Khi Phù Dung bước xuống từ tầng trên, cả hội trường đều yên lặng tịch mịch.

  “Nước trong phản chiếu hoa sen, tự nhiên không cần trang điểm – quả thật là một người đẹp.”

  Đó là những lời Cố Khuynh Chi buông ra ngay khi nhìn thấy cô ấy.

  Cố Khuynh Chi đã gặp không ít người đẹp; xét về vẻ đẹp tuyệt trần, mỗi người đều có nét riêng.

  Người con gái bước xuống từ tầng trên chắc chắn không phải người đẹp nhất mà cô từng thấy, nhưng chắc chắn là kiểu người khiến người ta khó rời mắt được.

  Nam Quân coi như một ví dụ, còn cô gái này tên Phù Dung cũng vậy.

  Ngay cả Tề Phi xinh đẹp như ở Hương Lăng cũng không sánh kịp vẻ đẹp tự nhiên của họ; toàn thân họ không hề mang chút mùi hương trang điểm phù phiếm nào, ánh mắt cũng chẳng hề quyến rũ, thế mà lại toát lên một vẻ rực rỡ từ tận xương tủy, khiến bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy họ đều phát cuồng.

  Đào Tiểu Hoa nhìn đôi mắt ngây ngốc của Điền Bảo Bảo, tức giận đến mức siết chặt tay anh, “Đẹp à?”

  Điền Bảo Bảo cảm thấy oan ức; anh thừa nhận rằng có một khoảnh khắc mình quả thực bị mê hoặc.

  Nhưng xét về độ mãnh liệt trong ánh mắt, ánh mắt của Cố Khuynh Chi bên cạnh còn mạnh mẽ hơn anh nhiều.

  Hơn nữa, chính Đào Tiểu Hoa cũng bị mê hoặc mà, sao vừa quay đầu lại đã cáu giận và siết tay anh chứ?

  “Em nhìn anh rể xem, từ đầu đến cuối ông ấy chẳng nhìn ai khác cả, chỉ chăm chú nhìn chị Khuynh Chi thôi,” Đào Tiểu Hoa nói một cách bất bình.

  “Nếu em cũng trở nên xinh đẹp như chị Khuynh Chi, anh cũng sẽ chẳng nhìn người khác nữa, mà suốt ngày chỉ nhìn em thôi,” Điền Bảo Bảo lẩm bẩm nhỏ giọng.

  “Anh nói gì cơ?” Đào Tiểu Hoa nhướng mày.

  “Không có gì, không có gì đâu,” Điền Bảo Bảo vội vàng nắm lấy tay cô, nhượng bộ nói: “Chỉ có… ừm, anh rể của em thôi, trên đời này chỉ có một mình ông ấy thôi. Ông ấy đã nhìn thấy biết bao người đẹp rồi, chẳng còn gì lạ nữa. Chúng ta đều là những người bình thường, khi gặp điều gì khác biệt thì tất nhiên sẽ ngạc nhiên một chút, nhưng anh hứa, trong lòng anh chỉ có mình em thôi.”

  “Thật sao?”

  Lúc này Đào Tiểu Hoa mới chuyển từ giận sang vui, reo lên hạnh phúc.

“Ừm.” Điền Bảo Bảo gật đầu một cách e dè; đàn ông mà, thỉnh thoảng nói những lời dối trá tử tế cũng là để làm sâu đậm tình cảm giữa hai người thôi.

“Chị Khuynh Chi ơi, chị ấy cũng không xinh bằng em đâu, đừng lo lắng.” Đào Tiểu Hoa thấy Cố Khuynh Chi vẫn cứ nhìn chằm chằm vào người kia, liền nói vừa an ủi vừa nói thật.

Trong lòng cô, Cố Khuynh Chi quả thực xinh đẹp hơn Phù Dung.

Cố Khuynh Chi có vẻ ngoài thanh tú, khi không cười thì toát ra vẻ cao quý, không giống con gái của những thương nhân bình thường, mà giống như công chúa được nuôi dưỡng trong gia đình quyền quý. Đáng tiếc là Cố Khuynh Chi thường xuyên mang nụ cười trên mặt, hiếm khi im lặng.

