Lục Triệu Xung lúc này mới yên tâm đi tìm Chu Niệm.

Chu Niệm cũng rất mong chờ lễ hội đèn, trước đây thị trấn cũng từng tổ chức, nhưng cô luôn ở nhà trông nhà mà thôi.

Đề nghị của Lục Triệu Xung khiến cô khá rung động, nhưng trên phố người quá đông, dù cô có đi cũng sẽ bị chen chúc.

Cô từ chối, nhưng Lục Triệu Xung lại kéo cô ra phố, “Có tôi ở đây mà! Ai dám chen vào được với em chứ?”

Anh ta còn muốn bị chen chúc cùng người khác nữa kia!

Chu Niệm không tin, làm sao một mình có thể chen qua được một đám người?

Sức không đủ, cô đành bị ép phải đi theo, “Lục Triệu Xung, anh lúc nào cũng ép buộc tôi, khiến tôi cảm thấy rất ghét.”

Lục Triệu Xung dừng lại, “Thật à?”

“Vâng, rất nhiều lần rồi. Tôi không thích hay không muốn gì thì anh vẫn cứ ép tôi đồng ý.”

“Vậy, nếu tôi ép em làm bạn gái tôi, em có đồng ý không?”

“Không đồng ý.”

“Đúng rồi! Nếu là điều em đã quyết tâm, tôi cũng ép không được mà! Người mà có thể ép em đồng ý, chứng tỏ trong lòng em thực ra cũng có chút muốn mà.”

“Lý lẽ vớ vẩn!”

“Khi cậu ở bên sếp Châu lâu dần thì chắc chắn cũng sẽ nói những lời vô lý thôi. Được rồi, tôi sẽ dẫn cậu đi xem một vòng rồi quay lại ngay.”

  “Được thôi! Vậy thì mau đi và mau về nhé, tôi không thích cảm giác bị đám đông chen ép đâu.”

  “Được.”

  Khương Vệ Hoa và Kim Siêu mỗi người bảo vệ vợ mình; họ không được ra ngoài xem náo nhiệt.

  Quốc Tuyết Hoa ôm cô con gái nhỏ trong lòng, kiềm chế không cho bé vùng vẫy: “Bên ngoài toàn là người lạ, nếu con dám đi thì sẽ bị bọn buôn người bắt đi, mang con đến nơi xa xôi đến mức không thể tìm thấy mẹ và chị gái nữa đâu.”

  Lão Tiểu sợ hãi, nhìn sang Yuan Yuan đang được bố mình khuỷu trên vai liền nói: “Mẹ ơi, con cũng muốn được ngồi trên cao nữa.”

 — Quốc Tuyết Hoa bối rối, làm sao có thể để một người phụ nữ tự mình khuỷu trẻ con trên vai được chứ?

  Lưu Đại Cường vốn luôn chú ý đến tình hình này liền vội đưa tay ra với Lão Tiểu: “Lão Tiểu, để tôi khuỷu con nhé?”

  Trước mặt Lão Tiểu xuất hiện một đôi bàn tay to khỏe, cô bé lập tức đưa đôi tay nhỏ của mình ra và nói: “Cảm ơn chú Đại Cường.”

“Không cần cảm ơn!”

Lưu Đại Cường nhận lấy Lão Tiểu, còn Quách Tuyết Hoa thì có chút ngượng ngùng: “Phiền anh rồi, Đại Cường ạ.”

“Không phiền đâu, một mình chị không lo nổi, tôi giúp một tay cũng được mà.”

Nói xong, anh liền đặt Lão Tiểu lên vai mình. Lão Tiểu vừa sợ hãi vừa phấn khích, cười khúc khích.

Quách Tuyết Hoa nhìn nụ cười của con gái mình trong nước mắt.

Đinh Phàm đã quan sát Lưu Đại Cường suốt ba ngày và cuối cùng cũng hiểu ra tại sao anh ta luôn nhìn qua lưới sắt về phía sân nhà Chu Gia. Chuyện này có cần báo cáo không? Chẳng phải đó là chuyện riêng tư sao?

Tiếng trống kèn ầm ĩ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Đinh Phàm – lớp biểu diễn ảo thuật bắt đầu rồi.

