“Vậy, khi lớn lên thì sao?” Châu Diễn kiên trì hỏi tiếp, cậu không muốn bị nhà Khổng khống chế.

  “Dù đã lớn, cũng không thể dễ dàng di chuyển được. Linh hồn của người lớn sẽ bị xáo trộn; những người có công phu sâu rộng có thể chịu đựng qua, còn những người công phu yếu kém thì không thể chịu nổi, sẽ trở nên mất trí hoặc giảm tuổi thọ, thậm chí có người chết tại chỗ. Con đừng vội thử làm điều đó.”

  “Ồ, ý mẹ là con phải hy sinh mạng sống cho nhà Khổng, phải không ạ?”

  Châu Diễn nhìn mẹ với đôi mắt đầy nước mắt, “Mẹ ơi, con yêu dì ấy. Dì ấy chấp nhận con một cách thoải mái, không hề coi thường con như nhà Khổng – những kẻ khinh thường con vì là con ngoài giá thú, coi con như công cụ. Mẹ ơi, chúng ta hãy tìm cách thoát khỏi nhà Khổng được không? Con muốn được gọi là Châu Diễn.”

  Khổng Tiên Tiên ôm con trai trong nỗi đau xót, “Con xin lỗi, là mẹ đã làm sai với con. Nhưng suốt đời mẹ chỉ biết hiến dâng cho nhà Khổng, không thể rời bỏ họ được. Con cũng vậy, cũng không thể thoát ra được.”

Cố ý lăn Khổng Tiên Tiên bằng đám sương mù không chỉ để giải tỏa cơn giận, Chu Tưởng cũng muốn xem thái độ của Chu Diễn trước mâu thuẫn giữa mình và mẹ cậu, nhưng không ngờ lại nghe được chuyện nội bộ như vậy.

  Chỉ trong chốc lát, cô đã xuất hiện trước mặt Khổng Tiên Tiên, kéo Chu Diễn ra khỏi vòng tay cô ấy, ôm chặt đứa trẻ với vẻ đau lòng, rồi vung tay tát hai cái vào mặt người phụ nữ kia,

  “Ích kỷ, giả dối! Vì gia tộc Khổng mà ngươi sẵn sàng hy sinh mạng sống là quyền tự do của ngươi, nhưng ngươi có quyền gì mà quyết định tương lai của đứa trẻ chứ?

  Chỉ với ba từ nhẹ nhàng “xin lỗi” thôi sao mà có thể khiến đứa trẻ phải hy sinh cả đời vì gia tộc Khổng? Lời xin lỗi của ngươi đúng là quý giá thật! Ta nói cho ngươi biết, nếu không phải vì đứa trẻ, nếu ngươi không phải là mẹ ruột của nó, ta đã muốn giết ngươi ngay lập tức rồi. Ngươi không xứng đáng làm mẹ!”

  “Dì ơi, dì ơi,” Chu Diễn ôm chặt cổ dì mình, không, là vùng dưới đầu dì, “Dì đừng giận, mẹ có lý do riêng mà.”

Chu Tưởng cố gắng giảm bớt vẻ nghiêm trên khuôn mặt, nhẹ nhàng xoa đầu Chu Diễn, “Đừng sợ! Dì sẽ không làm hại con trai dì đâu. Cô ấy là mẹ của con, dì chỉ trừng phạt cô ấy thôi, chứ không giết cô ấy đâu.

  Dù cô ấy có lý do gì đi nữa, cũng không nên trói buộc con vào con thuyền tồi tàn của gia tộc Khổng.

  Về chuyện chiếc đèn mệnh, con trai dì đừng lo lắng, dì sẽ lo liệu hết. Con và mẹ hãy ở lại đây một thời gian, khi dì giải quyết xong chuyện của gia tộc Khổng, con sẽ được tự do.”

  Chu Diễn lập tức nở nụ cười, “Thật sao ạ? Dì thực sự có thể giải quyết chuyện chiếc đèn mệnh được à?”

  Chu Tưởng gật đầu, “Thật mà. Con ngoan nhé, hãy chơi vui vẻ ở đây. Dì phải hoàn thành việc đang làm xong đã.”

  “Được ạ! Nhưng mẹ con… cái đó của dì, có thể cho mẹ con dùng một ít được không ạ?”

  “Cái gì?” Chu Tưởng hoàn toàn không hiểu cháu trai mình muốn gì.