Đào Tiểu Hoa chỉ từng thấy Cố Khuynh Chi không cười một lần duy nhất.

Đó là lúc họ rời khỏi làng Bubu, cha con Đào Nhị đuổi theo với ý đồ xấu, ánh mắt Cố Khuynh Chi lạnh lùng như băng, dù ăn mặc bình thường nhưng khoảnh khắc ấy lại toát lên vẻ cao quý đến mức ai cũng không dám đến gần.

Lúc đó Đào Tiểu Hoa không biết phải miêu tả cảm giác ấy thế nào, chỉ cảm thấy kính nể mà thôi.

Vì vậy khi Cố Khuynh Chi bảo cô ra ngoài đứng trước, cô liền ngoan ngoãn đi ra.

Dĩ nhiên, cô vẫn thích hình ảnh Cố Khuynh Chi cười hơn – đôi lông mày cong vút, ánh mắt lấp lánh như sao, nếp nhăn ở khóe miệng hiện rõ, bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ say đắm.

Điều duy nhất đáng tiếc là chị Khuynh Chi luôn tỏ ra vô tâm, thiếu suy nghĩ.

Con gái nhà giàu nào mà không biết cư xử lịch sự, có phép tắc chứ?

Nhưng ngược lại, người này lại sống tự do, tuân theo ý mình mà thôi, khiến người ta không thể tạo khoảng cách với cô ấy.

So với hoa cỏ xung quanh, mây trên bầu trời khiến người ta càng tò mò không biết phía trên ấy có gì.

“Hoa Hoa à.” Cố Khuynh Chi vỗ nhẹ vào vai cô, “Dù tôi biết em đang an ủi tôi, nhưng lương tâm em không đau sao? Rõ ràng người kia xinh hơn nhiều, em chẳng thấy các chàng trai xung quanh đều nhìn chằm chằm, từ lúc người kia xuống đến giờ vẫn chưa rời mắt sao?”

“Nhưng anh rể thì chẳng nhìn ai cả, cứ luôn nhìn về phía em thôi,” Đào Tiểu Hoa nói thật lòng.

“Anh ấy sợ tôi sau này sẽ tính sổ với em nên mới không dám nhìn thẳng đây,” Cố Khuynh Chi nói một cách kiêu ngạo.

Trong lòng cô lại cực kỳ tự hào, người đàn ông của mình làm rất tốt điều này.

Dù bên ngoài có bao nhiêu hoa cỏ xinh đẹp, thì cô mới là khung cảnh đẹp nhất trong mắt anh ấy.

Đào Tiểu Hoa chỉ biết lặng lẽ trước thái độ hai mặt của cô ta.

Phù Dung xuyên qua đám người tiến đến trước mặt Bạch Tu Nhiên, đôi mắt hồng long ánh lên nụ cười, “Phù Dung muốn xin anh một vài lời khuyên.”

“Cô gái quá lịch sự rồi,” Bạch Tu Nhiên nói một cách bình thản, không hề có chút cảm xúc nào.

Phù Dung nhìn vào ánh mắt lạnh lùng trong mắt anh, hơi ngạc nhiên. Thông thường khi các chàng trai nhìn thấy cô, họ đều sẽ xuất hiện chút cảm xúc nào đó, nhưng người này nhìn cô như thể đang nhìn một bông hoa hay một cọng cỏ vậy, bình thản mà còn toát lên vẻ xa cách.

Thật là một người đàn ông thú vị.

“Xin anh đi trước,” Phù Dung lịch sự ra hiệu cho anh đi trước.

Bạch Tu Nhiên không từ chối.

Nếu đã muốn so tài thơ ca, thì tất nhiên phải tranh tài với nhau.

Trong đại sảnh, chỉ nghe thấy giọng nam trầm khàn đọc thơ một cách bình tĩnh, Phù Dung cũng đáp lại bằng một bài thơ tương xứng.

Cố Khuynh Chi biết rõ năng lực của Bạch Tu Nhiên nên hoàn toàn không lo lắng. Nhìn người kia đang bình tĩnh sáng tác thơ ở không xa, đó mới chính là tài năng thực sự, chẳng giống như cô, toàn dựa vào tác phẩm hay của người khác để khoe khoang.

