Tôi đã từng thấy người bị ép phải làm gái mại dâm, cũng từng thấy chuyện ép buộc mua bán, nhưng chưa bao giờ thấy trường hợp tự mình muốn lấy chồng lại đi ép người khác quyết định thay mình.

  Cố Khuynh Chi nhìn mặt nước với vẻ đau đầu, người đối diện kia chính là công chúa được sủng ái nhất hiện nay, cô không dám làm mất lòng bà ta. Nhanh chóng nghĩ ra kế hoạch, cô nói: “Thần phi, nếu cách chính thức không được thì chúng ta tìm con đường vòng.”

  “Ý cô là sao?” Triệu Thiên Tầm không hiểu.

  “Gia đình tướng quân Tiêu không thiếu con dâu sao? Nếu công chúa tự mình mang cô ấy đến, làm sao họ có lý do từ chối được?”

  “Hừ, cô tưởng mọi chuyện đều giống như cô à, muốn lấy chồng là có thể lấy được ngay.” Triệu Thiên Tầm dường như nghĩ ra điều gì đó, vẻ mặt trở nên xấu tợn, giọng nói cũng gay gắt hơn.

  “Chẳng lẽ gia tộc Tiêu không dám tiếp nhận công chúa sao?” Cố Khuynh Chi nhạy bén nhận ra điểm kịch tính trong câu chuyện, trong lòng muốn cười nhưng cố kìm nén để không lộ ra. Với cái mặt dày của công chúa này, nếu khiến bà ta tức giận, biết đâu bà ta sẽ đẩy cô xuống nước luôn.

  Triệu Thiên Tầm suýt nữa cắn nát một chiếc răng bạc. Chính vì thân phận chết tiệt này, sinh ra trong hoàng gia, dù mang lại cho người ta sự giàu sang phú quý vô hạn, nhưng cũng khiến người ta mất đi rất nhiều thứ.

  Dù cô đã nhiều lần ám chỉ, nhưng người nhà họ Tiêu vẫn giả vờ điếc không nghe, giả vờ không hiểu, thậm chí còn lén lút sắp xếp vài cuộc gặp gỡ hẹn hò cho Tiêu Dĩ Đông.

  Tất cả đều tại vì Hoàng tử thứ ba Đông Duyệt. Nếu không phải vì hắn sai người đến cầu hôn, cha cô đã chẳng bao giờ đồng ý, và cô cũng chẳng phải còn đang ở tuổi độc thân như bây giờ.

  Theo lý thuyết, việc hoàng tử thứ ba mất tích chẳng liên quan gì đến cô cả.

Nhưng mà vua cha nàng lại muốn an ủi người dân Đông Duyệt, nói rằng chừng nào chưa tìm thấy hoàng tử thứ ba kia, con gái ông sẽ chẳng bao giờ kết hôn…

  Ha, nàng chính là quân cờ chính trị, hoàn toàn không thể tự quyết định hạnh phúc của mình.

  Nhưng làm sao nàng có thể chấp nhận được? Ngay cả Cố Khuynh Chi còn có thể kết hôn với người mình mong muốn, thì tại sao nàng lại không thể?

  “Khụ~, công chúa ơi, đừng nhìn tôi như vậy, khiến tôi lo lắng quá.” Cố Khuynh Chi dịch người sang một bên; nàng cảm thấy công chúa này có vẻ oán giận mình lắm.

  “Cố Khuynh Chi, sao em lại may mắn đến thế?” Triệu Thiên Tầm nhìn nàng với ánh mắt ghen tị. Một người như Bạch Tu Nhiên mà biết bao người khao khát, chỉ riêng em lại may mắn đến mức được hưởng thụ những thứ xa xỉ ấy.

  Trước đây, khi biết Cố Khuynh Chi kết hôn vào gia tộc Bạch, không biết bao nhiêu phụ nữ đã âm thầm nguyền rủa, mong muốn nàng sớm bị gia tộc Bạch ly hôn – trong số những người đó, tất nhiên cũng có Triệu Thiên Tầm.

  Triệu Thiên Tầm luôn nghĩ rằng nàng yêu Bạch Tu Nhiên, cho đến khi nàng dần yêu Tiêu Dĩ Đông, lúc ấy nàng mới hiểu rằng tình cảm của mình dành cho Bạch Tu Nhiên chỉ là sự ngưỡng mộ, là lòng kính trọng sâu sắc đối với người mạnh mẽ, chứ hoàn toàn không phải là tình cảm giữa nam và nữ.

  Dù biết rõ tình cảm của mình, nàng vẫn ghen tị với may mắn của Cố Khuynh Chi – kẻ từng là bông hoa kiêu sa trên núi cao, lại bị con bò già như Cố Khuynh Chi nhai nát.

