Mạc Thương Lan đã báo cáo ngay với Mạc Lăng Thiên【Mạc Lăng Thiên〕 về việc Cố Khuynh Chi đi săn.

“Ngươi thật sự không làm ta thất vọng.” Mạc Lăng Thiên khen ngợi Cố Khuynh Chi【Cố Khuynh Chi].

“Đó đều là nhờ sự dạy dỗ của Ngài.” Cố Khuynh Chi khiêm tốn đáp lại.

“Ngài ơi, còn mười ngày nữa, chúng ta hoàn toàn có thể mời Vạn Thanh từ Bách Yến Các đến để hướng dẫn cô gái Hương Chi. Nghe nói những cô gái được bà ấy huấn luyện đều không có người đàn ông nào có thể cưỡng lại được.” Người đàn ông kia lại đưa ra ý kiến xấu xa.

Cố Khuynh Chi liếc nhìn anh ta một cách bực bội. Việc đi săn chắc chắn phải cưỡi ngựa; nếu bây giờ không dạy cô ấy cách cưỡi ngựa mà lại bảo cô ấy học những kỹ năng quyến rũ đàn ông thì sao được? Nếu Mạc Thương Lan thực sự thích người đẹp, chỉ cần soi gương cũng đủ tìm thấy người đẹp nhất thế gian rồi; cô ấy chắc chắn sẽ không quan tâm đến cô ấy đâu.

Nếu muốn thu hút Mạc Thương Lan, thì không thể giống như những người phụ nữ bình thường khác được.

Thật đáng tiếc, suy nghĩ của đàn ông và phụ nữ lại khác nhau.

Mạc Lăng Thiên cuối cùng cũng tin lời anh ta và mời Vạn Thanh đến.

Lần đầu tiên gặp Vạn Thanh, Cố Khuynh Chi rất thất vọng. Cô tưởng bà ấy sẽ giống như Nam Quân – một người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ – nhưng hóa ra bà ấy già nua, da nhăn nheo, trông rất bình thường.

Vạn Thanh nhìn cô ấy từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng rồi mới trả lời Mạc Lăng Thiên: “Ngài ơi, cô gái này đứng không ngay ngắn, cử chỉ thô lỗ, dáng vẻ không uyển chuyển… Chỉ trong mười ngày thì sẽ rất khó để cải thiện được.”

“Trời ơi, Cố Khuynh Chi suýt nữa đã cuộn tay áo lên để đi tranh luận với cô ta một trận rồi đấy.”

Làm sao cô ta có thể nhìn ra được cô ấy đang ngồi không chuẩn tư thế chứ? Rõ ràng là cô ấy đang ngồi mà.

Cô ấy có điều gì thô lỗ chứ? Cô ấy cười không lộ răng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối; Ngài Nam Quân cũng từng nói rằng, khi cô ấy im lặng và ngồi yên trên ghế, cô ấy mới thực sự đáng sợ… Với vẻ ngoài xinh đẹp của mình, những người không quen biết cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô ấy là một thiếu nữ danh giá, hiểu biết phong tục.

“Vạn Thanh Chị gái có con mắt tinh tường thật đấy.” Mạc Lăng Thiên khen ngợi.

“Hừ~!” Cố Khuynh Chi liếc mắt và cười giả tạo.

Mạc Lăng Thiên biết rằng cô ấy không hài lòng, nhưng cũng chẳng buồn để ý đến, tiếp tục dặn dò Vạn Thanh: “Tính đến hôm nay, tôi chỉ cho em chín ngày thôi. Dù em dùng bất kỳ phương pháp nào, nhất định phải huấn luyện cô ta thành công. Nếu em làm được, ta sẽ thưởng em rất hậu hĩnh… Còn nếu không… ha…”

Ý cảnh báo trong lời nói của ông ta rất rõ ràng.

Vạn Thanh cúi đầu và cung kính chào Mạc Lăng Thiên, coi như là đã đồng ý.

Cố Khuynh Chi không biết trong chín ngày tới, mình sẽ phải đối mặt với những điều gì nữa…

Từ chiều hôm đó, Vạn Thanh đã sai vài cô hầu gái dìu cô ấy đi tắm, và bản thân cô ấy cũng trực tiếp giám sát quá trình đó, từ đầu đến cuối.

