Sau bữa ăn, Châu Tưởng gọi Quản Tán Cường cùng mình rời đi, “Anh hãy theo em đến thị trấn một chuyến, em có việc muốn nhờ anh làm.”

Quản Tán Cường không nghi ngờ gì, gật đầu đồng ý.

Tam Bảo thò đầu ra khỏi cửa sổ xe để chào tạm biệt ông bà ngoại.

Khi chiếc xe rẽ lên con đường chính và không còn nhìn thấy cha dượng mẹ kế vẫy tay nữa, Châu Tưởng mới hỏi Quản Tán Cường anh nghĩ gì về hai bóng người bên ngoài cứ vẫy tay không chịu vào nhà.

Quản Tán Cường thở dài, “Chị Tưởng ơi, những điều này, sau khi bố mẹ từ bỏ chúng ta, em đã dần hiểu ra.”

Châu Tưởng chuyển sang vấn đề chính, “Anh đã 24 tuổi rồi, vài năm nữa sẽ ba mươi. Nếu cứ tiếp tục tìm phòng Tử để lập gia đình, chưa kể đến việc có thể tìm được người phụ nữ như thế nào, em chỉ muốn hỏi anh, vài năm nữa, anh còn có thể mua được nhà ở thị trấn này không? Tốc độ kiếm tiền của anh có theo kịp tốc độ tăng giá nhà không?”

Quản Tán Cường lắc đầu, “Em đã như thế này rồi, cũng chỉ có thể tính toán như vậy thôi.”

“Tôi sẽ cho anh vay tiền, trước hết hãy sửa xong Phòng Tử đã. Khi thuê chỗ kinh doanh thì có thể tìm vợ được rồi. Tiền thì trả dần, giống như những người xây nhà ở phố Đồ Vật, định ngày cụ thể và trả một số tiền nhất định.”

Quản Tán Cường suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý: “Được, cảm ơn chị Tưởng Tưởng.”

Chu Tưởng vung tay một cái, một túi vải xuất hiện trong tay cô: “Đây là mười vạn, đủ để mua một mảnh đất ở làng Quản Gia xây nhà mái bằng rồi.”

Thấy Quản Tán Cường do dự, Chu Tưởng ném túi về phía sau: “Nếu trường học của tôi phát triển tốt thì giá đất ở làng Quản Gia sẽ càng tăng nữa. Anh tự suy xét đi. Khi vay tiền thì đừng mơ quá cao, không nhất thiết phải chọn nhà ở thị trấn; làng Quản Gia cũng chỉ cách vài dặm thôi, kiếm được tiền thì lái xe ra vào cũng vậy thôi.”

Quản Tán Cường vội vàng vươn tay đón lấy túi, e rằng nó sẽ rơi trúng ba đứa Bảo, “Tôi biết rồi, tôi chỉ lo rằng trưởng làng sẽ không muốn bán đất cho tôi, mọi người trong làng cũng không ưa chúng ta.”

“Vậy thì đáng lẽ rồi.” Chu Tưởng vui mừng trước nỗi bất hạnh của người khác, tự chuốc lấy họa cho mình, “Lăng Nhiên, dừng xe lại, để anh ta xuống đi!”

Quản Tán Cường ngạc nhiên kinh người, “Cậu… cậu không phải là…”

“Cậu nghĩ rằng sau khi tôi và mẹ nuôi nấu xong bữa cơm rồi lại đứng trước mặt cha nuôi xin tiền mượn để mua Phòng Tử, liệu cha nuôi có mắng mẹ nuôi không? Hãy suy nghĩ cho kỹ chút! Như thế này mà còn muốn đi buôn bán như người khác à? Thôi, nhanh chóng xuống xe đi!”

Nhìn theo chiếc xe đang khuất dần, rồi nhìn vào túi tiền trong lòng, Quản Tán Cường cảm thấy tim mình như bị tảng đá chèn ép, đau khổ đến mức chỉ muốn khóc lóc.

Trong xe, Lăng Nhiên hỏi: “Mẹ nuôi nghĩ sao?”

“Ừm, mẹ nuôi bảo sẽ đưa tiền cho tôi, số tiền nhiều như vậy chắc chắn cha nuôi sẽ phát hiện, thà rằng tôi tự mượn tiền cho ông ấy luôn.”

