Cố Khuynh Chi lại ngồi xuống, lúc này mới nhận ra chỗ cô ngồi cũng là một gian quầy bói toán.

Một chiếc bàn thấp, hai chiếc ghế, trên bàn đặt một cuốn sách cổ đã vàng úa; ngoài ra chẳng có gì khác cả, thậm chí còn không có dấu hiệu nào cho biết đây là chỗ bói toán.

“Vị đại sư này cũng bói toán à?” cô hỏi thử.

“Thỉnh thoảng mới bói một lần thôi,” lão nhân trả lời một cách mơ hồ.

Cố Khuynh Chi giả vờ gật đầu, trong lòng suy nghĩ: Lần trước cô ngồi ở đây dường như không thấy ai ở đây cả, liệu có phải do cô bất cẩn? Hay là người trước mắt này quá kém nổi bật?

“Không biết vị đại sư có thể bói giúp tôi một lần được không?” Lời nói này của cô cũng chỉ là nghĩ bụng tức thì, dù được hay không cũng chẳng quan trọng với cô.

“Quẻ của cô bé không phải là quẻ thông thường, nơi này không phải là chỗ thích hợp để bói toán.” Nói xong, lão nhân cầm cuốn sách đứng dậy rời đi.

Cố Khuynh Chi hoang mang không hiểu, lão nhân này nói nửa chừng thôi, ý muốn gì vậy?

Khi chờ lão nhân đi đến cửa chính miếu Thành Hoàng, chuẩn bị bước vào, ông ta dường như liếc nhìn cô một cái, rồi bỗng hiểu ra, vội vàng đứng dậy theo sau.

Bên gốc tường, vị đạo sĩ mặc áo xám chớp mắt một cái – có vẻ người bạn cũ kia đã đợi được người mà hắn mong đợi.

Sáng nay, hắn đến nhà người bạn cũ để xin rượu uống, không ngờ thấy người bạn ấy ăn mặc bình thường, nói rằng sẽ ra ngoài bói toán cho người khác.

Đây quả là chuyện lạ lùng chưa từng có, người có thể nhận được dịch vụ bói toán từ hắn – người bạn cũ này – trên đời này thực sự hiếm hoi như chim phượng, thú linh.

Để hòa vào không khí náo nhiệt này, anh ta cũng dựng một gian quầy bói gần đó.

  Suốt buổi sáng, chỗ người bạn cũ thì chẳng có một ai, trong khi anh ta lại kinh doanh rất phát đạt, người đến xin bói liên tục không ngừng. Nếu không vì tiền rượu, chắc hẳn anh ta đã bỏ cuộc từ lâu.

  Sự xuất hiện của ba đứa trẻ là điều ngoài dự đoán của anh ta.

  Càng khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là có một người phụ nữ lại ngồi xuống quầy của người bạn cũ. Suốt buổi sáng dù có rất nhiều người qua lại nhưng chẳng ai để ý đến chỗ đó, chỉ riêng người phụ nữ ấy lại tình cờ ngồi xuống.

  Anh ta nhìn rõ ràng, người phụ nữ ấy không hề có ý định xin bói, và suốt thời gian đó cô ấy chỉ nhìn về phía anh ta.

  Chính vào lúc người phụ nữ chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên cô ấy lại ngồi xuống. Sau vài câu trò chuyện, khi thấy người bạn cũ quay trở về miếu Hoàng Tử thành phố và người phụ nữ cũng theo sau, anh ta mới biết người mà người bạn cũ đợi chính là cô ấy.

  “Đạo trưởng, ngài có nghe tôi nói gì không?” Giang Đình Hào nói đến mức miệng khô cổ khát, nhưng khi nhìn thấy người kia đang mải mê suy nghĩ, anh ta tức giận nói.

  “Hôm nay lão đạo có việc, các bạn trẻ hãy đến lần khác đi.” Vị đạo sĩ mặc áo xám rất muốn theo vào xem người bạn mình sẽ bói cho người phụ nữ ấy điều gì, nên cũng không định lưu lại tranh luận quá lâu với ba đứa trẻ này.

  Dù sao thì anh ta cũng khá ngưỡng mộ ba đứa trẻ này.

  “Thần Hiên, lúc nãy tôi có vẻ như thấy mẹ nuôi rồi?” Chen Fangyuan thì thầm lẩm bẩm.

“Ở đâu vậy?” Bạch Thần Hiên quay đầu tìm người.

