Thái phi Cẩm cũng nhận ra rằng hôm nay, Mạc Thương Lan đang có nhiệm vụ bảo vệ Cố Khuynh Chi, nên bà đã nhìn cô chăm chú một lần nữa. “Bà Jiang ơi, hãy giúp ta trở về đi.”

Cố Khuynh Chi cảm thấy lưng mình se lại; ánh mắt của Thái phi Cẩm trước khi rời đi thật sự quá sắc bén, đầy cảnh báo và nguy hiểm.

“Đứng đó ngớ người làm gì? Sàn nhà ấm lắm sao?” Mạc Thương Lan quát cô.

Cố Khuynh Chi kiềm chế không để mình nháy mắt, rồi ngồi trở lại giường. “Hoàng đế, hôm nay ngài đến có việc gì ạ?”

Mạc Thương Lan nhìn cô một cách kỳ lạ, không nói gì.

Cố Khuynh Chi liếc nhìn ông ta, nghĩ rằng nếu ông ta không có việc gì, thì tốt nhất là mau rời đi. Vì đã ba ngày chăm sóc cô mà không ra triều, đã có rất nhiều lời đồn đại rồi. Nếu còn tiếp tục ở lại đây, không biết người khác sẽ bịa đặt về cô như thế nào… Có lẽ họ sẽ nói rằng cô là kẻ quyến rũ hoàng đế, gây họa cho đất nước và dân tộc. Cô chắc chắn không muốn các sử gia ghi chép những “chiến công” của mình, khiến cô bị nguyền rủa mãi mãi.

“Ta bỗng nhiên nhận thấy rằng, ngươi ngày càng thiếu chuẩn mực hơn rồi phải không?” Mạc Thương Lan nói với giọng điệu từ tốn nhưng đầy ám chỉ.

“Hoàng đế quá lo lắng rồi… Tôi đã quen với cuộc sống thoải mái, nên luôn thiếu chuẩn mực; chỉ trong vài năm gần đây tôi mới bắt đầu chú ý đến điều đó… Xin hoàng đế thông cảm.” Cố Khuynh Chi giả vờ ngốc nghếch.

Chỉ cần tránh xa Mạc Lăng Thiên, cô mới có thể thoải mái một chút… Nếu luôn phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, luôn phải coi chừng lòng người khác, có lẽ cô sẽ sớm qua đời mất.

“Nhưng ta thấy, cô Xiangzhi đối với anh trai ta thì luôn tuân theo những quy tắc đấy…”

Ngay khi ông ta nói ra câu này, Cố Khuynh Chi lập tức cảnh giác… Người này thật sự quá sắc bén.

Và tại sao lại cố ý nói những lời đó với cô ấy chứ?

Chẳng lẽ là muốn đi tố cáo Mạc Lăng Thiên phải không?

Nếu thật như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đây.

“Ha ha, Ngài hãy ngồi xuống.” Cô ấy vội vàng bước xuống giường, mang một chiếc ghế đến đặt trước mặt ông ta. Vì thời tiết lạnh, cô ấy còn chu đáo đặt thêm một tấm chăn bông lên trên ghế nữa.

Mạc Thương Lan nhìn cô ấy một cách khó hiểu, không từ chối cũng không khách sáo, chỉ ung dung ngồi xuống.

“Ngài, hãy uống trà nóng này.” Cô ấy nịnh hót đưa cho ông ta một tách trà nóng, nụ cười của cô ấy thật là ngọt ngào.

Mạc Thương Lan trong lòng cảm thấy buồn cười trước những hành động của cô ấy, nhấp một ngụm trà và nói: “Khá tốt.”

“Ngài có mệt không? Con gái này có thể xoa lưng cho Ngài được không?” Cố Khuynh Chi rất nhiệt tình và chu đáo, hỏi một cách ân cần.

“Thì cô xoa đi.”

“……”

Cố Khuynh Chi tỏ ra rất bực bội, không biết mình đang tự rước họa vào thân hay sao.

Đành phải tiếp tục xoa lưng cho ông ta, nhưng cô vẫn nói những lời ngọt ngào: “Ngài thấy cường độ này thế nào?”

“Hơi nhẹ quá.”

“Vậy thì như này thì sao?”

“Nặng hơn một chút à?”

Chết tiệt, thật sự không dễ dàng để phục vụ ông ta này… Cố Khuynh Chi nghĩ thầm trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục điều chỉnh cường độ xoa lưng, “Ngài thấy thế này thế nào?”

“Khá tốt, cứ tiếp tục như vậy.”

“Được rồi, Ngài nhớ đánh giá tốt nhé~!”

Mạc Thương Lan cảm thấy rất vui vẻ, thỉnh thoảng trêu chọc cô ấy cũng thật là thú vị.