Lăng Nhiên nhìn qua gương về phía ghế sau, “Ba người các cậu cũng phải kiểm soát miệng lưỡi cho kỹ nữa.”

Ba Bảo lập tức bịt miệng lại.

Ngày mùng bốn và mùng năm thì yên tâm ở nhà, còn từ mùng sáu trở đi mọi nơi bắt đầu mở cửa kinh doanh, người dân trong làng Chu Gia cũng đến.

Vẫn là chú ba đến thôi, chỉ mang theo một mình Chu Vượng.

“Chu Mỹ đâu rồi?” Chu Tưởng hỏi Chu Vượng.

“Mẹ cô ấy dẫn đi gặp người khác để xem có hợp nhau không, bắt cô ấy không được đến nữa. Nếu hai bên hợp nhau thì chắc sẽ sớm kết hôn thôi.”

“Gặp người khác để xem sao?” Chu Tưởng ngạc nhiên, “Chu Mỹ mới bao nhiêu tuổi vậy?”

“Đã 20 tuổi rồi.”

Hồi trước khi quay về làng Chu Gia để làm quen với Chu Vượng và Chu Mỹ, hai đứa mới chỉ khoảng bốn năm tuổi thôi, giờ đã sắp phải gặp người khác để kết hôn rồi.

“Ôi~ Thời gian trôi nhanh quá.”

“Phải không?” Chu Vượng đồng tình, “Hơn mười năm đã trôi qua, tôi từ một đứa trẻ con cũng đã trở thành thanh niên rồi. Năm nay, tôi cũng không tránh khỏi việc phải gặp người khác để xem sao.”

“Thời gian của anh vẫn còn dư dả mà, hãy tìm một người hiểu chuyện đi. Nếu không thì đừng dẫn về đây nữa.”

“Đương nhiên rồi, loại người ích kỷ thì tôi cũng không muốn.”

Lần này, chú ba mang theo không chỉ số lượng hạt dưa hấu gấp đôi mà còn có cả các loại hạt hoa được phân loại rõ ràng nữa.

“Tam đường bá ơi, ông xem trên tờ giấy dán trên túi hạt hoa kia, đều ghi rõ hình dạng và màu sắc của chúng cả. Khi mùa xuân đến và đất đã được cày xới xong, chúng ta sẽ tiến hành ươm mầm theo từng loại trong nhà lưới trồng dưa hấu trước. Đợi Tiểu Trần lập kế hoạch cho đất đai xong, thì có thể trồng chúng thành luống với khoảng cách nhất định.”

Chu Dật Đông nhận lấy hai thứ đó, gật đầu nghiêm túc: “Tôi sẽ lo liệu mọi việc.”

Sáng ngày mùng bảy, gia đình năm người của Chu Tưởng sẽ chuyển về biệt thự Chu, Chu Niểu tất nhiên cũng dẫn theo con trai mình; cậu bé chỉ có em trai và em gái làm bạn chơi.

Yuan Yuan xách theo gói đồ mình chuẩn bị, thở hổn hển đi xuống lầu: “Dì ơi, cháu cũng đi theo dì, cháu không muốn ở với mẹ nữa.”

Nhìn đôi mắt đỏ hoe của cháu gái, Chu Tưởng vuốt đầu cô bé: “Được rồi, cứ đi theo dì nhé.”

Những ngày này, cháu gái anh chẳng hề vui vẻ chút nào, Chu Tưởng nhìn ra điều đó, nhưng vì chị gái hai đang dạy dỗ con gái mình nên anh cũng chẳng dám xen vào.

Trước đây, chị gái hai cũng khá yêu quý Yuan Yuan, không hiểu sao càng về sau Yuan Yuan lớn lên thì thái độ của chị ấy lại càng tồi tệ.

Mẹ Châu âm thầm nung giận trong lòng. Khi cô con gái út và con trai cả rời đi, bà ngồi chờ trong phòng ăn; trên bàn vẫn còn một đoạn tre lấy từ chiếc chổi lớn. Hôm nay cô con gái cả phải làm ca đêm, nên đã ra quán giúp việc, dự kiến sẽ đóng cửa và trở về sau 9 giờ tối.

Quách Tuyết Hoa không dám nói gì thêm; thái độ của Chu Úc đối với Yuanyuan cũng khiến cô cảm thấy khó chịu.

