Chu Duyên dẫn hai người bạn thân đi quanh thị trấn một vòng trước. “Cảnh ở thị trấn cũng chỉ có vậy thôi, trước đây còn có chương trình biểu diễn huấn luyện lợn con nữa, các bạn vừa rồi cũng đã nghe rồi đấy. Người huấn luyện lợn con kia sức khỏe không tốt nên chương trình đã bị hủy. Đến Minh Thiên nhé, tôi sẽ dẫn các bạn đi chơi ở Hòai Huyện. Mười năm rồi tôi mới ra ngoài, ở Hòai Huyện còn rất nhiều nơi tôi chưa từng đến nữa!”

“Đi cái địa điểm có thể cưỡi ngựa à?” Trong số các địa điểm ở thị trấn nhỏ thuộc vùng Trung Nguyên có ngựa, Vũ Mẫn Nghĩa vẫn cảm thấy khá hứng thú.

“Đúng vậy,” Chu Duyên gật đầu, ánh mắt lại mang vẻ trêu chọc, “Hai cô em họ của tôi bỏ nhà đi mất rồi, hai người nghĩ sao?”

“Cứ để duyên phận quyết định, nếu có duyên thì tự nhiên sẽ gặp được.” Vũ Mẫn Nghĩa và Dịch Hướng Phàm cùng lời nói, thực ra họ chủ yếu muốn tránh việc gia đình thúc giục kết hôn, còn việc quan tâm đến những cô em họ mà bạn thân luôn khen ngợi thì chỉ là thứ yếu mà thôi.

Khi trở về nhà họ Chu, Chu Duyên lại giới thiệu Vũ Mẫn Nghĩa và Dịch Hướng Phàm với dì mình. “Dì ơi, anh họ nhỏ, Vũ Mẫn Nghĩa và Dịch Hướng Phàm là bạn thân từ nhỏ, cha của họ đều làm việc trong ngành công an, Vũ Mẫn Nghĩa làm việc ở Viện Kiểm sát, còn Dịch Hướng Phàm thì làm việc ở Tòa án.”

“Đúng rồi, đúng rồi! Đây đều là những đơn vị tốt, bảo vệ công lý, trừng phạt kẻ phạm tội – chính là chỗ dựa vững chắc trong lòng người dân mà!” Chou Xiang nói khoác miệng, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Cháu trai mình cũng có chỗ dựa vững chắc rồi, cả cơ quan công an, viện kiểm sát lẫn tòa án đều có cả!

“Cô ơi, cô khen quá rồi. Từ nhỏ chúng em đã nghịch ngợm, thích giúp đỡ người yếu thế. Hầu hết người lớn tuổi trong Gia đình chúng em đều làm việc ở các cơ quan công an, viện kiểm sát và tòa án, nên chúng em cũng làm theo ý muốn của họ mà nộp đơn xin vào hai đơn vị này. Nói ra thì xấu hổ, mỗi lần đi ăn, luôn là Chou Yan trả tiền cả! Thực sự thì chúng em…”

Chou Yan không đồng tình với lời nói của Wu Minyi: “Đừng giả vờ nghèo nữa. Cậu tưởng tôi không biết sao? Các cậu cùng người khác hợp tác kinh doanh, thu nhập cũng khá cao đấy. Chỉ là bản tính các cậu keo kiệt, cứ muốn gom tiền lại để dành làm vốn lấy vợ thôi…”

“Dừng lại đi!” Yi Xiangfan chắp tay trước mặt Chou Yan, “Hiệp sĩ Chou ơi, xin hãy tha cho chúng em. Với địa vị của chúng em thì không thích hợp để tiết lộ chuyện kinh doanh. Chúng em đang nghĩ sau này khi lấy vợ thì chuyển cổ phần sang cho vợ, ít nhất cũng an toàn hơn. Hiện tại càng được chia nhiều tiền thì chúng em càng sợ hãi.”

Chu Tưởng nhìn ba người cùng nô đùa mà mỉm cười; cháu trai mình có bạn bè rồi, vui vẻ hơn nhiều so với lúc ở bên gia đình. Đối với đàn ông mà nói, bạn bè là thứ không thể thiếu được.

