Vào ngày mười lăm tháng bảy âm lịch, tức là Tết Trung Nguyên, dân gian thường gọi đó là Lễ ma.

  Chiếc thuyền vừa cập bến chưa kịp dừng yên đã thấy có rất nhiều người từ bờ bên kia tiến lại, hầu hết đều là những người quen thuộc.

  Cố Khuynh Chi nằm sấp bên thành thuyền cười không ngớt, bởi vì cô nhìn thấy những người nhà họ Giang; người đứng đầu là ông Giang tỏ ra bình tĩnh, nhưng phu nhân Giang Sī Rú bên cạnh lại toát lên vẻ hung dữ khủng khiếp. Những cô hầu gái phục vụ bên cạnh lo lắng chăm sóc bà ấy, vì hiện giờ bà ấy đang mang thai đứa con thứ hai, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì sai sót.

  Giang Đình Hào cũng nhìn thấy mẹ mình, thân hình mập mạp của cậu run rẩy: “Mẹ Chí Chí ơi, con thấy hôm nay không phải là ngày tốt, chúng ta nên tìm một ngày lành để xuống thuyền sau.”

  “Ừ, mẹ cũng đồng ý.” Chen Fangyuán co đầu lại, đồng thanh nói theo.

  Lúc nãy cậu cũng vừa nhìn thấy cha mình đến, tiếc thật, có vẻ như cha cậu nhìn thấy cậu và cười một cách đáng sợ về phía cậu, khiến da gáy cậu râm ran, luôn có cảm giác bất an.

  Cố Khuynh Chi nhìn bộ dạng của họ mà thấy buồn cười, giờ mới biết sợ à? Khi bỏ nhà ra đi, sao không nghĩ đến ngày hôm nay chứ?

  Bạch Thần Hiên thì hoàn toàn không lo lắng gì, cậu biết rằng sau khi Bạch Tu Nhiên mất trí nhớ thì cũng chẳng coi trọng chuyện đó. Lúc này khi chuẩn bị cập bến và nhìn thấy những người nhà họ Bạch, cậu mới chợt nhận ra: nếu mọi người nhà họ Bạch biết rằng cha cậu không nhận ra ai cả, không biết họ sẽ nghĩ gì đây?

“Cha ơi, đó là ông bà nội.” Bạch Thần Hiên chỉ về phía Bạch Lý Dương và phu nhân Triệu đang đứng ở chính giữa rồi nói, những người thân khác thì cậu không giới thiệu, nhưng hai người này chắc chắn phải biết.

“Ừm.” Bạch Tú Niên trả lời một cách nhẹ nhàng.

Bạch Lý Dương nhìn người quen thuộc ở mũi thuyền, cố kìm nén niềm xúc động trong lòng – con trai mình vẫn còn sống, điều đó tốt hơn bất cứ thứ gì.

Kể từ khi biết tin Bạch Tú Niên mất tích, cả gia đình họ Bạch dường như bị bao phủ bởi mây u ám; giờ cuối cùng cũng có ánh sáng chiếu qua.

Phu nhân Triệu đã khóc đến mức không thể nói được nữa. Khi gia đình họ Bạch tổ chức tang lễ cho Bạch Tú Niên, bà khóc đến mức mê man, ngất đi vài lần, ngay cả trong mơ vẫn tìm kiếm dấu vết của con trai. Trong khoảng thời gian đó, bà chỉ biết khóc, khóc mãi, suýt nữa thì mù mắt vì khóc.

Khi thuyền cập bờ, Cố Khuyển Chi bảo Bạch Tú Niên xuống trước, người mất tích lâu như vậy không nên để người thân phải chờ lâu thêm nữa.

“Tu Nhiên à…” Phu nhân Triệu chẳng quan tâm có bao nhiêu người đang nhìn, vừa khóc vừa tiến lại kéo tay con trai. Người trước mặt này, bàn tay vẫn ấm áp, thật sự hiện hữu, khiến bà yên tâm. Tuy nhiên nhìn thấy anh gầy yếu hẳn, chắc hẳn anh đã trải qua không ít khổ cực.

“Mẹ ơi, đừng buồn nữa, cha đã trở về rồi, đó là chuyện tốt, nên cho bà ngoại xem mới phải.” Qin Yàn Er không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh phu nhân Triệu, cẩn thận lấy chiếc khăn lụa lau nước mắt cho bà.

