“Cô gái này là ai vậy?” mẹ Trương hỏi.

  “Tôi đến cùng với đạo trưởng thôi.” Cố Khuynh Chi lễ phép cúi chào một cách điềm đạm, cô không muốn tiết lộ danh tính của mình.

  Mẹ Trương càng tin rằng cô ta không phải người bình thường.

  Hai người vợ phụ của Trương Hàn Lâm cũng bước tới, dáng vẻ chỉn chu, khuôn mặt xinh đẹp.

  Chẳng trách Trương Hàn Lâm lại muốn cưới cả hai người này nữa, Cố Khuynh Chi thầm nghĩ trong lòng.

  Khi nhìn thấy còn có một cô gái nữa ở đây, ánh mắt hài lòng lại hiện lên trên khuôn mặt mẹ Trương, cả hai đều bắt đầu suy đoán liệu cô gái này có trở thành chị em với họ hay không?

  Mọi người đều giấu ý đồ riêng, từ từ thăm dò lẫn nhau.

  Vị đạo sĩ mặc áo xám quan sát tất cả, mỉm cười trong lòng – người con gái này chắc chắn không phải loại mà một căn biệt thự nhỏ như nhà Trương có thể chứa đựng được.

  Nhà họ Trương mời vị đạo sĩ mặc áo xám đến vì cho rằng nhà cửa không yên ổn, nhờ ông xem xét và đồng thời dự đoán xem Trương Hàn Lâm sau này có thể phát đạt hay không.

  Khi nói về con trai mình, mẹ Trương không giấu nổi niềm tự hào, liên tục khen ngợi không ngớt.

  Bà nói rằng nếu con trai mình không sống khiêm tốn, làm sao danh hiệu thiên hạ đệ nhất tài tử lại thuộc về Bạch Tu Nhiên được; cuối còn còn thì thầm rằng vị Thủ tướng Bạch kia cũng chẳng sáng suốt gì, lại cưới một người phụ nữ có tiếng xấu.

  Thấy Cố Khuynh Chi mỉm cười nhìn mình, bà lại tiếp tục khen ngợi cô, cho rằng đó chắc chắn là một cô gái hiền thục, thông minh.

 May mà Ngô Cương và Cố Đại vốn đã quen với vẻ mặt lạnh lùng hàng ngày, nếu không e rằng họ sẽ không kiềm chế nổi.

 Nếu mẹ Trương biết người đang đứng trước mặt mình chính là người phụ nữ có tiếng xấu mà bà vừa nhắc đến, không biết bà sẽ nghĩ gì nhỉ?

Vị đạo sĩ mặc áo xám giả vờ như không nghe thấy gì, nhận tiền của người khác rồi cứ làm tròn bổn phận của mình.

  Khi Trương Hàn Lâm trở về dinh thự, đúng lúc Cố Khuynh Chi và mọi người chuẩn bị rời đi.

  Bên ngoài cửa lớn, Cố Khuynh Chi bước ra khỏi ngưỡng cửa thì gặp một chàng trai đang đi tới. Chàng trai này khá tuấn tú, chiều cao trung bình trở lên, làn da trắng mịn; mỗi khi cười lại toát lên vẻ duyên dáng.

  Thấy chặn đường người khác, Cố Khuynh Chi liền nhường sang một bên.

  Trương Hàn Lâm cũng nhường sang một bên, hai người lại đối diện nhau.

  “Xin lỗi.” Trương Hàn Lâm lịch sự nhường sang một bên nữa rồi xin lỗi.

  “Không sao đâu.” Cố Khuynh Chi bắt chước cách che miệng của Nam Quân mà cười; cả hai đều nghĩ rằng việc này là không thể tránh khỏi, chỉ có điều cô là vô tình còn anh ta dường như cố ý làm vậy.

  “Tôi thấy cô gái ra khỏi dinh thự của tôi, liệu cô có đang tìm ai không?” Trương Hàn Lâm tranh thủ cơ hội để trò chuyện. Người con gái trước mắt cao ráo, dung mạo thanh tú, xinh đẹp hơn nhiều so với hai thiếp gái mà anh ta mua từ nhà thổ.

  “Tôi chỉ theo vị đạo sĩ đến thôi, thưa công tử, tôi xin từ biệt.” Nói xong câu ngắn gọn, cô liền muốn rời đi.

  “Tôi xin phép hỏi, xin cho biết danh tính của cô gái được không?” Trương Hàn Lâm vẫn không từ bỏ ý định hỏi.