Cô gái Phù Dung kia cũng rất giỏi, thậm chí còn không chịu thua.

Đào Tiểu Hoa và Điền Bảo Bảo thì không hiểu gì về thơ ca của giới văn nhân cả.

Họ chỉ ngồi cùng Cố Khuynh Chi uống rượu.

“Mẹ nuôi ơi,” Mục Dã cũng chen lại, “Con cũng muốn uống rượu.”

“Con hãy hỏi cha con xem, nếu ông ấy đồng ý thì mẹ không phiền đâu,” Cố Khuynh Chi chặn lấy bàn tay nhỏ đang vươn ra, nói thẳng luôn.

Nếu là Bạch Thần Hiên muốn uống rượu, chắc chắn cô sẽ không đồng ý. Chỉ cần đợi vài năm nữa, khi cậu bé lớn hơn thì cô chắc chắn sẽ không ngăn cản nữa, bây giờ còn quá nhỏ.

“Cha con không phản đối đâu,” Mục Dã nói một cách quyết đoán.

“Vậy thì tôi phản đối.” Cố Khuynh Chi cười tươi nói.

  Mục Dã nhếch mép: “Vậy mẹ nuôi bảo tôi hỏi cha tôi.”

  “Ban đầu dự định để cha con làm kẻ xấu, nhưng không thành công, chỉ còn cách tôi đóng vai kẻ xấu thôi.” Cố Khuynh Chi vỗ về đầu cậu bé.

  Mục Dã rất thích những cử chỉ âu yếm của Cố Khuynh Chi, cậu liền cọ sát đầu vào bàn tay người phụ nữ ấy như một chú mèo. Cậu có thể nói rằng việc cố ý đến đây xin rượu uống cũng chỉ để mẹ nuôi quan tâm đến mình mà thôi.

  Cậu chưa bao giờ trải qua cảm giác bị người lớn kiểm soát.

  Cha cậu luôn để mặc cậu tự do, miễn là không vượt qua giới hạn, cơ bản là không quan tâm gì đến cậu cả.

  Giống như khi cậu nói muốn ra ngoài khám phá thế giới, cha cậu chẳng bao giờ nghĩ rằng một đứa trẻ nhỏ như vậy ra ngoài sẽ gặp nguy hiểm, mà chỉ gật đầu đồng ý thôi.

  Mục Thiên Lang ngạc nhiên nhìn cậu con trai đang nũng nịu, không ngờ con trai mình lại có mặt non nớt đến thế.

  Nhìn thêm một lần nữa về phía Cố Khuynh Chi, có vẻ như mối quan hệ gia đình này đã được quyết định rồi.

  2 giờ sau.

  Bạch Tu Nhiên và Phù Dung vẫn tiếp tục tranh tài với nhau.

  Về thi ca từ văn, Bạch Tu Nhiên thì tỏ ra rất thành thạo, cho đến lúc này vẫn tràn đầy cảm hứng sáng tạo, không hề do dự hay suy nghĩ chút nào.

  Ngược lại, Phù Dung lúc này có vẻ hơi mệt mỏi.

  Cô thực sự ngưỡng mộ người đàn ông trước mắt, dường như chẳng có điều gì có thể làm khó anh ta, mọi lời nói ra đều rất xuất sắc.

  Cô tự cho mình là người am hiểu rộng lớn, đã đọc rất nhiều sách.

  Nhưng trước mặt người đàn ông này, dường như những kiến thức ấy vẫn chưa đủ để khoe khoang.

 Thật xứng đáng là thiên tài số một thiên hạ.

  “Dì ơi, cháu đã cố gắng hết sức rồi.” Phù Dung cúi chào Vạn Thanh, rồi lại cúi chào Bạch Tu Nhiên: “Phù Dung biết mình tài năng còn hạn chế, xin nhận thua.”

  “Cô gái quá khiêm tốn rồi.” Bạch Tu Nhiên vẫn trả lời một cách ngắn gọn.

  Nếu nói thật lòng, cô gái Phù Dung này rất giỏi, có thể cạnh tranh với anh ta suốt 2 giờ mà vẫn bình tĩnh theo kịp, chứng tỏ trình độ văn học của cô rất cao.