Bạch Tu Nhiên nhíu mày nhẹ, vừa định nói gì thì nghe thấy tiếng bà Triệu khóc vì quá vui sướng: “Đúng rồi, đúng rồi, bà chủ nhà vẫn đang chờ ở nhà, chúng ta hãy trở về đi.”

  Nói xong, bà liền nắm tay con trai muốn rời đi.

  “Chờ một chút.” Bạch Tu Nhiên lên tiếng ngăn lại, anh quay đầu tìm kiếm bóng dáng người phía sau nhưng không thấy khuôn mặt tươi cười ấy nữa…

  Ngô Cương bước tới gần và nói: “Thượng thư Bạch, cô bé nói rằng Hương Lăng chỉ to bằng này thôi, muốn gặp lúc nào cũng có thể gặp được.”

  Bạch Tu Nhiên hiểu ý trong lời nói của anh ta – hôm nay cô ấy sẽ không trở về phủ Bạch cùng anh, cũng dễ hiểu thôi, người nhà họ Cố chắc chắn cũng sẽ đến đón Cố Khuynh Chi. “Được thôi,” anh mỉm cười nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa.

  Anh sẽ quay về hỏi cho rõ, rốt cuộc ai là người ly hôn với cô ấy?

  Dù sự thật ra sao, cô ấy vẫn luôn là vợ của anh, sẽ không có người thứ hai nữa.

  Nếu thực sự bị ly hôn, thì cứ kết hôn lại một lần nữa.

  Long trọng, công khai trước thiên hạ, tổ chức một đám cưới hoành tráng cho cô ấy.

  “Cô Cố dường như đang tránh mặt Thượng thư Bạch.” Nam Quân nhìn người đang ngồi trong khoang thuyền và hỏi một cách hiểu biết.

  “Ừm.”

  Cố Khuynh Chi thở dài, đây không phải là việc tránh mặt, mà là do ngượng ngùng. Dĩ nhiên, không phải vì cô ngượng, mà là vì sợ gia đình họ Bạch phải xấu hổ. Những người kia ngày xưa thật tàn nhẫn, chỉ cần một tờ giấy ly hôn đã quyết định mà chẳng chút do dự.

  Lúc này, nếu cô lại âu yếm quấn quýt bên Bạch Tu Nhiên, thì mặt mũi của gia đình họ Bạch sẽ để đâu?

Hơn nữa, cô cũng chẳng muốn dính líu vào đống rắc rối hỗn độn ấy. Nhìn thấy Tần Yến Nhi tự xưng là con dâu nhà Bạch, cô không có tâm trạng để chịu đựng chuyện một người đàn ông có hai vợ. Cô đến từ thời hiện đại, nơi chỉ công nhận chế độ một vợ một chồng.

  Nếu ai đó bảo cô hãy noi gương Nhĩ Hoàng Nữ Anh để tạo nên một câu chuyện tình đẹp, cô sẽ lập tức dùng chổi đuổi người ta đi.

  Vì vậy, cô quyết định chờ cho đến khi Bạch Tu Nhiên tự giải quyết mọi chuyện xong xuôi.

  Nếu anh ấy giải quyết không tốt, cũng tốt thôi, ít ra cô cũng khỏi phải luôn lo lắng vì anh ấy, có thể cắt đứt mọi chuyện ngay lập tức, đau vài ngày rồi cũng qua thôi.

  “Mẹ ơi.” Bạch Thần Hiên đứng bên cửa khoang thuyền, gọi nhẹ nhàng một tiếng.

  Cố Khinh Chi ngẩng đầu, ngạc nhiên: “Sao con vẫn chưa về?”

  Nói xong, bà vội bảo Cố Đại đi xem gia đình nhà Bạch đã rời đi chưa.

  “Mẹ định sau khi về sẽ không để cha con ở lại với con sao?” Bạch Thần Hiên hỏi, đôi mắt long lanh như sắp khóc.

  “Không.”

  Cố Khinh Chi không chịu nổi cảnh đứa trẻ khóc trước mặt mình, vội vàng ôm lấy khuôn mặt nó để an ủi.

  “Vậy tại sao mẹ lại thở dài?” Con bé đã nghe hết cuộc trò chuyện lúc nãy.

  “Ừm?”

  Ánh mắt Cố Khinh Chi lảng tránh một chút: “Mẹ thở dài vì mọi người đều có người đón tiếp, còn nhà mình lại chẳng có ai đến, thật là xấu hổ.”

  Bà tự khen ngợi cách ứng biến linh hoạt của mình.

  “Vậy à?” Bạch Thần Hiên nhìn bà với vẻ nghi ngờ: “Vậy mẹ muốn con ở lại với cha phải không?”