“Ồi ồi~!” Cố Khuynh Chi lập tức nổi giận, có những lời thì cứ giữ trong lòng suy nghĩ là được, sao câu cuối cùng lại bị nói ra trước mặt cô chứ? Cô này không biết xấu hổ à? Làm gì có người con gái xinh đẹp đến thế chứ?

  “Hừ~!”

  Triệu Thiên Tầm chẳng quan tâm đến cô ta chút nào, kiêu ngạo quay mặt đi – cô là công chúa, cô mới là người quan trọng nhất, muốn phàn nàn thì cứ giữ lại đi.

  Chính vì bị Triệu Thiên Tầm kéo lại mà Cố Khuynh Chi đã bỏ lỡ vở kịch quan trọng nhất trong năm.

  Vào canh giờ Dần, hoàng thượng cùng một số phi tần như Lệ Quý Nhân đến thăm. Lệ Quý Nhân chính là mẹ ruột của thái tử thứ hai; nhờ con mà mẹ được sủng ái, hiện đang rất được yêu mến, không biết người này có cố ý hay không.

  Khi nhìn thấy Tần Ngạn Nhi, bà hỏi những người bên cạnh: “Người này có phải là phu nhân của Thủ tướng Bạch không?”

  “Ngạn Nhi chính là vợ của tôi.” Phu nhân Triệu, mẹ của Bạch Tu Nhiên, vội vàng trả lời.

  Tần Ngạn Nhi e thẹn cúi đầu mỉm cười, thật sự xinh đẹp như hoa xuân, rực rỡ hơn cả hoa đào và hoa mơ.

  Trong chốc lát, mắt một số người trở nên tròn xoe, nghĩ thầm Bạch Tu Nhiên thật may mắn, mỗi người vợ anh ta đều xinh đẹp rực rỡ, quyến rũ đến nao lòng; ngay cả Cố Khuynh Chi – người không được lòng ai – cũng có khuôn mặt khó quên.

  Bạch Tu Nhiên đứng ở không xa, đang trò chuyện với một vài quan lại. Nghe thấy tiếng nói từ phía xa, anh thở dài trong lòng: May mà người kia không có mặt, nếu không chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

  Nhưng tình hình hiện tại cũng khiến anh đau đầu; cứ tiếp tục như thế này thì cũng chẳng giải quyết được gì.

“Thái sư Bạch, vợ ngài rốt cuộc là ai vậy?” Diêu Tòng Thành tò mò hỏi. Anh ta vốn luôn có mối quan hệ tốt với Bạch Tu Nhiên; lần này Bạch Tu Nhiên bị mất trí nhớ cũng chẳng khiến anh ta lo lắng, bởi vì Bạch Tu Nhiên hoàn toàn không tỏ ra gì giống người mất trí cả, điều đó đã khiến anh ta thực sự ngưỡng mộ.

  “Ai khác được nữa? Người kia thậm chí còn chẳng muốn về phủ, ngài còn mong họ nhớ đến người trong phủ ư?” Giang Chính Phong tiếp lời một cách hiển nhiên; anh ta lại thiên vị Cố Khuynh Chi, có lẽ do ảnh hưởng từ thằng nhóc hỗn xược trong nhà mình.

  Bạch Tu Nhiên không phản bác, dường như đang nghĩ về ai đó, ánh mắt bình thản ấy lại toát lên vẻ ấm áp, khiến Diêu Tòng Thành ngạc nhiên liên tục. Ngay cả khi Tần Tử Y ở bên, Bạch Tu Nhiên cũng chưa bao giờ thể hiện chút tình cảm nam nữ nào, chỉ duy trì mối quan hệ vợ chồng đáng ngưỡng mộ bằng sự tôn trọng lẫn nhau.

  Nhưng liệu việc tôn trọng lẫn nhau thật sự tốt sao?

  Nếu cả đời không cãi vã, sống qua ngày một cách lễ phép như vậy, thật sự đáng để ngưỡng mộ sao?

 — Ai mà chẳng từng cãi vã với vợ chồng mình? Điều quý giá nhất chính là dù cãi nhau suốt đời, người kia vẫn chiếm vị trí quan trọng nhất trong trái tim mình.

  “Bệ hạ, con bé này con thích.” Lệ Quý Nhân mỉm cười duyên dáng nói với vị lão nhân, “Con nghe nói vào ngày cưới, Thái sư Bạch không có mặt ở Hương Lăng. Dù sao Thái sư Bạch cũng là quan được bệ hạ yêu quý nhất, giờ người ấy cuối cùng cũng trở về, nhất định phải tổ chức một đám cưới long trọng để bù đắp.”

