Nước mắt của chị Xu rơi xuống, “Tôi đã thấy rõ khả năng của cô Châu rồi, vài lần muốn nhờ giúp đỡ nhưng ông Xu không cho.”

“Đây này, chẳng phải là Lăng Nhiên đã xử lý hắn sao? Cứ nói ra đi, dù hắn có hung hãn thì cũng để Lăng Nhiên dạy dỗ hắn mà.”

Chị Xu vội vàng lắc tay, “Không được, không được, lưng ông Xu vẫn còn vết thương cũ mà.”

“Vậy thì cứ nói đi! Khó khăn trong Gia đình mà tôi lại không thể giúp được ư?”

Chị Xu do dự rất lâu mới nói: “Được rồi! Tôi sẽ kể hết cho cô Châu nghe, xin cô hãy giúp đỡ một tay.”

Ở nông thôn, việc cưới xin chỉ cần tổ chức tiệc thôi. Vợ chồng Xu Thông cùng tuổi, họ tổ chức tiệc khi 21 tuổi.

Mùa đông năm đó, anh ta đi chơi ở thị trấn và gặp cuộc tuyển quân. Vì số người đủ tuổi vào nửa sau năm đó khá ít, anh ta chỉ muốn tham gia cho vui thôi, nghĩ rằng mình sẽ không được chọn, ai ngờ lại may mắn trúng tuyển.

Gia đình anh ta không còn cách nào khác ngoài việc gửi anh ta vào đơn vị quân đội. Đến năm thứ ba, khi trở về thăm nhà, anh ta tự hào kể rằng mình được ở lại đơn vị và chuyển sang làm lính tình nguyện nhờ tài nấu ăn của mình.

Thực ra, lúc anh ấy mới đi thì không phải làm công tác hậu cần. Có một lần trong đội tổ chức sự kiện, số người ăn quá đông nên thiếu nhân viên hậu cần, lớp của anh ấy được cử đi giúp đỡ.

Gia đình họ Từ có thể coi là dòng họ thợ săn truyền thống, đồng thời cũng sở hữu tài năng nấu ăn bằng nồi lớn. Lần này đi giúp việc hậu cần, đến lượt anh ấy lại không phải nấu ăn. Nhưng khi nhìn người khác nấu những món ăn trong nồi lớn đó, anh ấy liền phàn nàn lung tung.

Người thầy đó tức giận, đẩy cái xẻng sắt lớn vào tay anh ấy; anh ấy thật sự đã cầm lấy cái xẻng đó. Sau đó, vài món ăn do anh ấy nấu đã nhận được lời khen ngợi, và anh ấy được chuyển sang làm việc ở bộ phận hậu cần.

Sau khi chuyển sang hậu cần, anh ấy cũng không nói cho Gia đình biết, chỉ nghĩ rằng cả hai đều xuất ngũ sau ba năm thì cũng chẳng có gì để nói cả; vợ anh ấy đang chờ anh về nhà sinh con mà!

Làm việc nấu ăn ở bộ phận hậu cần mang lại nhiều cơ hội hơn, tài năng nấu ăn của anh ấy ngày càng tiến bộ. Mọi người trong đội liền khuyên anh ở lại đội và chuyển sang làm lính tình nguyện.

Anh ấy đồng ý, bởi vì lính tình nguyện có lương, tức là anh ấy có việc làm rồi. Đối với những người đàn ông ở vùng núi, việc có việc làm là điều khiến họ rất tự hào.

Gia đình cũng rất tự hào, nhưng mỗi lần Từ Thông về thăm đều vội vàng ra đi, chị dâu Từ thì vẫn không thể có con. Vì vậy, mọi người trong Gia đình càng chiều chuộng chị dâu hơn nữa, bảo cô hãy thông cảm cho Từ Thông, chờ vài năm nữa anh ấy xuất ngũ trở về thì biết đâu sẽ được phân công việc làm.

Cứ chờ đi! Dù đã kết hôn với người đàn ông này và thấy anh ta là người thành đạt nhất trong làng, cô cũng không dám gây chuyện.

Chờ mãi suốt ba năm, Từ Thông lại một lần nữa không qua nhà mà ký thêm hợp đồng ba năm nữa, khiến chị dâu Từ bắt đầu phản đối.