  “Là thứ mà dì dùng để đánh thức con mà. Nó rất tốt, có sức sống, chắc chắn sẽ hữu ích cho mẹ con.”

Chu Tưởng nhìn xuống Khổng Tiên Tiên đang ngất xỉu trên mặt đất vì những cái tát của mình, “Nhìn xem con trai ngươi đã đối xử với ngươi thế nào rồi? Có được thứ quý giá lại còn muốn tặng cho ngươi, để ngươi có thể tiếp tục sống.”

  Khổng Tiên Tiên hạ tay che mặt xuống, ngẩng đầu lên, “Không cần đâu, cuộc đời của tôi không thể do thuốc men mà kéo dài được.”

  Chu Tưởng khinh bỉ cười, “Thuốc của ta, ngươi cũng chẳng xứng đáng dùng.”

  Rồi quay sang nhìn cháu trai trong vòng tay mình, “Đừng lo, miễn là cô ấy ở lại đây, cô ấy sẽ sống rất lâu, rất lâu.”

  “Thật sao ạ?” Chu Diên hiện ra nụ cười chân thành nhất kể từ khi gặp dì.

  Chu Tưởng gật đầu mạnh mẽ, “Thật mà, mọi chuyện cứ giao cho dì đi. Bây giờ tôi không có thời gian nói chuyện, hãy chờ tôi nhé.”

  “Được! Dì cứ đi làm việc đi ạ!”

  Chu Diên trượt xuống khỏi người dì, vẫy tay chào, Chu Tưởng cũng vẫy tay đáp lại, “Ngoan ngoãn chờ tôi trở về nhé!”

  “Vâng ạ.”

  Nhìn dì biến mất khỏi tầm mắt, Chu Diên mới bước đến bên mẹ và ngồi xổm xuống,

  “Mẹ ơi, mẹ sẽ không rời bỏ con nữa phải không? Con sẽ có cả bố lẫn mẹ rồi.”

Trong đầu Khổng Tiên Tiên chỉ toàn là câu nói của Châu Tưởng rằng cô ấy sẽ sống rất lâu, rất lâu. Nghe thấy lời con trai, bà bỗng ôm chầm lấy con và khóc nức nở.

  Cuối cùng bà cũng không cần lo lắng về việc tuổi thọ ngày một giảm sút nữa sao? Cuối cùng bà cũng không cần coi mỗi ngày như ngày cuối cùng của đời mình nữa sao?

  Châu Diễn vỗ nhẹ vào lưng mẹ một cách nghiêm túc. Mẹ anh phải gánh vác quá nhiều áp lực, nặng hơn tất cả mọi người trong gia đình Khổng. Anh biết rằng lần này, mẹ có thể gỡ bỏ gánh nặng được rồi.

  “Mẹ ơi, nơi này thật đẹp, có đồng cỏ, có suối nhỏ, dưới suối có cá, lại còn rất nhiều chú chó nữa. Sau này, con sẽ dẫn bố đến đây ở cùng mẹ, cả ba cha con chúng ta có thể sum họp bên nhau ở đây.”

  Khổng Tiên Tiên ngẩng đôi mắt đẫm lệ lên, khóe miệng lại nở nụ cười: “Chưa chắc bố con đã có thể đến được đâu!”

  “Có chứ! Bố chắc chắn đã từng đến đây rồi. Con đã thấy một bức tranh trong triển lãm tranh của ông ấy, chính là bức vẽ ngôi nhà tranh kia, bố chắc chắn đã từng đến đây.”

  “Thật sao? Sao mẹ lại không thấy?”

“Con chỉ biết nhìn những bức tranh ở trên cao thôi, còn con thì xem một bức tranh nhỏ ở phía dưới; chắc chắn đó là hình ảnh ngôi nhà lá ở bên kia. Khi gặp bố, con sẽ hỏi ông ấy xem có phải vậy không.”

  “Tốt lắm! Khi bố con gặp con, chắc chắn ông ấy sẽ rất ngạc nhiên.”

  “Bố sẽ yêu quý con chứ?”

  “Ừ! Trái tim của bố con vô cùng trong sáng và tốt bụng.”

  “Mẹ cũng nhớ bố rồi phải không?”

