“Không còn cách nào,” Lăng Tiêu Dật nhún vai, “Họ chỉ thích những chàng trai tài giỏi và cô gái xinh đẹp trong nhà mình thôi.”

“Đừng nói bậy, là anh không vượt qua được thử thách với phụ nữ xinh đẹp chứ gì?” Chu Tưởng vỗ nhẹ vào con trai cả – bạn gái của cậu ta quá xinh đẹp.

“Là cô ấy chủ động theo đuổi tôi, đã theo suốt nhiều năm rồi! Mẹ ơi, hãy tin tưởng vào con trai mình đi.”

Chu Tưởng nhìn ngắm con trai mình, hiện đã có cấp bậc thiếu tá, dù mặc đồ thường nhưng vẫn không che giấu được thân hình cao ráo và khí chất oai vệ của anh. “Được rồi! Mẹ sẽ tạm thời tin tưởng. Khi nào tổ chức cưới vậy? Con gái kia tuổi cũng không còn nhỏ nữa rồi.”

“Khi về đã nộp đơn rồi, cứ chờ thêm một chút nữa thôi.”

Nghe vậy, Chu Tưởng không vội thúc giục nữa; dù sao cũng có người sốt ruột hơn cô. Đổng Vân Dung thì thấy cháu trai mang bạn gái về, tưởng rằng sắp có việc mừng rồi! Nhưng cháu trai lại bảo bà phải chờ tiếp.

Bà giơ chiếc gậy trên tay lên định đánh người, “Chờ cái gì nữa? Chờ đến khi nào? Bà còn có thể chờ được nữa à?”

“Có chứ, chắc chắn là có! Sớm nhất là năm sau thôi. Bà ơi, bà vẫn còn trẻ mà, vẫn còn kịp ôm cháu nội đây!”

“Tránh ra!” Đổng Vân Dung dùng gậy xua đẩy cháu trai lớn rồi hét với cháu nội đang chạy lại: “Uy Hiên, em gái đâu rồi?”

“Em gái đang ở chỗ Chú Chu chơi với em Trác.”

Cậu bé năm tuổi nói năng linh hoạt khiến Lăng Tiêu Dật và bạn gái anh là Đồng Nghi Khiết sững sờ.

Nhìn thấy cậu bé này, Lăng Tiêu Dật lập tức biết đó là con của em trai mình, trong khi Đồng Nghi Khiết thì hoảng sợ liếc qua lại giữa Lăng Tiêu Dật và cậu bé.

Nụ cười trên mặt Lăng Tiêu Dật khi nhìn thấy cháu trai giống mình đến kinh ngạc dần phai đi. “Hành động và biểu cảm của cậu là ý gì vậy?”

“Không có gì đâu,” Đồng Nghi Khiết vội vàng giải thích, “Chỉ là tôi hơi ngạc nhiên vì cậu bé này giống anh quá thôi.”

“Dĩ nhiên rồi, đây là cháu trai tôi.” Nghe vậy, vẻ mặt Lăng Tiêu Dật mới dịu xuống phần nào.

Đổng Nghi Khiết lập tức nhớ ra rằng gia đình đã lén nói với cô rằng Lăng Tiêu Dật có anh trai và em gái cùng mẹ khác cha. Từ giờ trở đi, cô tuyệt đối không được nảy sinh chút nghi ngờ nào dành cho bạn trai mình; người này rất ghét việc bị người khác hiểu lầm, dù chỉ một chút thôi cũng sẽ khiến anh ta lập tức loại bỏ người đó khỏi trái tim mình.

Kỳ nghỉ của Lăng Tiêu Dật kết thúc, anh mang theo bạn gái rời đi. Chu Tưởng không muốn can thiệp vào chuyện của các con mà sống cuộc đời yên bình của riêng mình.

Sức khỏe của mẹ Chu ngày càng suy yếu, ngay cả thuốc Bồi Nguyên Dịch cũng không còn tác dụng nữa. Trong những ngày cuối đời, Chu Tưởng đã cho Lăng Nhiên uống thuốc giải độc; Bạch Đầu Phát thì đã qua đời từ lâu, nên không cần phải kiểm soát phía mẹ nữa.

