Rất nhiều người đã từng thử sức với những câu đố do Bách Diễm Các đưa ra.

  Cuộc tranh luận bằng văn chương được coi là dạng đơn giản nhất, bởi lẽ những ai tự tin thách thức đều đã từng đọc qua một số cuốn sách.

  Khi Cố Khuynh Chi nói muốn tổ chức cuộc tranh luận bằng văn chương, Tô Nương không hề coi trọng điều đó lắm, chỉ nghiêng đầu ra lệnh cho người bên cạnh chuẩn bị.

  Trong Bách Diễm Các, dù là các cô gái ở đây hay những người đàn ông đến tiêu tiền, tất cả đều tò mò nhìn về phía bàn của Cố Khuynh Chi.

  Bàn của Cố Khuynh Chi có sự hiện diện khá kỳ lạ: có Tô Nương – người nổi tiếng nhất trong Bách Diễm Các, một người đeo mặt nạ không thể nhìn thấy khuôn mặt, và cả một đứa trẻ. So với họ thì Cố Khuynh Chi lại trông rất bình thường.

  Tô Nương chú ý đến Cố Khuynh Chi vài lần; người này hóa ra cũng mang họ Bạch.

  Liệu cô ta có mối quan hệ gì với người ngồi bên cạnh không?

  Mọi người đều tò mò tại sao cô lại quan tâm đặc biệt đến người đàn ông đeo mặt nạ này, thậm chí có cả những người bạn thân cũng hỏi cô, nhưng cô chỉ mỉm cười mà không trả lời.

  Ngay từ bước chân đầu tiên của người đeo mặt nạ bước vào Bách Diễm Các, trái tim cô suýt nữa nhảy ra ngoài.

  Cô từng nhận được một bức tranh; trong tranh chỉ có một người đàn ông mà thôi.

  Người trong tranh mặc áo trắng tinh khiết, phong thái phi thường; anh ta chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước, nhưng lại khiến người ta cảm thấy anh ta đang nhìn chính mình.

  Bức tranh ấy luôn được cô giữ gìn cẩn thận.

  Không ngờ một ngày nào đó, cô lại có thể gặp được người thật.

  Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng cô hoàn toàn chắc chắn rằng người vừa bước vào chính là người mà cô ngưỡng mộ, không, có lẽ là người mà rất nhiều phụ nữ đều ngưỡng mộ.

Bạch Tu Nhiên thật thông minh biết bao; qua ánh mắt của Tô Nương nhìn mình, hắn có lẽ cũng đoán ra rằng nàng đã nhận ra danh tính thực sự của hắn, chỉ là hắn vừa không phủ nhận, cũng chẳng xác nhận.

  “Vị công tử nào muốn thi văn đây?” Một giọng nữ thanh tú vang lên.

  Bốn người con gái mặc những bộ quần áo có màu sắc khác nhau, mỗi người cầm một chiếc quạt lụa, đứng cách đó không xa với vẻ mặt tươi cười.

  Cố Khuynh Chi lịch sự đứng dậy, tuyên bố rằng chính mình sẽ tham gia cuộc thi.

  Người con gái đứng đầu lại mỉm cười một lần nữa: “Công tử hãy lắng nghe kỹ nhé, đề bài của chúng tôi là công tử hãy dùng bốn bài thơ để miêu tả bốn chị em chúng tôi.”

  Cố Khuynh Chi nhìn bốn người con gái ở phía trước – họ cao thấp, gầy béo gần như ngang nhau, điểm khác biệt duy nhất chính là trang phục của họ: người đầu tiên mặc màu hồng, người thứ hai màu xanh lá, người thứ ba màu vàng, và người cuối cùng màu trắng.

  Trong lòng cô lập tức suy nghĩ: Nhìn màu sắc của bốn người này, có vẻ như họ đang thể hiện bốn mùa trong năm.

