Vào đến sân, Cố Khuynh Chi tự giác tìm cho mình một chiếc ghế ngồi.

Bởi vì cô biết rằng Ngô Việt sẽ chẳng thèm để ý đến cô.

Dĩ nhiên, Ngô Cương càng không hề có ý thức coi cô là chủ nhân, nhất là trước mặt em trai mình.

Hôm nay mới gặp mới biết, hóa ra Ngô Cương lại là kiểu người mê em trai một cách điển hình.

Anh ta lo lắng em trai mình bị lạnh, bị đói, liên tục hỏi han từng chuyện nhỏ nhặt xem gần đây có chuyện gì vui hay buồn không.

Cố Khuynh Chi nghe xong chỉ muốn nhăn miệng…

“Tiểu Việt.” Từ phía cửa vang lên tiếng gọi của một người phụ nữ.

Ngô Việt nghe thấy liền vui mừng nghĩ là chị Nhỏ Khuê đến, chuẩn bị ra mở cửa, nhưng Ngô Cương sao dám để em trai mình vất vả, liền tự mình ra mở cửa.

Nhỏ Khuê thấy người mở cửa không phải Ngô Việt, khuôn mặt ửng đỏ, e thẹn gọi một tiếng anh Cường.

Cố Khuynh Chi nghe xong cứng họng, tsk tsk, chỉ cần nghe giọng nói đã có thể đoán được người phụ nữ này thích anh chàng cao lớn kia rồi.

Đôi mắt cô ta ánh lên vẻ ranh mãnh, mang theo chút tự phụ.

Cố Khuynh Chi bật cười không nói nên lời, một đứa trẻ con mà còn dám ra oai với mình, chắc chắn là cố tình rồi.

Thật coi anh trai mình là người đàn ông quý giá nhất thế gian à?

Chẳng trách từ lúc biết cô là chủ nhân mới của Ngô Cương, Ngô Việt đã bắt đầu tỏ thái độ khinh thường với cô.

Về việc cô cá cược với Tiêu Lệ, Hương Lăng còn có một giả thuyết khác: cô Cố Khuynh Chi này là kẻ dâm đãng, thích đủ loại đàn ông.

Ngô Cương bước đi phía trước với vẻ mặt lạnh lùng, phía sau anh là một cô gái trông như vợ trẻ.

Cô gái này hơi mập mạp một chút, khuôn mặt đầy thịt nên trông rất dễ thương.

“Anh Cang, vừa mới về à?” cô gái hỏi một cách e thẹn.

“Ừ.”

“Vậy đã ăn cơm chưa?”

“Ừ.”

“Ồ.” Cô gái tỏ ra hơi thất vọng.

“Chị Tiểu Cúc ơi.” Ngô Việt vui vẻ gọi cô.

Cô gái gật đầu, nhìn thấy có thêm một người nữa trong sân – người ấy mặc quần áo sang trọng, ngồi lười biếng trên ghế, xinh đẹp như tiên nữ trong truyện kể, rõ ràng là con gái nhà giàu.

“Ai vậy ạ?”

“Chị Tiểu Cúc ơi, đó là phu nhân của Thủ tướng Bạch.” Ngô Việt giải thích.

Cố Khuynh Chi muốn lườm trời lắm, việc nhấn mạnh quá rõ rằng mình đã kết hôn là sợ ai hiểu lầm hay sao?

“À, à, hóa ra là phu nhân của Thủ tướng.” Tiểu Cúc chỉ là con gái của người dân bình thường, ít khi tiếp xúc với những người quan trọng, nay bỗng nhiên có phu nhân Thủ tướng xuất hiện nên cô lập tức trở nên e dè.

“Đây là chị Tiểu Cúc, chị dâu tương lai của tôi.” Ngô Việt tiếp tục giới thiệu.

Mặt Tiểu Cúc đỏ bừng, “Không… đừng nói bậy…” Cô không nói hết câu mà lén nhìn phản ứng của Ngô Cương.

Rất nhiều người đều biết cô thích Ngô Cương, thêm vào đó Ngô Cương lại nhờ mẹ cô chăm sóc Ngô Việt, nên cô cũng thường xuyên đến thăm Ngô Việt.

Cô cũng thường mơ tưởng rằng Ngô Cương sẽ đến nhà mình để cầu hôn.

