Khi Cố Khuynh Chi bước vào, tất cả ánh mắt trong Bách Diễm Các đều hướng về phía nàng.

Hôm nay nàng vẫn mặc những bộ trang phục lộng lẫy như mọi khi, chỉ khác là tay nàng cầm thêm một chiếc quạt gấp; khi mở ra, những bông hoa đào màu hồng rực rỡ hiện ra trên mặt quạt.

“Khụ… thiếu gia ơi, sao con có cảm giác không khí tối nay kỳ lạ thế?” Đào Tiểu Hoa thì thầm lẩm bẩm.

Điền Bảo Bảo cũng cảm nhận được sự khác biệt, thấy không khí hôm nay cực kỳ nghiêm trọng.

“Thôi, chúng ta rút lui trước đi, tìm ngày tốt hơn để quay lại,” Điền Bảo Bảo e dè nói.

Cố Khuynh Chi cười và vỗ nhẹ vào vai Đào Tiểu Hoa, rồi trả lời nhỏ giọng: “Sợ cái gì chứ? Tệ nhất cũng chỉ là thất bại thôi, còn có thể tồi tệ hơn nữa sao?”

Đào Tiểu Hoa nghĩ lại cũng thấy đúng.

Tệ nhất cũng chỉ là thất bại – nghĩ vậy xong, tâm trí nàng lập tức bình tĩnh trở lại.

Dù sao thì còn có Cố Đại và Ngô Cương bảo vệ, về mặt sức mạnh chiến đấu, hai người này đều là cao thủ.

“Bái công tử.” Tả Hồng mỉm cười tiến lại, y như mọi khi.

Cố Khuynh Chi liếc nhìn nàng thoáng qua rồi cười mà không nói gì.

Mặc dù Tả Hồng tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng cử chỉ của nàng vẫn có chút khác thường.

Tả Hồng dẫn họ đến chiếc bàn trống ở chính giữa đại sảnh và ngồi xuống.

Trên bàn có một bình rượu ngon.

“Hôm nay Bách Diễm Các sao lại lịch sự thế nhỉ?” Cố Khuynh Chi nếm thử một ngụm rồi mỉm cười nói.

“Bái công tử, hôm qua ngài thể hiện quá xuất sắc, một bình rượu ngon cũng chẳng đáng kể gì.” Tả Hồng lại rót thêm một ly rượu cho nàng, ánh mắt nặng trĩu nhìn người trước mặt. Nhìn kỹ hơn, làn da trắng nõn và vô cùng mịn màng, lông mi dài như cánh bướm; khi nở nụ cười, hai nếp nhăn nhỏ hiện ra ở khóe miệng, tạo nên vẻ đẹp dịu dàng vô cùng.

  Lúc đó sao nàng lại nghĩ rằng người này là nam giới chứ?

  Rõ ràng đây là một cô gái xinh đẹp duyên dáng mà.

  Ôi, trong lòng nàng thật mong người này là nam nhân biết bao.

  “Cô Tả, cuộc thi thứ ba hôm nay là thi cái gì vậy?” Cố Khuynh Chi cầm ly rượu, ngẩng đầu nhìn nàng.

  Tả Hồng ngượng ngùng quay mặt đi; cuộc thi hôm nay chẳng hề dễ dàng chút nào.

  “Bái công tử, hôm nay chúng ta sẽ thi nghe tiếng đàn để sáng tác thơ,” Qin Luo bước tới nói.

  Cố Khuynh Chi nhướng mày, không hiểu phương thức thi “nghe tiếng đàn để sáng tác thơ” rốt cuộc là gì.

  “Bái công tử, ngài có nghe thấy tiếng đàn không?” Qin Luo từ từ nói.

  Tiếng đàn du dương vang lên từ một nơi nào đó trên tầng hai, âm thanh trong trẻo và vô cùng hay tai.

  Sau khi lắng nghe một lúc, Cố Khuynh Chi gật đầu, tỏ ý đã nghe thấy.

  Qin Luo tiếp tục nói: “Thử thách cuối cùng của chúng ta chính là dựa vào sự khác biệt của tiếng đàn để Bái công tử sáng tác thơ phù hợp với nội dung bản nhạc.”

  Cố Khuynh Chi lập tức bị sốc nặng.

Điều này còn khó hơn cả phần thử thách đầu tiên – viết thơ dựa vào màu sắc quần áo nữa.

  Chưa kể cô ấy không hiểu gì về nhạc lý, ngay cả khi có chút hiểu biết thì người ta cũng phải phân biệt nội dung bản nhạc qua âm thanh của đàn trong thời gian ngắn, rồi mới có thể đọc ra bài thơ tương ứng. Điều này không chỉ kiểm tra khả năng phản ứng mà còn thử thách trí tuệ nữa.

