“Thái sư ạ.” Cố Khuynh Chi khách sáo cúi chào rồi trả lời một cách bình thản không quá khiêm tốn cũng chẳng kiêu ngạo: “Hậu cung của Đại vương chắc chắn sẽ có nhiều người, dù không có Hương Chi thì cũng còn những người khác, Thái sư cần phải lo từng người sao?”

Mặc Đỉnh Thiên không ngờ cô lại ăn nói lanh lợi đến thế, cau mày, vẻ mặt tỏ ra không thiện cảm: “Xem ra cô đã quyết tâm muốn làm cho Đại vương mê muội rồi.”

Cố Khuynh Chi bị câu nói này làm cười: “Tôi đâu phải Tô Đát Kỷ, chẳng có khả năng đó đâu.”

Mặc Đỉnh Thiên thấy cô không sợ hãi liền dần thay đổi thái độ, nói mềm mỏng hơn: “Tôi thấy cô gái Hương Chi không phải kiểu người mê mẩn sự dục vọng, nếu có điều gì khó nói thì cũng có thể nói với tôi, trong Mã Tháp Thành, tôi vẫn còn chút uy tín.”

Trước thái độ thay đổi này, Cố Khuynh Chi chỉ coi đó là điều phụ nữ hay làm, hôm nay coi như được mở mang hiểu biết.

Mặc Đỉnh Thiên nhìn cô cúi đầu, mái tóc phía trán che khuất đôi mắt, không thể nhìn rõ cô đang nghĩ gì, đoán chắc cô đang vật lộn với tâm lý, liệu mình có nên thúc giục thêm không?

“Thực ra dù cô gái Hương Chi muốn tiền hay quyền lực, cũng chưa chắc phải qua Đại vương, tôi cũng có thể giúp đỡ.”

“Hehe.”

Cô cười khẽ, vươn tay vuốt mái tóc sang một bên, “Thái sư ơi, gia đình tôi rất giàu có mà!”

Làm sao Mặc Đỉnh Thiên có thể tin lời cô, ông nghĩ cô chỉ vì lòng tự trọng bị xúc phạm nên mới nói những lời vô nghĩa như vậy.

Ông bảo cô hãy suy nghĩ kỹ lời mình nói, suy xét xong rồi hãy đến tìm ông.

Cố Khuynh Chi cũng chẳng định giải thích gì với anh ta, chỉ ngồi chờ anh ta nói xong rồi quay về và ngủ thiếp đi.

  Ngày đầu tiên của cuộc săn chỉ là những bước thử nghiệm nhỏ, mọi người chỉ đi săn quanh khu vực núi Sōki mà thôi.

  Phải đến ngày thứ hai thì mọi việc mới thực sự bắt đầu.

  Lúc đó mọi người sẽ vào sâu trong núi để săn những con thú lớn.

  Mạc Thương Lan khá may mắn, bỗng có một con cáo chạy ra, Mặc Hoài Cẩn đi theo bên cạnh. Mạc Thương Lan quay đầu hỏi cô: “Em muốn chiếc khăn quàng cổ từ cáo không?”

  “Ừ.” Mặc Hoài Cẩn mỉm cười ngọt ngào và gật đầu. Quả nhiên, anh trai Thương Lan vẫn coi trọng cô.

  Mạc Thương Lan bảo những người phía dưới đừng bắn tùy tiện, sau đó tự mình cưỡi ngựa tiến lên. Con cáo thấy ngựa tiến lại liền chạy vụt vào rừng, nhưng thật đáng tiếc, nó chưa chạy được xa đã bị một tấm lưới nhỏ rơi xuống từ trên trời bao phủ lấy. Càng vùng vẫy thì lưới càng siết chặt.

  Trong khi mọi người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Mạc Thương Lan đã nhấc con cáo đang vùng vẫy lên. Ai cũng nói cáo rất ranh mãnh, nhưng cũng chỉ có vậy thôi.

  “Đại vương, ngài học kỹ năng này ở đâu vậy? Thật là tinh xảo quá.” Một người bên cạnh cũng cưỡi ngựa tiến lên và hỏi một cách vui mừng.

  Anh ta chỉ kịp thấy Mạc Thương Lan ném một thứ gì đó ra từ tay áo, góc ném quá khó đoán đến mức anh ta chẳng kịp nhìn rõ, thì con cáo đã bị mắc kẹt ngay tại chỗ.