  Cố Khuynh Chi chỉ vào người con gái đầu tiên và từ từ đọc:

  “Thắng nhật tầm phương Tứ Thủy biên, Vô biên quang cảnh nhất thời tân.

Đẳng nhàn thức được Đông Phong diện, Vạn tử thiên hồng tổng thị xuân.”

  Cô đọc thơ một cách trầm bổng, khiến người nghe cảm thấy mới mẻ. Trong mắt Bạch Tu Nhiên bỗng lóe lên ánh sáng chói lọi – một Cố Khuynh Chi như thế luôn khiến hắn vừa tự hào vừa lo lắng, sợ rằng người khác sẽ nhìn thấu bản chất của cô.

“Tiên sinh thật có tài văn chương tuyệt vời.” Người phụ nữ mặc áo hồng đầu tiên cúi chào Cố Khuynh Chi một cách lễ phép.

  Cố Khuynh Chi gật đầu đáp lại, rồi chỉ vào người phụ nữ thứ hai và tiếp tục nói:

  “Giữa cửa sổ, mai chín rơi cuống; dưới bức tường, măng mọc lộ ra rừng.

  Mưa liên miên không biết xuân đã đi, đến khi trời quang mới nhận ra hè đã sâu.”

  Người phụ nữ mặc áo xanh thứ hai chờ xong bài thơ liền cũng cúi chào một cách lịch sự.

  Đến lúc này, Sở Nương mới bắt đầu nhìn Cố Khuynh Chi một cách chăm chú. Cô chưa từng nghe ai đọc bài thơ này, cũng chưa từng thấy trong sách nào. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, anh ta đã có thể đọc được bài thơ ấy mà không cần suy nghĩ. Ánh mắt cô tràn ngập sự phức tạp khi nhìn Cố Khuynh Chi – chẳng lẽ những người họ Bạch đều giỏi đến thế sao?

  Tả Hồng cũng nhìn Cố Khuynh Chi với vẻ ngạc nhiên. Từ khi anh ta bắt đầu cuộc thi văn chương, cô tưởng anh ta chỉ đùa thôi.

  Không ngờ sau hai bài thơ, cô mới nhận ra sự xuất sắc của anh ta.

  Mục Dã hoàn toàn không hề ngạc nhiên, khuôn mặt nhỏ bé của cậu ta tràn ngập niềm tự hào. Người mẹ nuôi của cậu ta là ai vậy? Vừa giỏi kể chuyện, vừa giỏi làm thơ.

  Đào Tiểu Hoa và Điền Bảo Bảo đều tràn ngập sự ngưỡng mộ, hôm nay họ lại học hỏi được thêm nhiều điều.

  “Ánh trăng quế mới mọc, sương thu nhẹ nhàng; lớp lụa mỏng manh, chưa kịp thay quần áo.

  Đàn bạc vang lên suốt đêm, người ta chơi đàn một cách say mê; lòng e ngại căn phòng trống rỗng, không nỡ trở về.”

  “À, tôi muốn ghi lại toàn bộ, mau chuẩn bị bút mực đi!” Người phụ nữ mặc áo vàng thứ ba reo lên hào hứng.

  Cô kiềm chế mãi, đến lượt mình thì không thể nhịn được nữa. Cô quá yêu thích bài thơ này, vội vàng bảo các cô hầu mang bút mực đến.

“Tiểu công tử, ngài có thể đọc lại vài bài thơ phía trước một lần nữa được không?” Nàng thiếu nữ mặc áo vàng cười duyên dáng nhìn Cố Khuynh Chi, chỉ mong cô chấp thuận.

  Nàng vốn rất yêu thích những câu thơ hay; trong Bách Diễm Các, phòng của nhiều nữ nhân đều có gương đồng kèm theo son phấn, nhưng nàng lại thích để sách hơn.

  Cố Khuynh Chi cảm thấy xấu hổ – bài thơ này cũng là do cô mượn để so tài, liệu viết ra như vậy có phù hợp không?