Lời nói này nghe có vẻ như muốn làm cho mọi chuyện càng thêm tốt đẹp, giúp người khác thành công.

  Nhưng trong lòng Bạch Tu Nhiên bỗng trở nên lạnh lẽo – liệu cô ấy có ý dùng quyền lực để ép anh kết hôn với Qin Yan’er không?

  Nếu anh kết hôn với Qin Yan’er, e rằng cả đời này Qīng zhī sẽ không bao giờ chấp nhận anh nữa.

  Lệ Quý Nhân cũng tính toán rất kỹ lưỡng; vì con trai mình mà sẵn sàng đi đến mức này, bởi cô lo sợ anh sẽ giúp Triệu Hoằng Văn thực hiện bước đi này. Nếu anh không liên quan gì đến Cố Khuynh Chi, thì Cố Hỉ Niên chắc chắn sẽ giữ thái độ trung lập, điều đó sẽ rất tốt cho Triệu Minh Thanh.

  Khi nghe Lệ Quý Nhân nói vậy, Qin Yan’er lập tức vui mừng khôn xiết. Nếu được hoàng đế và phi tần ban phát hôn sự, chắc chắn cô sẽ có thể kết hôn với Bạch Tu Nhiên như mong muốn. Dù hiện tại cô đang sống tại Thừa Tướng Phủ, nhưng cô cũng biết rõ rằng nếu lễ cưới không diễn ra, thì danh phận của cô sẽ hoàn toàn không chính thống.

  “Bệ hạ, thần có việc muốn xin.” Bạch Tu Nhiên miễn cưỡng cúi chào.

  Đến lúc này, nếu anh không lên tiếng nữa, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát.

  “Thần luôn cảm thấy hổ thẹn vì những hành động tồi tệ mình đã làm khi kết hôn với Qīng zhī ngày xưa. Thần xin Bệ hạ ban ân, cho phép thần công khai tuyên bố muốn kết hôn với con gái nhà họ Cố một cách long trọng.” Giọng nói trầm ấm mang theo vẻ lạnh lùng đặc trưng của anh, cùng quyết tâm kiên định như muốn đạt được mục đích bằng mọi giá.

  Người già kia im lặng, lặng lẽ nhìn anh – đây là lần đầu tiên đứa trẻ này lại nhanh chóng và khẩn thiết yêu cầu ông như vậy.

“Bái Thượng thư đúng là nóng vội quá.” Lệ Quý nhân cười khẽ một tiếng, “Đây là chuyện tốt, người ta có câu việc tốt thường đi đôi với việc tốt hơn, sao không vừa lúc kết hôn với hai người phụ nữ cùng lúc? Tôi tin rằng cô con gái nhà họ Cố kia là người biết suy xét.”

Khi phải đội chiếc mũ cao ấy, dù trong lòng có oán giận cũng phải kìm nén, nếu không người khác sẽ nói mình ích kỷ, hẹp hòi.

Với tính cách báo thù từng chút một của Cố Khuynh Chi, làm sao có thể coi là người biết suy xét được? Bạch Tu Nhiên tỏ ra rất bất lực, lại cúi đầu chắp tay thi lễ một cách trang trọng, “Chuyện này không liên quan gì đến Khuynh Chi cả, chỉ là trong lòng thần chỉ có thể chứa đựng một người mà thôi, không thể chứa thêm ai nữa. Về việc kết hôn với cô Tiền, thần sẵn sàng chấp nhận hình phạt…” Phía sau, anh ta không giải thích thêm gì nữa.

Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng anh ta sẽ không kết hôn với Tần Nhạn Nhi nữa.

Người đang cố kìm nén nước mắt lập tức sụp đổ, chạy xa khỏi đó.

Nhan sắc của Châu phu nhân cũng luôn thay đổi từ đỏ sang xanh, đứa con trai nghịch ngợm này lại đổ hết oán hận lên người Cố Khuynh Chi, nghĩ rằng nếu không phải do cô ta làm cho con trai mình mê muội, làm sao anh ta lại không thể chấp nhận việc kết hôn thêm một người nữa.

“Coi như ta không có đứa con trai này nữa.” Châu phu nhân nói những lời tức giận rồi cũng rời đi.

Những quan lại đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, những kẻ có ý định xấu thì thầm cười trong bụng, chắc chắn bây giờ hoàng thượng sẽ nổi giận lớn, có lẽ cũng sẽ lãng quên anh ta.

“Nghe mi nói mãi thôi, còn cô gái nhà họ Cố đâu?” Ánh mắt người già lộ rõ vẻ chế nhạo.

