Nhóm người nhà Gu vẫn chưa kịp gặp Cố Khuynh Chi thì đã bị Hắc Lão chặn lại ở cửa.

“Hắc Lão, chúng tôi chỉ đến thăm Cố Khuynh Chi mà thôi, không có ý gì khác đâu.” Một người phụ nữ trong gia đình Gu cười méo mó, nói một cách nịnh hót.

“Cô gái ơi, gần đây cô ấy không vui lắm, hãy quay lại sau này đi.” Hắc Lão nói một cách lạnh lùng.

Nhóm người nhà Gu nhìn nhau, không ai dám làm tổn thương Hắc Lão, đành phải nói những lời ngon ngọt để xin tha thứ.

Nhưng Hắc Lão hoàn toàn không quan tâm đến họ, không hề cho họ một chút tôn trọng nào.

“Hắc Lão, dù tôi không nên nói ra điều này, nhưng bạn cũng không thể nuông chiều cô ấy quá mức được. Bạn xem Liễu Thủy hiện giờ đã trở thành thế nào rồi, mọi người đều đang bàn tán về cô ấy phía sau lưng đấy…” Cuối cùng, có người không chịu đựng được nữa và nói.

“Ồ, họ đang nói gì về tôi vậy?”

Cố Khuynh Chi đứng ở cuối hành lang, mỉm cười hỏi.

Khi thấy cô ấy đến, Hắc Lão mới không cản đường họ nữa và nhường sang một bên.

“Cố Khuynh Chi à…”

Cuối cùng cũng gặp được người đó, nhóm người nhà Gu cười một cách giả tạo, xung quanh cô ấy và nói: “Xem cô trở về rồi mà còn không ghé thăm chúng tôi chút nào, bà cụ sáng nay vẫn còn nhắc đến cô đấy.”

“Hehe.”

Cố Khuynh Chi chỉ có thể đáp lại họ bằng một tiếng “hehe” mà thôi.

Nếu cô ấy không bị mất trí nhớ, thì vào vài ngày trước, khi đến dự bữa tiệc của nhà Gu, tất cả mọi người đều muốn khiến cô ấy cảm thấy khó xử phải không? May mà hôm đó cô ấy vẫn mang theo quà tặng, thật là may mắn.

Làn da của những người nhà Gu dày hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng; họ như thể đã quên hết mọi chuyện, kéo cô ấy vào nhà để ăn uống.

“Tôi đi ăn uống… Nhà Gu còn gạo để nấu ăn không nhỉ?” Cố Khuynh Chi hỏi một cách châm biếm.

Bây giờ, cửa hàng gạo Đức Hiền đã ngừng cung cấp gạo cho nhà Gu, e rằng trong nhà họ cũng không còn nhiều gạo nữa.

Suốt những năm qua, nhà Gu nhờ vào sự giúp đỡ của cha cô ấy mà sống qua ngày, nhưng những kẻ hư hỏng này vẫn không thể tự lo cho bản thân được. Liễu Thủy là một thị trấn ven sông ở miền Nam Trung Quốc, nơi có nhiều nước hơn đất; những mảnh đất canh tác của nhà Gu cũng đã bị những kẻ hư hỏng đó bán hết rồi, và từ lâu nhà họ đã phải sống dựa vào số tiền dư từ trước.

Khi cửa hàng gạo Đức Hiền ngừng cung cấp gạo miễn phí cho họ, e rằng nhà họ sẽ

Nhưng hôm nay họ đến chính là để xin lỗi Cố Khuynh Chi, chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ của mình và mỉm cười nịnh nọt: “Qingzhi à, tất cả chúng ta đều là người thân, liệu có thể bắt lại việc cung cấp hàng cho nhà Gu không?”

“Được thôi.” Cố Khuynh Chi trả lời một cách rất sẵn lòng.

Mọi người trong nhà Gu cũng ngạc nhiên, câu trả lời quá nhanh và quá dễ dàng, khiến họ cảm thấy điều này không thật.