  “Thưa cô gái, tốt hơn hết hãy đợi tôi so tài xong rồi hẵng nói.” Cố Khuynh Chi khéo léo từ chối.

  “Được thôi.” Nàng thiếu nữ mặc áo vàng vui vẻ gật đầu.

  Nhìn người phụ nữ mặc áo trắng cuối cùng, Cố Khuynh Chi không dừng lại mà tiếp tục đọc:

  “Mai tuyết tranh xuân chưa chịu khuất,

Sao nhân Các bút mực khó tìm lời ca.

Mai phải nhường tuyết ba phần trắng,

Tuyết lại thua mai một đoạn hương.”

  “Thật là hay khi Mai phải nhường tuyết ba phần trắng, Tuyết lại thua mai một đoạn hương.” Trong Bách Diễm Các cũng có nhiều chàng trai tài hoa; nghe xong họ đều khen ngợi không ngớt, vài người còn cúi quỳ trước Cố Khuynh Chi, hỏi: “Xin hỏi tiểu công tử tên họ là gì?”

  “Tôi chỉ là kẻ vô danh, họ Bạch, tên Tam Mộc thôi.” Cố Khuynh Chi khiêm tốn trả lời.

  Nghe nói cô họ Bạch, nhiều người lập tức liên tưởng đến vị tài tử số một thiên hạ, ai đó liền hỏi thẳng: “Tiểu công tử Bạch và vị Thủ tướng Bạch kia có mối quan hệ gì vậy?”

  Nếu như Bạch Tu Nhiên không ở đây, Cố Khuynh Chi hoàn toàn có thể kiên quyết nói rằng hai người không có quan hệ gì. Nhưng vì người ấy đang ngồi ngay đây, nếu cô nói không có quan hệ, về sau chắc chắn sẽ bị mắng mỏ.

Nhưng lại không thể nói thẳng mối quan hệ giữa hai người là gì.

  Bạch Tu Nhiên nghe thấy câu hỏi của người khác cũng rất hứng thú, chờ đợi câu trả lời từ Cố Khuynh Chi.

  “Tôi họ Bạch, anh ấy cũng họ Bạch, biết đâu 800 năm trước hai nhà đã từng là một gia đình.” Cố Khuynh Chi đưa ra một câu trả lời tinh tế khiến nhiều người bật cười.

  Bạch Tu Nhiên nhìn cô với ánh mắt yêu thương, chỉ có cô mới nói được điều này.

  “Tiểu công tử, ngài đã vượt qua vòng đầu tiên rồi.” Người phụ nữ mặc áo hồng dẫn đầu cười nói kết quả, rồi cúi chào Cố Khuynh Chi một cách lịch sự, sau đó cả bốn người cùng xuống dưới.

  Trước khi rời đi, người phụ nữ mặc áo vàng lưng chừng quay đầu nhìn lại vài lần.

  “Tả Hồng không ngờ tiểu công tử Bạch lại có tài năng xuất chúng đến thế.” Tả Hồng rót một ly rượu đưa cho Cố Khuynh Chi.

  Cô luôn nghĩ anh ta là người thiếu kinh nghiệm, bốc đồng và ngây thơ, chẳng ngờ mình cũng có lúc mù quáng, nhận nhầm viên ngọc thành hòn đá.

  Cố Khuynh Chi cười tươi nhận lấy rượu, định trêu chọc đối phương một chút, tay cô vừa cầm rượu liền muốn chạm vào bàn tay nhỏ bé của anh ta, nhưng bàn tay dài thon của anh ta đã nhanh chóng giành lấy ly rượu, ngăn tay cô lại.

  Cố Khuynh Chi nhìn Bạch Tu Nhiên mà không nói nên lời, sao phải trẻ con đến thế chứ?

  Đây là rượu do một mỹ nhân rót cho mình mà.