Chu Diễn lại kể cho dì nghe về việc anh ta quen biết hai người này như thế nào: “Hai người này thật buồn cười, họ bị người khác ghen ghét trong công việc, nên kẻ đó tận dụng lúc họ tan ca để trả thù họ. Hai người họ bị đuổi theo suốt vài con phố, may mắn thay tôi xuất hiện kịp thời, rút kiếm ra giúp đỡ, cứu họ khỏi hiểm nguy. Khi thấy tôi võ nghệ cao cường, họ liền níu lấy tôi không buông, nhất quyết muốn kết bạn với tôi, nói rằng sau này có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của bạn bè. Thế là tôi bị ép phải tham gia vào ‘con thuyền tội phạm’ của hai người họ.”

Ngô Mẫn Nghị và Dịch Hướng Phàm cảm thấy hơi ngượng ngùng; bạn thân mình đã tiết lộ hết mọi bí mật của hai người họ rồi, liệu họ còn cơ hội nữa không? Thôi kệ, đã nói là để mặc duyên số mà.

Chu Tưởng gật nhẹ vào cháu trai mình: “Con à! Chỉ có Mẫn Nghị và Hướng Phàm mới rộng lượng thôi, sao con lại dám tiết lộ bí mật của người khác như vậy chứ? Đàn ông phải coi trọng danh dự chứ, con cũng nên chú ý một chút đi.”

Chu Duyên cười ha hả: “Ba chúng tôi đã quen sống vui vẻ bên nhau rồi; tính tình hai người kia khá tốt đấy. Nếu không thì sao một người có võ nghệ cao cường như tôi lại có thể kết bạn với những người yếu đuối đến thế chứ! Tôi chỉ cảm thấy họ giống như hai anh trai vậy, giống như hai người anh khỏe mạnh kia. Nhưng cả hai anh trai ấy đều không muốn đến kinh thành thăm tôi; tôi đã mời họ vài lần rồi.”

“Hai người ấy à!” Khi nhắc đến hai cháu trai này, Chu Tưởng thực sự không biết phải khen họ như thế nào nữa. “Họ từ sớm đã lập kế hoạch cho cuộc đời mình: khi còn học đã thành lập Công Tư, ra trường một năm thì bắt đầu yêu đương, yêu nhau hai năm rồi kết hôn. Sau ba năm sống hạnh phúc mới sinh con; các con của họ hiện đều ba tuổi rồi, chỉ chênh nhau hai tháng mà thôi.

Cậu hãy xem kế hoạch của họ, rồi so sánh với kế hoạch của ba đứa con nhà tôi xem. Tất cả đều do tôi dạy dỗ mà, vậy tại sao lại khác nhau đến thế?”

“Dì ơi,” Châu Diễn vỗ vỗ đầu mình, “dì không phải đang ám chỉ con chứ?”

“Đúng vậy,” Châu Tưởng vỗ tay một cái, “con cũng đã 23 tuổi rồi, đến lúc nên chuẩn bị tìm bạn đời rồi.”

“Dì ơi, xin dì đừng thúc giục nữa được không? Anh Khánh Khánh và những người khác sợ dì sắp xếp hôn nhân một cách vội vã nên mới tự lập kế hoạch cho mình từ sớm. Con và các em biết rõ dì là người hiện đại mà, vậy nên xin dì hãy cho chúng con thêm vài năm tự do, được không ạ?” Châu Diễn quỳ xuống van xin.

Châu Tưởng nói: “Dì thì chẳng sao cả,” cô vung tay tỏ vẻ thờ ơ, “Các con vẫn chưa gặp được người phù hợp thôi. Khi thực sự gặp được rồi, các con sẽ vội vàng hơn ai hết, muốn kết hôn ngay ngày mai luôn. Hehe, đến lúc đó dì sẽ từ từ lo liệu cho các con nhé.”

Châu Diễn không dám trả lời, biết đâu chuyện gì sẽ xảy ra! Nếu mình gặp phải tình huống mà dì nói, lại còn bị dì lo liệu suốt một hai năm nữa, ai mà chịu nổi chứ.

