Nhìn em gái một lần nữa, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, cô ấy vẫn đang yên lặng may chăn.

“Em đi nấu cơm đi! Chị tự may.”

Chu Úc thở phào nhẹ nhõm khi đặt kim và kẹp xuống – em gái mình không phải kiểu người dễ bắt nạt đâu.

Khi cha Chu trở về, thấy giường đã được dọn dẹp sạch sẽ, tối nay có thể ngủ ngay liền rất vui mừng. Nghe nói con gái cả còn giúp may chăn và dọn dẹp phòng khách, ông liền khen ngợi Chu Úc vài câu.

Nghe vậy, Chu Úc bỗng cảm thấy mình vẫn còn thể làm thêm nhiều việc cho bố nữa, trong lòng cuối cùng cũng hiểu được ý của em gái mình – việc chủ động làm việc mang lại hiệu quả khác hẳn, dù ở bên em gái thì cô ấy chỉ là người bị động, nhưng em ấy cũng chẳng nói ra thành lời mà.

Mẹ Chu thấy chỉ trong nửa buổi sáng mà hai chiếc chăn và hai chiếc ga đã được may xong, biết rằng ít nhất con gái cả cũng đã giúp kéo lớp vải bên trong chăn, cũng khen ngợi một tiếng.

Chu Úc cảm thấy mình như bay lên trời vậy, Chu muốn kéo cô ấy xuống: “Tỉnh táo lại đi, nếu để canh cháy thì em sẽ từ thiên đàng rơi xuống địa ngục đấy.”

Chu Úc vội vàng vung chiếc thìa nấu ăn.

Vào buổi tối, Châu Tưởng muốn luyện tập khả năng kiểm soát tâm trí trong Không gian một lần nữa. Khi tỉnh dậy, cậu phát hiện bên ngoài Không gian rất tối om. Ra khỏi Không gian, cậu lấy đồng hồ từ dưới gối chị hai ra, dùng ánh sáng từ miệng bếp để nhìn – lúc này mới chỉ một giờ sáng thôi.

Ừm, thời gian đã rút ngắn lại một nửa. Trở vào Không gian để cho mèo con ăn, nuôi gà, rồi học thuộc lòng bài văn. Rời Không gian để cho chó con ăn, nấu cơm.

Cho đến tận chiều tối, Lăng Nhiên mới đến tìm cậu. Lúc đó Châu Tưởng mới nhận ra rằng đã một tuần trôi qua rồi.

Ánh mắt của Lăng Nhiên dán chặt vào cô bé nhỏ của mình; cô ấy nhớ cô bé quá, suốt chín ngày nay, nỗi nhớ khiến tim cô đau nhói.

“Sao nhìn tôi như vậy? Không nhận ra tôi à?”

“Cũng hơi không nhận ra. Da trắng hơn trước, lại cao thêm chút nữa.”

Châu Tưởng rất thích nghe nói mình đang cao lên. Kiếp trước cậu chỉ cao một mét sáu thôi, không biết kiếp này có thể vượt qua con số đó được hay không.

“Thật sao? Không lừa tôi chứ?”

“Thật mà! Chỉ là em quá gầy thôi.”

“Tôi mỗi bữa đều ăn cả một bát to mà! Không hiểu cái gì đã biến mất hết rồi.”

“Toàn do việc nhà nhiều quá nên tiêu hết rồi!” Nhìn xung quanh sân vườn thay đổi hoàn toàn, không cần nói cũng biết là do cô bé nhỏ làm hết, cả nhà người lớn gần như đều phải dựa vào cô bé để phục vụ.

“Có lẽ vậy!” Mình cần phải ăn thêm trong Không gian mới được.

Lăng Nhiên nhìn phòng tắm và nhà vệ sinh rồi nói: “Tôi sang nhà em xem phòng vệ sinh một chút.”

“Đi đi! Tùy ý mà xem! Ngồi lâu một chút nha.” Chu Tưởng cười khinh bỉ.

