói: “Vợ ơi, em xem này, anh đã nói rằng khi chúng ta già đi, anh vẫn sẽ cõng em, anh đã làm được chưa?”

Chu Tưởng nằm úp mặt lên lưng vẫn còn rắn chắc của chồng, lặng lẽ khóc. Sau đó, cô không còn quay lại tầng một để tìm thầy giáo nữa, bởi vì cô còn có một tình yêu trong sáng hơn cả tình yêu của thầy giáo – đó là tình yêu mà người bạn đời của mình dành cho cô.

Cùng năm đó, sau khi tiễn biệt cha mẹ chồng xong, Chu Tưởng liền ốm nặng. Trong những năm qua, cô đã liên tục mất đi những người thân thiết nhất, và nỗi đau tinh thần tích tụ suốt thời gian ấy bỗng bùng phát ra sau khi tất cả các bậc trưởng bối xung quanh đều qua đời.

Lăng Niên từ chối yêu cầu của con dâu lớn và con gái, tự mình ở bên người bạn đời. Anh không đi đâu cả, chỉ muốn ở bên cạnh cô mãi mãi.

Sau vài ngày ốm, Chu Tưởng đã hồi phục, còn Lăng Niên cũng bị ốm nhẹ. Chu Tưởng lại tự tay chăm sóc anh, khuyên anh hãy bình tĩnh và mau chóng khỏe lại để trở thành chỗ dựa vững chắc cho cô.

Lăng Niên nắm lấy tay vợ, “Không sao đâu, anh chỉ mệt thôi. Nghỉ ngơi vài ngày, lười biếng một chút thôi.”

Quả nhiên, hai ngày sau, Lăng Nhiên đã vui vẻ dắt vợ ra ngoài dạo chơi.

Lăng Tiêu Dật và Lăng Hiểu Đồng thở phào nhẹ nhõm. Lăng Tiêu Viễn – người đã đổi giọng nói – cùng thầy dạy kỹ thuật đổi giọng của mình trở về. Thấy bố mẹ có thể ra ngoài được rồi, họ còn chê anh cả quá lo lắng.

Lăng Tiêu Dật trách em trai vì về muộn khiến ông bà phải rời đi trong nuối tiếc.

Lăng Tiêu Viễn cúi đầu xuống: “Lúc đó tôi đang đi làm nhiệm vụ mà! Có người đang theo dõi tôi, tôi có thể đến bất cứ đâu nhưng không dám về nhà.”

Lăng Tiêu Dật thở dài, vỗ vai em trai: “Xin lỗi nhé.”

“Không sao đâu, tại tôi nói linh tinh. Tôi sẽ đi ở bên bố mẹ.”

Lăng Tiêu Viễn dắt vợ đến bên hồ để tìm bố mẹ, nhưng lại thấy mẹ đang tựa vào lòng bố, kể chuyện xưa. Anh cảm thấy ngượng ngùng nên kéo vợ rời đi, quyết định không can thiệp vào cuộc trò chuyện của họ nữa.

Khi họ trở về, Chu Tưởng mới được nhìn thấy dung mạo thật của con dâu nhỏ Lương Hiểu Hà – khuôn mặt thanh tú, ánh mắt sáng trong. Khá ổn, Chu Tưởng hài lòng và đưa cho cô một phong lì xì để xin lỗi.

Tiếp theo là tiền lì xì, Liêng Tiểu Hà cảm thấy hơi bối rối – con trai cô đã tám tuổi rồi mà cô vẫn phải đưa tiền lì xì khi chúc mừng việc thay đổi danh xưng sao?

Lăng Tiêu Viễn ra hiệu cho cô giữ lại, theo phong tục nhà anh thì dù vào lúc nào, lần đầu tiên thay đổi danh xưng cũng đều được tính.

Sau vài ngày ở bên cha mẹ, ba anh em Lăng Tiêu Dật đều rời đi. Châu Tưởng cúi đầu nhìn người chồng luôn nắm chặt tay mình, rồi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười vui vẻ với chồng: “Em có nên gọi anh là ông già không?”

Lăng Nhiên vuốt ve khuôn mặt vẫn mịn màng của vợ, “Nhưng anh không thể gọi em là bà già được, khuôn mặt em quá dễ lừa gạt.”

“Vậy thì vẫn gọi tên thôi.” Châu Tưởng cũng không muốn gọi chồng là ông già; sau bao năm bên nhau, chồng vẫn là chỗ dựa vững chắc nhất trong lòng cô.

“Được thôi.”

Châu Tưởng trao cho Cát Tân một khoản tiền thưởng lớn rồi để anh ta ra về. Anh ấy đã ở bên giáo viên suốt hơn hai mươi năm mà không hề oán trách hay tiếc nuối, vì vậy dù cô trao bao nhiêu tiền thưởng cũng đều xứng đáng.