Khi Cố Khuynh Chi đã xoa lưng cho ông ta đến mức tay đau nhức, Mạc Thương Lan mới thôi và bắt đầu trò chuyện với cô ấy, “Nghe nói sau bảy ngày nữa sẽ có hội chợ, chắc cô chưa từng tham gia bao giờ phải không?”

Cố Khuynh Chi đang nắm lấy cánh tay mình, nói chuyện mà không suy nghĩ kỹ, “Tôi đã từng tham gia rồi, khi ở Hương Lăng Thành… Ồ, đúng rồi…”

“Hương Lăng?” Mạc Thương Lan lặp lại một câu nữa.

Cố Khuynh Chi bỗng cảm thấy hoảng sợ, nhưng rồi nhanh trí đáp lại: “Đúng vậy, cha tôi đã từng dẫn tôi đến Hương Lăng Thành, và chúng tôi đã có dịp tham gia một lễ hội đền thờ, rất nhộn nhịp.”

“Nhưng lúc nãy em nói là đã đi quá nhiều lần rồi.” Mạc Thương Lan không buông tha cô.

“Đúng là đã đi nhiều lần… Thị trấn nhỏ của chúng tôi, vào ngày mùng một và mười lăm âm lịch hàng tháng cũng đều có lễ hội đền thờ. Dù không đông người bằng ở Hương Lăng, nhưng cũng rất sôi động; nhiều người trong khu vực lân cận đều đến đó – người này bán hàng, người kia thắp hương, và những chàng trai tuấn tú cùng các cô gái xinh đẹp cũng có cơ hội gặp gỡ nhau…” Cố Khuynh Chi liên tục nói dối một cách bình tĩnh.

Mạc Thương Lan biết rõ cô đang nói dối, nhưng vì cô không chịu tiết lộ sự thật, ông ta cũng không thể làm gì được. “Em hiểu rõ về chuyện những chàng trai tuấn tú và các cô gái xinh đẹp ấy phải không? Có vẻ như em cũng đã tham gia khá nhiều lần rồi đấy?”

Giọng điệu chua chát đó khiến những người hầu trong phòng đều giật mình. Vua chưa bao giờ dùng giọng điệu như vậy với bất kỳ người phụ nữ nào cả… Có lẽ người phụ nữ mà vua mang về này sau này chắc chắn sẽ trở thành chủ nhân của họ; vì vậy, họ cần phải phục vụ cô ấy một cách chu đáo.

Cố Khuynh Chi thường ngày cũng khá thông minh, nhưng lần này cô lại không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó. “Vua thật sự là người thông minh và tính toán trước… Ngày xưa ở thị trấn chúng tôi, có một chàng trai tuấn tú; anh ta không chỉ đẹp trai như Pan An mà còn rất thông minh. Tất cả các cô gái trong thị trấn đều muốn lấy anh ta làm chồng… Mỗi khi anh ta đến lễ hội đền thờ, anh ta luôn mặc đầy quần áo lộng lẫy, và xe ngựa kéo dài hàng dặm; các cô gái đều cố tình tạo dáng, hy vọng được anh ta nhìn đến…” Cố Khuynh Chi kể lại những câu chuyện đó một cách sống động, và những lời nói này hoàn toàn không phải là bịa đặt.

Khi họ đến Hương Lăng Thành, Bạch Tu Nhiên cũng đã từng tham gia một lễ hội đền thờ… Nơi đó, đám đông người dân đông nghịt, những con bướm bay lượn khắp nơi; nhiều người tranh giành chỗ đứng tốt để có thể nhìn thấy rõ hơn… Tất nhiên, người tổ tiên của cô ấy cũng là một trong những người nổi bật nhất; nhờ có tiền, cô

Kết quả là Bạch Tu Nhiên chẳng hề nhìn vào nó, điều đó thực sự làm tổn thương lòng tự trọng của cô ấy.

Bây giờ nghĩ lại, cô ấy cũng cảm thấy hơi oán giận — việc làm như vậy có gì khác biệt so với những người cuồng nhiệt theo đuổi ngôi sao đâu? Nếu là cô ấy, chỉ cần ngồi ở nhà, thoải mái ăn uống, trò chuyện thôi mà… Sao phải đi tìm người đó chứ?

Cô ấy nói một cách hăng hái, không hề nhận ra rằng ánh mắt của Mạc Thương Lan đang trở nên ngày càng không hài lòng… “Bùm~!”

Cố Khuynh Chi ngạc nhiên và im lặng; chỉ thấy Mạc Thương Lan đứng dậy và bỏ đi mà không hề quay đầu lại.

