Từ Mã Tháp Thành đến núi Tàng Mộc mất hai ngày đường.

Vì một câu nói của Mạc Thương Lan, Cố Khuynh Chi vội vàng phi ngựa trở lại lấy chiếc áo choàng, rồi tiếp tục lên đường suốt đêm, cuối cùng cũng mang chiếc áo choàng đến vào sáng hôm sau.

“Đây là áo choàng của bệ hạ.” Cô gần như không thể mở mắt ra được; tốc độ của người đàn ông cưỡi ngựa quá nhanh, coi như vi phạm luật tốc độ ngay lập tức. Sợ hãi, cô nắm chặt quần áo anh ta không dám buông, cũng không dám ngủ gật, sợ bị rơi xuống.

Mạc Thương Lan mỉm cười, nhìn cô gái tóc rối bù kia mà lòng vô cùng vui sướng: “Chỉ mới hai ngày không gặp, sao cô Tiêu Chi lại xanh xao như vậy?”

“Hehe.” Sao anh ta không biết tại sao cô lại xanh xao chứ?

“Để áo choàng ở đó đi.” Mạc Thương Lan ra hiệu bằng ánh mắt rồi chuẩn bị rời đi.

“Bệ hạ không phải nói hôm nay muốn mặc chiếc áo choàng này sao?” Cố Khuynh Chi gần như nghiến răng mới hỏi được câu này; chỉ vì lời nói của anh ta mà cô đã phải chịu bao khổ sở để lấy áo choàng cho anh.

“Thật à? Ta có nói vậy không?” Mạc Thương Lan cố tình hỏi lại một cách lảng tránh.

Tay Cố Khuynh Chi lúc nới lỏng lúc siết chặt, bỗng nhiên cô muốn gãi mạnh vào mặt anh ta.

“Cô Tiêu Chi dường như có ý kiến à?” Mạc Thương Lan nhìn chăm chú những biến đổi trên khuôn mặt cô.

“Làm sao tôi có thể có ý kiến được chứ, bệ hạ đẹp trai, nói gì cũng đúng cả.” Cô nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong, “Vì bệ hạ còn việc, Tiêu Chi sẽ không làm phiền nữa.”

Cô ấy đặt chiếc áo choàng sang một bên rồi định rời đi ngay lập tức.

  Mạc Thương Lan thấy thái độ của cô ấy thay đổi đến vậy, liền ngước nhìn người đang tiến lại gần và hiểu ra ngay, “Ta bỗng nhiên muốn mặc chiếc áo choàng này, xin cô Hương Chi hãy giúp ta khoác lên.”

  “Hương Chi tay vụng chân vụng, sợ rằng phục vụ không tốt, thà để người trong phe Đại Vương làm đi.” Cố Khuynh Chi quyết đoán từ chối.

  “Xem ra ta không thể thuyết phục được cô Hương Chi rồi.” Mạc Thương Lan giả vờ tỏ vẻ không hài lòng, “Không biết nếu nhờ anh trai ta đến, cô Hương Chi có sẵn lòng giúp đỡ không?”

  “Ha ha, Đại Vương thật hay đùa.” Cố Khuynh Chi cười khô khốc, tranh thủ lúc Mạc Lăng Thiên chưa đến gần, vội vàng lấy chiếc áo choàng lên và nhanh chóng buộc dây cho Mạc Thương Lan.

  Nếu không phải thấy Mạc Lăng Thiên đang đi về phía này, cô ấy đã chẳng buồn để ý đến Mạc Thương Lan nữa.

  Hai đêm không ngủ, cô ấy thực sự không chịu nổi nữa.

  Mạc Thương Lan nhìn người con gái đứng ngay trước mặt, cô ấy đứng trên đầu ngón chân, cố gắng kéo chặt dây áo choàng rồi buộc nút lại. Vì quá gần, anh có thể nhìn rõ những mạch máu mảnh mai dưới làn da trắng mịn của cô, hàng mi dài cong vút như những con bướm bay lượn lên xuống, đôi mắt in rõ vệt thâm – quả thực là do thiếu ngủ.

  “Xong rồi.”

  Cô ấy chuẩn bị lùi lại, nhưng không ngờ Mạc Thương Lan dùng một tay níu chặt eo cô không buông.

  Cố Khuynh Chi ngạc nhiên ngước mặt lên, ánh mắt hai người chạm vào nhau, dường như thời gian cũng ngừng trôi trong khoảnh khắc ấy.

