Vương Anh Hoa ướt sũng, được người khác dìu đỡ. Người vừa sinh xong vốn đã cực kỳ yếu ớt, lần nhảy này khiến sắc mặt cô hoàn toàn biến mất, trở nên trắng bệch, ngay cả đôi môi cũng mất hết màu sắc ban đầu.

  “Thưa phu nhân, sao bà lại suy nghĩ tiêu cực thế? Tiểu thiếu gia vẫn còn nhỏ, bà mang theo cậu bé rời đi như vậy, chẳng sợ ông chủ buồn lòng sao?” Có người bên cạnh an ủi.

  Tiếc là Vương Anh Hoa dường như không nghe thấy gì, trông như mất hồn.

  Những người dưới kia cũng chẳng biết nói gì. Phu nhân đã đuổi tất cả những người chăm sóc bên cạnh ra ngoài, rồi một mình ôm đứa trẻ mới sinh bước đến bên giếng. Nếu không có họ hàng nhà Vương đến thăm và tìm kiếm khắp nơi, chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

  Khi Cố Lôi Đình đến nơi, Vương Anh Hoa vừa nằm xuống, nhắm mắt khóc lặng lẽ, bất kỳ ai nhìn thấy cũng cảm thấy đau lòng.

  Không hiểu phu nhân bị kích động bởi điều gì?

  Đã khiến một người tốt như vậy phải nghĩ đến chuyện tự sát.

  “Anh Hoa.” Cố Lôi Đình nâng tay cô lên, lòng bàn tay lạnh cứng như băng.

  Người ta vẫn nói trong tháng sau sinh phải chăm sóc cơ thể thật tốt, không được để gió thổi vào hay bị lạnh, nếu không sau này sẽ gây ra những căn bệnh khôn lường.

  Nhưng cô lại chẳng quan tâm gì đến sức khỏe của mình, quyết liệt muốn tìm cái chết.

“Mày đồ khốn kiếp! Chúng tôi có làm gì sai với Vương Anh Hoa mà mày phải hành hạ cả bà ấy lẫn đứa trẻ như thế này chứ?” Một bà lão trong nhà họ Vương dùng búa đập vào người Cố Lôi Đình, nức nở khóc không ngừng, “Nếu mày thực sự ghét bà ấy thì cứ ly hôn đi, chúng tôi sẽ đưa bà ấy về. Ôi, đứa con đáng thương của tôi ơi!”

Cố Lôi Đình để mặc bà ấy đập mình, rồi giơ tay lau sạch nước mắt trên khuôn mặt Vương Anh Hoa.

Nhưng càng lau thì nước mắt lại càng tuôn ra nhiều hơn. “Anh Hoa, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Hãy nói cho anh biết đi.” Hôm nay mọi người đều đến để chúc mừng anh có con, nhưng mọi chuyện lại liên tục không suôn sẻ.

“Nói ra có ích gì chứ? Con gái nhà tôi đã theo anh hơn mười năm rồi, anh nói xem có lúc nào nó làm gì sai với anh không?” Bà lão nhà họ Vương nói một cách gay gắt, “Anh có biết lúc nãy bà ấy làm gì không? Bà ấy ôm đứa trẻ muốn nhảy xuống giếng tự vong, nếu không có người can thiệp và giật đứa trẻ ra thì hôm nay anh đã mất cả vợ lẫn con rồi. Ôi, đóa hoa đau khổ của tôi ơi! Anh bị kích động bởi chuyện gì mà lại từ bỏ cả con, quyết liệt nhảy xuống như vậy? Chẳng lẽ anh muốn dọa chết tôi, người vợ già này, mới thôi sao?”

Trong nhà, những người khác trong gia đình họ Vương cũng rơi nước mắt, vội vàng an ủi bà lão đang tức giận.

“Đuổi họ ra ngoài đi.” Cố Lôi Đình không nhìn ai cả, vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào người trên giường.

Từ Hữu Đồ đứng bên ngoài cửa, lặng lẽ nhìn tất cả mọi chuyện, khóe miệng hiện lên nụ cười lạnh lùng – dù sao thì cũng vẫn là nàng giỏi hơn.

Khi trong phòng không còn ai nữa, Cố Lôi Đình ngồi xuống bên giường, đưa tay che mặt nàng: “Ta không biết ai đã khiến nàng phải chịu uổng oan. Nếu nàng không muốn nói với người khác thì cũng nên nói với chồng mình chứ.”