“Những thứ trong đầu mình, học từ đâu nhỉ? Tôi quên mất rồi.” Mạc Thương Lan không nói tiếp nữa. Đôi lúc trong đầu anh cũng hiện lên vài điều kỳ lạ, cùng vài thói quen khác thường, ngay cả khẩu vị đôi khi cũng trở nên rất kỳ quặc.

  Nếu Cố Khuynh Chi có mặt ở đây, chắc chắn sẽ không ngạc nhiên chút nào.

  Hồi ở làng Bubu, cha của A Mộc đã dạy cho Mạc Thương Lan rất nhiều kỹ thuật săn bắn; chiêu thức tuyệt diệu này chính là do cha A Mộc truyền dạy trực tiếp. Lúc đó ông còn khen anh có tài năng, có thể trở thành thợ săn xuất sắc nhất.

  “Đại vương, ngài thật giỏi quá.” Mặc Hoài Cẩn tỏ ra ngưỡng mộ vô cùng.

  Thấy vẻ mặt của cô ấy, Mạc Thương Lan bất giác bật cười, nhưng trong đầu lại nghĩ đến một chuyện khác: Nếu người phụ nữ kia có mặt ở đây, liệu cô ấy có biểu hiện giống Mặc Hoài Cẩn hay không?

  Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh cô ấy tạo ra vẻ mặt ấy thôi, tâm trạng anh đã trở nên vui vẻ.

  Những người xung quanh nhìn Mạc Thương Lan với vẻ ngạc nhiên. Đại vương hiếm khi nở nụ cười chân thành như vậy trước mặt người khác. Thêm vào đó là vẻ ngoài của anh, chẳng những phụ nữ mà ngay cả đàn ông cũng cảm thấy choáng ngợp.

 ​Có vẻ như Đại vương quả thực có tình cảm đặc biệt dành cho công chúa!

  Sau này nếu Mặc Hoài Cẩn nhập cung, biết đâu cô ấy sẽ trở thành hoàng hậu tương lai.

  Mạc Lăng Thiên cũng dẫn theo một đội người đi qua đây, tình cờ chứng kiến cảnh tượng này. Tay anh nắm chặt dây cương ngựa; anh chắc chắn sẽ không để Mặc Hoài Cẩn được vào cung đâu.

Một khi Mặc Hoài Cẩn vào cung, chắc chắn Mặc Thái sư sẽ dốc hết tâm trí giúp đỡ Mạc Thương Lan, lúc ấy cơ hội để anh ta lật ngược tình thế càng trở nên mờ nhạt.

  “Đi đi, bảo cái con đàn bà kia tối nay phải ăn mặc thật xinh đẹp, nếu dám làm trò gì thì ta sẽ khiến cô ta sống không bằng chết.” Mạc Lăng Thiên ra lệnh cho người tín cẩn bên cạnh.

  “Vâng.”

  Cố Khuynh Chi đáng thương vừa mới ngủ được một lúc đã lại bị đánh thức, nhìn người đàn ông toát lên vẻ sát khí, cô muốn khóc nhưng chẳng có nước mắt, “Anh trai ơi, có gì thì nói nhanh lên, em mệt quá rồi.”

  “Vương gia bảo tối nay em phải ăn mặc thật xinh đẹp.”

  “Ồ.” Cô vừa ngáp vừa đồng ý, thấy người kia vẫn chưa đi liền ngước nhìn: “Còn việc gì nữa à?”

  “Không có gì nữa.”

  “Vậy em có thể ngủ thêm một lát được không? Nếu không ngủ đủ giấc, anh nghĩ tối nay em làm sao mà xinh đẹp được?” Cô ghét nhất việc đang ngủ say bỗng bị đánh thức; nếu không phải hoàn cảnh đặc biệt, cô thực sự muốn rắc thuốc mê để tiếp tục ngủ thêm.

  Chỉ cần nghĩ đến thuốc mê là cô đã tức giận.

  Hồi bị bắt cóc, trên người cô vẫn còn khá nhiều thuốc mê.

  Nhưng chỉ sau một lần sử dụng, cô đã bị phát hiện; người khác thì không bị mê mà chính cô lại ngất xỉu trước.

 — Cuối cùng, toàn bộ thuốc mê đều biến mất.

  Người đàn ông nhìn cô một cái rồi quay người bỏ đi.

  Vào buổi chiều, những người đi săn từng người một trở về.

  Nhiều người thu hoạch được khá nhiều, chủ yếu là thỏ, nai, gà rừng và các loại thú tương tự.