Mạc Lăng Thiên dừng bước lại, đứng từ xa nhìn chằm chằm một cách lặng lẽ, trong lòng cười khinh bỉ – anh hùng mà cũng không vượt qua nổi cám dỗ của người đẹp, cuối cùng vẫn sa vào bẫy.

  Mặc Hoài Cẩn đang kéo cha mình ra ngoài, tình cờ cũng chứng kiến cảnh này, tức giận đến mức gõ chân rồi chạy đi.

  Hoa Nghĩnh Hương đứng một bên, nheo mắt mỉm cười, không hề lộ ra biểu cảm gì.

  Không chỉ có họ, rất nhiều người cũng chứng kiến cảnh này, đặc biệt là những người phụ nữ, tức đến nỗi muốn gãi răng, trong lòng chỉ biết chửi rủa: Đâu ra con cáo cái kia chứ?

  “Cố Tam, buông tay ra.” Cố Khuynh Chi ép giọng nói ra từ kẽ răng, bị một người đàn ông ôm eo giữa chốn đông người như thế này, dù nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng thể rửa sạch được nỗi xấu hổ.

  “Cố Tam?” Mạc Thương Lan đọc đi đọc lại cái tên ấy một cách trêu chọc.

  Cố Khuynh Chi giật mình trong lòng, vô tình thốt ra tên cũ, lại sợ rằng Mạc Thương Lan sẽ kể chuyện này cho Mạc Lăng Thiên nghe, như vậy mình sẽ gặp rắc rối lớn, đành phải dùng nắm tay nhỏ xíu đập nhẹ vào ngực anh ta một cách e thẹn: “Đại vương hư hỏng quá rồi, mọi người đều đang nhìn cả, anh ôm eo người ta như thế này, người ta xấu hổ lắm đấy~!”

  Những người hầu theo sau Mạc Thương Lan đều giật mình vì giọng nói dịu dàng, yếu đuối ấy, sự thay đổi tính cách quá nhanh khiến họ cảm thấy khó thích nghi.

  Mạc Thương Lan lại chẳng cảm thấy phiền phức, ngược lại còn thấy càng thú vị hơn.

  Rất nhiều người muốn dùng mánh khóe người đẹp để chiếm được anh ta, nhưng tiếc thay, anh ta lại coi tất cả những điều đó đều vô vị.

Chỉ có người phụ nữ trước mặt này mới khiến hắn nảy sinh chút hứng thú. Xem ra anh cả đã dành khá nhiều công sức để tìm cho hắn một người tuyệt vời như thế.

Liệu hắn có nên phụ lòng kỳ vọng của anh ta không?

“Đại vương, thiếp không phiền lòng khi ngài ôm lấy người khác đâu, nhưng xin hãy cho phép thiếp chuẩn bị trang điểm một chút. Như vậy thì Hương Chi mới xứng đáng với vẻ ngoài hiếm có của đại vương.” Cố Khuynh Chi thấy hắn vẫn không buông tay liền tiếp tục nũng nịu nói.

Lưu Cung công ngồi bên cạnh nghe vậy liền thầm la lên rằng không ổn chút nào – đại vương ghét nhất việc người khác dùng vẻ ngoài của mình để bàn luận.

Quả nhiên, người vừa rồi còn tươi cười bỗng trở nên lạnh lùng, túm lấy Cố Khuynh Chi và đẩy cô ra.

Cố Khuynh Chi tỏ vẻ như không nhìn thấy gì, chỉ vuốt lại tay áo rồi nói: “Hương Chi xin cáo từ trước.”

Nói xong cô cúi chào rồi quay người rời đi.

Lưu Cung công cẩn thận quan sát biểu cảm của Mạc Thương Lan. Đại vương vẫn chưa nói gì mà người con gái kia đã rời đi, liệu mình có nên giữ cô lại trước không?

Người con gái này quá không biết phép tắc, có nên dạy dỗ cô một bài để làm gương không?

“Thật là chiêu ‘muốn bắt thì làm cho chạy’.” Mạc Thương Lan nhẹ nhàng nói một câu, nhìn bóng lưng của Cố Khuynh Chi mà khóe miệng nở nụ cười độc ác.

Bên trong lều.

Cố Khuynh Chi bị Mạc Lăng Thiên ép vào góc, trong lòng thầm than thở.

Vừa đến lều, Mạc Lăng Thiên đã bước vào, tay cầm roi mây, nụ cười lạnh lẽo đến kinh người.

“Thần nữ.” Cô cười nịnh nọt, mang vẻ van xin.

“Chắc ngươi đã quên lời ta rồi.” Mạc Lăng Thiên với vẻ mặt không vui đặt chiếc roi lên cằm nàng.