Khi Chu Úc vui mừng trở về nhà, vừa bước vào cửa đã bị mẹ mình đánh tơi bời. Đoạn tre mảnh mai ấy đánh vào người cứ như roi da vậy.

Chu Úc vứt cái thùng carton chứa tiền xuống, chạy ra khỏi sân, định trốn thoát.

“Chu Úc, nếu con dám bước ra khỏi sân nữa, đừng hòng quay lại ngôi nhà này nữa.”

Sợ hãi đến mức không dám bước ra khỏi cửa, Chu Úc biết rõ mẹ mình hiếm khi gọi tên đầy đủ của cô.

Mẹ Châu đẩy anh rể muốn can thiệp sang một bên, rồi chạy ra sân tiếp tục đánh cô.

Chu Úc chỉ biết ôm đầu chạy trốn: “Mẹ ơi, mẹ ơi, tại sao mẹ lại đánh con? Chắc hẳn phải có lý do chứ?”

“Lý do gì cơ?” Mẹ Châu vung roi mạnh hơn nữa, “Mẹ đánh con gái mình cần lý do à? Khi anh đánh Yuanyuan, anh có cho cô ấy lý do không?”

“Tôi không đánh, tôi thật sự không đánh, đừng nghe lời bà ấy nói bậy.”

Lời nói này không những khiến mẹ Châu đánh càng dữ dội hơn mà ngay cả Chu Hàng cũng chẳng muốn can gián mẹ vợ nữa.

Khi mẹ Châu đánh mệt, bà chỉ vào giữa sân và nói: “Quỳ xuống đi!”

Chu Úc hoàn toàn không muốn quỳ, không chỉ vì mẹ chỉ vào mặt đất đầy sỏi đá mà còn vì cô đã lớn tuổi rồi, lại bị đánh và còn bị phạt quỳ nữa, thật là xấu hổ biết bao!

“Quỳ xuống!” Giọng mẹ Châu rất nghiêm khắc, Chu Úc nén tiếng thở mà quỳ xuống.

“Yuanyuan chỉ nói rằng không muốn mẹ nữa thôi, chẳng nói thêm lời nào cả, sao anh lại dám vu oan cho con gái ruột mới vài tuổi được? Con trai thứ hai ơi, anh đã thay đổi rồi, anh có biết không?

Từ khi Yuanyuan sinh ra cho đến một tuổi, anh luôn yêu chiều cô bé, tại sao giờ lại dần thay đổi vậy? Hãy nói cho tôi biết, hôm nay tôi nhất định phải hiểu rõ chuyện này.”

Chu Úc im lặng, nếu cô biết lý do tại sao thì cũng chẳng phải chịu trận đòn này đâu.

Chu Phụ đứng trên hành lang tầng hai nhìn cô con gái lớn bị đánh. Nếu không phải vợ mình là người đánh thì ông cũng muốn ra tay.

“Con trai thứ hai, cha thấy con ghen tị với Yuanyuan.”

Chu Úc ngước mắt nhìn lên tầng hai, lắc đầu trước ánh mắt lạnh lùng của cha mình và nói: “Con không biết.”

“Cha nhìn rất rõ. Kể từ khi Yuanyuan biết đi, biết nói, cả nhà ai cũng yêu quý cô ấy. Cô ấy lại thích ở gần dì ruột, còn bố cô ấy cũng thiên vị cô ấy hơn. Thái độ của con dần thay đổi.

Giờ đây, cha thậm chí còn thấy bóng dáng của bà ngoại con trong con nữa. Chỉ có điều bà ngoại con đánh con trai, còn con lại đánh con gái. Cách cư xử của con cho thấy sự kỳ thị con trai hơn con gái. Thực ra, cha nghĩ con đang ghen tị.

Con ghen tị vì cô ấy được bố mẹ con yêu thương, ghen tị vì em gái con coi cô ấy như con gái ruột để chiều chuộng, ghen tị vì anh trai và em trai con cũng yêu quý cô ấy, và càng ghen tị hơn vì Chu Hàng cũng thiên vị cô ấy.

Cô ấy dễ dàng có được những thứ mà con khao khát nhất, đồng thời còn chiếm mất một phần tình yêu của chồng con nữa.”