Đống lửa trại đã được thắp sáng, nhiều người mang rượu ra ngoài.

  “Bệ hạ, nghe nói hôm nay bệ hạ săn được một con hươu, vậy tối nay chúng ta sẽ ăn thịt hươu đây.” Một quan lại vui vẻ nói.

  “Không vấn đề gì, bảo đầu bếp lột da nó ra, tối nay sẽ nướng thịt hươu.” Mạc Thương Lan sau một ngày đi săn cảm thấy rất vui vẻ.

  Hoa Ninh Hương không biết cưỡi ngựa nên hôm nay cô không đi theo.

  Lúc này cô bước ra với một cây đàn tửng trong tay, chiếc áo choàng màu xanh lam phủ lớp lông trắng xung quanh càng làm nổi bật khuôn mặt dịu dàng của cô.

  “Bệ hạ.” Hoa Ninh Hương cúi chào.

  “Không cần cúi lạy.” Mạc Thương Lan giơ tay lên, “Đúng lúc ta muốn nghe đàn, Ninh Hương, hãy chơi một khúc cho ta nhé.”

  “Vâng.” Cô đặt cây đàn xuống, những ngón tay mảnh mai vuốt nhẹ lên dây đàn, chỉ cần chạm nhẹ đã phát ra âm thanh du dương…

  Ngài Hoa nhìn con gái mình với vẻ tự hào, việc con gái mình được bệ hạ coi trọng quả thực khiến ông vui mừng.

  Còn có vài cô công chúa đi theo, thấy cảnh này chúng tức giận đến mức chỉ biết vò nát khăn lụa, dù không cam lòng nhưng tài chơi đàn của họ quả thực không thể sánh được với Hoa Ninh Hương.

  “Công chúa, nhìn cô ta kìa, lúc nào cũng thích giả vờ yếu đuối trước mặt bệ hạ.” Một người phụ nữ thân thiết với Mặc Hoài Cẩn bất mãn nói.

  Mặc Hoài Cẩn nheo mắt nhìn về phía trước, quả thật, Hoa Ninh Hương vừa chơi đàn vừa nhìn Mạc Thương Lan với ánh mắt đầy tình cảm.

Chỉ trong chốc lát kể từ khi cô ấy thay quần áo xong, Hua Ningxiang đã vội vàng chiếm lấy vị trí phía trước để giành sự yêu mến.

  “Một người như Hua Ningxiang có gì đáng nói chứ?” Khuôn mặt Mặc Hoài Cẩn lộ rõ vẻ không hài lòng, nhưng giọng nói lại đầy khinh thường.

  “Công chúa không sợ sao?” Chou Cuimoi hỏi một cách e dè.

  “Sợ cô ta làm gì? Chẳng phải cậu cũng muốn vào hậu cung của Đại Vương sao?” Mặc Hoài Cẩn nói.

 —Chou Cuimoi cảm thấy bối rối; đúng là như vậy, ai mà chẳng mong được Đại Vương ban ân sủng chứ?

  “Dù cô ta vào cung, vẫn phải kém tôi một bậc.” Mặc Hoài Cẩn tiếp tục quan sát hành động của Hua Ningxiang; có vẻ cô ta cũng rất chu đáo, thậm chí còn chơi khúc Phượng Tì Phiên. Mạc Thương Lan chắc hẳn đã nhận ra điều đó, nên lúc này nhìn khuôn mặt Hua Ningxiang với nụ cười ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

  “Công chúa, ngài… ngài bóp tôi đau quá.” Chou Cuimoi cau mày buồn bã; trước đây còn nói là không quan tâm, giờ ai mới là người tỏ ra tức giận, siết chặt cổ tay cô đến mức móng tay cắm sâu vào da, đau đớn vô cùng.

  “Hừ.” Mặc Hoài Cẩn buông tay cô ra, “Thật coi tôi như kẻ hiền lành à.”

  Nói xong, cô bước về phía Mạc Thương Lan.

  Chou Cuimoi xoa cổ tay mình; gần đây cô ít thấy Mặc Hoài Cẩn nổi giận một cách bừa bãi, nên cứ tưởng công chúa này đã thay đổi tính cách, ai ngờ vẫn giống như trước, mỗi khi liên quan đến Mạc Thương Lan là lại mất kiểm soát cơn giận.

  “Ngài định đi đâu vậy?” Mò Đính Thiên bỗng xuất hiện, kéo Mặc Hoài Cẩn lại.