Giáo sư Sở đứng dậy: “Sao lại hào hứng thế?”

Khương Vệ Hoa cười: “Lần đầu tiên của tôi cũng vậy thôi. Chỉ cần nghe tiếng trống kèn đã khiến không khí trở nên sôi động, thêm vào đó là sự náo nhiệt trên phố, tự nhiên tôi cũng trở nên mong chờ.”

Giáo sư Sở gật đầu: “Ở kinh thành hơn bốn mươi năm rồi, tôi cũng đã xem không biết bao nhiêu lần lễ hội đèn, nhưng vẫn luôn có cảm giác như người ngoài cuộc. Lần này lại trải qua niềm phấn khích khi xem lễ hội đèn từ thời nhỏ, điều đó chứng tỏ niềm vui ở những nơi nhỏ bé vẫn giản dị hơn.”

“Đúng vậy! Vì thế tôi mới thích đến đây.”

Tiếng trống chiêng ngày càng gần hơn, Tiểu Đàm vội vàng đứng sát bên Giáo sư Sở, sợ lát nữa đông người quá sẽ va vào người khác.

Lục Triệu Xung kéo Chu Nhiên chạy trở lại; nếu không về ngay thì sẽ chen không được nữa.

Mao Tiểu Lộ vẫy tay gọi Chu Nhiên, Chu Nhiên buông tay Lục Triệu Xung và chạy đến bên cạnh cô: “Chị Tiểu Lộ ơi.”

“Cảm thấy thế nào?”

“Rất náo nhiệt, rất phấn khích, rất hào hứng.”

Nhưng Mao Tiểu Lộ lại nắm lấy tay phải của cô – bàn tay vừa mới bị ai đó nắm – và hỏi: “Tôi hỏi bàn tay này cảm thấy thế nào? Phấn khích à? Hào hứng à?”

Chu Nhiên lập tức rụt tay lại: “Em nói gì em cũng không hiểu.”

Đùa à!

Mao Tiểu Lộ không hỏi thêm nữa; cô không muốn nói quá nhiều mà làm hỏng mọi chuyện đang tốt đẹp.

Đội múa rồng đã đến ngay cổng trạm thực phẩm, những người chèo thuyền khô và cưỡi lừa cũng đều có mặt, họ múa xung quanh cổng chờ đợi đoàn sư tử phía sau.

Khi đoàn sư tử tiến tới, đội múa rồng đi về phía nam, còn đoàn sư tử thì vào trong cổng. Bốn người bảo vệ vội vàng đóng cổng lại, ít nhất cũng có một nghìn người theo sau.

Đinh Phàm rất buồn bã, Lộ Cận từng nói với anh rằng trước đây nhiều nhất chỉ cho phép sáu bảy trăm người vào thôi. Liệu mười người của họ này có kém cỏi hơn cả mười người do Lộ Cận dẫn đầu sao?

Tiểu Đàm luôn giữ thái độ cảnh giác. Những người mới vào biết rằng tất cả mọi người ở đây đều là người của Chu Gia, hơn nữa sân rất rộng nên không cần phải chen chúc; ngay cả đứng phía sau lưng sư tử cũng có thể xem được một cách vui vẻ.

Ánh mắt Trọng Cúc quan sát khắp những người thuộc Chu Gia. Chị họ của cô đâu rồi? Chị ấy không còn ở Chu Gia nữa sao?

Hai năm trước, sau khi cô gây sự với Chu Úc, gã đàn ông đó đã nhốt cô lại trong nhà, bắt cô phải sinh con suốt ngày đêm. Chẳng mấy chốc, cô thật sự mang thai và cuối năm đó đã sinh ra một cô con gái.

Người đàn ông tỏ ra rất bực tức; sau khi cô gái sinh con được ba tháng, hắn lại bắt cô phải sinh con trai nữa. Lần này may mắn là cô lại sinh được con trai, chỉ còn vài ngày nữa là đủ một tháng tuổi. Nhân dịp lễ hội đèn tối nay, cô van xin người đàn ông cho mình ra ngoài xem lễ hội.