Mẹ Chu tỉnh táo trải qua những ngày cuối cùng, trước lúc qua đời, bà xin lỗi cô con gái nhỏ của mình.

Chu Tưởng gật đầu: “Con tha thứ cho mẹ rồi. Con hy vọng kiếp sau chúng ta sẽ không còn là mẹ con nữa.”

Nước mắt mẹ Chu tuôn rơi không ngừng. Cô con gái nhỏ lại đối xử với bà một cách lạnh lùng như người xa lạ; cuối cùng bà còn không xứng đáng hơn cả Chu Toàn nữa.

“Không phải vậy đâu,” Châu Tưởng hiểu được suy nghĩ của mẹ, “Người ta nói rằng mọi duyên phận đều là kết quả của việc tu luyện qua nhiều kiếp. Nếu kiếp này chúng ta không tu được, thì kiếp sau dù vẫn là mẹ con cũng chắc chắn sẽ tồi tệ hơn cả kiếp này, con không mong muốn điều đó.”

Trước mặt người mẹ vẫn còn tỉnh táo, Châu Tưởng lại kéo anh trai và Tiên Tiên ra khỏi Không gian. Mẹ Châu thở dài rồi rời bỏ thế gian này.

Sau khi đưa Tiên Tiên về, để lại anh trai vẫn phải ẩn thân canh giữ linh cữu, khi tang lễ kết thúc, Chu Niểu lại ẩn thân đi đốt tiền vàng cho thầy Mao.

“Anh trai, lần này anh có lẽ sẽ ở lại được lâu hơn rồi, bên ngoài không còn việc gì cần anh lo lắng nữa.”

“Em đã vất vả rồi.”

“Không sao đâu.”

Lăng Tiêu Dật trở về tham dự lễ tang bà ngoại, Châu Tưởng bảo anh nhanh chóng tổ chức đám cưới trong vòng một trăm ngày; nếu không thì ít nhất cũng phải chờ ba năm.

Lăng Tiêu Dật ngoan ngoãn làm theo và tổ chức đám cưới, Đổng Vân Dung cuối cùng cũng yên tâm được.

Ba năm sau khi rời thung lũng, Lăng Tiêu Dật đưa cậu con trai hai tuổi tên Vũ Dự về cho mẹ nuôi dưỡng. Anh không hài lòng với cách vợ mình dạy dỗ con cái – quá thiên vị và ích kỷ. Trong suốt ba năm này, trước tiên là mẹ ruột của anh Chương Học Sĩ, Đinh Phượng Cầm, qua đời. Bà cùng tuổi với mẹ chồng nhưng phải trải qua ít gian khổ hơn nên sức khỏe còn tốt hơn, chỉ qua đời muộn hơn một năm. Sau đó, Quản Bác và bà Quản lần lượt ra đi. Khi nhận ra sức khỏe ngày càng yếu, Quản Bác gọi con trai cả đến đưa mình về làng Quản Gia. Ông có con, có gia đình, nên không muốn già đi ở nhà cô dâu cũ. Chu Tưởng muốn bỏ lại tất cả để theo chồng về làng Quản Gia. Quản Bác qua đời trong nụ cười, vì ông đã sống một cuộc đời rất hài lòng. Hai tháng sau khi Quản Bác mất, bà Quản cũng theo ông ra đi. Theo di nguyện của chồng, bà để lại cả một biệt thự cho Chu Tưởng. Chu Tưởng an ủi bà lão và vui vẻ nhận lấy.

Sau khi an táng mẹ kế xong, bà bảo hai người Quản Tán Phú và Quản Tán Cường chia nhau tầng trên và tầng dưới của biệt thự. Bà tiếp quản ba xưởng rèn do ông nội mẹ kế để lại, điều đó đã đủ để lo cho cuộc sống của ông ấy về già rồi.

Dù Quản Tán Phú và Quản Tán Cường cố gắng từ chối thế nào, Chu Tưởng vẫn kiên quyết không nhận. Bà chỉ đồng ý làm vậy để an ủi người già thôi, giờ thì bà cảm thấy vô cùng áy náy.

Vừa giải quyết xong chuyện này, bà định quay về Khu Dưỡng Sinh thì bị Tào Tiểu Tùng chặn lại: “Chủ nhân Chu, nếu như ngài đã buông bỏ căn nhà của Chú Quản rồi, thì tại sao ngài lại không buông bỏ căn nhà của cha tôi?”