  “Sau này anh sẽ biết thôi.” Cô cười một cách ẩn ý sâu xa; trong mắt anh ta, dường như cô gái này cũng có chút tình cảm với mình, khiến lòng anh ta trào dâng ham muốn. Có lẽ nên về hỏi mẹ mình xem đây rốt cuộc là con gái nhà ai?

Khi quay về, Cố Khuynh Chi kể cho Bạch Tu Nhiên nghe chuyện xảy ra trong nhà họ Trương. Có vẻ như mọi điều Bạch Dao nói đều là sự thật; cô đã thử hỏi ý kiến hai người thiếp kia, dù họ không nói thẳng ra nhưng qua biểu cảm của họ, cô cũng hiểu rằng mẹ họ Trương không mấy hài lòng với Bạch Dao.

  “Bạch Dao là em gái của cậu, những việc còn lại thì cậu phải lo.” Cố Khuynh Chi vừa bóc vỏ trứng vừa nói qua loa.

  Bạch Tu Nhiên nắm lấy tay cô, cúi đầu cắn một miếng trứng và nói: “Ngon quá.”

  Mặt Cố Khuynh Chi đỏ bừng lên – người đàn ông này ngày càng giỏi khiêu khích cô rồi. Anh ta đâu có chỉ ăn trứng thôi, anh ta nghiêng đầu, một nửa cắn vào ngón tay cô, một nửa cắn vào trứng.

  Tiếng “ngon quá” ấy mang theo hai ý nghĩa khác nhau.

  Cảnh tượng này tất nhiên cũng được những người bên cạnh chứng kiến. Ngô Cương lặng lẽ ghi nhớ tất cả vào lòng, có vẻ có thể thử áp dụng cách này với Triệu Hoài Linh.

  ……

  Mùa hè năm nay bắt đầu giai đoạn nhập phục đầu tiên.

  Thời tiết từ sáng sớm đã rất nóng bức, và hôm nay chính là ngày nhà họ Cố tổ chức yến tiệc mừng.

  Không chỉ nhiều nhân vật quan trọng trong giới kinh doanh đến dự, mà ngay cả nhiều quan chức cũng ghé thăm. Chuyện Bạch Tu Nhiên đang ở nhà họ Cố đã được nhiều người biết đến, dù vì lý do gì đi nữa thì cũng phải giữ thể diện cho họ.

  Những ngày gần đây, mối quan hệ giữa Cố Lôi Đình và Nam Quân càng trở nên căng thẳng, ngày càng tồi tệ hơn.

  Dù Cố Khuynh Chi muốn gặp anh ta, nhưng những người trong nhà hoặc nói rằng lão gia không có ở nhà, hoặc nói rằng ông ấy đang ở trong thư phòng và không ai được làm phiền.

  “Nam Quân, anh có nói gì với cha tôi không?” Cố Khuynh Chi suy nghĩ mãi, chỉ có chuyện đó mới khiến cha cô từ chối gặp cả cô nữa.

“Em đoán xem?” Nam Quân nói một cách bí ẩn.

  Cố Khuynh Chi cười khúc khích hai tiếng; cô ghét nhất kiểu “em đoán xem” này rồi – dù đúng hay sai thì người kia vẫn có thể phủ nhận. “Hy vọng sau này có chuyện gì cũng đừng tìm tôi.”

  “Ê, đừng vậy.” Nam Quân kéo cô sang một bên, “Thật ra thì, tôi và cha em có chút mâu thuẫn.”

  Cố Khuynh Chi nhướng mày, “Ví dụ như gì?”

  “Ví dụ như tôi nói rằng cha em có vấn đề sức khỏe.”

  “Khà khà~!”

  Cố Khuynh Chi suýt nữa thì nghẹn chết vì tự mình, “Anh nói cái gì cơ? Em tưởng mình nghe nhầm rồi.”

  “Nếu Vương Anh Hoa thực sự sinh được đứa con mang dòng máu họ Cố thì cơ hội chiến thắng của cô ta sẽ lớn hơn nhiều. Nhưng suốt bao năm qua cô ta vẫn không có con, đành liều lĩnh sinh con với người khác để lừa cha em – điều đó đã chứng tỏ cha em kém cỏi, ít nhất là trong việc sinh con,” Nam Quân lý luận một cách rành mạch.

  “Hehe, vậy tôi xuất hiện từ đâu?” Cố Khuynh Chi nhìn trời không nói nên lời.

  “Biết đâu do may mắn nên mới có em đấy.”

  Nghe vậy, Cố Khuynh Chi im lặng. Dù cả hai đều biết đứa trẻ của Vương Anh Hoa không phải con của cha mình, nhưng lại không có bằng chứng xác thực nào. Lời nói của Nam Quân nghe có vẻ vô lý, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý. Trong thời đại này có lẽ khó giải thích được, nhưng ở thời hiện đại thì hoàn toàn có thể hiểu được – nếu nam giới có chất lượng tinh trùng kém hoặc số lượng ít, quả thật khó có con, và ngay cả khi có con thì cũng coi như may mắn rồi.

