Cố Khuynh Chi cảm thấy mình vừa mơ một giấc mơ rất tuyệt vời, nhưng cụ thể là gì thì cô không nhớ nữa, chỉ nhớ rằng trong mơ có một người đang duỗi ra một bàn tay và nhìn cô một cách dịu dàng.

Cô vừa định nắm lấy bàn tay ấy thì giấc mơ đã kết thúc.

Tiếng gõ cửa vang lên liên hồi.

Cố Khuynh Chi mở cửa với vẻ mặt u ám; nếu hôm nay họ không đưa cho cô một lý do hợp lý, kẻ phá hoại giấc mơ của cô sẽ phải chết một cách thảm khốc.

Triệu Hoài Linh run rẩy, lời nói cũng hơi lúng túng: “Thi… thiếu nữ, hôm… hôm nay có cuộc thi.”

Ôi trời, ánh mắt của thiếu nữ thật đáng sợ.

Tất cả là lỗi của người quản gia khi bắt cô đánh thức thiếu nữ dậy.

“À, tôi quên mất rồi.” Cố Khuynh Chi mới nhớ ra mình có cuộc thi, cười một cách vô tội, “Nhanh lên, Hoài Linh, giúp tôi chải tóc đi.”

“Vâng ạ.”

Triệu Hoài Linh vẫn chưa quen với sự thay đổi thái độ đột ngột của chủ nhân mình.

Một giây trước tức giận đến tột độ, giây sau lại vui vẻ rạng rỡ.

Không biết có phải vì mọi người biết hôm nay Cố Khuynh Chi cũng tham gia cuộc thi nên mới có rất nhiều người đến xem hay không.

Cảnh tượng thực sự chật cứng người, từ xa một dặm xe ngựa đã bị tắc nghẽn.

Cố Khuynh Chi nhìn ra ngoài từ trên xe ngựa, toàn là người, thật sự rất náo nhiệt.

“Mẹ ơi.” Bạch Thần Hiên nhìn Cố Khuynh Chi với vẻ tò mò, dường như muốn hỏi điều gì đó.

“Ừ?”

“Mẹ ơi, tại sao lại tham gia Hội Vấn Hương?”

Ngay cả hắn cũng biết rằng cuộc thi ấy chỉ dành cho những phụ nữ độc thân mới được tham gia, vậy tại sao mẫu thân lại muốn đi chứ?

  Chẳng lẽ bà không còn muốn giữ hắn bên cha hắn nữa sao?

  “Bởi vì mọi người đều nói con không có đức cũng chẳng có tài, ôi ôi~~!”

  Triệu Hoài Linh thật sự không chịu nổi nữa, cô công chúa của mình lại đến mức nũng nịu trước mặt một đứa trẻ sáu tuổi.

  Vừa nói vừa tỏ ra oan ức, mong được an ủi và khen ngợi.

  Bạch Thần Hiên giữ vẻ mặt nghiêm túc, nói: “Mẫu thân, rất tốt.”

  “Thật sao?”

  “Ừ.”

  “Hahaha.” Cố Khuynh Chi rõ ràng rất vui mừng, liền xoa mạnh đầu đứa con trai mà mình vừa nhận được, khiến mái tóc mượt mà của cậu bé trở nên rối bời.

  “Công chúa ơi.” Triệu Hoài Linh vội vàng ngăn lại, nếu cứ tiếp tục như thế này, người khác sẽ tưởng rằng công chúa họ đang ngược đãi cậu bé chủ nhà đây.

  Bạch Thần Hiên dường như rất thích những cử chỉ âu yếm mà Cố Khuynh Chi dành cho mình.

  Dù khuôn mặt nhỏ vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng những người quen biết hoàn toàn có thể nhận ra rằng cậu bé đang rất vui vẻ.

  “Mẹ Chí Chí.”

  Khi họ vừa bước xuống từ chiếc xe ngựa, đã nghe thấy giọng nói hào hứng của một đứa trẻ.

  Bạch Thần Hiên chẳng cần nhìn cũng biết là ai.

  Giang Đình Hào vung vẩy đôi chân ngắn của mình, lập tức chạy đến trước mặt Cố Khuynh Chi rồi ôm chặt lấy chân bà.

  Cố Khuynh Chi nhướng mày, nhìn sang phía phu nhân Giang ở gần đó, rồi lại cúi xuống nhìn đứa trẻ béo múp bên cạnh mình.

Bạch Thần Hiên nhìn Giang Đình Hào với ánh mắt không hề vui vẻ – sao anh ta lại xuất hiện ở khắp mọi nơi thế?