  Những người trong đại sảnh, dù nam hay nữ, đều nhìn chằm chằm vào Bạch Tu Nhiên với vẻ mặt kỳ lạ.

Chỉ một mình anh ta đã dùng sức lực của riêng mình để đánh bại những cô gái giỏi nhất trong Bách Diễm Các.

  Rốt cuộc người này là ai vậy?

  Nghe những bài thơ ca anh ta vừa đọc, đã biết anh ta không phải người tầm thường, điều này không phải ai cũng có thể làm được.

  “Còn muốn thi tiếp không?” Bạch Tu Nhiên hỏi Vạn Thanh một cách lạnh lùng.

  Khuôn mặt Vạn Thanh trở nên vô cảm, cô không biết nên nói gì nữa; những người cô chọn tất cả đều là những người giỏi nhất rồi, việc cử thêm người khác cũng chẳng ích gì.

  “Không cần đâu, công tử đã vượt qua kỳ thi của chúng tôi ở Bách Diễm Các, không biết ngài có yêu cầu gì không?” Vạn Thanh hỏi lại.

  Nghe xong câu nói này, Bạch Tu Nhiên không trả lời cô, mà quay sang nhìn phía Cố Khuynh Chi, “Khuynh Chi, em muốn yêu cầu gì?”

  Khuynh Chi?

  Vạn Thanh thầm lẩm nhẩm cái tên này trong lòng, quả nhiên vị vương gia này đang giấu giếm cô điều gì đó.

  Cố Khuynh Chi bước tới, dưới ánh mắt của mọi người, cô nhìn quanh Bách Diễm Các một lượt, sau đó lại chuyển ánh mắt sang Vạn Thanh, “Tôi vốn luôn tuân theo lý lẽ.”

  “Hừ.” Vạn Thanh phát ra tiếng khinh bỉ từ mũi, dường như không đồng ý.

  Cố Khuynh Chi cũng không tức giận, “Nhìn xem trước đây tôi đã chịu thiệt thòi lớn đến mấy, nhưng tôi cũng chưa bao giờ sai người phá hủy Bách Diễm Các từ trong ra ngoài cả, điều đó chứng tỏ tôi là người văn minh. Người văn minh khi hành động luôn coi trọng việc khiến đối phương phải chấp nhận một cách tự nguyện, em nghĩ sao, muội muội Vạn?”

  Vạn Thanh im lặng, biết rõ cô ấy sẽ không dễ dàng buông tha.

  “Vì Bách Diễm Các đã thua rồi, tôi cũng chẳng còn yêu cầu gì khác,” Cố Khuynh Chi dừng lại một chút, gõ nhẹ vào ngón tay, “Ngô Cương, Cố Đại, hãy lấy xuống tấm biển treo bên ngoài có ghi ba chữ Bách Diễm Các cho tôi, để tôi thử xem nó vững chắc hay không.”

  “Cô gái này…” Phù Dung bỗng nhiên lên tiếng.

  Cô nghĩ rằng vì Bách Diễm Các đã thua nên chỉ cần chấp nhận những yêu cầu khác mà thôi.

  Nhưng không ngờ người phụ nữ giả trai này lại muốn phá hủy biển hiệu của Bách Diễm Các và còn muốn dẫm lên nó nữa.

Điều này cũng giống như đang sỉ nhục chị Vạn vậy.

  Ai mà không biết chị Vạn coi trọng Bách Diễm Các đến mức nào.

  “Cô gái ơi, có thể tha thứ thì hãy tha thứ đi.”

  “Thật trùng hợp.” Cố Khuynh Chi mỉm cười nhìn Phù Dung, “Lúc trước tôi cũng từng nói với chị Vạn y hệt vậy, có thể tha thứ thì hãy tha thứ.”

  Phù Dung nhìn Vạn Thanh một cách bối rối; có vẻ cô gái này oán ghét chị Vạn khá nhiều.

  Vạn Thanh chẳng nhìn ai cả, chỉ nói hai tiếng: “Tùy ý các người.”

  Nói xong liền rời đi.

  Cố Khuynh Chi nhướng mày; vì ngay cả người liên quan cũng không phản đối, vậy thì hãy tháo tấm biển cửa xuống đi.