Người đàn ông đồng ý. Cô nghĩ mình có thể tìm thấy chị họ ở nhà Chu Gia! Cô đã chán ngấy người đàn ông đó, muốn rời đi nhưng không có tiền đi lại. Cô định mượn tiền từ chị họ, nhưng chị ấy lại vắng mặt.

Cô chịu đựng những bàn tay xâm phạm trong đám đông, cố gắng chen lên phía trước, nhưng kết quả vẫn không như mong đợi. Chị họ đâu rồi? Liệu chị ấy có rời khỏi thị trấn rồi không?

Thật ra, nếu cô hỏi người khác một chút thì đã không mắc sai lầm này. Những chuyện xảy ra ở thị trấn, người đàn ông chẳng bao giờ kể cho cô biết, còn cô cũng không dám hỏi. Cô cảm thấy lo sợ, e rằng nếu hỏi quá nhiều, người đàn ông sẽ đoán ra ý định của mình.

Những sự kiện lớn trong đám cưới của Chu Tưởng, ở huyện Hoài thuộc thị trấn này chẳng ai không biết, nhưng chỉ riêng cô lại không hề hay biết gì cả.

Ngô Hạo Thiên trở về, ồn ào ôm lấy cô con gái nhỏ và vòng tay ôm lấy người chị họ kia; người đàn ông ấy lại càng phải giấu cô ấy hơn nữa.

  Cô mơ hồ theo đám người rời khỏi cổng trạm thực phẩm, không biết mình nên đi đâu? Người đàn ông nghĩ rằng chỉ cần cô sinh hai đứa con là sẽ yên tâm sống cùng anh ta, nên mới thoải mái ở nhà chăm con và để cô ra ngoài xem lễ hội đèn. Cô không nên quay trở lại nữa; nếu quay về thì lại phải sống trong cảnh bị giam cầm suốt một năm nữa.

  Vào sáng sớm ngày 16 tháng Mười, người đàn ông mang theo đứa bé đang đói khát đến Chu Gia. Lúc này Chu Tưởng mới biết rằng em họ Zhong Lan suốt hai năm qua bận rộn với việc mang thai và sinh con, nên không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra ở thị trấn.

  Chu Tưởng thở dài: “Trong lòng anh chắc hẳn cũng hiểu rõ, Zhong Ju chắc hẳn đã bỏ trốn rồi. Dù cô ấy chẳng có một xu nào, cô ấy vẫn sẽ chạy trốn. Đêm qua có nhiều người đến thế mà anh còn chẳng biết phải tìm ở đâu, tìm được cô ấy về thì sao? Cô ấy còn quá trẻ, không muốn sống cuộc đời trả nợ cùng anh. Trái tim cô ấy không ở đây, và cô ấy cũng chẳng cam chịu.”

“Nhưng mà, đứa trẻ vẫn chưa tròn tháng, làm sao bà ấy có thể tàn nhẫn đến thế được?”

  Chu Tưởng muốn lăn mắt – ngay cả một người anh họ như ông ta còn dám mang một cô gái về, vậy tại sao người kia lại không thể tàn nhẫn rời bỏ đứa trẻ không được bà ấy yêu quý?

  “Chị Xu.”

  “Ừ.”

  “Chị hãy vào phòng chứa đồ tìm xem có sữa công thức phù hợp cho trẻ sơ sinh không, mang về cho anh chàng này để nuôi con.”

  “Được thôi.”

  Người đàn ông liên tục cảm ơn: “Cảm ơn cô Chu, cảm ơn cô Chu nhiều.”

  “Không sao đâu. Anh đã có con trai để nối dõi gia tộc rồi, làm sao còn nghĩ đến chuyện tiền bạc để mua cô gái về nữa chứ?”

  Người đàn ông ngẩn ra: “Tôi nợ nần chồng chất, không còn tiền để mua người nữa.”

  “Nếu có tiền thì sao?”

  Anh ta im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Tôi không biết. Dù đã có con trai và con gái, nhưng nếu trong nhà không có phụ nữ thì vẫn chưa coi là có gia đình.”

  Câu trả lời này vừa mơ hồ vừa rõ ràng; người đàn ông này thực sự mong muốn một gia đình, chứ không phải chỉ con cái như anh ta nghĩ. Đáng tiếc, người phụ nữ mua về quá trẻ nên không thể ở lại được.