Cuối cùng Vương Anh Hoa cũng chịu mở mắt ra. Đôi mắt xinh đẹp của nàng đầy nước mắt, miệng mấp máy liên tục rồi cuối cùng nói với giọng nức nở: “Thưa gia chủ, xin đừng ngăn cản con nữa. Con biết mình xuất thân nghèo hèn, nhưng con cũng là người biết xấu hổ. Con tự cho mình chẳng làm gì sai trái cả, nhưng giờ lại bị vu oan rằng đứa con là kết quả của việc con ngoại tình. Anh Hoa không có sức để chống cự, chỉ mong được chết để minh oan.”

Nàng nói xong những lời đau thương ấy thì cơ thể run rẩy không ngừng, dường như đang chịu áp lực cực lớn.

Trái tim Cố Lôi Đình trĩu nặng: “Ai nói vậy?”

“Trên đời này chẳng có bức tường nào không thoát gió cả. Họ lại chẳng kiêng dè gì, chắc chắn sẽ có người nghe thấy thôi.” Vương Anh Hoa vẻ mặt đầy uổng oan: “Thưa gia chủ, con không muốn bị vu oan một cách vô cớ như thế này. Con sẽ mang đứa bé đi, rồi một ngày nào đó sự thật sẽ được làm sáng tỏ.”

“Nói linh tinh cái gì!” Cố Lôi Đình quát lên, “Nàng cứ ở yên trong phủ này, không ai được phép để nàng đi. Sau này nếu còn tin đồn kiểu này nữa, ta sẽ tự xử lý.”

Bên ngoài cửa, nụ cười trên môi Từ Hữu Đồ càng rộng thêm. Chiêu dùng việc lùi để tiến này quả là tuyệt vời, vừa giải quyết được nỗi khẩn cấp của họ, vừa khiến một số người rời khỏi Thừa Tướng Phủ.

Việc để Cố Lôi Đình nghe được cuộc trò chuyện giữa Cố Khuynh Chi và Nam Quân thực ra là do chính họ sắp xếp từ trước.

Dù sao thì họ đã ở thế yếu rồi, thà để Cố Lôi Đình nghe hết cũng không sao. Mọi chuyện vốn dĩ đã là lẽ thật xen lẫn lẽ giả, lẽ giả lại thành lẽ thật; khi điều được coi là thật bị hiểu nhầm thành giả, thì điều giả lại được công nhận là thật.

Cố Khuynh Chi rời khỏi Thừa Tướng Phủ ngay trong ngày hôm đó. Nếu chỉ có mình cô, cô dự định sẽ ở tại Bán Thế Đường, nhưng vì có Bạch Tu Nhiên và Bạch Thần Hiên, cô đành phải đến Thừa Tướng Phủ.

Nam Quân cũng không ngần ngại chuyển đến ở luôn.

Thời tiết tháng Bảy thay đổi liên tục, mưa to ập xuống trong chốc lát.

“Tsk, thời tiết ở Hương Lăng thay đổi nhanh quá.” Nam Quân nói với vẻ suy tư sâu xa.

“Dù sao thì trời cũng chưa sập đấy.” Bạch Tu Nhiên lo lắng nhìn người đang đứng bên cửa sổ, khuôn mặt vẫn còn hơi sưng tấy, không còn nụ cười như mọi khi nữa.

Nam Quân nói: “Nhưng một số người gần đây hành động quá nhiều, e rằng họ tự tin mình sẽ chiến thắng.”

Bạch Tu Nhiên đáp: “Chuyện chưa có kết luận thì ai cũng không thể nói chắc được.”

Nam Quân nhìn vẻ mặt bình tĩnh của anh ta, cũng không nói thêm gì nữa, rồi chuyển chủ đề: “Nghe nói Gan Nam gần đây rất nhộn nhịp nhỉ? Cố Đại cùng với Quý Đại Nhân và tướng Tiểu Tiêu đi điều tra tình trạng tham nhũng ở các vùng thuộc Gan Nam, lại còn có quân đội hỗ trợ, nên các quan lại ở các huyện ở Gan Nam dù muốn tức giận cũng không dám lên tiếng.”

Bạch Tu Nhiên lúc này mới quay ánh mắt về phía Nam Quân: “Cô gái Nam Quân không chỉ thông tin nhanh nhạy mà còn rất quan tâm đến chuyện trong triều nữa.”

  Nam Quân cũng không phản bác: “Chuyện này vốn dĩ cũng chẳng phải bí mật gì, hỏi thêm chút là biết ngay thôi.”

  “Anh Hỉ Niên đang chống tham nhũng ở Cam Nam à?” Cố Khuynh Chi ngạc nhiên quay đầu lại.