Có lẽ suy đoán của Nam Quân là đúng.

  Thấy Cố Khuynh Chi im lặng, vẻ mặt trầm tư, Nam Quân hỏi: “Khuynh Chi, cậu có biết gì không?”

  “Tôi đâu phải thần linh, làm sao tôi biết được chứ.” Cô phủ nhận quyết liệt, cho rằng đó chỉ là suy đoán thôi chứ không thể tin được, “Nhưng dũng cảm của cậu cũng lớn thật, cha tôi không đuổi cậu ra ngoài à?”

  Bất kỳ người đàn ông nào bị nghi ngờ về khía cạnh đó mà vẫn giữ được bình tĩnh mới lạ chứ.

  “Ừm, sắc mặt cha cậu quả thực không tốt lắm, nhưng chuyện khiến ông ấy tức giận không phải là việc này đâu.” Nam Quân nói một cách ngượng ngùng.

  “Cậu nghi ngờ con trai của dì tôi không phải con ruột của ông ấy.” Cố Khuynh Chi nhìn cô với vẻ bất đắc dĩ.

  “Ha ha, thông minh thật, không lẽ Thái sư Bạch lại thích cậu oan uổng sao.” Nam Quân nắm lấy tay cô, cười tươi nói.

  “Đừng ca ngợi tôi quá, cậu nghi ngờ con trai của dì tôi không phải con của cha tôi, chẳng phải đang nói rằng tôi cũng không phải con ruột của ông ấy sao? May mà ông ấy chưa đánh cậu đã là tốt rồi.” Cố Khuynh Chi cố gắng rút tay lại nhưng Nam Quân nắm chặt không buông.

  “Không đâu, cậu và cha cậu vẫn có điểm tương đồng về nhan sắc, nhưng đứa trẻ đó thì chẳng giống cha cậu chút nào, ngược lại lại rất giống người quản gia kia. Cha cậu là người thông minh như vậy, dù lời tôi nói có chua chát thế nào, ông ấy chắc chắn cũng sẽ gieo vào lòng mình một hạt nghi ngờ thôi.” Nam Quân cười một cách tự mãn.

Chỉ cần con người nảy sinh nghi ngờ, họ sẽ dần chú ý đến những chi tiết khác.

  Cuối cùng, cô tự mình để Cố Lôi Đình chứng kiến mối quan hệ giữa Vương Anh Hoa và Từ Hữu Đồ, chắc chắn anh ta sẽ không thể không tin vào tất cả những điều này.

  “Nếu mọi chuyện đã được ngươi lên kế hoạch từ trước, vậy tìm ta làm gì?” Cố Khuynh Chi cũng không phải người dễ bị lừa dối đâu.

  “Chẳng lẽ ta đánh giá cao cha ngươi quá sao? Ông ấy hoàn toàn không tin lời ta, thậm chí còn sai người báo cho ta vài lần, bảo ta rời khỏi gia đình họ Cố.” Nam Quân thở dài – tại sao họ lại không tin cô chứ?

  “Nếu chỉ qua vài lời nói của ngươi mà cha tôi có thể tin được, tôi lẽ ra đã nói thẳng với ông ấy rằng em trai nuôi kia hoàn toàn không phải con ruột của ông ấy từ đầu, cần gì phải kéo dài đến tận bây giờ mà vẫn không dám nói ra.” Cố Khuynh Chi bất đắc dĩ nói.

  Một người luôn ở bên cạnh anh suốt hơn mười năm, hàng ngày đều tỏ ra hiền lành, đức hạnh, dường như luôn nghĩ cho người kia trước mọi việc. Trong mắt người ngoài, người phụ nữ này vừa chu đáo với chồng, vừa đối xử với con dâu như con ruột – chuyện này không phải chỉ xảy ra trong một hai ngày, mà là sự giả vờ suốt mười mấy năm. Dù ai nghe cũng sẽ không nghĩ rằng cô là kẻ xấu chứ.

  Là con gái được Cố Lôi Đình yêu quý nhất, cô còn chẳng dám liều lĩnh tiết lộ sự thật, huống chi là người mà cha mình ghét bỏ, thì chắc chắn sẽ càng không tin.

  “Ngươi vừa nói gì cơ?” Một giọng nam uy nghiêm vang lên từ bên cạnh, mang theo sự giận dữ nguy hiểm nhưng được kiềm chế.