Chỉ là giờ cô ấy cũng không còn nhỏ nữa rồi, không biết anh Cả đang nghĩ gì vậy?

  Cố Khuynh Chi nhìn mà thấy bực mình, cô gái kia đã hiện rõ tình cảm như vậy rồi mà người đàn ông cao lớn kia lại chẳng tỏ ra gì sao?

  Kết quả là người đàn ông cao lớn ấy chỉ yêu chiều em trai mình một cách say mê, dường như chẳng nghe thấy bất kỳ lời nào cả.

  Hóa ra là hoa rơi có tình, nước chảy vô tâm thật.

  Tiểu Cúc hơi thất vọng, vẻ mặt u sầu.

  “Chị Tiểu Cúc, chị xem thảo dược tôi đào được thế nào?” Ngô Việt cũng nhận ra điều đó, liền kéo cô đi xem thảo dược.

  Lần này Ngô Cương không theo sau nữa, Cố Khuynh Chi vươn vai một cái, việc xem thảo dược thật sự quá nhàm chán.

 — Hơn nữa, cô vốn chẳng hứng thú với những thứ không thể cho vào miệng ăn.

  “Ngô Cương, anh và em trai mình thật sự là anh em ruột phải không?”

  Người đàn ông cao lớn ấy còn nói em trai mình giống mình, nhưng thực ra chẳng giống chút nào cả, một người trông mạnh mẽ kiên cường, một người trông thanh tú gầy gò, hoàn toàn là hai kiểu người trái ngược nhau.

  “Anh em ruột.”

  Ngô Cương trả lời một cách ngắn gọn.

  “Em trai anh chắc hẳn giống cha anh, còn anh thì nên giống mẹ anh.” Cố Khuynh Chi nhìn bóng lưng cậu thiếu niên rồi khẳng định.

  Ngô Cương im lặng, cô ấy nói đúng thật.

  Cha anh là một học giả, còn mẹ anh là con gái của một tiệm vận chuyển hàng hóa, có lần mẹ anh cứu cha anh khi đang vận chuyển hàng, từ đó hai người kết thành vợ chồng, nhiều người đều thấy cha mẹ anh không xứng đôi.

Nhưng cha cậu ấy lại rất vui vì có thể lấy được mẹ cô.

  “Sao em biết được chuyện đó?”

  Cố Khuynh Chi không giải thích, chỉ mỉm cười và nói: “Em đoán thôi.”

  Ngô Cương không tin lời bào chữa của cô, cũng nhìn theo bóng dáng cậu thiếu niên, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  Cố Khuynh Chi nói: “Thật ra em rất tò mò, với tài năng của anh, tại sao lại bán mình cho gia tộc Tiêu để làm vệ sĩ cho Tiêu Lệ?”

  Về người tên Ngô Cương này, cô không hiểu rõ lắm, nhưng đã ở bên cạnh anh vài ngày rồi. Anh ít nói, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thông minh; ngược lại, Cố Khuynh Chi cho rằng anh là người rất thông minh.

  Anh thường nhìn mọi thứ bằng ánh mắt lạnh lùng, nhưng chưa bao giờ nói thêm một lời nào.

  “Tiểu Việt sức khỏe yếu, cần rất nhiều tiền, còn gia tộc Tiêu hứa sẽ trả cho em một số tiền lớn.” Câu trả lời thật đơn giản như vậy.

  “Đã có ông chủ nhà xem chưa?”

  “Tất cả các bác sĩ ở Hương Lăng đều đã kiểm tra rồi. Đó là căn bệnh mang từ trong bụng mẹ ra, không thể chữa khỏi, chỉ có thể dựa vào thuốc để duy trì sức khỏe thôi.”

  “Vì vậy anh ấy mới biết nhiều loại thảo dược đến vậy à? Đó là do bị bệnh lâu năm nên trở thành bác sĩ giỏi sao?”

  “Tiểu Việt từ nhỏ đã rất hiểu chuyện. Dù sức khỏe có kém đến đâu cũng không nói với ai. Mỗi lần uống thuốc dù đắng đến mấy anh ấy vẫn cười mà uống hết. Có lẽ anh ấy cũng sợ gây thêm gánh nặng cho em, nên lén lút lên núi tìm thảo dược…”

Ngô Cương hiếm khi nói nhiều như vậy với người khác.