Nhìn Tào Tiểu Tùng đã hơn bảy mươi tuổi mà vẫn muốn sống dựa vào người khác, Chu Tưởng lắc đầu thở dài: “Tào Tiểu Tùng, tôi không tin gia tộc Nhạc không để lại di sản cho con. Con đã tiêu hết rồi à, hay là vẫn không từ bỏ bất kỳ lợi ích nào? Tại sao di sản của Bác sĩ Tào lại phải thuộc về con? Ông ấy là người đã cứu mạng con mà! Con có báo đáp ông ấy không? Con có lo cho ông ấy về già không? Con còn mặt mũi gì mà đến đòi đồ của Bác sĩ Tào chứ?”

Nhân Thanh mới là người xứng đáng nhất, thế mà họ lại không tranh giành, chỉ có mày, cố chấp đòi lấy những thứ không thuộc về mình. Tào Tiểu Tùng, tao rất hối hận, hối hận vì đã tìm cho mày ông nội ruột; lẽ ra nên để mày nằm trên giường bệnh sống dở chết dở mới phải. Gen của bố mẹ mày rốt cuộc biến đổi như thế nào mà khiến mày trở thành kẻ đáng ghét đến thế? Biết đâu kẻ cầm đầu nhà Hà đang giả danh mày, thậm chí còn giống người nhà Nhạc hơn mày nữa.

Hồi đó mày dùng mười vạn để mua một lọ Dịch Bồi Nguyên, giờ giá cả tăng vọt, mày không nên bồi thường cho tao sao?

“Tại sao?”

“Mày nghĩ sao? Hồi ấy bác sĩ Tào để lại di chúc rằng tất cả mọi thứ trong phòng khám đều thuộc về Nhân Thanh. Lúc đó phòng khám tồi tàn đến mức mày chẳng coi vào đâu, nhưng mày vẫn chấp nhận quyết định của bác sĩ Tào. Giờ khi nó trở thành biệt thự và tòa nhà cao tầng thì mày lại hối hận rồi. Suốt 30 năm qua vẫn luôn tranh giành, dù mọi thứ đã cũ kỹ, mày vẫn không từ bỏ, chẳng phải chỉ vì giá trị tăng lên sao? Dịch thuốc của tao càng tăng giá hơn nữa, tao cũng hối hận rồi. Mày hãy bồi thường đi!”

Tào Tiểu Tùng cúi đầu rời đi.

Vì bị Tào Tiểu Tùng trì hoãn, Chu Úc cuối cùng cũng đuổi kịp em gái mình: “Em gái ơi, anh và anh rể muốn đến vườn chăm sóc sức khỏe.”

“Kiện Khang Khang đồng ý à?”

“Ừm, họ muốn kéo anh sang Thành Thân, nhưng anh không thể sống nổi ở nơi đó.”

“Anh chị em nhà Bàng lại đến gây rối nữa sao?”

Tôn Chiêu Tuệ đã mất từ nhiều năm trước, nhưng ba anh chị em nhà Bàng vẫn đến nói rằng tòa nhà của Chu Hàng là do Tôn Chiêu Tuệ kiếm tiền xây dựng lên, rồi liên tục đến gây rối vài lần.

“Họ vào không được đâu, xe buýt ở thị trấn từ chối chở họ, dù thuê taxi thì ngay lập tức cũng bị dân trong thị trấn xua đuổi.”

“Gia đình để ai trông coi nhỉ?”

“Có thể nhờ Ngô Tĩnh Tĩnh giúp quản lý và cho thuê.”

“Được thôi, lo xong chuyện ở đây rồi đi luôn! Ở tòa nhà số hai đi.”

Giảng sinh Giang đã chuyển đến tòa nhà số một của thầy để phụ tá thầy, nên tòa nhà số hai còn trống.

Chị gái thứ hai đã hơn sáu mươi tuổi, còn Chu Hàng cũng 70 tuổi rồi, hai người ở nhà quá cô đơn, muốn đi thì cứ đi.

Dù bị em gái khinh thường mà phải ở riêng, Chu Úc vẫn rất vui: “Được, cảm ơn em gái.”