Cố Lôi Đình bước từ phía sau tảng núi nhân tạo đến, nhìn chằm chằm vào mắt Cố Khuynh Chi.

  Những lời vừa rồi khiến anh như bị sét đánh – làm sao có chuyện cô không phải con ruột của mình được?

  Cố Khuynh Chi và Nam Quân trao nhau ánh mắt ngạc nhiên; sao hắn lại ở đây?

  “Cha ơi, cha đã nghe được bao nhiêu?” Cố Khuynh Chi do dự hỏi.

  “Lời vừa rồi của con ý nghĩa gì? Hôm nay vốn là ngày vui mừng, thần dân nói rằng Tình đã tìm gặp cha vài lần trước đó, nghĩ chắc có việc gì đó, mà ở tiền điện lại không thấy cô ấy, nên cha mới quyết định đến xem, ai ngờ lại nghe thấy chuyện vô lý như vậy.”

  “Cô ta còn ý nghĩa gì nữa chứ, chính là như những gì cha nghe thấy thôi.” Nam Quân liều lĩnh xen vào, nói những lời khinh miệt.

  Cố Khuynh Chi thực sự ngưỡng mộ người phụ nữ này; ánh mắt của cha cô quá đáng sợ, đến mức cô cũng không dám nói thẳng ra, lòng trăn trở muôn vàn, nhưng người kia lại chẳng suy nghĩ gì cả, thẳng thừng nói ra mà chẳng sợ người khác có chấp nhận hay không.

  “Im miệng ngay!” Lần này Cố Lôi Đình thực sự tức giận; nếu ánh mắt có thể giết người, thì người phụ nữ trước mặt này chắc đã chết không biết bao nhiêu lần rồi. “Chẳng lẽ chính ngươi đã nói xấu Tình với ta sao?”

  Từ sớm anh đã cảm thấy người phụ nữ này có vấn đề; giờ nghĩ lại, kể từ khi cô xuất hiện bên cạnh Thân vương thứ hai, rồi sau đó ở lại dinh thự của gia tộc mình, chắc chắn phải có âm mưu gì đó.

  Trước không dụ dỗ được anh, lại muốn vu oan cho Anh Hoa rằng cô ta bất trung, giờ lại lừa dối Tình để cô tin vào lời mình.

Cô ta đúng là muốn phá hoại gia tộc họ Cố chứ!

  Trong lòng Nam Quân cảm thấy hơi tổn thương – trong mắt anh, cô ấy quả thực là kẻ hèn hạ đến thế sao?

  “Cha ơi, vốn dĩ ngày hôm nay con không muốn làm cha buồn lòng, con cũng biết cha yêu quý đứa trẻ đó.” Cố Khinh Chi hít một hơi sâu, khi mọi chuyện đã đi đến mức này thì cô cũng chẳng cần giấu giếm gì nữa; dù kết quả ra sao, cô vẫn phải nói ra sự thật, “Đứa trẻ do thiếp sinh ra không phải con của cha, mà là…”

  “Bạch!“

  Một cái tát mạnh rơi xuống má cô.

  Cố Lôi Đình run rẩy hai tay – đây là lần đầu tiên anh đánh Cố Khinh Chi. Thực ra anh không có ý định đánh cô, chỉ là không muốn cô tiếp tục nói nữa, nên tay anh mới vung lên trước khi não kịp suy nghĩ.

  Cơn đau nhói lửa trên mặt khiến Cố Khinh Chi lập tức cảm thấy lạnh lùng trong lòng; đám sương mù trong mắt cô bị kìm nén chặt chẽ. “Cha, cha không tin con sao?”

  “Thưa gia chủ, xảy ra chuyện rồi! Bà chủ ôm cậu út nhảy xuống giếng rồi!” Một người hầu vội vàng chạy đến, hét lớn.

  “Cái gì?” Sắc mặt Cố Lôi Đình đổi ngay, anh nhìn chằm chằm vào Cố Khinh Chi một lúc lâu. Sau khi giải quyết xong chuyện bên kia, anh sẽ nói chuyện kỹ với cô. Cái tát ấy không chỉ khiến Cố Khinh Chi đau đớn mà trái tim anh cũng đau theo.

  Nam Quân nhìn theo bóng dáng Cố Lôi Đình rời đi, rồi nhìn người phụ nữ bỗng chốc nước mắt tuôn trào, anh muốn giải thích thay cho Cố Lôi Đình: “Anh ấy không cố ý đâu.”

  “Con biết mà.” Cố Khinh Chi che miệng lại, “Con trai quan trọng hơn cả trời xanh, con hiểu mà.”

  Nói xong, cô quay người rời đi một cách kiên quyết.