  “Tôi không chắc lắm, chỉ thấy một bóng người đi vào trong chùa, trông rất giống mẹ nuôi.” Chen Fangyuan không dám khẳng định, anh ta vừa liếc thấy bóng áo thì người kia đã vào trong chùa rồi.

  “Vậy chúng ta đi xem thử.”

  “Mấy vị bạn trẻ hãy chờ một chút.” Vị đạo sĩ mặc áo xám cười tươi chặn họ lại. Ông ta có thính giác cực kỳ nhạy bén, nghe rõ từng lời nói của hai người, quả là một niềm vui bất ngờ, “Vừa rồi tôi nghe thấy hai vị bạn trẻ nói chuyện, không biết mẹ của các vị là ai vậy?”

  “Ha, anh không phải là đạo sĩ sao? Chỉ cần đoán qua ngón tay là biết ngay mà.” Giang Đình Hào tranh thủ cơ hội trêu chọc ông ta.

  Vị đạo sĩ mặc áo xám cũng không tức giận, chỉ mỉm cười gật đầu: “Bạn trẻ đùa thôi, lão đạo này không phải tiên nhân, không có khả năng lớn lao như vậy đâu.”

  ……

  Trong chùa Hoàng Tử Thành, chiếc nồi đồng lớn được cắm đầy hương, khói hương mỏng manh lan tỏa, mùi trầm hương thơm ngát.

  Cố Khuynh Chi theo sau vị lão nhân bước vào bên trong. Những người trong chùa khi thấy ông ta đều cung kính chào rồi mới rời đi.

  Cô càng tin chắc rằng vị lão nhân này không phải người bình thường.

  Trong lòng cô suy nghĩ, chẳng lẽ người này chính là người đứng đầu chùa sao?

  Họ đi từ sân lớn sang sân nhỏ, môi trường càng lúc càng yên tĩnh, số người cũng dần ít đi, thật sự là một nơi thanh tịnh và duyên dáng.

  Một cánh cửa phòng mở toang, đứng bên ngoài đã có thể thấy bên trong treo một chữ “Thiền” rất lớn.

  Cố Khuynh Chi nhìn chữ đó với vẻ tò mò, những người tu đạo sao lại theo đạo Phật nữa chứ?

“Phật Đạo vốn dĩ không phân biệt nhau.” Lão nhân lại có thể đoán được suy nghĩ trong lòng cô, rồi nói lên một câu.

  Cố Khuynh Chi càng thêm kinh ngạc, cô chẳng hề tỏ ra điều gì cả mà lão nhân lại biết được, quả thực rất giỏi.

  Cô bước vào một cách thoải mái, ngồi xuống bên bàn trong phòng, lúc này mới cảm thấy hứng thú, tò mò xem lão nhân sẽ bói cho mình quẻ gì?

  Lão nhân lấy ra một chiếc vỏ rùa từ trên kệ, vỏ sáng bóng và mịn màng, các vân trên đó hiện rõ ràng. Sau đó ông lấy thêm vài đồng tiền cổ từ trong áo ra và cho vào vỏ rùa.

  “Đại sư ở đây cũng có rượu ngon à?” Cố Khuynh Chi thề rằng ban đầu cô thực sự không nhận ra những bình rượu đó, cho đến khi mùi rượu thoang thoảng lan vào mũi, cô mới tò mò nhìn quanh.

  Những con sâu rượu trong bụng cô cũng bị mùi rượu này kích thích mà khao khát muốn uống. Cô thích rượu nhưng không nghiện rượu.

  Thực ra cô đã uống qua rất nhiều loại rượu ngon, nhưng chỉ riêng mùi rượu này đã khiến cô muốn uống ngay.

  Bàn tay cầm vỏ rùa của lão nhân dừng lại, người khác đến chỗ ông đều cẩn trọng, sợ nói sai làm sai, nhưng cô bé này lại nói thẳng thắn ra.

  Quả thực giống hệt như người nào đó đã mô tả.

  “Nếu thiếu nhi muốn uống, có thể thử xem.” Ông cũng là người yêu rượu, chỉ tiếc người kia không thích uống rượu, nhưng lại hay lấy rượu của ông.

“Có được không ạ?” Cô nói lời khách sáo nhưng tay đã tự nhiên cầm lấy một bình rượu, chờ mở nắp để hương thơm ngào ngạt tràn ra – quả thật rất thơm, “Rượu ngon quá.”