  Nếu bà nói không, chắc chắn đứa trẻ sẽ khóc ngay.

“Đương nhiên rồi, sao có thể không chứ? Con trai tôi xinh đẹp như vậy, ai cũng tranh nhau muốn lấy mà.” Cố Khuynh Chi trấn an, trong lòng lại thầm bất lực – ôi, chắc là kiếp trước mình nợ đứa bé này rồi, kiếp này phải trả món nợ ấy.

“Vậy con có thể cùng mẹ quay về nhà được không?” cậu bé hỏi một cách dè dặt.

“Tất nhiên rồi.” Cố Khuynh Chi gật đầu. Bản thân cô thì không sao cả, chỉ là chưa biết người nhà họ Bạch có đồng ý hay không?

“Thưa chủ nhân, mọi người nhà họ Bạch đã đi hết rồi.” Cố Đại ra ngoài nhìn một lát rồi quay lại báo tin.

Cố Khuynh Chi không biết nói gì nữa. Người nhà họ Bạch quả thực chỉ đến để đón Bạch Tu Nhiên, hoàn toàn phớt lờ Bạch Thần Hiên. Nghĩ đến điều này, Cố Khuynh Chi vừa lo lắng vừa đau lòng – chẳng lẽ không ai quan tâm đến đứa trẻ sao?

“Đi thôi, theo mẹ về nhà.” Cô nắm lấy tay cậu bé và quyết định.

Nam Quân lại một lần nữa nhìn theo bóng dáng nhỏ bé kia rời đi. Đúng là một đứa trẻ thông minh, biết dùng chiêu lùi để tiến, chỉ cần tỏ ra yếu đuối vài lần là khiến Cố Khuynh Chi sa vào bẫy.

Ngay cả cô còn nhận ra sự do dự của Cố Khuynh Chi, e rằng Bạch Tu Nhiên từ lâu đã nhìn thấu mọi chuyện.

Việc để con trai lại trên thuyền, Bạch Tu Nhiên quả thực rất khôn ngoan.

Cô dám chắc rằng kiếp này Cố Khuynh Chi chắc chắn sẽ thua cuộc trước hai cha con này.

“Công chúa Nam Quân không xuống dưới sao?” Cuối cùng Trương Chí Thành cũng tìm được cơ hội riêng để nói chuyện với Nam Quân.

“Không cần đâu. Khi mọi người tan hết, tôi cũng sẽ rời đi ngay.” Cô không có ý định vào thành cùng ai, cũng chẳng muốn duy trì bất kỳ mối quan hệ nào với nhóm người như Cố Khuynh Chi nữa.

Cô chỉ muốn một mình đến Tây Lăng xem thử, nếu tìm không thấy người cô muốn tìm, cô sẽ rời đi lần nữa.

  “Nếu sau này cô Nam Quân có gì cần, cứ đến tìm tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ,” Trương Chí Thành nói một cách nịnh nọt.

  “Được thôi,” cô trả lời một cách lịch sự, dù mỉm cười nhưng ánh mắt lại xa cách.

  Quá nhiều người đàn ông đã từng nói những lời này với cô, trong số đó có cả quan lại và quý tộc, nhưng cô chỉ nghe rồi quên ngay.

  Lúc này trên boong tàu, Giang Đình Hào cũng do dự không chịu xuống thuyền, khuyên Canh Phương Viên xuống trước: “Phương Viên, bố con đã đến rồi, con mau xuống đi, đừng để bố phải chờ lâu.”

  “Bố anh cũng đến rồi, sao anh không xuống?” Canh Phương Viên hỏi lại.

  “Tôi sợ bố tôi vui mừng quá khi gặp tôi nên bảo ông ấy bình tĩnh một chút,” Giang Đình Hào nói dối bằng cách mở to mắt.

  Canh Phương Viên nhếch mép: “Theo tôi thấy thì bố anh chẳng vui chút nào.”

  “Làm sao có thể? Mỗi khi bố tôi vui, ông ấy luôn có vẻ mặt như vậy, người bình thường thì không hiểu được đâu,” Giang Đình Hào biện minh, rồi cười xấu xa: “Canh Phương Viên, con không dám xuống chắc là sợ bố con đánh con chứ gì?”

  Canh Phương Viên căng thẳng, lời nói của anh ta đúng vào điểm yếu của cô, nhưng Giang Đình Hào cũng đừng tự mãn quá, “À, mẹ tôi mất sớm, tôi nhiều nhất cũng chỉ bị bố đánh một mình thôi, nhưng nhìn bố con và mẹ con đều đến rồi, chắc lát nữa con sẽ phải chịu đòn từ cả hai người đấy.”