  Nam Quân và Bạch Tu Nhiên đều sững sờ, không ngờ cô ấy lại xen vào, tưởng rằng cô ấy sẽ buồn bã một lúc lâu.

  Nam Quân hỏi: “Em không biết sao?”

  Cố Khuynh Chi lắc đầu xấu hổ, quả thực gần đây cô đã quên mất anh Hỉ Niên.

  Nam Quân cười tinh nghịch, vẫy tay với cô: “Em có biết điểm dừng chân đầu tiên của Cố Đại là ở đâu không?”

  “Ở đâu ạ?”

  “Thị trấn Thanh Phượng.” Khi nhắc đến cái tên này, Nam Quân lại thở dài hai tiếng – Có anh trai thật tốt, khi bị bắt nạt thì có người giúp đỡ.

  Ngày xưa khi Cố Khuynh Chi đến Thị trấn Thanh Phượng, vị quan huyện kia thèm muốn sắc đẹp của cô, cả thành phố đều muốn bắt giữ cô; nếu không phải cô trốn thoát được, e rằng cô đã bị ép trở thành một trong hàng chục thiếp của hắn.

  Cố Hỉ Niên cũng không hoàn toàn vì báo thù cá nhân; vị quan huyện béo ú này, nhân lúc Vương gia phương Nam không quan tâm việc triều chính, nhiều năm qua luôn áp bức người khác, tích trữ của cải phi pháp, khiến dân chúng oán than nhưng không dám lên tiếng.

  Điểm đầu tiên mà Cố Hỉ Niên tấn công chính là Thị trấn Thanh Phượng; những kẻ bao che cho nhau thì không thích, nhưng người dân lại chào đón nhiệt liệt, mong muốn mời ông ta đến sống cùng mình.

Khi Cố Hỉ Niên cùng mọi người đến đây, mỗi người đều nhận được sắc lệnh bí mật.

  Vì Bạch Tu Nhiên biến mất sau khi đi Gan Nan để điều tra vụ buôn bán nô lệ trái phép, điều này khiến hoàng thượng vô cùng tức giận. Trong lãnh thổ của Ngài, không ai dám tự ý che khuất bầu trời và đối phó với các quan lại của Ngài – điều mà Ngài tuyệt đối không thể chấp nhận được.

  Cố Hỉ Niên đến Gan Nan một phần là để tìm người, một phần là để chỉnh đốn tình hình ở đó; Ji Xuan Shu cũng được cử đi hỗ trợ Cố Hỉ Niên.

  Tiêu Dĩ Đông thì khác, anh ta dựa vào thông tin mà Bạch Tu Nhiên gửi về trước khi mất tích để truy tìm nơi ẩn náu của những kẻ buôn bán nô lệ. Tuy nhiên, trên bề mặt thì anh ta tỏ ra đang hỗ trợ Cố Hỉ Niên trong việc xử lý vụ án.

  Hoàng thượng lo sợ họ gặp tai nạn nên đã điều một đội quân đến, nghe nói đó là những cựu thuộc hạ cũ của Tiêu Dĩ Đông.

  “Nàng Nam Quân thật uổng phí tài năng nếu không trở thành phóng viên săn tin.” Cố Khuynh Chi trêu chọc cô, trong khi tất cả những chuyện này đều là kinh nghiệm của chính cô, nhưng Nam Quân lại biết rõ hơn cả cô.

  “Phóng viên săn tin?” Nam Quân lặp lại từ đó rồi khinh thường nói: “Nghe qua đã biết không phải từ hay rồi. Nhưng tôi có khả năng trong việc thu thập thông tin; miễn là không phải chuyện quá bí mật, việc tìm hiểu cũng không quá khó.”

  “Thế sao? Vậy tại sao trước đây nàng không tìm ra rằng cha tôi chính là người mà nàng đang tìm?” Cố Khuynh Chi không tin lời cô.

  Khi nhắc đến chuyện này, Nam Quân tỏ ra rất oán giận: “Cha cô ấy chẳng bao giờ nói cho tôi biết tên thật của ông ta, chẳng để lại cho tôi chút thông tin nào cả.”

“Ôi trời, hóa ra trước đây cậu quả thực đã quen biết cha tôi à?” Cố Khuynh Chi cười nhếch mép, cuối cùng cũng lấy được thông tin mong muốn. Cô luôn nghĩ rằng cha mình từng có mối quan hệ với Nam Quân; người phụ nữ này giỏi giấu kín chuyện lắm, khó mà lấy được tin tức từ cô ta.