“Xin chúc ngài ra về an toàn.” Cố Khuynh Chi vội vàng cúi chào, miệng nở nụ cười mãn nguyện—cuối cùng người đó cũng rời đi rồi.

Nhưng Mạc Thương Lan bất ngờ quay đầu lại, nhìn thấy nụ cười trên môi cô ấy, cũng bật cười: “Cô vui khi ta rời đi à?”

“Không, không đâu…” Cố Khuynh Chi vội vàng lắc đầu.

“Vào lễ hội sau bảy ngày nữa, hãy cùng ta đến xem nhé—lễ hội ở Mã Tháp Thành thì khác biệt so với những nơi khác đấy.”

“Hả?” Cố Khuynh Chi ngẩn ngơ.

Thật đáng tiếc, người đó vừa nói xong liền rời đi hoàn toàn.

Cố Khuynh Chi cảm thấy bất lực—liệu người này có ý định đẩy mình vào vị trí mà tất cả phụ nữ đều ghét bỏ không? Việc một người lạ như cô ấy chiếm đi sự yêu mến mà mọi người đều tranh đua để có được, khiến cô ấy có thể tưởng tượng được sự thù địch mà những người phụ nữ kia sẽ dành cho mình… Chắc chắn khi đến lễ hội, cô ấy sẽ bị ai đó đánh đập đấy…

Sau khi ra khỏi phòng, khuôn mặt của Mạc Thương Lan mới trở nên lạnh lùng; ông ta nói với người bên cạnh: “Hãy điều tra xem, liệu ở Hương Lăng Thành có người phụ nữ nào mất tích không?”

Ông ta nghi ngờ rằng cái tên “Hương Chi” kia chắc chắn là giả mạo. Lúc Cố Khuynh Chi nhắc đến Hương Lăng, giọng điệu của cô ấy quá quen thuộc… Chắc chắn cô ấy đã từng sống ở đó.

Với vẻ ngoài của Cố Khuynh Chi và cách cô ấy nói chuyện, chắc chắn không thể là con gái của một gia đình nghèo khó được.

Nếu muốn tìm hiểu thông tin về cô ấy, có lẽ cũng không quá khó.

……

Lễ hội đền chùa ở Mã Tháp Thành thực sự khác biệt so với những nơi khác.

Mỗi lần tổ chức lễ hội, nó kéo dài từ ban ngày cho đến tối.

Ban ngày, khắp nơi đều vang lên tiếng hô bán hàng của các tiểu thương và tiếng người đi lại để thắp hương.

Nhưng vào buổi tối, nơi đây tràn ngập ánh đèn lồng, có âm nhạc, có rượu, và khi có ai hứng thú, họ còn có thể biểu diễn ngay tại chỗ.

Rất nhiều phụ nữ thích đến lễ hội vào buổi tối, bởi vì nó thú vị hơn nhiều so với ban ngày.

Vào ngày diễn ra lễ hội…

Một người phụ nữ cao lớn dẫn theo một người đàn ông tuấn tú, nói: “Em yêu, nhìn kìa, nơi đây thật là náo nhiệt.”

Người đàn ông tuấn tú có vẻ buồn bã: “Tiểu Hoa ơi, chúng ta đã đi xa như vậy mà anh họ của chúng ta lại hoàn toàn không quan tâm đến chúng ta. Tiền tiêu vặt gần như hết rồi, bây giờ phải làm sao đây?”

Điền Bảo Bảo trở về thị trấn Lai Lai cùng với Đào Tiểu Hoa, nhưng gia đình anh ta hoàn toàn không thích cô ấy. Họ cho rằng cô ấy quá mạnh mẽ so với những người phụ nữ bình thường; nếu anh ta cưới cô ấy, chắc chắn sẽ bị kiểm soát chặt chẽ.

Bố anh ta còn ok, nhưng mẹ anh ta thì khóc lóc, đe dọa sẽ tự tử nếu anh ta cưới Tiểu Hoa.

Anh ta thực sự rất đau đầu.

Dù đã tranh cãi mãi nhưng anh ta không nỡ rời bỏ Tiểu Hoa, nhưng cũng không dám đi ngược ý mẹ mình, chỉ có thể trì hoãn việc quyết định.

Cuối cùng, chính bố anh ta mới đồng ý để họ đến nhà anh họ của mình.

Người ta nói rằng Đông Duyệt đã kiếm được rất nhiều tiền ở nơi đó; khi trở về, anh ta mặc đầy quần áo sang trọng và có rất nhiều người hầu theo sau, trông rất oai phong.

Anh ta bảo Điền Bảo Bảo cùng Đào Tiểu Hoa đến đó xem liệu có thể gặp may mắn không; khi trở về với thành công, chắc chắn vợ anh ta cũng sẽ không phản đối nữa.