Khi Cố Khuynh Chi nắm tay Bạch Thần Hiên định xuống thuyền, cô nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người mà suýt bật cười. Cô giả vờ như không nghe thấy gì, dùng tay kia kéo Giang Đình Hào lại và nói: “Sao vẫn chưa xuống thuyền? Chờ chúng ta cùng đi à? Nhanh lên, xuống thuyền đi.”

  Giang Đình Hào lập tức cau mày đau khổ; dù sao cũng không thể để mình phải chịu đựng một mình, liền vội vàng kéo theo Chen Fangyuan, rồi cả bọn cùng nhau xuống thuyền.

  Tưởng Tư Như chờ mãi mà vẫn không thấy con trai mình xuống, biết rõ tính cách của nó nên chỉ cười khẩy: “Tránh được hôm nay thì làm sao tránh được ngày sau?”

  Vì vậy cô cũng không vội, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào thuyền.

  Lúc này, khi thấy Cố Khuynh Chi dắt con trai mình đến, bà ta cười lạnh lùng rồi bảo người bên cạnh đưa cho mình cây quét lông gà…

  Thân hình mập mạp của Giang Đình Hào lại run lên, bỗng nhiên nhớ ra lời của Chen Fangyuan về kiểu thi đấu đôi, liền quỳ gục xuống ngay lập tức, nhắm mắt khóc lóc thảm thiết: “Mẹ ơi, ứa~ Cuối cùng con cũng gặp được mẹ rồi, con suýt nữa thì không được gặp người con trai đáng yêu của mình nữa…”

  Phải nói là diễn xuất khá tốt, nước mắt còn chảy ra nữa.

  Người ngoài nhìn vào thì tưởng đây là sự biểu lộ tình cảm chân thành của đứa trẻ; một đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy chắc hẳn đã phải chịu nhiều đau khổ bên ngoài, khi gặp lại cha mẹ thì nỗi uất ức bỗng trào dâng.

  Khóe miệng Cố Khuynh Chi co giật, bà quay mặt đi, thấy ánh mắt khinh thường lóe lên trong mắt Bạch Thần Hiên, có vẻ anh ta cực kỳ bực bội trước màn diễn quá đà của Giang Đình Hào.

“Khuynh Chi, cảm ơn em vì đã đưa thằng nhóc khó ưa này về cho tôi.” Jiang Si Ru vẫn chọn cách cảm ơn trước.

  Cố Khuynh Chi vẫy tay bảo không cần phải lịch sự quá với cô.

  Thực ra mấy đứa trẻ này chạy ra ngoài là để tìm họ, nghĩ lại thì mới thấy chính cô mới là người nên xấu hổ.

  “Ngày khác tôi mời em vào nhà uống trà, hôm nay tôi sẽ đưa thằng nhỏ này về trước, đỡ phải làm mất mặt trước mặt mọi người nữa.” Jiang Si Ru vừa tức vừa buồn cười nhìn kẻ đang nằm dính chặt xuống đất, rồi nghĩ xem sau này sẽ xử lý hắn thế nào.

  Cố Khuynh Chi nhìn ánh mắt van xin giúp đỡ của Giang Đình Hào trước khi anh ta rời đi, chỉ biết lắc đầu bất lực – cô thật sự không thể giúp được gì.

  “Phương Viên, con đã trưởng thành rồi đấy.”

  Bên kia, người đàn ông mặc áo choàng màu tím thẫm bước tới, nhìn con trai mình với nụ cười đáng sợ.

  “Cha ơi, con sai rồi.”

  Trần Phương Viên cúi đầu thành khẩn thú nhận lỗi lầm. Kinh nghiệm trước đây dạy anh rằng cha mình hiện đang trong tình thế nguy hiểm, nhưng việc trốn tránh chẳng phải là giải pháp.

  Cố Khuynh Chi ngước nhìn người đàn ông kia – chẳng cần nói cũng biết hai cha con họ giống hệt nhau; nhìn người đàn ông trước mặt là có thể đoán được Trần Phương Viên lớn lên sẽ trở thành người như thế nào.

  “Cô Cố, tôi xin mang thằng nhỏ nhà tôi về trước.” Anh ta cũng chẳng lịch sự với Cố Khuynh Chi, vội vàng tiến tới để đón người đi.

  “Ông Trần, xin chờ một chút.” Cố Khuynh Chi nói.