Lăng Nhiên âu yếm vuốt mái tóc của cô ấy – đã nhiều ngày rồi không được chạm vào.

Chu Tưởng đẩy tay anh ra, tỏ vẻ bực bội nói: “Lại sờ đầu tôi à? Gần đây vì anh vắng nhà nên tôi cao thêm chút, anh nghĩ dễ dàng lắm à?”

“Được rồi, không sờ nữa, ngoan nhé!” Rồi lại vuốt thêm vài cái rồi chạy vào phòng vệ sinh.

“Anh đang dỗ mèo à! Thật là phiền phức!”

Lăng Nhiên bước vào phòng vệ sinh: Tôi muốn coi em như mèo để dỗ mà! Em cho tôi ôm được không?

Nhìn quanh phòng vệ sinh rộng rãi và sạch sẽ, ở góc có một chiếc bể nước, trên đó treo một cái xẻng múc nước.

Ở hai bên chậu vệ sinh có lót vôi trắng, trên tường bên cạnh có đóng một giỏ nhỏ, bên trong đựng giấy vệ sinh. Bên cạnh còn có một thùng nhựa dùng làm thùng rác.

Mọi góc tường đều được rải đầy vôi trắng, chẳng cần nói cũng biết đây là do cô bé nhỏ làm hết cả.

Đôi khi, anh thực sự ước gì có thể mang cô bé nhỏ về nhà nuôi, cha mẹ anh chắc chắn sẽ không nỡ bắt cô ấy làm việc, mà sẽ coi cô ấy như báu vật và chiều chuộng cô ấy.

Tiếc là cô ấy có cả cha mẹ và anh chị em, nên không thể đưa về được.

Phòng vệ sinh, mở cửa ra thì ngay trên tường đối diện là một tấm gương thủy tinh; phía dưới gương là một bể bằng xi măng, ở đáy có một tấm ván sẵn được lát xuống. Phía bên phải bể có khoảng trống dài ba bốn chục centimet, chắc hẳn đó là chỗ để chậu giặt quần áo.

Bên trái bể thì có một kệ sách cũ bị nhét vào, vừa khít trong khoảng trống giữa bể và bức tường phía Bắc. Trên kệ đặt bàn chải đánh răng, kem đánh răng, cốc uống nước; các tầng dưới còn chứa những chiếc chậu nhựa nhỏ, bàn chải giày, bột giặt và xà phòng.

Nhìn thấy Lăng Nhiên quay trở lại, Chu Tưởng hỏi: “Tham quan xong rồi à?”

“Ừm!”

“Có cảm nhận gì không?”

“Cách sắp xếp rất hợp lý,

sạch sẽ và ngăn nắp.” “Chẳng phải nơi này tỏa mùi hôi thối sao?”

“Làm sao có thể? Ai mà tầm nhìn hẹp hòi đến thế chứ?”

“Toàn bộ mọi người trong khu dân cư của trạm thực phẩm đều mong chờ sân nhà tôi tỏa mùi hôi thối à?”

“Lo lắng cho bọn người dân làng ấy làm gì chứ? Cả ngày không làm việc gì nghiêm túc cả, chỉ biết nói chuyện vô bổ thôi. Những bà mẹ ở hợp tác xã cung ứng thì được cho là hiền lành hơn nhiều; nếu bên này cũng tổ chức viết kiểm điểm tập thể, chắc họ cũng sẽ trở nên hiền lành thôi.”

“Đúng vậy, họ toàn rảnh rỗi thôi. Khi nào có cơ hội, cũng phải bắt họ tuân theo mô hình của hợp tác xã cung ứng.”

“Ừm! Có cơ hội thì phải xử lý triệt để luôn.”

Toàn bộ khu nhà dành cho gia đình nhân viên trạm thực phẩm đã chờ đợi hơn mười ngày, thậm chí còn đi quanh sân nhà Chu Gia, nhưng vẫn không ngửi thấy mùi hôi thối nào.