  Không biết ai lại tàn nhẫn đến mức thiết kế câu đố hoàn toàn dựa vào điểm yếu của cô ấy.

  Điểm yếu nhất của cô ấy chính là nhạc lý; bắt cô ấy nghe âm thanh để nhận diện bản nhạc rồi đọc thơ phù hợp.

  Cô ấy chỉ có thể nói rằng, bắt cô ấy đầu hàng luôn còn đơn giản hơn nữa.

  “Thiếu gia, nghe có vẻ cũng không khó lắm mà.” Đào Tiểu Hoa vui vẻ nói.

  Cố Khuynh Chi kéo mép miệng mãi mà không tạo thành nụ cười nào; làm sao mà không khó được chứ?

  Rất khó mà, hiểu chưa?

  “Vì Bạch công tử cho là dễ thì chúng ta bắt đầu thôi.” Người chơi đàn vỗ tay hai cái, những người đang quan sát ở tầng trên nhận lệnh và tiến về một hướng nhất định.

  Trên tầng hai, Vạn Thanh đứng ở một chỗ kín đáo, nhìn xuống tầng dưới.

  Kể từ khi Cố Khuynh Chi bước vào, cô đã nhận ra ngay cô ấy; không ngờ người mà mình từng huấn luyện lại mạnh mẽ đến thế.

  Bức tranh trên bức tường phía đông, cô nhìn đi nhìn lại không biết bao nhiêu lần.

  Phượng mục của Phù Dung hơi nhướng lên, “Dì ơi, người kia ở dưới lầu chính là cô gái mà dì từng kể cho cháu nghe phải không?”

  “Đúng vậy.” Vạn Thanh không phủ nhận.

“Hôm đó nghe dì khen cô ấy, nói rằng cô ấy thông minh sáng suốt, nếu cho thời gian, chắc chắn sẽ vượt qua tôi. Ban đầu tôi không coi trọng lời ấy, nhưng khi nhìn thấy bức tranh của cô ấy, tôi tin vào lời dì. Rồi lại thấy dung mạo của cô gái kia, tôi càng thêm xác tín vào lời dì.” Phù Dung cười nói.

  Những cô hầu gái đứng bên cạnh nghe xong đều ngạc nhiên trong lòng; có thể khiến cô gái Phù Dung phải nói ra những lời này, người ở tầng dưới quả là duy nhất.

  Vạn Thanh không nói thêm gì nữa, vòng kiểm tra cuối cùng hôm nay chính là do cô ấy quyết định.

  Điểm yếu của Cố Khuynh Chi, cô ấy hiểu rõ nhất.

  Vương Chấn Nam Mạc Lăng Thiên từng nói với cô rằng Cố Khuynh Chi giỏi múa, nhưng lại hoàn toàn không am hiểu về âm luật.

  “Cô gái ơi, bên dưới đã chuẩn bị xong, có thể bắt đầu chơi đàn rồi.” Một cô hầu gái đi qua nói.

  Phù Dung gật đầu tỏ ý biết rồi.

  Ngón tay cô chạm lên cây đàn, bắt đầu chơi một khúc Nhạc Phụ Tâm.

  Khúc nhạc kể về một chàng trai gặp một cô gái xinh đẹp, sau khi gặp cô, anh tràn ngập niềm vui và hàng ngày đều nhớ nhung đến điên cuồng.

  Cố Khuynh Chi ở bên dưới, bề ngoài tỏ vẻ bình tĩnh nhưng bên trong suýt nữa thì quỳ xuống – cô không biết cách phân biệt âm điệu, phải làm sao đây?

  Người kia cũng không cho cô thời gian suy nghĩ, liền bắt đầu chơi ngay.

  Khi cô nghe thấy khúc nhạc này, lòng càng thêm tan vỡ; cô thực sự không biết đây là giai điệu buồn bã hay da diết.

  Xong rồi, chưa kịp thi đã có thể đi tắm ngủ rồi.

“Một bản nhạc tình yêu, chẳng có gì đặc biệt cả.” Bạch Tu Nhiên không rõ từ lúc nào đã xuất hiện, vượt qua vai cô, lấy ly rượu trong tay cô và uống cạn ngay lập tức.

  Bên dưới, Sư Nương nhìn thấy hành động của kẻ đeo mặt nạ, lòng tràn ngập đắng cay.