  Có lẽ chỉ khi nói về em trai mà anh yêu quý nhất thì anh mới nói nhiều đến thế.

  “Anh ơi, lại đây một chút.”

  Khi Ngô Việt quay người lại, cậu bất ngờ thấy anh trai mình đang trò chuyện rất vui vẻ với Cố Khuynh Chi.

  Trong lòng bỗng lo lắng, cậu liền gọi lớn.

  Ngô Cương mỉm cười và bước về phía Cố Khuynh Chi, còn Cố Khuynh Chi thì thản nhiên nhún vai. Thằng nhóc Ngô Việt lại lợi dụng lúc không ai để ý mà lén nhìn cô với ánh mắt đe dọa.

  ……

  Vào buổi chiều, Cố Khuynh Chi lại đi dạo quanh phố Thuận Đức một lần nữa.

  Đúng lúc đó, cô chứng kiến mấy bà chị dì trong nhà họ Cố ra lệnh cho người hầu mang đồ giúp họ.

  Nhìn từ xa, cảnh tượng thật sự rất hoành tráng.

  Không biết thì cứ tưởng có gia đình nào đang mua sắm số lượng lớn vậy.

  Một người hầu ôm những chiếc hộp cao chạy phía trước, phải cẩn thận nhìn đường để tránh làm rơi chúng xuống đất.

  “Bụp đùng~!”

  Sợ cái gì thì nó lại xảy ra.

  Người phía trước đột nhiên dừng lại và chỉ vào một cửa hàng trang sức, muốn bước vào.

  Những người phía sau không kịp dừng bước nên va vào người kia.

  Người phía trước đau đớn, đẩy mạnh ra khiến tất cả các hộp rơi xuống đất, người hầu cũng ngã sang một bên.

  “Á~!”

  Có người hét lên một tiếng, “Chiếc vòng tay của tôi!”

Trên những tấm bảng đá xanh, một chiếc vòng ngọc lục bảo bị vỡ thành ba mảnh.

  Người hầu sợ hãi đến mức mặt trắng bệch, muốn chạy lại nhặt đồ trang sức lên.

  Kết quả là cô ta bị ai đó đá ngã xuống đất; xung quanh còn có người kêu lên vì đồ của họ cũng rơi ra ngoài.

  Vài người phụ nữ tức giận lao tới tát cô ta, khiến những người qua đường đều quay sang nhìn.

  “Xin lỗi, xin lỗi, tôi không cố ý đâu.” Người hầu cũng hoảng sợ; nếu người đá cô ta không đẩy cô ta thì hộp đồ đã không rơi xuống đất.

  Cố Liên Nhi muốn kéo mẹ mình lại, trong khi có quá nhiều người đang nhìn, nếu muốn nổi giận thì nên quay về mà đánh sau.

  “Tiểu thư.” Chủ cửa hàng vải thấy Cố Khuyển Chi cũng ở đây liền tiến lại chào hỏi.

  “Ồ, chú La, những người họ hàng của tôi mua đồ rồi trả tiền chưa?”

  “Chuyện đó à?” La Tử Bình tỏ vẻ khó xử, không biết có nên nói thật hay không.

  “Chú La, việc kinh doanh của chúng ta là kiếm tiền mà, sao có thể tặng miễn phí cho người khác được? Dù có nhiều tiền đến mấy cũng sẽ tiêu hết thôi, chú nghĩ vậy phải không?”

  “Đúng vậy.” La Tử Bình lập tức hiểu ý cô, vốn dĩ anh đã tức giận rồi; mỗi lần những người họ hàng nhà Cố đến Hương Lăng Thành là họ lại đến phố Đức Hiền mua sắm thoải mái mà chẳng trả tiền.

  Dù những cửa hàng này đều thuộc sở hữu của Cố Lôi Đình.

  Nhưng với tư cách là chủ cửa hàng, việc lỗ lã trong cửa hàng ảnh hưởng rất lớn đến hoạt động kinh doanh.

  Đặc biệt là những cửa hàng bán ngọc, trang sức vàng bạc, cùng các cửa hàng bán đồ quý giá, hàng năm đều chịu thiệt hại nặng nề.