Nhiều người thông minh bắt đầu hỏi cha Chu khi nào ông sẽ được điều chuyển trở lại thị trấn.

Cha Chu cảm thấy khó hiểu, về nhà kể cho mẹ nghe. Mẹ Chu thì thầm khen ngợi, con gái mình mới là người nhìn thấu ý đồ của bọn người kia – tất cả đều muốn lợi dụng người khác, chẳng ai chịu chi tiền để xây phòng vệ sinh cả.

“Bọn họ đang chờ ngươi chuyển đi để chiếm lấy khu sân này! Bây giờ khu sân sạch sẽ và ngăn nắp thế này, họ đều ghen tị cả!”

Hừm, dù chuyển khu vườn này đi thì cũng không lấy lại được nữa rồi, đây là tài sản của nhà mình mà.

“Đó là ý tưởng viển vông phải không? Con gái tôi đã bỏ bao nhiêu tiền để trang hoàng khu vườn này, ai cũng đừng mong có thể chiếm hữu nó. Tôi sẽ sống đến cuối đời trong khu vườn này thôi! Con gái tôi còn muốn trồng cây ăn quả giữa phòng tắm và phòng than, lại còn trồng hoa bên cạnh cửa hai căn nhà hướng Bắc và Nam nữa! Đến lúc đó, những kẻ ghen tị sẽ phát điên mất.”

“Thôi đi, đừng nói chuyện này ra ngoài, sẽ gây rắc rối đấy!”

“Ừm! Không được làm phiền con gái, tôi sắp phải đi thi ở thành phố ngay rồi.”

“Dù không có việc gì cũng nhanh về giúp đỡ đi. Anh có thấy cô ấy có thời gian đọc sách không? Khi đứa thứ hai về, chắc còn bận rộn hơn nữa.”

“Ôi! Vài ngày nữa sẽ đón đứa con trai cả về, việc càng nhiều hơn nữa.”

Chủ nhật, ngày 26, Lăng Nhiên đến từ sớm.

“Có phải cần giặt lông vịt không? Tôi giúp nhé.”

“Ừm! Trước tiên hãy chuẩn bị củi đốt nước đã, lát nữa bạn học tôi sẽ đến học cách giặt lông vịt!”

“Ai vậy?”

“Là con trai của gia đình bán đồ luộc trên phố kia.”

“Trần Thực à?”

“Ừm!”

Chu Úc định đun nước bằng cái đầu xà phòng hóa chất bằng nhựa. Khi thấy Chu Úc lấy vài chiếc chậu vào phòng tắm, cô hỏi: “Em gái, em đang làm gì vậy?”

“Lát nữa sẽ giặt lông vịt.”

“Hôi thối chết được, giặt rồi làm gì?”

“Anh cởi áo khoác lông vũ của mình ra đi, bên trong là lông vịt đã được tôi giặt sạch, sấy khô, luộc qua rồi lại sấy khô nữa. Anh cởi ra rồi đừng mặc nữa. Anh quý tộc, anh là người thành phố, hãy mặc áo len dày đi.”

Lăng Nhiên cũng nhìn cô với ánh mắt tức giận; đúng là kẻ không biết suy nghĩ, nếu không phải vì cô ta là chị hai của cô bé này, mình đã cắt tung áo khoác lông vũ của cô ta từ lâu rồi.

Chu Úc hoảng sợ trước ánh mắt dữ tợn như sói của Lăng Nhiên.

“Không, tôi nói sai rồi, em gái vất vả rồi, tôi đi mua rau, buổi trưa sẽ nấu cho em món ngon.” Biết điều mới là người khôn ngoan, cô vội vàng thay đổi lời nói.

Kẻ hèn nhát! Lăng Nhiên không nhìn cô nữa.

Chu Úc cầm lấy giỏ rau, “Tôi đi mua rau đây.”

“Em có mang tiền không?”

“Có, sáng nay mẹ cho tôi, bảo mua sườn để nấu sườn sốt đường cho em ăn.”