“Dáng người, bộ quần áo, cách lái xe, tất cả đều chứng tỏ chiếc xe này là của anh ta. Nếu có tiền mua xe được thì chắc chắn là nhà giàu rồi.”

Chu Tưởng không ngờ cha mình lại có con mắt sắc bén đến thế, trong lòng thầm chê trách: Người kia còn có quyền lực nữa kìa! Chính bạn mới là người luôn nhắc mãi về việc 500 năm trước họ từng là một gia đình, đáng tiếc là ngay trước mặt bạn mà bạn cũng không nhận ra.

Khi trời tối, thợ may Mã Quái tan ca và dẫn người nhà về, Chu Tưởng bắt đầu đốt lửa trên bếp mới trong nhà bếp để hâm nóng từ từ.

Bữa ăn của Chu Úc vẫn chưa xong, cha Chu Tưởng liền giật lấy cái xẻng nấu ăn: “Đi sang một bên đi! Ba ngày nữa, nếu cậu vẫn không thay đổi, cậu tự nấu ăn cho mình đi. Dù sao Gia đình chúng ta cũng có nhiều bếp, cậu sống riêng đi!”

Chu Úc bị giật mất cái xẻng, sợ hãi lùi lại phía sau. Chu Tưởng kéo cô vào trong nhà: “Cậu làm gì vậy? Sao không biết nấu ăn sớm hơn chứ?”

“Tôi không biết mấy giờ.”

“Con không định vào nhà chính xem sao? Trên tường nhà chính có đồng hồ mà.”

“Con không biết.”

“Con cũng có thể nhìn trời để biết giờ mà! Con khiến bố tức giận lắm, ông ấy thực sự có thể bắt con sống riêng đấy.”

Chu Úc cúi đầu, nước mắt lăn rơi xuống mặt đất tí tách.

“Thôi nào, đừng khóc nữa. Càng khóc bố càng tức, ông ấy sẽ ăn cơm đúng giờ, nếu chưa chuẩn bị xong thì ai cũng bị mắng. Lần sau đi huyện, bố sẽ mua cho con một chiếc đồng hồ nhé! Mỗi ngày con nấu cơm sớm thì sẽ không bị mắng nữa.”

Chu Úc ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn rơi, “Thật à?”

Chu Tưởng gật đầu.

“Con muốn loại giống mẹ.”

Chu Tưởng lườm cô, “Con biết cái đó đắt đến mức nào không? Bố còn ghen tị nữa là, mua thêm cho con một cái nữa thì bố càng tức hơn.”

Thật là chẳng biết phải nói gì với cô em gái thứ hai này, chỉ cần được chút quan tâm đã rạng rỡ, tặng cô đồng hồ mà cô lại còn đòi chọn lựa.

“Được rồi! Con muốn mua gì thì mua đi! Con có đồng hồ để xem giờ là được rồi.”

Lau khô nước mắt, lòng dần trở nên bình tĩnh trở lại. Nếu cần thì sau này sẽ chuẩn bị bữa ăn sớm hơn nửa giờ, vì thời gian nấu ăn của mình không thể giống em gái được – tốc độ nấu ăn của cô ấy quá nhanh.

Khi ăn tối, mẹ Chu nói: “Từ Minh Thiên trở đi, chúng ta sẽ phải làm việc nửa ngày, vậy nên Gia đình sẽ để hai chị em các con lo liệu.”

Chu Tưởng gật đầu: “Đừng lo, cháu sẽ An bài mọi thứ cẩn thận. Chị ấy chắc hẳn vẫn chưa quen, cháu sẽ dạy dỗ cô ấy thôi.”

Bố Chu gật đầu: “Hãy dạy dỗ kỹ lưỡng nhé. Nếu chỉ dựa vào cách nấu ăn của cô ấy thì ai ăn vào cũng chết đói mất.”

Thấy chị thứ hai co rúm người lại, Chu Tưởng vội vàng trấn an: “Yên tâm đi ạ, cháu chắc chắn sẽ dạy cho cô ấy thành thạo thôi.”

Còn phía Chu Nhất Chu, sau khi mang bản vẽ về nhà, cậu liền tìm cha mình, đưa bản vẽ cho ông xem và giải thích chi tiết.

Bố Chu nhận lấy bản vẽ: “Giao việc này cho bố nhé, con cứ tập trung vào một việc thôi.”

“Bố muốn nói gì vậy?”

“Ý bố là hãy tạm gác chuyện này lại đã, đợi khi nhà lưới trồng trọt của con cho kết quả rõ ràng thì chúng ta mới có tiếng nói.”

Chu Nhất Chu vốn đầy nhiệt huyết giờ bỗng như bị đổ một xô nước lạnh, “Được thôi! Dù sao cũng chỉ chậm thêm nửa năm thôi. Con sẽ cất kỹ bản vẽ này, mất đi thì vẫn có thể tìm Chu Tưởng để lấy lại một bản, nhưng nếu bị người khác nhặt được và giả vờ là do họ tự thiết kế thì thật kinh tởm.”

“Con biết rồi, con sẽ cất vào ngăn kéo bàn học.”

Tối hôm đó Chu Tưởng chuẩn bị giường cho cả mèo lẫn chó, đặt chúng lên giường vì sàn nhà quá lạnh.

Nhờ Chu Tưởng cho mỗi con ăn trứng từ Không gian, mèo và chó đều ngoan lắm. Chu Tưởng bảo chúng làm gì thì chúng làm theo, hoàn toàn không làm phiền chút nào.

Chu Úc muốn dắt mèo lên giường ngủ cùng.

“Vậy thì bố lên giường ngủ với nó đi, bố chẳng sợ bọ chét cắn à? Con mới sợ chứ.”