  Người khác không biết danh tính của Bạch Tu Nhiên, nhưng cô lại biết rõ; người có thể giúp đỡ cô gái kia một cách chu đáo như vậy chắc hẳn hai người họ có mối quan hệ không đơn thuần.

  Người ta đồn rằng Thủ tướng Bạch có một vợ, và ai cũng nói rằng ông ta không hề yêu người vợ ấy.

  Nhưng tiểu thiếu gia của Trúy Hồng Trần lại nói rằng Thủ tướng Bạch rất tốt với người vợ của mình.

  Nếu người con gái ở dưới kia đang giả trai chính là người vợ ấy, thì có lẽ mọi chuyện đều có thể được giải thích thông suốt.

  Chỉ là liệu điều đó có thể xảy ra không?

  Cố Khuynh Chi ngạc nhiên quay đầu nhìn anh, không hề e ngại mà hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

  Ngô Cương nói với cô rằng tối nay Bạch Tu Nhiên có việc nên sẽ không thể đến được.

  Bạch Tu Nhiên nhìn cô với ánh mắt yêu thương, không giải thích gì cho cô, chỉ vỗ nhẹ vào vai cô, như muốn nói rằng cứ yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra anh cũng sẽ ở phía sau hỗ trợ cô.

  Trái tim đang treo lơ lửng của Cố Khuynh Chi lúc này hoàn toàn được an tâm.

  Khóe miệng nở nụ cười, cô đứng dậy, bước lên phía trước vài bước; vì Bạch Tu Nhiên nói rằng đây là bản nhạc để tỏ tình, nên chắc chắn phải có một bài thơ thật phù hợp.

  “Có một mỹ nhân kia, nhìn thấy là chẳng thể quên. Một ngày không gặp, nhớ nhung như điên cuồng.

  Phượng bay cao xa, khắp bốn biển tìm chim phượng. Đáng tiếc người đẹp ấy, không ở bức tường phía đông.”

Dùng tiếng đàn thay lời nói, ghi lại tâm sự trong lòng. Không biết khi nào mới được gặp người ấy, để an ủi trái tim lang thang này.

  Ước gì có thể kết duyên cùng người có đức hạnh, nắm tay nhau bước đi. Nếu không thể bay bổng bên nhau, thì xin hãy để tôi chìm đắm trong đau khổ.”

  Tiếng đàn du dương cộng với giọng nói trong trẻo của cô, khiến bài thơ lúc này mang một vẻ quyến rũ riêng biệt.

  “Tốt lắm.”

  Có ai đó trong đại sảnh reo lên tán thưởng.

 
Ngay lập tức, rất nhiều người khác cũng hùa theo khen ngợi.

  Phong Nhung ngẩng đầu nhìn về phía Vạn Thanh, thậm chí cô cũng muốn reo lên tán thưởng.

  Vạn Thanh không nói gì, khuôn mặt đã in hằn dấu thời gian khiến người ta khó đoán được cảm xúc của cô. Cô đã trải qua bao sóng gió, chỉ là điều khiến cô quan tâm hơn cả là người đàn ông mặc áo trắng bên cạnh Cố Khuynh Chi rốt cuộc là ai?

  Kể từ lúc anh ta bước vào, khí chất của Cố Khuynh Chi đã thay đổi.

  Như thể cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

  Đáng tiếc, người kia đeo mặt nạ nên cô không thể nhìn thấu được gì. Ngay cả Mạc Lăng Thiên cũng nói rằng anh ta không biết nguồn gốc của người đeo mặt nạ, chỉ biết rằng người này do công chúa của tộc Tít-Tír mang đến và sau đó luôn ở bên cạnh Đại Vương.

  Nghe nói người này không hề đơn giản.

  Tiếng đàn dưới tay Phong Nhung đột nhiên thay đổi, từ những bài ca tình tứ chuyển sang giai điệu hùng tráng.

  “Người chưa từng ra chiến trường mà lại có thể tạo ra khí chất như vậy, thật hiếm có.” Bạch Tu Nhiên nói một cách lạnh lùng.

  Người chơi đàn nhìn người đàn ông đeo mặt nạ với vẻ bất đắc dĩ; dù có vẻ như đang khen ngợi người chơi đàn, nhưng thực chất lại đang nhắc nhở Cố Khuynh Chi.

  Nghe xong lời bình luận của Bạch Tu Nhiên, Cố Khuynh Chi lại mỉm cười, giọng nói trong trẻo vang lên.

“Đen u ám bao phủ thành trì, thành sắp đổ nát;

Ánh giáp chiếu nắng tỏa hào quang như vảy vàng.