Cố Khuynh Chi đã đưa cho họ những tờ tiền bạc, nhưng vì Điền Bảo Bảo mẹ anh ta đã cất giấu chúng đi, nên cuối cùng vẫn là bố anh ta là người chu cấp tiền cho họ để họ có thể đi.

Điền Bảo Bảo nghĩ rằng, dù sao thì người đó cũng là chú ruột của mình, chắc chắn sẽ tiếp nhận họ mà thôi.

  Nhưng kết quả lại là chú ruột của anh ta không hề xuất hiện, mà chỉ cử một người tình đến tiếp đón họ, bảo họ chuẩn bị đồ ăn và lời nói ra vẻ như muốn họ rời đi.

  “Chị Qīng Chí đã nói rằng, trên đời này không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn, chuyện này cũng chỉ là nhỏ nhặt thôi mà.” Đào Tiểu Hoa an ủi anh ta một cách không quá lo lắng.

  “Em thật sự suy nghĩ thoải mái quá.” Điền Bảo Bảo cảm thấy bối rối; với số bạc ít ỏi này, không chỉ không đủ để trở về nhà, mà còn chẳng đủ cho họ ăn trong ba ngày nữa… Vấn đề lớn nhất là hôm nay họ sẽ ở đâu?

  “Bé yêu,” Đào Tiểu Hoa vỗ vai anh ta, “em nghĩ liệu còn có điều gì tồi tệ hơn tình huống hiện tại không?”

  “Không có đâu.” Điền Bảo Bảo lắc đầu.

  “Đúng rồi, đã tồi tệ đến thế này rồi, thì cũng không thể tệ hơn được nữa… Thôi thì chúng ta hãy cứ xem hết lễ hội này đã.”

  “Lý lẽ kỳ quặc gì thế…” Điền Bảo Bảo nhưng lại thấy nó có lý.

  “Chị Qīng Chí đã nói vậy… Trước đây chị ấy đã nói rất nhiều điều như vậy, em cảm thấy đều có lý, và em luôn ghi nhớ chúng.” Khi nhắc đến Cố Khuynh Chi, Đào Tiểu Hoa mỉm cười; cô ấy thực sự đã học được rất nhiều điều từ Cố Khuynh Chi.

  “Tiểu Hoa, em nghĩ chúng ta có nên đi tìm sự giúp đỡ từ chị Qīng Chí không? Chắc chắn chị ấy sẽ không giống như chú ruột của chúng ta đâu.” Mỗi khi nhắc đến chú ruột mình, Điền Bảo Bảo lại cảm thấy rất buồn bã.

  “Được thôi.” Đào Tiểu Hoa không phản đối; thực ra cô ấy rất muốn theo Cố Khuynh Chi【Cố Khuynh Chi〕, cảm thấy mình sẽ học được rất nhiều điều.

  “Nhưng chúng ta sẽ đi bằng cách nào đây?” Điểm duy nhất khiến Điền Bảo Bảo băn khoăn chính là vấn đề này; tiền bạc không đủ, việc đi đường sẽ rất khó khăn.

  “Bé yêu, có một chuyện mà em chưa bao giờ kể với anh…” Đào Tiểu Hoa cười một cách đầy bí mật.

  “Chuyện gì vậy?”

  “Thực ra, chị Qīng Chí đã riêng tư đưa cho em một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng bạc… Em đã cất nó đi một cách bí mật, và chưa bao giờ kể với

Khi vui mừng, anh ta hôn Đào Tiểu Hoa một cái thật mạnh.

  Đào Tiểu Hoa cũng rất vui; đây là lần đầu tiên Điền Bảo Bảo công khai hôn cô trước mặt mọi người như vậy.

  “Hãy đổi thành tiền bạc đi.” Điền Bảo Bảo nói; có tiền thì mọi khó khăn đều có thể giải quyết được.

  “Được thôi.”

  Nửa canh sau…

  Hai người đứng trước cổng hiệu thuốc, nhìn vào những tờ tiền bạc trong tay mình, nhưng lại không thể đổi chúng thành vàng được.

  Ôi, đây là những tờ tiền bạc thật đấy… chỉ tiếc là chúng do **Tiên La** phát hành, nên Đông Duyệt không chấp nhận chúng đâu.

  “Phải làm sao bây giờ?” Điền Bảo Bảo hỏi.

  “Chúng ta hãy đi xem hội chợ đi.” Đào Tiểu Hoa vẫn nghĩ đến việc tham gia hội chợ hơn.

  “Được thôi…” Dù sao cũng không có cách nào khác; thà đi xem hội chợ trước đã, biết đâu sẽ gặp được người tốt đâu.