  Bạch Tu Nhiên không nhìn cô, mà chỉ liếc nhìn chiếc ly rượu, “Quả nhiên rượu này không ngon bằng rượu trong phòng cô Sử.”

  Sử Nương nhìn anh với vẻ bối rối trước câu nói đột ngột này, suy nghĩ một hồi rồi cười nói: “Nếu tiểu công tử thích uống, tôi sẽ bảo người mang một thùng rượu xuống.”

Cố Khuynh Chi lập tức cảm thấy lòng mình nhói đau – rốt cuộc là rượu ngon hay vì có nhan sắc mỹ nhân nên rượu mới trở nên ngon hơn?

  “Nói đến rượu, tất nhiên rượu của chúng ta ở Chui Hồng Trần mới là ngon nhất, Lạc Đông hãy mang những loại rượu ngon trên xe xuống đây.” Mục Dã nói một cách oai phong.

  Khi anh ta lên tiếng, không ai dám lên tiếng nữa.

  Trong thành Mã Tháp Thành, nếu nói về rượu ngon, Chui Hồng Trần quả thực chiếm vị trí số một.

  Đôi mắt Cố Khuynh Chi cong lên vì vui sướng, cô ta khoe khoang liếc nhìn Bạch Tu Nhiên một cái: “Anh uống rượu của mỹ nhân à? Cô ấy còn có rượu ngon hơn để uống đấy.”

  Nhìn thấy vẻ kiêu kỳ của cô ấy, Bạch Tu Nhiên chỉ biết bất lực trong lòng. Anh không thể nói với cô ấy rằng việc nhìn thấy cô ta trêu chọc phụ nữ khiến trái tim anh sôi sục ghen tuông, anh thậm chí muốn nhốt cô lại trong nhà suốt đời, chỉ để mình anh chăm sóc và yêu thương.

  “Nói thật, vừa rồi mới là vòng thi đầu tiên, vậy vòng thi thứ hai sẽ là gì?” Đào Tiểu Hoa hỏi một cách tò mò.

  Tô Nương cười ha hả vỗ tay, lúc này có một nữ nhân bước xuống từ tầng trên – khuôn mặt che bằng lụa mỏng, áo màu rực rỡ bay phấp phới, tiếng chuỗi ngọc trên eo va vào nhau phát ra âm thanh trong trẻo leng keng.

  Không biết ai trong đám người đã thốt lên một tiếng kinh ngạc: “Không ngờ vòng thi thứ hai lại là cô nàng Cầm Lạc.”

  “Cầm Lạc là ai vậy?”

  Cố Khuynh Chi hỏi một cách ngạc nhiên. Nhìn dáng vóc của nữ nhân kia – thân hình mảnh mai, cao ráo, mọi cử chỉ đều toát lên vẻ duyên dáng, thật không khó tưởng tượng được khuôn mặt sau lớp màn che ấy sẽ xinh đẹp đến mức nào.

Ngay cả Tả Hồng cũng rất ngạc nhiên, không ngờ vòng thứ hai lại có thể mời được Cầm Lạc ra.

  Trong Bách Diễm Các, nếu Phù Dung xếp đầu tiên, thì Cầm Lạc chính là người thứ hai; thậm chí còn có người nói rằng chỉ riêng về nhan sắc, Cầm Lạc còn vượt trội hơn nữa.

  Một nữ tử đeo mặt nạ bước tới gần Cố Khuynh Chi, một mùi hương dịu nhẹ lan tỏa trong không khí, không quá nồng nàn nhưng khiến người ta cảm thấy thoải mái.

  “Vừa rồi nghe được bài thơ mà công tử sáng tác, Cầm Lạc cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, nên mới đến để hỏi han.” Giọng nói của Cầm Lạc giống như âm thanh phát ra từ cây đàn cổ, vô cùng du dương và dễ nghe.