Cô khen ngợi không ngớt, rót hai ly, đưa một ly cho lão già rồi mới thử một ngụm, “Rượu này uống rất ngon.”

Đây không phải là lời nịnh bợ mà là lời khen chân thành. Cô từng uống loại rượu quý của cha mình, cũng từng thưởng thức rượu ngon do Thánh Bán Thu cất giữ, nhưng rượu trước mặt lại thơm và đậm đà hơn nhiều, “Ồ.” Cô kêu lên ngạc nhiên, rồi rót thêm một ly uống luôn, “Tôi có vẻ đã từng uống loại rượu này rồi?”

Cô tự nói với mình, trong lòng vô cùng bối rối; dường như trong ký ức mình thực sự có ấn tượng về loại rượu này.

Nghe vậy, lão già không nói gì, chỉ yên lặng lắc chiếc tiền cổ hình vỏ rùa. Chẳng phải đã từng uống sao? Đệ tử kiêu hãnh của ông ta từng làm điều điên rồ nhất, có lẽ chỉ có một việc duy nhất, đó là trước mặt ông ta mà nghiêm túc mang rượu đi, nói rằng có người thích uống.

Loại rượu này là rượu khỉ trên núi cao, số lượng hoàn toàn không nhiều, bình thường ai dám chạm vào? Ngay cả người bạn cũ của ông muốn uống rượu cũng phải mạnh mồm mạnh miệng xin ở lại đây, riêng đệ tử này thì ông chẳng biết phải làm sao.

“Thầy ơi, đây là rượu gì vậy?”

“Rượu khỉ.”

“Rượu khỉ?” Cô lặp lại một lần, sau đó bỗng hiểu ra: “À, đúng rồi, chính là loại rượu này! Tôi đã từng uống, anh trai tôi bảo mang về một ít, nói đó là rượu do khỉ trên núi làm ra, vì quá hiếm nên không có nhiều.”

Lão nhân giật mắt – dù không nhiều lắm, nhưng đồ đệ hư hỏng kia cứ khăng khăng lấy đi một nửa, bảo rằng sẽ trả lại cho ông gấp mười lần số rượu đó.

  Rượu thông thường làm sao so sánh được với nó chứ?

  “Tiểu bạn nên uống ít rượu hơn, loại rượu này rất dễ khiến người say.” Khi đồng tiền cổ rơi xuống bàn, lão nhân nói thêm một câu.

  “Không đâu, tôi uống rượu rất tốt mà…”

  Cô vừa nói dở thì đã ngã phịch xuống bàn.

  Những người bảo vệ ẩn náu hiện nguyên hình, đứng sau Cố Khuynh Chi, cảnh giác nhìn chằm chằm vào lão nhân.

  “Không cần lo lắng, để tôi giải xong quẻ này thì cô ấy sẽ tỉnh lại thôi.” Lão nhân nhìn vào các quẻ trên bàn và nói một cách bình tĩnh.

  Sương mù mờ ảo, xung quanh hoàn toàn hỗn loạn…

  Cố Khuynh Chi bước tới một bước, bỗng nhiên cảnh vật xung quanh thay đổi hết, cô thấy Cố Hỉ Niên đang lặng lẽ lau chùi một tấm bia đá, ánh mắt toát lên vẻ thờ ơ: “Khuynh Chi, ta đã tìm ra cách để em trở về. Em hãy ngủ thêm một lúc nữa, lần sau, ta nhất định sẽ giúp em đạt được mong muốn.”

  Cô chưa hiểu ý nghĩa của lời nói ấy, bước tới muốn hỏi, nhưng tay vừa duỗi ra đã xuyên qua thân thể đối phương.

  Ngạc nhiên nhìn bàn tay mình, tại sao lại như vậy?

  Cố Hỉ Niên đứng yên mãi, cô cũng nhìn mãi, cho đến khi đối phương rời đi, cô vẫn không thể di chuyển khỏi chỗ cũ.

 —— Dần dần trời tối dần, một bộ áo trắng từ xa bước tới, cô nheo mắt, lặng lẽ nhìn người đang tiến lại gần – tại sao anh ấy lại đến đây?