  “Không quên đâu, chắc chắn là không quên.” Cố Khuynh Chi vội vàng nói, “Lời của thần yêu, từng câu từng chữ đều ghi sâu trong lòng, chưa bao giờ… à…”

  Chưa kịp nói hết, kẻ điên rồ Mạc Lăng Thiên đã dùng roi đánh vào người nàng, khiến nàng đau đớn đến mức nước mắt tuôn trào.

  “Ngươi tên gì?” Ánh mắt Mạc Lăng Thiên toát lên vẻ nguy hiểm.

  “Hương Chi, Hương Chi, Hương Chi.” Nàng liên tục lặp lại ba lần.

  “Vừa rồi bệ hạ có vẻ không vui phải không?” Mạc Lăng Thiên vươn tay sờ vào chiếc roi mây rồi tiếp tục hỏi.

  Trong lòng Cố Khuynh Chi oán trách, ánh mắt người này quá sắc bén, dù cách xa một khoảng nhất định vẫn có thể nhận ra những thay đổi tinh tế trên khuôn mặt Mạc Thương Lan.

  “Sao? Không nói gì sao?” Thấy nàng im lặng, Mạc Lăng Thiên hỏi lại.

  “Thần yêu thông minh, quả thật bệ hạ đang giận Hương Chi.” Cố Khuynh Chi suy nghĩ lung tung tìm cách thoát thân.

  “Ồ~.” Chiếc roi mây được vung lên, dường như sắp đánh vào người nàng lần nữa.

  “Bởi vì tôi đã vài ngày không tắm, tóc rối bù, quần áo cũng chưa thay, bệ hạ thấy vậy nên không vui mới tức giận thôi.” Nàng vội vàng nói hết mọi chuyện trong một hơi, sợ rằng sẽ bị đánh thêm lần nữa.

  “Thật sao?” Mạc Lăng Thiên rõ ràng không tin.

  “Thật mà, tôi xin thề.” Cố Khuynh Chi giơ ba ngón tay lên trời thề, “Ban đầu bệ hạ vẫn ôm tôi, chuyện này chắc hẳn nhiều người đều thấy rồi, nhưng bỗng nhiên bệ hạ ngửi thấy mùi cơ thể tôi sau vài ngày không tắm, ngay lập tức mất hứng, rồi mới đẩy tôi ra.”

Mạc Lăng Thiên nhìn cô với ánh mắt nửa tin nửa ngờ. Lúc đó Mạc Thương Lan đang ôm lấy Cố Khuynh Chi; anh thấy Mạc Thương Lan đẩy Cố Khuynh Chi ra, và anh cũng chứng kiến điều đó.

Chẳng lẽ mọi chuyện quả thực như lời Cố Khuynh Chi nói sao?

Cố Khuynh Chi vội vàng tỏ ra vô tội, như thể mọi chuyện đúng là như cách cô kể.

Mạc Lăng Thiên nhìn Cố Khuynh Chi từ trên xuống dưới: mái tóc rối bù, quần áo nhăn nhúm, khuôn mặt tái nhợt – quả thật trông cô rất tệ, cũng chẳng lạ gì Mạc Thương Lan lại cảm thấy thất vọng.

“Hôm nay không cần em đi săn nữa, hãy đi tắm rửa và nghỉ ngơi cho kỹ, tối nay sẽ xem phong độ của em.” Cuối cùng Mạc Lăng Thiên cũng đồng ý.

“Cảm ơn ngài.” Cố Khuynh Chi cúi đầu cảm tạ một cách ngoan ngoãn.

Chờ cho Mạc Lăng Thiên rời đi, Cố Khuynh Chi chưa kịp cởi quần áo đã nhảy vào bồn tắm. Kiếp trước cô đã phải chịu biết bao khổ sở mới gặp được hai anh em này; giờ cô vừa mệt vừa đói.

Chỉ vài phút nằm trong bồn tắm, cô đã thiếp đi.

Lại có một nữ tỳ đến đánh thức cô.

“Cô gái Hương Chi, ngài Mặc đang tìm cô đây.” Nữ tỳ nói một cách vô cảm.

Cố Khuynh Chi suýt nữa thì quỳ xuống – đang ngủ ngon lành thế này, rốt cuộc là vị tiên nào lại tìm đến nữa chứ?

“Mạc? Mặc? Mạc nào vậy?” Cô hoàn toàn không biết là ai, lo sợ sẽ lại dính dáng gì đó đến người họ Mạc.

“Mặc Thái sư.”