Những người chủ cửa hàng tụ tập lại với nhau thường xuyên phàn nàn về bọn họ hàng nhà Cố – đúng là một lũ ma cà rồng; trừ những cửa hàng không có giá trị ra thì chẳng cái nào thoát khỏi sự hủy hoại của chúng, ngay cả Bán Thế Đường cũng bị bọn họ hàng nhà Cố hãm hại.

  Cố Khuynh Chi tính toán trong lòng về tần suất mà bọn họ hàng nhà Cố đến Hương Lăng – ít nhất hai ba lần mỗi năm. “Mỗi lần chúng đến, các cửa hàng sẽ thiệt hại bao nhiêu?”

  “Hừ, mỗi lần khoảng mười nghìn lượng.” Lạc Tử Bình nói với vẻ bực tức.

  Hơn nữa, bọn họ hàng nhà Cố vì cùng họ Cố nên mỗi lần đến cửa hàng đều tỏ thái độ kiêu ngạo, như thể những cửa hàng này là của riêng gia đình chúng vậy.

  Cố Khuynh Chi lẩm bẩm không ngớt: Mỗi lần mười nghìn lượng, một năm ít nhất ba mươi nghìn lượng, tích lũy vài năm nay đã lên tới hàng trăm nghìn lượng rồi. Tsk tsk, cha cô quả thật hào phóng thật.

  “Hừ, hoặc là cô bồi thường tiền, hoặc là tôi sẽ bắt cô vào tù.” Một người họ hàng nhà Cố đe dọa.

  Người hầu run rẩy mép miệng: “Nhiều… bao nhiêu tiền vậy ạ?”

  “Chiếc vòng ngọc này là ngọc phi thường quý giá, ít nhất cũng ba nghìn lượng.”

  “Nhiều như vậy, tôi… tôi không có đủ tiền đâu ạ.” Người hầu suýt khóc.

  “Bụp~ Tiếng!“

  Lại một lần nữa vang lên tiếng chiếc vòng ngọc bị ai đó giẫm gãy.

  “Á, đó là vòng ngọc của ai vậy?” Cố Khuynh Chi giả vờ ngạc nhiên kêu lên.

  Sắc mặt Cố Liên Nhi đột nhiên thay đổi, cô chợt nhớ ra những lời Cố Khuynh Chi từng nói vào ngày họp Hương Hội.

Cô ấy từ lâu đã khuyên mẹ và những người khác nên về sớm, nhưng tiếc là chẳng ai nghe lời cô. Họ bảo muốn đi dạo quanh phố Đức Hiền để xem có thứ gì hay ho không.

  Bởi vì một số chủ cửa hàng rất ranh mãnh; mỗi lần họ đến, họ lại giấu đi những món đồ tốt nhất.

  Họ cũng chẳng vội, bắt người khác giả vờ đi mua sắm, yêu cầu chọn những món đồ tốt, rồi khi chủ cửa hàng lấy ra những món đó, họ lại giả vờ chỉ tình cờ đi ngang qua và lấy đi những thứ mình thích.

  Tất nhiên, họ cũng sẽ mắng mỏ những kẻ này một trận; dù sao họ cũng là người trong gia đình Gu, ít nhất cũng nên tỏ ra lịch sự một chút.

  “Ồ, Chí Chí, con cũng đi mua sắm à?” Mẹ của Cố Liên Nhi lập tức cười rạng rỡ, tiến lại gần và ôm lấy cánh tay của Cố Khinh Chi một cách thân mật.

  Cố Khinh Chi giả vờ như không thấy, né sang một bên rồi đứng sang hướng khác, cười nói: “Ồ, các dì cũng đi mua sắm à.”

  Mấy người cùng cười, nói rằng họ dự định về nhà vào ngày mai, hôm nay muốn dạo chơi thật thoải mái.

  “Ủa, đó chẳng phải là người nhà chúng ta sao.” Xin lỗi, lúc này cô không nhớ ra người đó là ai nữa; gia đình Gu có quá nhiều người hầu, nếu không nhìn thấy biểu tượng của gia tộc Gu trên quần áo anh ta, cô còn tưởng không phải người nhà mình nữa.

  “Thưa cô chủ.” Người hầu nằm trên mặt đất kêu lên một tiếng đầy thương cảm.