Cố Khuynh Chi chưa bao giờ trải qua việc một người phụ nữ kiểm tra cơ thể mình một cách kỹ lưỡng như vậy… Lúc đó, trong đầu cô ấy, không biết có bao nhiêu con lạc đà đang nhảy múa vui vẻ… hay thậm chí là hàng ngàn con lạc đà đang lao về phía cô ấy!

“Bam~!”

Chiếc dây gai đánh thẳng vào mông cô ấy… “Những gì ta vừa nói, cô Xiang Zhi có nghe rõ chưa?”

“Siết siết… đau quá.” Cố Khuynh Chi nước mắt lưng tròng vì đau, nhìn cô ấy một cách ngây thơ, liệu lúc nãy có nói gì đó không nhỉ?

Chỉ là cô ấy đã mất tập trung trong chốc lát mà thôi.

“Có vẻ như cô Xương Chi có rất nhiều ý kiến với tôi.” Vạn Thanh vừa nói vừa dùng cây gậy đánh vào người cô ấy.

Cố Khuynh Chi nhìn và mép miệng co lại: “Không, em hoàn toàn đồng ý với chị Vạn.”

“Bạch~!” Cây gậy tiếp tục đánh vào người cô ấy, Vạn Thanh nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu cô Xương Chi không có ý kiến gì, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ cách cư xử của cô. Lúc nãy khi cô nói chuyện, cô vừa đi vừa vẫy tay, thật sự quá thô lỗ.”

“Vậy thì chị cũng không nên đánh người.” Cố Khuynh Chi tức giận, lại bị đánh một cái nữa mà không hiểu lý do.

“Tôi sợ nếu không đánh, cô ấy sẽ không nhớ được.”

“Hehe.”

“Bạch~!”

“Trời ạ, chỉ vì tôi cười mà chị cũng đánh tôi.” Cố Khuynh Chi không nhịn được mà buột miệng chửi thề.

“Bạch~ bạch~!”

Lần này không chỉ đánh một cái, mà là liên tiếp hai cái, Vạn Thanh nhìn cô ấy và cảnh báo: “Có lẽ cô Xương Chi đã quên mất rằng, công tước đã nói rằng, dù tôi phải dùng bất kỳ biện pháp nào, miễn là có thể dạy dỗ cô ấy cho tốt là được.”

Mạc Lăng Thiên chính là điểm yếu của Cố Khuynh Chi, sinh mạng cô nằm trong tay người khác, đành phải cam chịu.

Khuôn mặt vừa mới tức giận của cô ấy lập tức trở nên tươi sáng: “Vạn Thanh chị cứ tiếp tục đi.”

“Cười nói lung tung, đáng bị đánh.” Nói xong, cô ấy lại đánh cô ấy một cái nữa.

Cố Khuynh Chi suýt nữa thì chửi thề, người xưa đã nói rằng “không đánh người đang cười”, sao người này lại không theo quy tắc thông thường nhỉ?

“Ngẩng đầu thẳng người lên.” Vạn Thanh vung cây gậy trên tay đánh vào lưng cô và quát mắng.

Cố Khuynh Chi không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải tuân theo. Nhưng những điều cần được ghi nhớ, cô vẫn sẽ ghi rõ vào lòng. Khi nào cô được tự do, những ân oán ấy chắc chắn sẽ được thanh toán. Cô không bao giờ thích kiểu “một nụ cười xóa tan hết mọi thù hận”; những ân oán đều phải có người gánh vác, đó mới là phong cách hành xử của cô.

“Ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt đầy giận dữ…” Vạn Thanh tiếp tục vung cây gậy không ngừng, khiến Cố Khuynh Chi vừa đau đớn vừa tức giận. Chưa bao giờ cô gặp phải người hay soi mói đến thế này… Người kiểm soát cô đã đủ rồi, liệu họ có muốn kiểm soát cả tinh thần của cô nữa sao?

Ai có thể đứng yên trong thời gian dài như vậy mà ánh mắt không hề mất tập trung chứ?

Nhưng Vạn Thanh vẫn không buông tha cô, bắt cô đứng suốt một giờ đồng hồ, đến nỗi đôi chân cô gần như mất cảm giác.

Chỉ cần cô hơi lảo đảo, cây gậy liền đánh vào người cô.