  Ngô Cương và Cố Đại bước ra ngoài, một người nhảy lên và lấy xuống tấm biển cửa.

  Cố Khuynh Chi cầm lấy cây bút lông trên bàn, tiến đến trước tấm biển cửa, dưới ánh mắt của mọi người, bắt đầu vẽ rùa – một con rùa nhỏ, một con rùa lớn, rồi lại một con rùa nhỏ nữa…

  Cho đến khi ba chữ Bách Diễm Các bị bao quanh bởi một đám rùa, Cố Khuynh Chi mới ngừng tay.

  Trong Bách Diễm Các đã có rất nhiều phụ nữ không kìm được, muốn tiến lên tranh luận nhưng lại bị ngăn lại.

  “Chấp nhận thua cuộc đi.” Bạch Tu Nhiên lạnh lùng liếc nhìn những người đang đến.

  Một câu nói khiến mọi người tức giận nhưng không dám lên tiếng; quả thực ban đầu có quy tắc là người thắng có thể yêu cầu một điều gì đó cho Bách Diễm Các.

  Mục Dã tự mãn bước tới, “Cha nuôi tôi chiến thắng các người nhờ vào năng lực thực sự, không chịu thì cứ im lặng đi; ai bảo các người yếu đến thế, chẳng có ai chịu đòn nổi cả.”

  Những phụ nữ trong Bách Diễm Các cảm thấy đau lòng; dù lời nói có tổn thương nhưng đó cũng là sự thật.

  Họ cũng không yếu đâu, nếu không đến giờ vẫn chẳng ai vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất.

  Chỉ có thể nói người đàn ông đeo mặt nạ quá mạnh mẽ, mạnh đến mức vượt xa sự tưởng tượng của họ.

  Trên tầng hai, Cầm Lạc nhìn Cố Khuynh Chi làm loạn trước tấm biển cửa mà cảm thấy bất lực; bỏ qua việc cô ấy thuộc về Bách Diễm Các, thực ra cô rất ghen tị với Cố Khuynh Chi – có một người bảo vệ để cô thoải mái làm những chuyện ngốc nghếch thật là điều hiếm có.

  “Sư Tử Nương, cô thật sự không biết lai lịch của vị công tử kia sao?” Cầm Lạc hỏi.

Sau bao lâu thi đấu như vậy, dù thông minh như cô ấy cũng đã nhận ra vài điều, chỉ là chưa thể khẳng định được mà thôi.

  Tô Nương cười gượng, “Cậu hỏi chị Phù Dung xem, chị ấy hiểu rõ hơn tôi.”

  Đang nói thì Phù Dung cũng lên lầu, thấy Cầm Lạc đang nhìn mình, có vẻ hiểu ý gì đó, nhưng cô ấy không vội trả lời mà quay sang một căn phòng: “Tôi đi xem dì Vạn đã.”

  Cầm Lạc kéo theo Tô Nương cùng đến đó.

  Trong phòng, Vạn Thanh ngồi yên lặng, dường như chẳng nghe thấy tiếng ồn bên ngoài.

  “Dì đừng buồn quá.” Cầm Lạc an ủi.

  Vạn Thanh cười bất đắc dĩ, “Dù cảm thấy hơi khó chịu, nhưng cô ta cũng coi như đã khoan dung với tôi.”

  Mọi người nghe vậy đều cảm thấy trong lời của Vạn Thanh ẩn chứa điều gì đó, liền nhìn chằm chằm vào cô ấy.

  “Ban đầu, vương gia bảo tôi đến dinh thự của ngài để huấn luyện một người. Dù cô ta ngồi rất ngoan, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự ranh mãnh, linh hoạt, rõ ràng là kiểu người chẳng coi trọng kỷ luật. Nhan sắc nổi bật, đôi tay mềm yếu không xương, làn da mịn màng, nhìn sao cũng chẳng giống con gái xuất thân từ gia đình bình thường. Tôi đã từng gặp đủ loại người rồi, người trong vương phủ nói cô ta là vũ nữ do vương gia mang về, nhưng tôi không tin những lời đó. Tuy nhiên vì vương gia bảo tôi phải huấn luyện cô ta, nên tôi đã cố gắng hết sức.”