  “Con gái của chị Zhi Zhi ơi, nghe nói em sẽ thi đấu nên anh cùng mẹ anh đến để cổ vũ cho em.” Giang Đình Hào nói một cách tự phụ.

  “Vậy thì cảm ơn Hao Hao nhé.”

  Cố Khuynh Chi đặt một tay lên đầu cậu bé, chuẩn bị xoa nhẹ vài cái.

  “Không khỏe rồi, cô chủ ơi, giờ đã sắp đến rồi.” Triệu Hoài Linh nhắc nhở từ phía bên cạnh.

  Trên đường vừa rồi tắc nghẽn suốt nửa ngày, dù vội vã nhưng cuối cùng họ cũng đến được.

  Hơn nữa, từ khi nào cô chủ lại thân thiết với trẻ con đến thế? Rõ ràng mỗi lần gặp trẻ con cô ấy luôn tránh xa, tỏ ra rất ghét bỏ chúng.

  Tưởng Sĩ Như tiến lại kéo đứa con trai nghịch ngợm của mình ra khỏi chân Cố Khuynh Chi. Đứa trẻ này vốn rất nghịch ngợm, khiến người ta đau đầu, nhưng kỳ lạ thay, mỗi khi gặp Cố Khuynh Chi thì nó lại trở nên ngoan ngoãn và bám lấy cô ấy.

  Sao việc thấy con mình như vậy lại khiến người làm mẹ cảm thấy buồn bã chứ?

  “Chị Sĩ Như ơi.” Cố Khuynh Chi gọi lên, tâm trạng rất vui vẻ.

  Tưởng Sĩ Như vỗ nhẹ vào tay cô: “Em gái Khuynh Chi có tự tin không?”

  “Không.” Cô trả lời thành thật.

  “Ừm?” Tưởng Sĩ Như chưa kịp phản ứng – ý cô ấy là vậy sao?

  Triệu Hoài Linh quay mặt đi: Này cô chủ của tôi, chúng ta đừng thành thật quá như vậy được không?

  “Ha ha, chị Sĩ Như ơi, trước đây chị có từng tham gia Lễ hội Hương không?” Cô chỉ hỏi qua loa thôi.

  Tưởng Sĩ Như: “Đã từng.”

  “Ồ!” Cố Khuynh Chi lập tức tò mò tiến lại gần: “Cuối cùng thì sao?”

“Mười người đầu tiên.”

  “Ồ, giỏi thật.” Cố Khuynh Chi để tay phải trong lòng bàn tay trái, ánh mắt lập tức trở nên ngưỡng mộ: “Không ngờ chị Tư Như lại giỏi đến thế, giá như có thể gian lận thì tốt biết mấy.”

  Nói xong cô còn thở dài tiếc nuối.

  Triệu Hoài Linh không thể nghe thêm được nữa, làm sao cô thiếu nữ này có thể nói ra những lời như vậy chứ?

  Nói lung tung như vậy chỉ khiến người khác càng nghĩ rằng cô thiếu nữ nhà họ là kẻ ngốc mà thôi.

 May mắn thay, cuộc thi sắp bắt đầu rồi.

  Cố Khuynh Chi bảo người mang vài chiếc hộp mình chuẩn bị lên bàn, thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

  “Này, mau nhìn kìa, chắc cô ấy tưởng cuộc thi hôm nay là để ăn thôi chứ?” Người nói khẽ cười khúc khích.

  Những người ngồi bên cạnh cũng lén cười theo.

  Quả thật, những chiếc hộp đó đúng là hộp đựng thức ăn.

  “Tôi nói này, Thủ tướng Bạch, chẳng lẽ vợ ngài định dùng việc ăn uống để qua mặt cuộc thi sao?” Ngay cả những người quen biết ở ghế ban giám khảo cũng không kiềm chế được mà trêu chọc Bạch Tu Nhiên.

  Bạch Tu Nhiên liếc nhìn về phía Cố Khuynh Chi rồi quay mặt đi.

  Người quản gia đã nói với anh rằng có người mang một đống đồ lớn đến cho Cố Khuynh Chi, bí ẩn đến mức không ai biết đó là cái gì.

  Anh tin chắc rằng những thứ bí ẩn đó chính nằm trong những chiếc hộp đó.

  Tiêu Lệ cũng đến hiện trường từ sớm, ngồi một mình bên chiếc bàn dài hai mét, những người hầu bên cạnh liên tục rót rượu cho cô.

