“Đừng nhảy nữa, giơ tay cao lên một chút, để tôi vươn tay ra đón.”

Sau bao khó khăn mới trả tiền xong, Châu Tưởng lại đi mua hồng táo, đường nâu, bánh quy, bánh trứng, hạt óc chó và rong biển.

Lại nhảy lên trả tiền một lần nữa, Châu Tưởng cực kỳ không hài lòng với chiều cao của mình.

Ôm theo một đống đồ, cô đến quầy sữa bột và nói: “Chị ơi, em mua quá nhiều thứ nên không mang vác nổi. Chị có túi lớn dùng để đựng sữa bột không? Em sẵn lòng trả tiền mua một cái.”

Nghe cô bé nói muốn trả tiền mua, nhân viên bán hàng tất nhiên sẵn lòng bán; sau khi bán những thứ này, số tiền thu được có thể chia đôi cho hai người.

“Tôi bán cho bạn hai mươi hào một cái nhé!”

“Cảm ơn chị.” Châu Tưởng trả tiền, kiểm tra lại số lượng đồ, đặt sữa bột và bột sữa phía dưới, còn bánh thì đặt phía trên.

Cô nhờ nhân viên buộc chặt miệng túi và giúp đưa lên vai mình: “Cảm ơn chị nhiều, chị thật tốt bụng!”

Nhân viên bán hàng mỉm cười: “Không sao đâu, cẩn thận nhé.”

Sau khi Châu Tưởng rời đi, nhân viên quầy bên cạnh hỏi: “Đó là em gái cậu à? Nhỏ thế kia sao?”

“Không phải đâu! Là một khách hàng thôi, nói chuyện rất ngọt ngào, gọi tôi là chị ấy, bảo tôi trông giống chị ấy lắm. Liệu tôi có trẻ trung đến thế không nhỉ?” Nói xong còn vỗ vào mặt mình.

Nhân viên quầy bên cạnh nhếch mép: “Ừm, khá trẻ đấy.” Rồi tiếp tục lau quầy mà chẳng buồn nhìn nếp nhăn trên mặt mình, vẫn bảo mình trẻ và xinh đẹp!

Người bán hàng cũng vui vẻ tiếp tục lau quầy, vừa lau vừa huýt sáo.

Châu Tưởng bước ra khỏi cổng hợp tác xã, nhanh chóng nép mình sát tường, cuối cùng tìm được một góc tường có khúc cua. Khi quay qua thấy không ai, anh lập tức ném túi trên vai vào Không gian. Nặng quá, ham mua quá nhiều, đồ nặng hai ba chục cân, thân hình yếu ớt của mình chẳng thể chịu nổi. Chỉ vài bước chân thôi mà vai đã đỏ bừng rồi.

Vung vung cánh tay, cậu vội vàng chạy đến chợ nông sản, ông lão kia vẫn đang chờ đấy!

Tại chợ nông sản, bên cạnh bức tường hôm qua, ông lão cúi đầu xuống, sắp rời đi.

Chu Tưởng vội gọi lại ông ta: “Ông nghĩ là tôi không đến à?”

Ông lão tỏ vẻ ngượng ngùng: “Tôi đã chờ một tiếng rồi, thật sự tưởng rằng anh không đến nữa nên định về nhà.”

Chu Tưởng lấy ra hai mươi đồng tiền, đưa cho ông già: “Đây là số tiền còn lại, ông không mua rong biển và táo đỏ sao?”

Ông già nhận lấy tiền: “Mua chứ, chắc chắn phải mua, Liangliang vẫn đang chờ để ăn mà!”

“Vậy chúng ta cùng nhau đi, tôi cũng cần mua đồ nữa.” Chu Tưởng lo rằng ông già sẽ không biết mua hoặc tiền bị lừa.

“Được, cùng nhau thôi.” Ông già vốn đang lo lắng rằng mình sẽ không mua được đồ!

Chu Tưởng dẫn ông lão đến gian hàng bán các loại thực phẩm khô, chỉ cho ông xem hải tảo là gì, cách chọn hải tảo ra sao, và nói rằng chỉ cần một nhánh hải tảo đã có thể nấu ra rất nhiều, đủ ăn hai ba bữa.

Cô còn mách ông rằng nấu canh là tốt nhất, còn xào thì dễ bị nát; ông lão chăm chú ghi nhớ từng điều.

Ngay tại gian hàng cũng có bán táo đỏ, vì vậy họ lại mua thêm một ký táo đỏ, tốn của ông lão hơn ba đồng. Ông lão cảm thấy tiếc nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, sức khỏe của cháu trai mới quan trọng.

“Nấu canh gà với táo đỏ cũng được, nấu cháo cũng ổn; nếu không còn cách nào khác thì rửa sạch ăn luôn cũng được.”

Ông lão gật đầu, ghi chép lại, cảm ơn Chu Tưởng rồi trở về.

Chu Tưởng tiếp tục dạo quanh, mua thêm một ít hải tảo và táo đỏ, mỗi loại một ký, cùng với nấm mèo và nấm tai mỗi loại một ký nữa; cô còn mua thêm chút hạt tiêu và gia vị để mang về. Chủ hàng thấy cô gái nhỏ này muốn mua một ký nấm mèo và nấm tai liền chú ý đến cô, bởi vì thông thường ai cũng chỉ mua vài lạng thôi mà.

Chu Tưởng giả vờ như không thấy gì, trả tiền xong liền nắm chặt đồ đạc rồi bỏ đi.

Lẫn mình vào đám người, cúi thấp người xuống, đồ vật trong tay lại được cho vào Không gian.