Các quan lại: ……Bệ hạ không phải rất coi trọng chữ trung hiếu và nghi lễ sao? Như hôm nay, Thủ tướng Bạch lại phớt lờ mặt mũi của mẹ mình, cứ khăng khăng phản bác mãi, theo lý thì Bệ hạ chắc sẽ không vui chứ?

  Nhưng nhìn biểu cảm của Bệ hạ thì dường như ngài chẳng hề ngạc nhiên chút nào…

  Từ lúc nãy đến giờ cũng chưa thấy Bạch Tu Nhiên đâu, nghĩ chắc là cô ấy đang ẩn náu ở góc nào đó để ngắm hoa sen, anh đành nói thật.

  “Vậy thì hãy đợi cô con gái nhà họ Cố tự mình đến nói với ta.” Lão nhân vỗ nhẹ vào vai anh. Dù đây là quan lại được ngài tin tưởng nhất, nhưng cô bé kia lại là con gái yêu quý nhất của người bạn cũ; nếu ông vội vàng đồng ý, e rằng người bạn ấy sẽ xông vào cung điện tranh luận với ông.

  “Quan Bạch, hãy đi dạo cùng ta.” Vẻ mặt lão nhân rất vui vẻ, tràn đầy hứng thú.

  “Được.” Bạch Tu Nhiên cũng không từ chối.

  Khi mấy người rời đi, các quan lại ngơ ngác nhìn nhau. Chỉ qua việc này đã có thể thấy rõ sự sủng ái mà Bệ hạ dành cho Thủ tướng Bạch – điều mà không ai có thể sánh kịp. Bạch Tu Nhiên vốn rất thân thiết với Đại hoàng tử; nếu anh ta xin Bệ hạ tha thứ, chẳng chừng Đại hoàng tử lại được Bệ hạ yêu quý trở lại.

  So ra thì Triệu Hoằng Văn mới là con trai trưởng, cháu trực hệ, là ứng cử viên số một cho ngai vàng trong tương lai.

  Trong chốc lát, mỗi người đều có suy nghĩ riêng; có kẻ trong lòng mừng thầm, nghĩ rằng mình đã không vội vàng phe phái là đúng đắn.

  “Hoàng tử thứ hai ơi, Thủ tướng Bạch này thật là không biết điều. Ngay cả Quý phi đã nói rồi mà hắn vẫn dám phản bác. Nếu cứ tiếp tục nuôi dưỡng tính kiêu ngạo này, sau này e rằng hắn sẽ chẳng coi ai ra gì nữa.” Có kẻ thì thầm xúi giục chia rẽ.

“Hừm~!”

  Triệu Minh Thanh cảm thấy bực tức trong lòng; nếu sau này hắn lên ngôi, việc đầu tiên hắn sẽ làm chính là loại bỏ gia tộc Bạch.

  Jiang Zhengfeng và Yao Congcheng lại vô cùng vui mừng. Mấy lần trước, công tước Xiao cử người đến dụ dỗ họ nhưng đều bị từ chối. Những ngày gần đây, họ bị phe hoàng tử thứ hai cô lập và tấn công ở triều đình, khiến nhiều quan lại có mối quan hệ tốt với họ không dám tiếp xúc, e rằng sẽ gặp rắc rối.

  Giờ đây khi Bạch Tu Nhiên trở về, tình hình “một nhà thống trị” ở triều đình cũng nên thay đổi rồi.

  “Thưa ngài, dường như ngài đang rất vui.” Jiang Siru vừa đi vừa ưỡn bụng ra. Hôm nay thật kỳ lạ, vài vị phu nhân trước đây luôn cố ý giữ khoảng cách với cô, hôm nay lại đến xin lỗi vì thái độ của mình trước kia.

  Dù cô không quan tâm tại sao họ lại thay đổi thái độ, nhưng vẫn phải giả vờ lịch sự một chút, bởi vì sau này vẫn còn phải giao tiếp với họ.

  “Phu nhân.” Jiang Zhengfeng vội vàng đỡ lấy Jiang Siru, nhìn vào cái bụng to tròn của cô rồi nói: “Thằng nhóc khốn nạn hôm trước cứ đòi đến nhà họ Gu, sao không hỏi xem cô Gu có phiền lòng trở thành mẹ nuôi cho thằng nhóc đó không?”

  Lời nói của anh ta còn khá kín đáo; ở nhà thì Giang Đình Hào khóc lóc, quậy phá, nói muốn trói Bạch Thần Hiên về nhà mình để anh ta làm con trai cho Cố Khuynh Chi. Lúc đó Jiang Zhengfeng tức giận đến mức bẻ một đoạn liễu lại đánh cho hắn một trận tơi bời.