Phía sau có một người cao lớn đứng yên lặng bên cạnh, không tiến lại gần cũng chẳng nhìn xem tình hình trên sân ra sao, dường như tất cả những điều này đều chẳng liên quan gì đến anh ta.

“Ngô Cương, anh muốn cô ấy thắng hay muốn cô ấy thua?”

Tiêu Lệ vừa nghịch chiếc ly rượu trong tay, ánh mắt lại dán chặt vào người đang ngáp liên tục, vẻ mặt thờ ơ kia trên sân.

Quả nhiên, chỉ khi so sánh mới biết được vẻ đẹp ở đâu.

Trên sân có rất nhiều phụ nữ, nhưng chỉ có hai người thu hút ánh mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên: một người là tiểu thư nhà Hồ – Hồ Hương Tuyết, người còn lại chính là Cố Khuynh Chi.

Vẻ đẹp của Cố Khuynh Chi nhìn thoáng qua thì khá bình thường, nhưng khi đứng giữa đám phụ nữ lại nổi bật rực rỡ như một viên ngọc quý, thậm chí còn là loại hiếm có.

Anh tin rằng, miễn là đàn ông nào ở đó không mù thì đều có thể nhận ra điều đó.

Anh thực sự ngày càng có ý định phải chiếm lấy Cố Khuynh Chi.

Lần trước khi cá cược với cô ấy lẽ ra nên thêm một điều kiện nữa.

Nếu cô ấy thua, có thể không cần trả tiền, nhưng phải ở bên anh một đêm.

Một người con gái xinh đẹp như vậy, chắc hẳn sẽ mang lại trải nghiệm tuyệt vời.

Không biết thân hình dưới lớp quần áo này sẽ quyến rũ đến mức nào?

“Acht, acht…”

Cố Khuynh Chi hắt hơi liên tục vài lần, rốt cuộc ai đang chửi mình vậy?

Cô quay đầu nhìn xung quanh và bất ngờ thấy hai người quen.

Một người là Thanh Nguyệt của Phong Linh Quán, người còn lại là Thánh Bán Thu của Tuý Tiên Lâu.

Ánh mắt của vài người họ chạm vào nhau, Thanh Nguyệt cười một cách thanh thoát, lịch sự đúng mức; chỉ có thể nói rằng anh ta quá đẹp trai nên dù nhìn thế nào cũng thấy hay.

  Thánh Bán Thu lại cười một cách khó chịu, không hề đẹp trai chút nào, khuôn mặt lộ rõ vẻ muốn thấy cô gặp rắc rối.

  Hừ, nếu như bố cô không bảo cô đừng đi quấy rầy người này, cô đã chuẩn bị sẵn một bài thơ ba chữ để chào hỏi anh ta rồi.

  Cô luôn cảm thấy có ánh mắt nào đó đang dõi theo mình; khi cố gắng nhìn xem thì ánh mắt ấy lại biến mất.

  Thôi kệ, đừng nghĩ nữa, vì người khác không muốn cô biết thì cô cũng chẳng nên tò mò nữa.

  Nhưng mà, người bên cạnh này rốt cuộc là sao vậy?

  Thật trùng hợp, cô và Cố Liên Nhi lại ngồi sát bên nhau.

  Kể từ khi cô xuất hiện, Cố Liên Nhi liền tỏ ra hoảng sợ, khuôn mặt nhỏ bé lo lắng, ánh mắt lướt qua lướt lại, dường như lúc nào cũng sắp ngất xỉu.

  Mình đáng sợ đến thế sao?

  Đêm qua, Cố Liên Nhi không hề ngủ chút nào, vì cô đang suy nghĩ xem những lời Cố Khinh Chi nói có phải là sự thật hay không.

  Nếu đúng là sự thật, thì lần này họ sẽ chẳng thể mang theo bất cứ thứ gì ra khỏi nhà họ Cố được.

 — Hơn nữa, điều tồi tệ hơn nữa là, nếu tổ tiên và mẹ cô biết rằng chính cô đã khiến Cố Khinh Chi tức giận đến mức họ chẳng thu được gì cả, thì chắc chắn số phận của cô sẽ rất bi thảm.

  “Chị Khinh Chi.” Ngay khi mở miệng, giọng Cố Liên Nhi đã mang theo âm thanh khóc lóc, trông thật đáng thương.

  Cố Khinh Chi nhướng mày, lại định diễn trò khóc lóc nữa à?

“Chị Cố Khuynh Chi ơi, em sai rồi.” Nước mắt của Cố Liên Nhi tuôn trào như thể không còn gì để khóc nữa.