  Khổng Tiên Tiên lau đi nước mắt, cầm lấy một bức tranh bên cạnh mình và nói: “Trong cuộc đời này, người mà mẹ thiếu sót nhất không phải là gia tộc Khổng, cũng không phải con, mà chính là người đàn ông này.”

  “Vậy thì hãy đối xử tốt hơn với bố đi.”

  “Nếu có cơ hội, chắc chắn con sẽ làm vậy.”

  Chu Tưởng cố lau đi những giọt nước mắt bất chợt tuôn ra khỏi khóe mắt. Cô không định nói cho Khổng Tiên Tiên sớm, nhưng vì Diên Nhi lo lắng nên cô đành phải tiết lộ trước.

  Với vẻ mặt như thế này của Khổng Tiên Tiên, liệu cô đã hoàn toàn từ bỏ ý định cống hiến cho gia tộc Khổng chưa?

  Nhìn thấy Yamazaki Shō, kẻ đang say sưa hành hạ thiếu gia thứ hai của gia tộc Fujiwara, Chu Tưởng liền rời khỏi Không gian trước. Lăng Nhiên vừa mới dọn dẹp xong hiện trường, xung quanh vẫn còn đầy những vật phẩm dễ cháy nổ.

Lăng Nhiên nhìn vào cái đầu của vợ mình – đôi mắt còn đỏ hoe – hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Chu Tưởng muốn kéo mũ trùm người xuống che đầu mình lại, nói: “Không sao đâu, mau bắt đầu thôi!”

  Lăng Nhiên cũng đội mũ lên che đầu mình, rồi nói: “Hãy đưa Yamazaki Masaharu ra đây.”

  Vừa dứt lời, Yamazaki Masaharu liền xuất hiện bên cạnh họ; trong hai tay hắn mỗi bên giữ một người. Yamazaki Masaharu vẫn chỉ hiện rõ nửa thân trở xuống, điều này là để tạo cho những người chứng kiến cảm giác kỳ ảo khôn tả.

  “Yamazaki Masaharu, anh đã sẵn sàng chưa?”

  Yamazaki Masaharu gật đầu: “Được rồi! Tôi cũng cảm nhận được rồi, đêm nay chính là đêm quan trọng của tôi.”

  “Chúc anh may mắn trên con đường phía trước!”

  “Cảm ơn ông và cô đã ủng hộ tôi, thật biết ơn!”

  Đó là ở thế giới bên ngoài; cô Chu và anh Lăng lại ẩn mình đi, Yamazaki Masaharu không còn gọi họ bằng họ nữa.

  Lăng Nhiên bật bật lửa, đốt tờ giấy xuất hiện trong tay rồi ném nó vào những vật dễ cháy.

  “Vợ yêu…”

  Chu Tưởng lập tức duỗi tay có gấp tay áo lên, Lăng Nhiên nhanh chóng nắm lấy tay cô và chạy ra ngoài.

“Hạ tay áo xuống, chuẩn bị thả mọi người ra.”

  “Được!”

  Anh ta chạy ra khỏi cổng lớn; những người được giải thoát từ ngục tối và những người được giấu trong phòng người hầu đều được Chu Tưởng thả ra hết, đồng thời rắc cho họ một ít thuốc giải.

  Tất cả mọi người đều tỉnh dậy, điều đầu tiên họ nhìn thấy là ngọn lửa bùng cháy dữ dội; một người mặc áo trắng đứng giữa ngọn lửa, miệng vẫn hét lên: “Ta, Yamazaki Shō, sau hàng chục năm tu luyện trở về, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi. Vì gia tộc Fujiwara quá yêu thích gia tộc Yamazaki của ta đến mức chiếm luôn cả dinh thự tổ tiên của chúng ta, vậy thì ta sẽ dẫn họ đi!

  Thật đáng tiếc, trong gia tộc Fujiwara chỉ có hai người xứng đáng làm thiếu niên phụ tá cho ta thôi. Lúc này chính là thời điểm thích hợp nhất để ta bay lên cao; ta sẽ không ở lại lâu nữa. Khi nào ta ghé qua lần nữa, sẽ xem liệu gia tộc Fujiwara còn ai phù hợp hay không.”

  Vừa dứt lời, ngọn lửa bỗng nổ tung như bông sen nở rộ, chiếu sáng nửa bầu trời đêm; ánh sáng trên bầu trời cũng hiện lên hình dạng của bông sen đang nở rực rỡ.