Từ Thông nói rằng đây là lần cuối cùng, sau ba năm nữa anh sẽ ngay lập tức xuất ngũ.

Nhưng nếu tiếp tục chờ thêm ba năm nữa, Từ Thông sẽ mất tổng cộng chín năm; lúc đó cô đã gần ba mươi tuổi rồi, liệu còn có thể sinh con được không? Trong khi các đứa trẻ khác đã vào học rồi.

Bản thân Từ Thông cũng lo lắng, nên định bảo vợ mình sang ở một thời gian.

Vì vậy anh mới quay về để đón cô ấy. Đơn vị cho anh nghỉ thêm vài ngày, em trai của chị dâu Từ đến đưa chị gái mình, cùng với em trai của Từ Thông, cả ba cùng nhau uống rượu, và không hiểu sao lại nói đến chuyện đi săn.

Từ Thông hào hứng dẫn theo em trai và cháu rể lên núi phía sau để đi săn, nhưng lại gặp một đàn lợn rừng. Làm sao một khẩu súng săn có thể xử lý hết được chúng? Những con lợn rừng bị súng bắn trúng liền trở nên điên cuồng, cắt đứt mỗi chân của hai em trai anh ta, còn Từ Thông cũng bị thương ở lưng. Chân của hai em trai liên tục bị viêm, tình trạng ngày càng nghiêm trọng, bệnh viện khuyên nên cắt cụt chi. Cuối cùng, một người bị cắt chân trái, người kia bị cắt chân phải; cả hai đều trở thành người khuyết tật, vợ họ cũng bỏ đi, chỉ để lại hai đứa con trai mới hai ba tuổi. Còn Từ Thông thì bị thương ở lưng, bác sĩ nói rằng có lẽ anh ta sẽ không thể có con suốt đời. Gia đình Từ và gia đình vợ anh ta như gặp tai họa lớn. Khi Từ Thông hồi phục, anh quay trở lại đội quân, bởi vì cả hai gia đình, không, là ba gia đình đều cần anh lo cho họ; anh tự mình gánh vác cả hai em trai và hai cháu trai lên vai mình.

Bởi vì anh ấy nghĩ rằng chính việc tự phụ của mình mới khiến anh lên núi, và cũng chính sự coi thường kẻ địch đã khiến anh gặp phải bầy lợn rừng. Khi ba năm này kết thúc, anh giữ lời hứa trở về nhà, nhưng làm sao Gia đình có thể quản lý được cả ba gia đình khác được chứ? Sau hai năm kiên trì nhưng ngày càng gian khó, có một đồng đội biết tình hình nhà họ liền đặc biệt đến làng họ, hỏi xem họ có muốn ra ngoài làm công việc phụ không; họ chẳng cần suy nghĩ gì mà lập tức đồng ý. Người đồng đội còn để lại hai trăm đồng, họ lấy một trăm cho mỗi gia đình rồi mang theo lương thực lên đường. Chị Xu Đại Sảo khóc không ngừng: “Sau sự cố xảy ra, Xu Thông hoàn toàn thay đổi tính cách, không còn vui vẻ, hay nói cười như trước nữa. Chúng tôi không thể có con riêng nên coi hai cháu trai như con ruột của mình để nuôi dưỡng. Cả hai bên ông bà vẫn còn sống, có thể giúp đỡ hai em trai, vì vậy khi năm đó có thông báo tuyển người làm công việc hậu cần cho khu phố ẩm thực, Xu Thông sau khi do dự đã từ chối ngay lập tức, cho rằng dù ông bà bên nào đến cũng không phù hợp.”

Người già tuổi đã cao, em trai và cháu trai cần được chăm sóc; tiền lương của chúng tôi mỗi tháng đều gửi về nhưng vẫn khó để trang trải mọi chi phí.

Hai em trai sau khi bị cắt cụt chân cũng không hề kết thúc cuộc sống, họ vẫn thường xuyên phải dùng thuốc giảm đau. Việc cháu trai đi học cũng là một vấn đề lớn – phải ra khỏi núi mới có trường học, nên chỉ có thể ở lại nhà trọ. Thêm vào đó, hai gia đình người già tuổi càng cao thì chi phí càng tăng lên.