Vào buổi tối, vì chiếc giường sưởi ở phòng chính đã được đốt suốt cả ngày nên trong nhà không còn lạnh nữa. Mẹ Châu cũng trở về ngủ; bà ấy ngáy khò khò khi ngủ, chắc con gái nhỏ cũng khó mà ngủ ngon được.

Ngày thứ bảy, cả cha lẫn mẹ Châu đều đi làm, nên Châu muốn đốt nóng hai chiếc giường sưởi mới. Thợ may Mã Quái dẫn người đến làm việc, còn Lăng Nhiên thì theo sau để quan sát. Châu thì bận rộn nấu ăn, hôm nay phải chuẩn bị bữa trưa cho hơn mười người mà!

“Chị hai, em lại xem chị làm việc thế nào đi. Nếu chị không học theo, coi chừng bố sẽ bắt em sống riêng đấy!” Chu Úc đặt con mèo xuống và đứng bên cạnh Châu để xem cách cô nấu ăn cùng tốc độ của cô.

“Em hiểu chưa?”

Chu Úc lắc đầu.

“Em phải biết cái nào cần thời gian lâu thì hãy làm cái đó trước. Ví dụ như món hầm thịt này cần rất nhiều thời gian, nên phải làm sớm, làm cho thịt chín mềm trước, rồi khi đổ nước vào hầm thì mới làm các món khác.”

Thời gian này được tận dụng một cách hợp lý rồi, bây giờ có hai bếp để sử dụng, nên không cần phải đợi cuối cùng mới nấu cơm. Dùng bếp cũ để hầm thịt, dùng bếp mới để nấu cơm, sau đó rửa rau, thái rau và kiểm tra nồi.

Khi thịt đã hầm xong, múc ra ngay rồi xào rau; việc xào rau chỉ mất vài phút là xong, còn hầm thịt thì khoảng một tiếng, việc thái và rửa thịt cũng mất chừng mười mấy phút. Nếu ăn cơm lúc mười hai giờ thì cứ căn cứ vào thời gian nấu ăn mà dời lịch trình về trước; như hôm nay thì khoảng mười giờ rưỡi làm bữa ăn là được.”

“Đúng vậy! Sao tôi lại không nghĩ đến việc tính toán ngược lại nhỉ! Lần sau khi nấu ăn, tôi sẽ chuẩn bị trước xem muốn nấu món gì rồi mới tính thời gian.”

“Đúng rồi, phải như vậy. Không thể đến gần giờ ăn mới nhớ ra phải hầm thịt được, làm sao bố không giận chứ? Nếu quá muộn thì cứ xào rau thôi, đừng hầm thịt nữa.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn em gái.”

Chu Tưởng thở dài, bà ngoại chỉ biết mắng mỏ, hoàn toàn không biết dạy người khác; bản thân cô cũng chỉ nấu ăn khi nào nhớ ra thôi.

Họ nấu một nồi lớn thịt heo kèm khoai tây, rồi dùng cải bắp để hầm mì sợi.

Cơm được ủ trong một nồi và múc ra bằng chậu sứ, đậy nắp lại, đặt ở góc bếp để giữ ấm, sau đó tiếp tục cho gạo vào ủ tiếp.

Khi cha Chu trở về, nồi cơm thứ hai do Chu Tưởng nấu đã chín, và hai nồi món ăn cũng đã sẵn sàng.

Thấy những nồi món lớn, cha Chu khen ngợi: “Hôm qua ta không ngờ phải nấu cả một nồi lớn như vậy, khiến ta mệt lả.”

“Bố ơi, những công nhân này ăn uống chỉ cần no và có thịt là được, chuyện khác họ chẳng quan tâm đâu.”

“Ừm, ta làm theo cách thông thường khi tiếp khách thôi, hơn nữa các món cũng đã nguội rồi.”

Mẹ Chu cũng tan ca trở về, Chu Tưởng ra ngoài gọi Lăng Nhiên dẫn các thợ về ăn cơm.

Các thợ rửa tay, vào nhà, mỗi người lấy một chiếc bát, tự múc cơm và lấy món, còn Chu Tưởng thì để cái muôi trong chậu đựng món ăn.

“Chú Chu, hôm nay như thế là đúng rồi, dùng thịt hầm thành một chậu lớn, để họ tự múc thoải mái.”

Người thợ may Mã quái nói với cha Chu:

“Hôm nay là con gái nhà tôi nấu cơm, hôm qua tôi chưa kịp chú ý.”

“Ừ, con gái nhà anh thông minh lắm! Anh thật may mắn đấy!”

Cha Chu cứ cười ha hả không ngớt!

Buổi chiều, Chu Tưởng muốn theo dõi phần hoàn thiện cuối cùng: đậy nắp bể phân và lấp đất lên trên.

Phần bê tông của bồn cầu vẫn chưa khô, trong khi bồn rửa mặt đã được xây xong; mái nhà và sàn nhà cũng đã lát xong.

Chu Tưởng thấy vẫn còn khá nhiều gạch nên lại ra xây thêm một căn phòng chứa than bên cạnh bức tường phía đông của ngôi nhà chính.

Bức tường phía đông của sân nhà là bức tường chung giữa hợp tác xã tiếp tế và trạm thực phẩm, cách bức tường phía đông của ngôi nhà chính khoảng sáu bảy mươi cm.

Vì vẫn còn một tấm ván sẵn có rộng tám mươi cm, họ liền xây một bức tường cao bằng tường sân, dựa sát vào bức tường phía đông của ngôi nhà chính, sau đó lát tấm ván lên trên và xây thêm hai lớp gạch thành bệ, như vậy một căn phòng chứa than đơn giản đã được hoàn thành.