  Nghe câu “cố gắng hết sức” này, ba người trong phòng lập tức hiểu ý nghĩa ẩn sau đó.

  Chẳng trách Cố Khuynh Chi luôn nói rằng cô ta phải chịu một tổn thất lớn. Kết quả khi Vạn Thanh huấn luyện người khác chỉ có hai khả năng: hoặc là người đó nghe lời cô ấy, cắn răng kiên trì, theo thời gian sẽ thay đổi hoàn toàn, trở thành một con người khác; hoặc là không chịu nổi mà chết dọc đường.

  Những gian khổ ẩn sau đó, những người phụ nữ sa vào cuộc sống phù du này mới hiểu rõ nhất.

  Bên ngoài phòng, vang lên tiếng nhảy nhót.

  Cố Khuynh Chi vẽ xong hình rùa lên tấm biển, rồi kéo theo Mục Dã, gọi Đào Tiểu Hoa và Điền Bảo Bảo lại, cùng nhau nhảy múa.

  Dù cô ấy không nặng lắm, nhưng cũng khiến nơi đó không chịu nổi sự tác động, đã có thể nghe thấy rõ tiếng gỗ bị gãy.

Bạch Tu Nhiên nhìn cô ấy nghịch ngợm bằng ánh mắt yêu thương, lo sợ cô sẽ vấp ngã không may.

  Một số người trong đại sảnh Bách Diễm Các dần nhận ra rằng chắc hẳn cô gái giả trai này có mâu thuẫn với Vạn Thanh nên mới tìm đến để thi đấu.

  Nhưng các cô gái ở Bách Diễm Các lại không chịu nổi cảnh ấy, giả vờ như không thấy, không nghe thấy gì rồi lần lượt rời đi.

  Chỉ khi Cố Khuynh Chi nhảy múa cho đến mệt lả, nhìn thấy tấm biển đã hỏng nát, nỗi uất ức trong lòng cô mới tan đi được năm sáu phần; phần còn lại chính là việc đối phó với vị vương gia kia.

  “Tôi mệt rồi, chúng ta về thôi.” Cố Khuynh Chi nói một cách hài lòng.

  Bạch Tu Nhiên gật đầu, không phản đối. Trước khi rời đi, anh mượn thanh đao to từ Ngô Cương, dùng hết sức đâm xuống – “Bùm~!” Tiếng nổ lớn vang lên, tấm biển bị chia thành hai nửa.

  Dưới ánh mắt hoảng sợ của mọi người, chỉ nghe thấy giọng nói lạnh lùng của anh: “Để làm lời cảnh báo, lần sau nếu ai dám làm tổn thương Qing Yi dù chỉ một chút, dù ở xa cũng sẽ bị trừng phạt!”

  Những người trong phòng cũng bị tiếng nổ lớn làm giật mình.

  Khi ra ngoài xem, họ chỉ thấy bóng lưng của họ.

  Phong Lưu thốt lên vài tiếng “Tthập”, “Chàng trai thanh lịch, ôn nhu ấy sao cũng có lúc nóng máu, vì nữ nhân mà nổi giận dữ dội thế.”

  Tô Nương hiểu ý cô ấy nhưng im lặng không nói gì.

  Vạn Thanh cùng Cầm Lạc nhìn Phong Lưu và hỏi: “Cậu có biết anh ta là ai không?”

  “Nếu đoán không sai, đối phương chính là vị thủ tướng trẻ nổi tiếng khắp thiên hạ kia.” Phong Lưu thở dài, “Người ta nói anh ta bị ép phải cưới một người vợ xấu xí, vô duyên, chỉ nhờ gia thế giàu có, tính tình hung hăng như sấm sét, lại hay ghen tuông. Vị thủ tướng ấy cũng chẳng hề có tình cảm gì với vợ mình, từng muốn ly hôn. Hôm nay gặp mặt mới biết những tin đồn kia không đúng sự thật chút nào, hóa ra anh ta lại yêu chiều vợ hết mực.”

  Lúc này Vạn Thanh mới nở nụ cười đắng, “Nếu là anh ta, thì thật sự phải chấp nhận thua một cách cam tâm tình nguyện.”