  Cô thực sự không dám mạo hiểm; nếu vì mình mà Cố Khuynh Chi – người chưa bao giờ cho phép ai trong gia đình Cố đến nhà mình – trừng phạt họ, cô chẳng dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao.

  Cô hiểu rõ tính cách của gia đình Cố nhất.

  Chỉ cần ai làm tổn hại đến lợi ích của họ, dù là ai đi nữa, cũng sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

  Vốn đã có rất nhiều người chú ý đến phía Cố Khuynh Chi, giờ lại càng thu hút sự chú ý hơn khi Cố Liên Nhi khóc, thậm chí có người bàn tán xem liệu Cố Khuynh Chi lại đang bắt nạt người khác hay không.

  Cố Khuynh Chi không muốn lãng phí lời nói với cô, liền sai người đổi chỗ cho cô ngay lập tức.

  Trước khi rời đi, miệng Cố Liên Nhi run rẩy, cô vươn tay muốn nắm lấy Cố Khuynh Chi nhưng cuối cùng chỉ buông tay xuống một cách yếu ớt.

  Đôi mắt Cố Liên Nhi trở nên trống rỗng; nếu không phải tay cô giấu trong tay áo, mọi người chắc chắn sẽ thấy bàn tay đang run rẩy kia.

  Người khác không nghe thấy lời của Cố Khuynh Chi, nhưng cô lại nghe rõ từng lời.

  Cố Khuynh Chi nói: “Cố Liên Nhi, em nhớ lần trước em suýt chết đuối, lúc đó em cũng có mặt ở đó phải không?”

  Liệu cô ấy có biết điều gì không? Tâm trí Cố Liên Nhi hoàn toàn rối loạn.

  Không thể nào, cô ấy không thể đoán được chuyện đó.

  Nhưng mục đích của việc nói như vậy rốt cuộc là gì?

  Nhìn bóng lưng Cố Khuynh Chi phía trước, Cố Liên Nhi cắn nhẹ môi; mình đâu có làm gì cả, tại sao phải sợ chứ?

  “He he.” Cố Khuynh Chi vẫy tay về phía bục giám khảo.

Cô ấy chỉ yêu cầu người khác đổi chỗ cho mình thôi, nhưng kết quả lại khiến cô phải ngồi ở vị trí hàng đầu.

  Phía trước bục giám khảo có năm người, ngoại trừ hai người trẻ tuổi ra thì những người còn lại đều là những bậc cao niên khoảng năm sáu mươi tuổi.

  Trong số đó, người trẻ nhất chính là Bạch Tu Nhiên, nhưng xét về tài học thì có lẽ anh ta mới chỉ xếp thứ nhất trong năm người này mà thôi.

  Các giám khảo đều biết rằng Cố Khuynh Chi chính là vợ mới cưới của Bạch Tu Nhiên.

  Ngoại trừ Bạch Tu Nhiên ra, bốn người còn lại đều không có ấn tượng tốt gì về Cố Khuynh Chi.

  Đặc biệt là lần này, một người phụ nữ đã có chồng lại dám tham gia cuộc thi hôm nay.

  Chuyện này lan ra ngoài chắc chắn sẽ khiến mọi người cười nhạo.

  Mọi người đều liếc nhìn Bạch Tu Nhiên với ánh mắt thương hại; bị buộc phải cưới một người vợ như vậy, chắc hẳn Thừa Tướng Phủ sẽ phải xấu hổ lắm.

  Ôi, quả nhiên trời cao luôn công bằng, ban cho bạn trí tuệ xuất chúng thì cũng sẽ tạo ra những điều tiếc nuối ở những phương diện khác.

  Bạch Tu Nhiên cũng hiểu rõ suy nghĩ của mọi người; anh chưa bao giờ quan tâm đến ánh mắt của người khác.

  Khi thấy Cố Khuynh Chi ngốc nghếch vẫy tay chào mình, anh lại cười ra.

  Trời ơi, vị Thừa Tướng vốn luôn keo kiệt nụ cười lại cười được sao?

  Vẻ ngoài của Bạch Tu Nhiên là người nổi bật nhất ở Hương Lăng Thành; nụ cười ấy tựa như dòng sao lấp lánh, hoa xuân rực rỡ khắp nơi, khiến cả nhóm phụ nữ ngưỡng mộ anh phát điên lên vì say mê.

  Ngay cả những người đàn ông có mặt ở đó cũng trở nên sửng sốt trước vẻ đẹp ấy.

  Ánh mắt của mọi người sau đó chuyển sang Cố Khuynh Chi một cách phức tạp; chính cô mới là nguyên nhân khiến Bạch Tu Nhiên cười được.