Nhìn thân hình càng ngày càng gầy yếu, ánh mắt anh không còn chút ấm áp quen thuộc nữa mà trở nên lạnh lẽo tuyệt đối. Anh cầm bình rượu nghiêng xuống và đổ hết vào trong đất. Chỉ khi bình rượu đã trống rỗng, anh mới nhìn vào vài dòng chữ trên tấm bia đá, nắm tay trong tay siết chặt rồi lại buông ra, tỏ vẻ giận dữ: “Cố Khuynh Chi, rõ ràng chính em là kẻ sắp xếp mọi chuyện để hại anh, rõ ràng anh không muốn cưới em, vậy mà em lại trả thù anh như thế này sao? Một xác hai mạng, sao em có thể tàn nhẫn đến thế…”

Cố Khuynh Chi vô cùng kinh ngạc, đứng ngây tại chỗ, ý nghĩa của những lời này là gì?

Đầu cô như muốn nổ tung trong chốc lát, rốt cuộc ý nghĩa là gì?

“Một xác hai mạng” là gì?

Tay cô bất giác đặt lên bụng, nước mắt tuôn rơi liên tục, mang theo nỗi buồn khó hiểu. Đây rõ ràng không phải là cảm xúc của cô, nhưng nước mắt vẫn cứ rơi một cách vô phương kiểm soát.

Rốt cuộc cô xảy ra chuyện gì vậy? Cô vội vàng lau nước mắt, lòng tràn ngập sự oan ức và tuyệt vọng chân thực.

“Giá như em thông minh hơn một chút thì tốt biết mấy.” Cuối cùng, anh cười đắng với vẻ tiếc nuối, không rõ trong lòng mình còn sót lại bóng dáng của người con gái thanh tú ấy hay không.

Nếu cô kiềm chế tính khí hơn một chút, nếu cô ít bốc đồng hơn, có lẽ mọi chuyện sẽ không trở thành như ngày hôm nay.

Khi mọi sự thật đã được làm sáng tỏ, anh mới nhận ra mình đã hiểu lầm cô rất nhiều, nhưng lại không thể nói lời xin lỗi thêm một lần nào nữa.

Điều khiến anh khó lòng quên nhất vẫn là việc cô giấu kín chuyện mình đang mang thai.

Anh ta không biết lúc đó cô ấy rời bỏ thế gian với tâm trạng như thế nào? Nếu ngày xưa anh ta đến thăm cô ấy, liệu cô ấy có kể cho anh ta nghe sự thật hay không?

  Trong lòng Cố Khuynh Chi dâng lên những làn sóng hỗn loạn, đồng tử co lại; Bạch Tu Nhiên lại đến nỗi rơi nước mắt. Người con trai kiêu hãnh này, người ta vẫn nói rằng đàn ông không dễ khóc, vậy mà Bạch Tu Nhiên – người yêu cô ấy hơn cả mạng sống – chưa từng thấy anh ta rơi lệ bao giờ. Bạch Tu Nhiên, kẻ từng ghét bỏ tổ tiên của cô ấy đến thế, sao lại khóc trước mộ phần của tổ tiên cô ấy chứ? Tại sao vậy?

  Khung cảnh đột nhiên thay đổi, trước mặt không còn là vùng hoang vu u ám nữa, mà là một căn phòng bí mật, xung quanh tối tăm và ngột ngạt, trên tường và mặt đất đầy rẫy các loại chú thuật và ma trận. Máu đỏ thẫm uốn lượn trong những chiếc rãnh đá; Cố Khuynh Chi tim đập thình thịch, vội vàng tìm người. Trước một bục đá, một chàng trai tuấn tú đang cầm dao găm, miệng lẩm bẩm điều gì đó, vừa nói vừa cắt vào cổ tay mình; máu đỏ thẫm rơi xuống rãnh đá như thể bị ma ám mà chảy ngược lên trên.

  Trái tim cô suýt nữa nhảy ra ngoài vì sợ hãi. Dù biết rõ anh ta không thể nghe thấy, cô vẫn hét lớn: “Hỉ Niên ca, xin anh dừng lại đi!”

  Nhưng chẳng ai có thể ngăn cản được sự điên cuồng của anh ta. Cô chẳng thể nghĩ đến chuyện khác, vội tiến lên kéo anh ta. Khung cảnh lại một lần nữa thay đổi, và cô quay trở về nơi cũ.

  Trong ngục tối lạnh giá, mùi hôi thối khiến cô cảm thấy quen thuộc. Vài người phụ nữ tóc rối bù, điên cuồng la hét vọng ra ngoài ngục: “Chúng tôi oan ức!”

  Nhưng chàng trai mặc áo trắng hoàn toàn không hề nao núng, trong tay cầm một tờ án bản viết: “Xử tử sau mùa thu.”