  Chết tiệt, chỉ cần cười là mặt đã đau rát rồi, cái tát của cha cô quá mạnh thật.

  Việc cô chuyển ra khỏi Nhà họ Cố không phải do bốc đồng, mà là do Bạch Tu Nhiên và Nam Quân gợi ý.

  Với tính cách của cô, nếu để mình chịu cái tát này một mình thì chắc chắn sẽ có người phải gánh hậu quả, cô đâu phải kiểu người vì bị tát một cái rồi lại hành xử yếu đuối mà bỏ nhà đi đâu.

  Nhưng vì hai người kia yêu cầu, cô đành làm theo xem sao.

  Dù không hiểu hai người này đang âm mưu gì, nhưng Bạch Tu Nhiên đã hứa rằng cái giá phải trả cho cái tát này sẽ do ai đó gánh chịu gấp mười lần.

  Nam Quân nhìn ánh mắt khoa trương của Cố Khuynh Chi rồi quay lưng bỏ đi – quả nhiên mình đã bất cẩn.

  Không mấy người biết tin Cố Khuynh Chi chuyển đến Thừa Tướng Phủ, nhưng sáng hôm sau, Trần Phi Đằng lại đến Thừa Tướng Phủ một cách hiếm hoi, nói rằng muốn gặp cô.

  “Tôi cứ tưởng cô Cố sẽ chuyển đến Thừa Tướng Phủ muộn hơn, không ngờ lại sớm hơn tôi tưởng.” Vừa gặp mặt, Trần Phi Đằng chẳng buồn chào hỏi gì cả, liền trêu chọc cô ngay.

  “Xem ra ngài Trần gần đây quá rảnh rỗi, mới đi săn tin đồn đến chỗ tôi.” Cố Khuynh Chi chẳng buồn để ý đến anh ta; kẻ này lúc nào cũng tìm cách ghé thăm, hôm nay đến chắc chắn không có chuyện tốt đâu.

“Chuyện này cậu hỏi Bạch Tu Nhiên sẽ tốt hơn.” Cô ấy chắc chắn sẽ không trả lời thật lòng cho anh ta đâu.

“Ồ, tôi vốn không hề có ý xấu gì với cô Gu, cậu không cần phải nghi ngờ tôi như vậy đâu,” Trần Phi Đằng nói.

“Nhưng ngài Trần vẫn chưa nói rõ chuyện chính với tôi cả,” cô ấy đáp lại với nụ cười.

Trần Phi Đằng bất giác mất hết tiếng cười, “Vì cô Gu nói vậy, tôi cũng sẽ đi thẳng vào vấn đề. Tôi nghe nói dưới quyền cô có một người khéo léo trong võ nghệ, tôi muốn mượn người đó hai ngày.”

“À, ông đang nói về Ngô Cương à? Chuyện này để tôi hỏi anh ấy đã.” Cô ấy cứ tưởng là chuyện lớn lắm chứ.

“Không, là người khác sao?”

“Ông đang nói ai vậy?” Cố Khinh Chi do dự nhìn anh ta.

“Tôi nghe nói cô đã đặt cho anh ta một cái tên, là Cố Đại,” Trần Phi Đằng nhìn cô với nụ cười, dù nhìn thế nào cũng không hề tỏ ra thiện chí.

“Ông vẫn nên tìm Ngô Cương đi, Cố Đại bận mà,” cô ấy từ chối ngay lập tức.

Đêm hôm trước, có người vội vã đến cung tìm Bạch Tu Nhiên, hai người nói chuyện rất lâu mới kết thúc.

Sau đó Cố Khinh Chi mới biết rằng vị công chúa được nuôi dưỡng trong sung sướng ấy đã để lại một lá thư rồi rời khỏi Hương Lăng Thành ngay lập tức, nói rằng muốn tranh thủ trước khi kết hôn để chiêm ngưỡng cảnh vật bên ngoài.

Hoàng thượng vừa tức giận vừa lo lắng, nên mới sai người thông báo chuyện này cho Bạch Tu Nhiên.

Bạch Tu Nhiên có lẽ cũng đoán được công chúa sẽ đi đâu, nên đã mượn Cố Đại từ Cố Khinh Chi, nói rằng sẽ đi truy đuổi Công chúa thứ Năm và yêu cầu được bảo vệ bí mật để đưa công chúa đến nơi cô ấy muốn đến.

Không hiểu từ khi nào mà Cố Đại lại trở thành mục tiêu của nhiều người đến thế.

Cố Khinh Chi bỗng cảm thấy chắc chắn Bạch Tu Nhiên lại đang giấu giếm điều gì đó với mình.