“Đủ rồi~!” Không thể chịu đựng được nữa, Cố Khuynh Chi giật lấy cây gậy từ tay Vạn Thanh. Trên người cô đã bị đánh ít nhất ba mươi cái; người quý tộc thường không đáp trả bằng đòn đánh hay lời chửi bới, nhưng cô thì không.

“Dám cướp cây gậy của ta.” Vạn Thanh nhìn cô với ánh mắt đe dọa.

“Cướp đi rồi thì sao? Tôi là con người, chứ không phải con vật.” Cô thực sự không thể kiềm chế được nữa; cơ thể cô đang đau đớn kinh khủng… Người này luôn đánh mạnh, mỗi cái gậy đều đau thực sự.

“Mọi người, giữ cô ấy lại.” Vạn Thanh ra lệnh.

Những người lính canh bên cạnh lập tức giữ chặt Cố Khuynh Chi lại. Lệnh của công tước là phải tuân theo mọi sắp xếp của Vạn Thanh.

“Ném cô ấy xuống nước để bình tĩnh lại; sau một que hương nữa, mới kéo cô ấy lên.” Vạn Thanh nói xong, không hề nhìn cô nữa, rồi bỏ đi.

Vào cuối thu, nước đã trở nên cực kỳ lạnh buốt. Cô ấy bị nhấc xuống hồ sen trong sân sau; nước đục ngầu tràn vào mắt, tai, miệng và mũi của cô, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Điều tồi tệ hơn là toàn thân cô ngập trong nước, lạnh đến mức run rẩy. Cô muốn bơi lên bờ, nhưng những người canh gác không cho phép; mỗi khi cô tiến lại gần bờ, họ lại đẩy cô trở xuống nước…

“Tôi cảnh báo các người, nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, chủ nhân của các người sẽ không tha cho các người đâu,” cô gái run rẩy kêu lên.

Những người canh gác dường như không nghe thấy gì cả.

Nếu con đường này không thể đi được, cô sẽ tìm con đường khác. Dù sao thì hồ sen cũng rất rộng lớn; cô hoàn toàn có thể bơi lên bờ từ phía khác.

Trong hồ đầy bùn đất và nước đục, cô chỉ thấy một bức tượng bùn đang cố gắng tìm cách lên bờ. Một số người canh gác theo sát cô, mỗi người đều cầm một cây gậy tre dài; mỗi khi cô tiến lại gần bờ, họ lại dùng gậy để đẩy cô trở lại giữa hồ.

Một hồi sau…

Vạn Thanh bước đến, còn người trong hồ thì ôm chặt hai tay, cơ thể run rẩy như một chiếc lá khô trên cây.

“Cô Xiangzhi, cô vẫn muốn tiếp tục học về nghệ thuật lễ nghi phải không?” Vạn Thanh hỏi cô một cách lạnh lùng, không hề tỏ ra thương hại.

“Được… học…” Cố Khuynh Chi nói, giọng cô lạnh đến mức gần như không thể nói ra thành lời.

Lúc này, cô mới nhớ lại những lời chế giễu mà Nam Quân từng nói về mình.

Anh ta nói rằng cô lớn lên trong một “hũ đựng sự ngọt ngào”, làm sao có thể hiểu được những khó khăn mà họ phải trải qua?

Những người phụ nữ rơi vào thế giới này, nếu không vâng lời, họ sẽ phải chịu đựng đủ loại hình tra tấn và rèn luyện cho đến khi họ tuân theo ý muốn của người khác. Nếu họ không chịu khuất phục, cuối cùng họ sẽ chỉ còn là xác ướp chôn dưới lòng đất mà thôi.

Những bà chủ nhà thổ rất am hiểu cách huấn luyện những người phụ nữ xinh đẹp này. Họ muốn những người phụ nữ đó thu hút đàn ông đến kiếm tiền, vì vậy họ phải đảm bảo rằng những người phụ nữ đó thông thạo âm nhạc, cờ vua, hội họa và văn chương; cách cư xử và lời nói của họ phải thật đẹp đẽ và quyến rũ.

Điều quan trọng nhất là họ phải đủ gợi cảm, có khả năng giữ chân đàn ông.

Như vậy, họ mới không sợ rằng đàn ông đó sẽ không quay lại nữa.

Vạn Thanh chính là một trong những bà chủ nhà thổ xuất sắc nhất.