  Nghe thấy cái tên này, Cố Khuynh Chi lập tức nghĩ ngay đến cha của Mặc Hoài Cẩn – chẳng phải ông ta là người đang tìm mình sao? Ông ta muốn gì từ cô vậy?

  Sau khi thay xong quần áo, cô nheo mắt đi theo các nữ hầu, do thiếu ngủ nên bước đi lảo đảo.

  Mặc Đỉnh Thiên mặc một bộ áo văn mâu màu tối, tay cầm một tách trà ngồi trên ghế; khi thấy Cố Khuynh Chi tiến lại gần, ông ta cũng không nói gì.

  Các nữ hầu dẫn Cố Khuynh Chi rời đi, chỉ còn lại cô đứng đó một mình.

  Cô cũng chẳng nói gì, chỉ chăm chú ngủ gật.

  Cô cẩn trọng với Mạc Lăng Thiên vì mạng sống mình nằm trong tay hắn, nhưng với những người khác thì cô chẳng hề quan tâm.

  Hồi ở Hương Lăng, ai làm cô tức giận thì cô sẽ không tha cho kẻ đó dù có phải hy sinh mặt mũi của ai đi nữa.

  “Cô chính là Hương Chi ở Vương phủ Trấn Nam à?” Uống xong tách trà, Mặc Đỉnh Thiên hỏi bằng giọng trầm.

  Cố Khuynh Chi gật đầu mà không nói nhiều, nhưng trong lòng lại coi thường – sao hắn dám dùng quyền thế để uy hiếp mình chứ? Cô đâu phải là người thiếu kinh nghiệm, đừng mong có thể làm cô sợ hãi được.

  “Vua Trấn Nam quả có con mắt tinh tường, chọn được một người đẹp như cô.” Mặc Đỉnh Thiên nói nửa thật nửa giả.

  Thật xui xẻo khi cô lại bị tên điên Mạc Lăng Thiên chọn lựa, nhưng câu nói này không thể nói ra ngoài, huống chi đối phương là kẻ thù chứ không phải bạn bè. Nếu suy đoán của cô không sai, vị Thái sư này đến đây là để dọa dẫm cô vì chuyện con gái hắn.

“Thái sư Mâu Tán ơi, Hương Chi chỉ là được vị vương gia yêu mến thôi mà.” Cô tỏ ra vẻ ngoài vô hại như trẻ con.

  “Cô gái Hương Chi tiếp cận đại vương với mục đích gì?” Mặc Đỉnh Thiên đổi giọng, ánh mắt sắc bén hỏi lại.

  Nếu là người phụ nữ bình thường, chắc chắn đã sợ hãi rồi.

  Nhưng cô không hề có chút hoảng sợ nào, khuôn mặt lộ vẻ bối rối: “Lời của thái sư ý muốn gì vậy? Hương Chi không hiểu.”

  “Hừ, cô cố tình tiếp cận đại vương, tưởng ta không biết sao?” Mặc Đỉnh Thiên quát lên.

  “Thái sư thật hay đùa. Hương Chi chỉ là một cô gái yếu đuối, làm sao có thể có mục đích gì được?”

  “Tốt nhất cô gái Hương Chi nên nhận thức rõ thân phận mình. Nơi cung điện kia, không phải ai cũng có thể vào được đâu.” Mặc Đỉnh Thiên nói với giọng cảnh cáo.

  Chết tiệt, Cố Khuynh Chi chẳng còn chút buồn ngủ nào nữa, suýt nữa thì nhảy dựng lên. Sao người này lại coi cô như loại phụ nữ vô giá trị chứ?

  Con gái của thương nhân khổng lồ Cố Lôi Đình, người vợ mà Thủ tướng nước Thiên La – Bạch Tu Nhiên xác định, cháu gái mà Kiều Thần Y yêu quý nhất… Thân phận cô có gì kém cỏi chứ?

  Chẳng lẽ người này coi cô như một con đàn bà vô lại sao?

—​Hơn nữa, nơi cung điện kiểu đó, cô chẳng hề thèm muốn chút nào.

 ​Chẳng phải đã thấy bao nhiêu mỹ nhân lãng phí tuổi thanh xuân, cuối cùng dù tóc đã bạc trắng vẫn chưa từng được gặp mặt bậc minh quân sao?

 ​Chẳng phải đã thấy ba nghìn mỹ nữ tranh giành sự sủng ái của một người, cuối cùng người mới thay người cũ khiến ai oán than và lem luốc lớp trang điểm sao?

 ​Điều cô mong muốn chỉ là một đời một người, mãi mãi bên nhau.

 ​Cô chẳng thèm để ý đến cái “lồng” được bao quanh bởi vô số bức tường cung điện kia.