“Con sẽ xé toạc mặt con đĩ đó ra, xem nó còn dám quyến rũ Thương… ừm…”

  Mặc Hoài Cẩn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Mặc Đỉnh Thiên bịt miệng và kéo sang một bên: “Ta đã dạy con như thế nào vậy?”

  Mặc Hoài Cẩn tức giận: “Cha ơi, cha hãy nhìn cái bộ dạng kiêu ngạo của nó kìa, nghĩ mình chơi đàn giỏi lắm, cứ luôn quấn lấy Thương…”

  “Hả?” Mặc Đỉnh Thiên nhìn cô một cách nghiêm túc.

  “Cứ luôn quấn lấy Đại Vương.” Mặc Hoài Cẩn sửa lại lời nói; trước đây cô vẫn thường gọi anh là huynh Thương Lan.

  “Sau này con sẽ gặp thêm nhiều phụ nữ nữa, họ sẽ dùng đủ mọi cách để quyến rũ Đại Vương, con định tự tay xử lý sao?” Mặc Đỉnh Thiên hỏi.

  Mặc Hoài Cẩn im lặng; thực ra cô cũng từng nghĩ đến việc đó.

  Mặc Đỉnh Thiên nhìn con gái mình, sao dù dạy thế nào cũng không thông minh được nhỉ?

  “Hoài Cẩn à, khi đó con sẽ trở thành người cai quản hậu cung, mọi hành động của con đều bị mọi người theo dõi, kể cả Đại Vương. Nếu con không phải là người làm việc điềm đạm và biết khoan dung, thì chẳng những Đại Vương mà ngay cả hoàng phi Jin Phi trong cung cũng sẽ không công nhận con đâu.” Mặc Đỉnh Thiên nói một cách trầm trọng.

  “Vậy cha ơi, con phải làm thế nào?” Mặc Hoài Cẩn hỏi trong tâm trạng tồi tệ.

  “Dùng người khác để giết người.”

  “Hả?” Cô không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

  “Có những chuyện, con chẳng cần phải tự tay làm gì cả, chỉ cần biết sử dụng mọi thứ một cách khéo léo, sẽ có người tự tranh đấu cho mình thôi.” Mặc Đỉnh Thiên nói xong, ánh mắt lóe lên vẻ tính toán.

Mặc Hoài Cẩn vẫn chưa hiểu, nhưng lời cha cô ấy chắc chắn có lý do riêng, cô chỉ cần tin tưởng cha mình là được.

  “Đi thôi, hãy tỏ ra oai vệ một chút, cô gái nhà Hua kia rồi sẽ có người lo liệu.” Mặc Đỉnh Thiên vỗ nhẹ vào vai Mặc Hoài Cẩn và nói.

  Trong một chiếc lều.

  Có hai người đang giúp Cố Khuynh Chi chuẩn bị trang phục.

  “Ôi trời, hai chị ơi, xin đừng siết eo quá, eo tôi sắp gãy mất rồi.” Cố Khuynh Chi buồn bã nói.

  Hai người kia cũng không biết điểm dừng, eo cô đã khá mảnh rồi mà họ vẫn chưa hài lòng, cứ siết chặt tấm vải quấn eo mãi, cô còn nghi ngờ rằng nếu họ cố gắng thêm chút nữa thì eo và đùi cô sẽ tách rời luôn.

  Hai người kia hoàn toàn phớt lờ cô, tiếp tục làm việc của mình.

  Vương gia ghét nhất những người thiếu nhanh nhẹn, họ phải nhanh chóng hoàn thành việc trang điểm cho Cố Khuynh Chi.

  Thay xong quần áo, trang điểm xong xuôi.

  Một người bước vào: “Sao rồi? Vương gia bảo cho vào ngay.”

  “Xong rồi.” Một nữ tỳ đẩy Cố Khuynh Chi ra khỏi chỗ khuất, người vừa vào nhìn thoáng qua rồi lập tức quay người rời đi.

  “Tôi trông đáng sợ đến thế sao?” Cố Khuynh Chi quay đầu nhìn người bên cạnh, chỉ liếc một cái thôi mà họ đã khinh thường rời đi.

  “Cô Tiểu Thanh Chi tốt nhất nên mau ra ngoài đi.” Nữ tỳ không trả lời câu hỏi của cô.

  “Không không, tôi nên soi gương một chút đã…” Cô chưa nói hết lời thì đã bị đẩy ra ngoài.