Cát Tân cũng không ngần ngại nhận lời, quay trở lại vườn bên ngoài để giúp vợ con bán mì. Năm năm sau, ông Chu Hàng 78 tuổi qua đời tại Viện Dưỡng Sinh. Chu Kiện và Chu Khang cùng vợ con trở về dự tang lễ, còn Chu Nguyệt cũng mang theo chồng con về. Nhìn thấy vẻ hạnh phúc của Nguyệt Nguyệt, Chu Tưởng không hề hối tiếc việc ghép đôi ngày xưa. Vài năm trước, Ngô Mẫn Nghị từ nơi khác từ từ trở về kinh thành, Chu Nguyệt cũng đã quen với môi trường ấy, nên khi theo chồng trở về kinh thành cũng chẳng cảm thấy khó chịu gì. Vấn đề chăm sóc chị gái thứ hai 70 tuổi trở thành một rắc rối; bà ấy không muốn đi Thành Phố Thẩm, càng không muốn đến kinh thành, để ai chăm sóc bà cũng chẳng phù hợp. Cuối cùng, ba anh em đã thuê một người giúp việc từ làng Chu Gia – một cô gái trẻ khoảng ba mươi tuổi, rất giỏi giang và nhanh nhẹn – thì mới yên tâm rời đi. Chu Tưởng hỏi Lăng Nhiên: “Theo em, trong chúng ta ai sẽ ra đi trước?”

“Ngươi,” Lăng Nhiên nắm chặt tay Chu Tưởng, “Ta nhất định phải đi sau lưng ngươi, ta không nỡ đi trước mặt ngươi, ta sợ ngươi sẽ khóc, ta sợ sẽ chẳng có ai chăm sóc ngươi.”

Lữ Tinh 60 tuổi “......”

Lữ Oánh 58 tuổi “......”

Ông trùm coi họ như không tồn tại sao?

Lăng Nhiên “......”

Chỉ kém ta tám tuổi và sáu tuổi thôi mà.

Chẳng mấy chốc lại thêm năm năm nữa, Giang Vệ Trung 88 tuổi qua đời, còn Giang Triệu Vực 31 tuổi đã trở thành trợ thủ đắc lực dưới tay Lăng Tiểu Đồng. Mất đi cha, anh ta dường như mất hết sức sống, cho đến khi bị Chu Tưởng vỗ một cái làm tỉnh táo trở lại: “Ngươi vẫn còn chị họ mà.”

Giang Triệu Vực ôm Chu Tưởng khóc than một hồi, rồi lau khô nước mắt, lo liệu xong tang lễ cho cha mình trước khi quay lại làm việc. Anh ta quyết tâm dành cả cuộc đời mình cho chị họ, còn những lần chị ấy thúc giục kết hôn thì anh ta cứ lờ đi.

Cùng năm đó, chú họ của cô qua đời, Chu Tưởng cùng Lăng Nhiên dẫn theo hai cháu trai và một cháu gái, cùng với hai vệ sĩ già đi một chuyến đến kinh thành.

Lăng Tiêu Dật đang nghỉ phép, nên Lăng Hiểu Đồng giao việc kinh doanh cho anh họ nhỏ là Giang Triệu Vực; hai anh em dành thời gian ở bên cha mẹ vì ông bà đã cao tuổi.

Lăng Nhiên tức giận quát lên: “Ai mà già rồi chứ? Tôi mới 73, mẹ anh mới 68, đều đang ở độ tuổi sung sức, ai mà già rồi cơ?”

Lăng Tiêu Dật và Lăng Hiểu Đồng liên tục xin lỗi: “Chúng con lỡ lời thôi, bố mẹ vẫn còn rất trẻ mà!”

Sau khi dự tang lễ của chú họ, Chu Tưởng cùng Lăng Nhiên được các con dẫn đi tham quan kinh thành. Kinh thành đã thay đổi rất nhiều; trước đây người ta cố gắng xây dựng những tòa nhà bằng bê tông cốt thép, còn bây giờ thì cố gắng xây những tòa nhà tầng thấp hoặc nhà phố. Chỉ những gia đình có nhà phố mới thực sự giàu có.

Khi được các con dẫn đi chơi, Chu Tưởng không khỏi thở dài. Ngày xưa, chính cô là người dẫn bố mẹ và bà ngoại đi chơi, còn bây giờ, cô lại trở thành bà ngoại, được các con cháu dẫn đi chơi.

Chơi đùa hai ngày thì Châu Tưởng đã không muốn tiếp tục nữa, “Không chơi nữa, chúng ta về nhà thôi. Tiêu Dật, con trai của anh ở lại à?”

Lăng Vũ Dự đã 13 tuổi rồi, vừa nghe bà nói muốn giữ mình lại liền phản đối ngay, “Bà ơi, cháu sẽ về Hòai Huyện cùng bà.”

Châu Tưởng nhìn con trai cả, Lăng Tiêu Dật gật đầu, “Theo bà sẽ tốt hơn, có Vũ Hiên và Vũ Ninh làm bạn.”

Lăng Vũ Dự cười, “Cảm ơn bố. Bố yên tâm đi, nếu bố có thể từ Hòai Huyện đến đây được, thì cháu cũng làm được.”

“Tốt!” Lăng Tiêu Dật vỗ vai con trai, “Quả nhiên là con trai của ta. May mà bố kịp thời đưa con về.”

Châu Tưởng quan sát vẻ mặt con trai cả, “Hai người các con thế nào rồi?”

“Rất tốt ạ, mẹ yên tâm. Miễn là cháu cao hơn cha anh ta, thì cô ta mãi phải cúi đầu trước mặt cháu.”

Châu Tưởng thở dài, “Sao phải khổ sở thế chứ?”

Cuộc hôn nhân của con trai cả lại dính líu quá nhiều lợi ích, chứ đâu phải là không tìm được vợ.