Ngồi xuống quầy bán đồ ăn sáng, gọi mì gói hấp và cháo; ăn xong lại tiếp tục dạo phố.

Thấy có người bán gà mái già, liền chạy thẳng đến. Con gà đã già đến mức lông rụng hết, không biết còn đẻ trứng được hay không, nhưng cũng chẳng quan tâm, cứ mua trước đã, nếu không đẻ trứng thì hãy nấu canh.

Cô mua luôn hai con gà kèm theo lồng tre, tổng cộng tốn ba khối sáu.

Những thứ to lớn như thế này chỉ có thể mang ra nơi vắng người mới biến mất được. Sau khi chúng biến mất, cô không muốn vào chợ nông sản nữa, quyết định sang trung tâm mua sắm xem sao.

Cả một ngày trời! Đi bộ thôi, nhân tiện khám phá thành phố này.

Nơi này vẫn cực kỳ cũ kỹ, thậm chí còn tồi tệ hơn cả các thị trấn thời sau này. Khi đang đi, cô thấy một sân lớn chất đầy đống đổ nát cao ngất.

Chu Tưởng cảm thấy nứng tay rồi; kiếp trước cô đã nhặt phế liệu suốt vài năm, đến chỗ thu mua phế liệu này thì làm sao có thể bỏ qua được chứ?

Trong chỗ thu mua phế liệu có một ông lão canh giữ. “Ông ơi, những thứ phế liệu ở đây có thể mua được không ạ?”

Ông lão thấy là một cô bé liền nghĩ rằng cô muốn mua sách vở gì đó. “Có chứ, sách cũ ở kia kìa.”

Ông lão vung tay chỉ, Chu Tưởng thấy đó là một đống sách giáo khoa cũ; hay quá, cô có thể tìm xem có sách giáo khoa lớp 7 không.

Sau khi lục lọi khá lâu, cô mới tìm đủ sách cho lớp 7 và lớp 8; còn sách lớp 9 thì chỉ tìm được sách tiếng Anh thôi.

Chỉ mất một đồng tiền, cô đã có một nắm sách, Chu Tưởng rất vui mừng. Cô rời khỏi chỗ thu mua phế liệu, ném sách vào Không gian rồi tiếp tục đi tiếp.

Khi đi qua một ngõ hẻm, cô nghe thấy tiếng rên rỉ từ bên trong. Chu Tưởng nhìn quanh nhưng chẳng thấy ai; nơi này rất hẻo lánh, không biết bên trong có ai đang ở.

Cô lờ đi và tiếp tục đi, rồi lại quay trở lại!

Sau nhiều lần do dự, cậu lấy ra một thanh sắt từ Không gian, cầm chặt trong tay rồi lẳng lặng bước vào con hẻm.

Con hẻm không quá sâu, chỉ vài phút là đã đi đến cuối, đó là một con hẻm cụt; ở cuối hẻm có một chiếc tủ rách nằm chất đống, tiếng rên rỉ phát ra từ chính nơi đó.

Chu Tưởng lén lút tiến lại gần chiếc tủ rách ấy. Chiếc tủ nghiêng tựa vào tường, tạo thành một khoảng Không gian hình tam giác; trên mặt đất phủ đầy rơm, và trên đống rơm kia nằm một cậu bé.

Khuôn mặt cậu bé đỏ bừng, miệng khô khốc, rõ ràng là đang sốt.

Phải làm sao đây?

Chu Tưởng quay người muốn rời đi. Đôi mắt hơi mở của cậu bé toát lên vẻ thất vọng – chẳng lẽ mình sắp chết rồi sao?

Chết cũng được, ít nhất còn có thể gặp lại bố mẹ. Cậu bé mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân nữa: “Này, dậy đi, uống thuốc đi!”

Một giọng nói dịu dàng vang lên, giống như giọng em gái: “Em gái ơi, em và bố mẹ có đến đón anh chưa?”

Nghe thấy tiếng thì thầm này, Chu Tưởng biết ngay là anh ta đang sốt cao; cũng giống như chính mình ở kiếp trước, sống dưới gầm cầu, khi ốm chỉ có thể tự chịu đựng một mình.

Cô vội vàng giúp anh ta ngồi dậy, “Mở miệng ra, uống thuốc đi.”

Cậu bé ngoan ngoãn mở miệng, Chu Tưởng liền cho thuốc hạ sốt vào, rồi mang phần súp mì nóng mua từ quán ăn đến gần miệng cậu. Có lẽ vì quá đói, ngửi thấy mùi súp mì, cậu bé thậm chí còn có thể tìm được chiếc bát ngay cả khi mắt nhắm lại.

Cầm bát uống sạch nửa bát súp mì trong chốc lát, cậu bé lại nằm xuống đống rơm và thiếp đi. Thấy cậu bé chỉ nằm trên đống rơm mà không có chiếc áo ấm nào, huống chi là chăn, Chu Tưởng liền lấy ra từ Không gian những chiếc chăn cũ và áo len cũ mà mình từng tiếc nuối không dám để bên ngoài gầm cầu ở kiếp trước.

Hầu hết những chiếc áo len đó đều là áo khoác lông vũ; mỗi người ở thời đại sau này đều sở hữu vài chiếc áo khoác loại này. Khi hỏng hoặc không còn thích nữa thì họ vứt bỏ. Chu Tưởng đã nhặt được khá nhiều, trong đó có nhiều chiếc vẫn còn khá mới! Cô chỉ cần phơi chúng ra rồi cất giữ trong Không gian thôi.