  Những ai lần đầu nghe thấy đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

  Cố Khuynh Chi cũng không ngoại lệ; người ta thường nói rằng những người có giọng nói hay sẽ khiến người nghe cảm thấy như tai mình “mang thai”.

 ——Hôm nay cô mới thực sự được chứng kiến điều đó.

 ——Đây chính là người có giọng nói hay nhất mà cô từng nghe.

 ——Chẳng trách Bách Diễm Các lại nổi tiếng đến thế trong Mã Tháp Thành, quả thật là nơi ẩn chứa nhiều tài năng xuất chúng.

 ——Nếu không có chuyện liên quan đến Vạn Thanh, Cố Khuynh Chi vẫn rất ngưỡng mộ nơi này; tiếc rằng hôm nay cô đến đây chỉ để phá hoại mọi thứ.

 ——“Cô Cầm Lạc đừng ngại, chính tôi mới là người cần học hỏi.” Cố Khuynh Chi đứng dậy và trả lời một cách chân thành.

 ——Bạch Tu Nhiên nhìn thấy vẻ mặt của Cố Khuynh Chi liền biết rằng cô lại định giả vờ yếu đuối để lừa gạt người khác.

 ——Đào Tiểu Hoa có vẻ lo lắng, nhìn người này đã thấy rất mạnh mẽ, liệu chị gái mình có thể chiến thắng được không?

“Tiểu công tử, vòng thứ hai chúng ta sẽ so tài bằng thơ trong tranh,” Cầm Lạc lịch sự nói.

  “Hả?” Cố Khuynh Chi không hiểu, “Thơ trong tranh là ý gì vậy?”

  Tả Hồng càng im lặng hơn; đây chắc hẳn là phần thi của vòng thứ ba – viết thơ và vẽ tranh, trong tranh có thơ, trong thơ có tranh, ý cảnh hòa quyện nhau khiến người ta nhìn thấy thơ liền nghĩ đến hình ảnh, nhìn thấy tranh cũng liền nghĩ đến thơ.

  Nói ra thì có vẻ dễ dàng, nhưng thực ra rất khó; thơ trong tranh cần được các vị khách trong Bách Diệm Các đánh giá cao nhất.

  Tranh của Cầm Lạc thật xuất sắc, e rằng lần này tiểu công tử Bạch sẽ thua mất.

  Hai chiếc bàn dài, mỗi bàn đều có giấy xuan.

  Cố Khuynh Chi cúi đầu nhìn một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Ta vẽ tranh vốn không thích tuân theo quy tắc quá gò bó, xin mượn bức tường để vẽ.”

  Mọi người đều kinh ngạc, đây là thói quen kỳ lạ gì vậy?

  Vẽ tranh chẳng phải đều vẽ trên giấy sao, cô lại muốn vẽ trên tường.

  Quy Nô hơi bối rối, đây là lần đầu tiên có người đưa ra yêu cầu như vậy.

  “Hãy cho tiểu công tử mượn bức tường phía đông để vẽ đi,” Cầm Lạc từ từ nói.

  Khi cô đã nói ra, mọi người đều không phản đối.

  Cố Khuynh Chi bước đến bên tường nhìn xem, thỉnh thoảng gõ nhẹ vào đó, rồi mới hài lòng.

  Chỉ có lẽ Bạch Tu Nhiên là người duy nhất không lo lắng cho Cố Khuynh Chi; anh đã từng thấy tranh của cô, phong cách kỳ lạ đủ khiến người ta kinh ngạc, chỉ là anh tò mò không biết cô sẽ vẽ như thế nào tiếp theo.

  “Vị tiểu công tử vô danh kia,” Cố Khuynh Chi vẫy tay gọi anh, muốn anh đến đây.

  Bạch Tu Nhiên mỉm cười, thanh lịch đứng dậy; nếu cô muốn anh giúp đỡ, anh rất sẵn lòng.