Lúc này, có người từ bên ngoài bước vào, giúp Zhou Yan thoát khỏi tình huống ngượng ngùng – đó chính là cha mẹ của anh trở về. Khi nhìn thấy cháu trai lớn, hai người già òa khóc không kiểm soát được, trách móc cháu rằng quá tàn nhẫn, đi mất cả mười năm mới trở về; nếu muộn hơn nữa thì chẳng biết liệu còn kịp gặp ông bà hay không nữa.

Zhou Yan phải an ủi họ mãi mới xoa dịu được tâm trạng của họ. Cuối cùng anh cũng rời khỏi phòng vẽ và có thời gian xem điện thoại; lúc đó cha anh chạy đến, vừa thấy con trai liền ôm chầm lấy, còn nói rằng mình đã không còn sức để ôm con nữa.

Zhou Yan xót xa ôm chặt lấy cha mình. Cha anh chính là người đàn ông tuyệt vời nhất thế gian, đã dành phần đời còn lại trong sự cô đơn để bầu bạn cùng mẹ anh – người không thể ra ngoài gặp ai. Với người đàn ông như vậy, anh càng cảm thấy đau lòng.

Chu Niểu lén thì thầm vào tai con trai: “Lần triển lãm này, dù kết quả ra sao, mẹ vẫn định sẽ đi ở bên mẹ của con. Không cần thiết đâu, mẹ sẽ không cho dì con kéo mẹ ra ngoài đâu.”

Chu Diên lại ôm chặt bố mình thật mạnh, “Được rồi, chỉ tiếc là con không kịp gặp em trai hay em gái.”

“Bố và chú ba của con đều không có ý định sinh thêm con nữa, vì chúng ta đều không phải là những người cha tốt.”

“Nói bậy,” Chu Diên phản bác lời bố, “Bố của con mới chính là người cha tuyệt vời nhất.”

“Được rồi, được rồi,” Chu Niểu không tranh luận với con trai, “Hai người này chính là bạn của con à?”

Ngô Mẫn Nghị và Dễ Hướng Phàm đã đứng dậy, nhìn thấy niềm vui và nước mắt khi Chu Diên đoàn tụ với gia đình. Khi ánh mắt họ chuyển sang mình, cả hai vội vàng tự giới thiệu.

Bố mẹ Chu Diên liên tục nói tốt, “Tốt quá, các con đến rồi thì hãy ở lại vài ngày cho vui. Hãy để Diên dẫn các con đi khắp nơi nhé. À, Diên ơi, bà ngoại ngoại của con muốn gặp con, bà ấy đã nằm liệt giường suốt một năm rồi, có lẽ thời gian của bà không còn nhiều nữa.”

Chu Yan quay đầu nhìn dì, thấy dì gật đầu liền biết rằng dì đã cố gắng hết sức rồi. “Được, sau bữa ăn tôi sẽ đi xem ngay.”

Bố mẹ Chu Yan vào bếp giúp việc, còn Chu Niểu mời Wu Minyi và Yi Xiangfan ngồi xuống nói chuyện.

Hai người ngồi xuống một cách e dè. Kể từ khi đến thị trấn, trước mặt người dì mà Chu Yan kính trọng nhất, họ chưa bao giờ cảm thấy ngại ngùng. Sau khi quen biết Chu Yan, thông tin về hoàn cảnh gia đình anh đã được các bậc trưởng lão của họ tìm hiểu rõ ràng. Với gia thế như vậy, họ không phải là kiểu người có thể dễ dàng chia sẻ tâm sự với người khác. Dù đã quen biết Chu Yan được năm sáu năm, họ càng ngày càng coi anh như em trai, bạn bè thân thiết, thậm chí như người trong gia đình.

Lúc này, nhìn người đàn ông thanh tú, thoát tục này – người hoàn toàn không hề cho thấy dấu hiệu đã ngoài năm mươi tuổi – họ thực sự cảm nhận được khoảng cách, cái khoảng cách mơ hồ, khó nắm bắt ấy, thậm chí còn mơ hồ hơn cả người tu luyện như Chu Yan nữa.