Tiếng kèn vang khắp trời trong màu thu lạnh lẽo,

Màu son trên biên ải đọng lại thành tím thẫm suốt đêm.

Cờ đỏ cuộn nửa trước dòng nước Dịch Thủy,

Sương dày trống lạnh tiếng không còn vang.

Để đền ơn ngài trên đài vàng quý báu,

Tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ngài!”

Giọng cô ấy cũng rất hùng hồn, trầm bổng du dương, khiến cả căn phòng chìm vào im lặng hoàn toàn vì giọng nói của cô.

Khi cô dứt lời, căn phòng vẫn yên tĩnh như không có ai.

Cố Khuynh Chi cứ ngỡ bài thơ và giai điệu không hợp nhau, liền quay sang hỏi ý kiến của Bạch Tu Nhiên.

Ánh mắt hai người gặp nhau, Bạch Tu Nhiên mỉm cười và giơ ngón tay cái lên để tỏ sự đồng ý, khiến cô yên tâm trở lại.

“Tốt.” Một giọng nói non nớt của trẻ con phá vỡ sự câm lặng tạm thời.

“Nhanh lên, ai có bút mực không? Tôi muốn ghi lại bài thơ này ngay.” Đã có người vội vàng hét lên.

Còn có người bảo anh ta viết thêm hai bản nữa, để riêng cho mình một bản.

Mục Dã tự hào nhìn về phía Mục Thiên Lang: “Bố ơi, mẹ nuôi con thật giỏi phải không?”

Khuôn mặt kiên cường của Mục Thiên Lang hiện lên chút dịu dàng, tỏ ý đồng ý. Dù ông rất giỏi về mặt phép thuật, nhưng về mặt văn học thì vẫn là người thiếu hiểu biết; nếu để Mục Dã tiếp xúc nhiều hơn với tri thức, cũng chẳng phải là chuyện xấu.

Nhờ vậy, ông mới chính thức công nhận Cố Khuynh Chi là mẹ nuôi của Mục Dã.

Tuy nhiên, ông lại càng quan tâm đến người đàn ông mặc áo trắng kia; nghe nói Bạch Tu Nhiên chính là thiên tài số một thiên hạ.

Nếu tính cả việc Bạch Tu Nhiên cũng là cha nuôi của Mục Dã, thì dù như thế nào đi nữa cũng là anh ta được lợi mà thôi.

  Khi nghe bài thơ thứ hai của Cố Khuynh Chi,Phù Dung hoàn toàn phải kính nể – bài thơ quá tuyệt vời đến mức cô cảm thấy giai điệu của mình chẳng xứng đáng gì với bài thơ hay như vậy.

  Cô nghe nói cô gái Nam Quân ở Thiên La Nam Vân cũng rất tài năng trong văn chương, nên cô rất tò mò muốn được gặp mặt.

  Lúc đó cô không có dịp gặp, nhưng đã nghe được khá nhiều câu chuyện về người ấy.

  Người ta nói vào đêm Lễ Thất Xảo, cũng có một cô gái từng đối thủ thi thơ với Nam Quân.

  Ban đầu mọi người vẫn chưa tin, nhưng sau này thì ai nấy đều phải công nhận tài năng của cô ấy.

  Nghe nói người phụ nữ kia là vợ của Thái Sư Bạch, họ Gu.

  “Cô ơi, em vừa nghĩ ra một chuyện.”Phù Dung do dự, không biết có nên nói ra hay không.

  “Để lát nữa hãy nói.” Vạn Thanh nói xong câu đó rồi bình tĩnh bước xuống tầng dưới.

  “Không ngờ cô gái Hương Chi lại giỏi đến thế.” Vạn Thanh nói với Cố Khuynh Chi.

  Cố Khuynh Chi nhìn người đang bước xuống từ trên lầu, mới hiểu tại sao hôm nay Tả Hồng lại kỳ lạ thế; khi gặp người này, cô mới hoàn toàn hiểu ra mọi chuyện.

 Bởi vì chỉ có những người trong Bách Diễm Các mới biết cô là con gái mà thôi.

  “Vẫn là cô Vạn dạy dỗ tốt thật.” Cố Khuynh Chi nói một câu mang ý ẩn dụ.

  Vạn Thanh làm sao có thể không hiểu ý cô ấy chứ? Chỉ tiếc là dù hôm nay cô ấy giỏi đến đâu, e rằng cũng không thể thắng được, vì Bách Diễm Các có quy tắc, cuộc thi chỉ được tổ chức giữa nam giới mà thôi.

  “Cô gái?” Có người nhận ra sự khác thường trong giọng nói – đó chẳng phải là một chàng trai sao?