Trước đây, cô ấy làm vi

Không ngờ kết quả lại tốt đến thế; chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Bạch Yên Các đã trở thành một nhà thổ nổi tiếng ở Mã Tháp Thành.

Sau đó, khi bà chủ nhà thổ trước đây qua đời, Bạch Yên Các được giao cho Vạn Thanh.

“Hãy để cô ấy tắm nước nóng rồi mới đến gặp ta,” Vạn Thanh ra lệnh với hai cô hầu gái đứng phía sau.

“Vâng.” Hai cô hầu gái tuân lệnh.

Cố Khuynh Chi được kéo lên khỏi ao nước; cô hoàn toàn không còn sức lực, người thì bẩn thỉu, và bị kéo về phòng.

Trong suốt cả ngày, cô chỉ được tắm nước ba lần.

Sự thay đổi liên tục giữa nước lạnh và nước nóng khiến ngay cả thể xác bền chắc nhất cũng không thể chịu đựng nổi.

Trong lúc tắm, cô lơ đơ, không thể làm gì được; một cô hầu gái mang đến hai bát canh gừng nóng và ép cô uống hết.

“Cô Xương Chi, hay là cô ra ngoài sớm đi; Vạn Thanh đang chờ cô đấy,” cô hầu gái buộc dây lưng cho cô nói một cách bình tĩnh.

“Tôi có thể nghỉ một lát không? Thật sự tôi không còn sức nữa…” Lúc này, cô không thể đứng vững; cả người mệt mỏi, đau nhức, và những chỗ bị cây gậy đánh đã sưng tấy vì nước ao.

“Nếu cô không muốn đi, Vạn Thanh sẽ tự mình đến tìm cô,” người hầu gái nói.

“Đừng… Tôi sẽ đi.” Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng gượng dậy và ra ngoài.

Ban đầu, cô nghĩ việc có một con quỷ trong bụng mình đã là điều tồi tệ nhất rồi…

Nhưng không ngờ, đôi khi con người còn đáng sợ hơn cả loài sâu bọ.

“Cô mệt lắm à?” Vạn Thanh nhìn vào vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô và hỏi một cách bình thản.

“Không… Tôi vẫn có thể chịu đựng được…” Nhưng thực ra, cô chẳng thể chịu đựng được nữa; cây gậy trong tay Vạn Thanh liên tục đập xuống mặt bàn… Cô chắc chắn rằng, nếu câu trả lời của mình không làm người đó hài lòng, cô sẽ phải chịu đòn lại.

“Tốt lắm.” Vạn Thanh hài lòng và ra hiệu cho người bên cạnh.

Người hầu gái bên cạnh mang đến một cái bát sứ mỏng và đặt nó lên đầu Cố Khuynh Chi, sau đó lùi lại.

Vạn Thanh nói: “Sau hai cây hương này, tôi sẽ quay lại. Nếu cái bát vỡ, thì tối nay cậu đừng mong ăn được gì đâu.”

  “Không phải…”

  “ Sao vậy? Có ý kiến gì à?” Vạn Thanh lập tức cau mặt.

   Cố Khuynh Chi im lặng nuốt lại những lời muốn nói, “Không có ý kiến gì cả.”

  Ngoài những lời đó, cô còn có thể nói gì được nữa chứ?

  Rõ ràng người kia không hề dịu lòng với cô; dù cô nói gì đi nữa cũng vô ích thôi.

  Vạn Thanh để lại một cô hầu gái canh giữ cô. Cố Khuynh Chi muốn khóc nhưng không có nước mắt. Cô không dám nghĩ đến việc giữ vững cái bát trong hai cây hương này; thậm chí nửa cây hương cô cũng không chắc liệu mình có chịu đựng nổi không. Bây giờ trên đầu cô lại đang treo một cái bát… Chẳng lẽ trời đang trừng phạt cô vì đã sống quá thoải mái trước đây sao?

  Gió lạnh thấu xương thổi qua; cô đứng đó như một khúc gỗ cứng đơ, tầm nhìn lúc rõ lúc mờ, đầu óc cô quay cuồng không ngừng.

  “Bụp~!”

  Tiếng bát vỡ khi rơi xuống đất.

  Trước khi ngất đi, Cố Khuynh Chi chỉ biết thở dài tiếc nuối: Xong rồi… Tối nay chắc là không thể ăn được gì đâu…