Cháu trai đã mười tuổi rồi, sau này việc xây nhà, lấy vợ cũng đều cần chúng tôi lo liệu, vì vậy gánh nặng sẽ càng ngày càng nặng thêm.

Chu Tưởng nhíu mày: “Em trai các anh chỉ bị cắt mất một chân thôi, còn một chân kia mà! Không phải là người vô dụng hoàn toàn, sao lại cần người già chăm sóc nữa?”

“Sau một thời gian chán nản, họ cũng lấy lại tinh thần, không muốn sống như kẻ vô dụng nữa. Nhưng cơn đau ảo do mất chân thật sự rất khổ sở, lúc đau thì họ có thể lăn lộn trên giường.”

Đau ảo do mất chân ư? Là ảo giác à?

“Không đeo chân giả à?”

“Không có tiền. Với chứng đau ảo này, bác sĩ khuyên nên thử tìm bác sĩ tâm lý để điều trị, nhưng chi phí khám bác sĩ tâm lý thì chúng tôi càng không đủ trả, họ cũng không muốn đi.”

Nói mãi vẫn là chuyện tiền bạc thôi, Từ Thông cứng đầu quá, khiến hai người em trai phải chịu đựng khổ sở ở nhà. “Hai người năm nay mới 36 tuổi à?”

Vợ Từ gật đầu.

Chu Tưởng thở dài – Bốn năm trước, cô còn tưởng hai vợ chồng này đã ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi rồi chứ!

Cô lấy điện thoại ra gọi cho Lăng Nhiên, bảo anh ta dẫn Từ Thông xuống tầng dưới.

Khi nhìn thấy vẻ mặt của vợ, Từ Thông biết ngay rằng cô đã kể hết mọi chuyện, anh im lặng ngồi xuống bên cạnh vợ.

Chu Tưởng nhìn anh chằm chằm một cách lạnh lùng, khiến anh cảm thấy sợ hãi. “Cô Chu…”

“Tôi hỏi anh,” giọng Chu Tưởng cực kỳ lạnh lùng, “Sao anh cứ cố chấp thế? Vì cái gì?”

Từ Thông lắp bắp: “Tôi… tôi không muốn gây phiền toái cho người khác. Có nhiều đồng đội đã giúp đỡ, nhưng chỉ giúp trong lúc khẩn cấp thôi, chứ không giúp được lâu dài.”

“Không, đó chỉ là lý do bào chữa của anh thôi. Anh đã mắc phải sai lầm chết người. Anh nghĩ việc để người khác biết sẽ mang lại xấu hổ, lại còn ép buộc vợ Từ phải im lặng nữa. Anh coi việc nhờ vả là hành động của kẻ yếu đuối sao?”

Anh gánh hết mọi trách nhiệm lên đôi vai mình, tin rằng bản thân có thể làm được, cố gắng làm việc chăm chỉ, không giữ lại một đồng nào mà đều gửi về nhà, nghĩ rằng mình có thể nuôi sống cả ba Gia đình.

Nói cho cùng thì cũng chỉ vì anh muốn giữ thể diện cho riêng mình thôi. Nhưng dù sao anh cũng đã ở đây bốn năm rồi, tài năng của tôi và Lăng Nhiên thì anh lại không tin, muốn giữ mặt mà không xin sự giúp đỡ cũng được.

Nhưng liệu anh có bao giờ nghĩ đến nỗi khổ sở mà hai em trai trong Gia đình phải chịu đựng không? Những người già kia nhìn con trai mình đau khổ thì lòng ra sao? Hai cháu trai nhìn bố mình đau khổ thì cảm thấy thế nào?

Anh cố gắng chịu đựng, nghĩ rằng mình có thể vượt qua, nhưng tám người trong Gia đình phải chịu đựng khổ sở đến mức nào?

Cứ kiên trì từng năm trời, đã bốn năm rồi. Nếu anh mở miệng sớm một ngày thì tất cả tám người sẽ sớm thoát khỏi nỗi đau. Thể diện và sai lầm của anh khiến anh không dám nói ra, đàn ông ơi!

Đôi khi, nhiều người nói phụ nữ khó hiểu, nhưng hành động của anh thì có thể coi là hợp lý sao?