“Cô nói thật sao?” có người hoài nghi hỏi.

“Tất nhiên, dù sao chúng tôi cũng làm ăn buôn bán mà, làm sao có thể từ chối khách hàng được? Chỉ cần trả tiền, khách hàng chính là thượng đế.” Cố Khuynh Chi cười hiền hòa đáp lại.

Người nhà Gu không hiểu “thượng đế” là cái gì, nhưng họ đã bắt được điểm then chốt: tiền!

Nếu họ có tiền, liệu họ còn phải nịnh nọt một cô gái tóc vàng như vậy không?

“Ha ha, Qingzhi, em đùa thôi mà.”

“Em không bao giờ đùa đâu.”

Mọi người nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của cô ấy, thực sự không giống như đang đùa đâu.

“Qingzhi à, con người cũng đừng quá lạnh lùng nhé. Nhìn bố em suốt bao năm qua vẫn tiếp tục ủng hộ chúng ta, chứng tỏ bố em vẫn nhớ đến những ngày xưa. Ai biết được, bố em cũng từng là người của nhà Gu mà.” Có người lấy thái độ của người lớn tuổi để nói.

Bố cô ấy quả thực quá nhớ đến những ngày xưa, luôn ủng hộ những người này.

Nhưng khi cô ấy gặp khó khăn, những người này đã đi đâu mất?

Họ đều đổ lỗi lên cô ấy, chiếm đoạt tài sản của gia đình cô ấy.

Khi bố cô ấy bị vu oan liên quan đến người nước ngoài, những người thân này đều nhảy ra chỉ trích ông, nói rằng họ muốn cắt đứt mối quan hệ với ông.

Phản bội ân tình, đó mới chính là bộ mặt thật sự của họ.

Nếu họ không nhắc đến chuyện này, Cố Khuynh Chi cũng sẽ không tức giận. Bây giờ, Cố Khuynh Chi cũng không còn hứng thú nói chuyện với những người này nữa: “Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả. Các bạn đã ăn lương thực của nhà chúng tôi suốt bao năm nay, vậy thì hôm nay hãy tính toán số tiền đã nhé.”

Vừa nói xong, Hắc Lão không biết từ đâu lấy ra một cái bàn tính.

Mọi người trong nhà Gu thực sự không ngờ rằng Cố Khuynh Chi lại khó đối phó hơn họ tưởng tượng.

“Cố Khuynh Chi, em nghĩ nhà mình thực sự do em quyết định sao? Cha em lẽ ra phải dạy dỗ em gái này cho đúng mực, em quá thiếu tôn trọng người lớn rồi.” Một người nói với giọng gay gắt nhưng bên trong lại yếu đuối.

“Em không biết à? Cha em chỉ có một cô con gái duy nhất như em thôi, tất cả của gia đình này đều sẽ thuộc về em. Em nghĩ em nói không giữ lời sao?” Cô ấy nói một cách kiêu ngạo, chẳng hề sợ lời nói của mình sẽ đến tai cha mình.

“Một cô gái như em, để lại làm gì chứ? Nếu muốn để lại thì cũng nên để cho con trai mới đúng, nếu không sau này ai sẽ lo việc chôn cất cha em?”

“Em à… em sẽ tìm một người con rể đến ở nhà, lúc đó sẽ có người lo việc đó cho cha em.”

Gia đình Gu này thật là hung hãn, cô gái này nói chuyện quá ngang ngược.

“Hừ, như em thế này, đã bị nhà Bạch ly hôn rồi, e là không ai dám lấy em đâu.” Một người anh họ của gia đình Gu nói một cách độc ác. Vừa nói xong, anh ta đã bị đánh ngã xuống đất.

Ngô Cương vừa đưa tay ra rồi lại rút lại, nhìn người già bên cạnh mình – người đó hành động nhanh hơn cả ông ta, thật là kín đáo và khéo léo.

Ông Hắc Lão trông rất lạnh lùng: “Cút đi, tất cả mọi người đều cút đi!”

Một số người trong gia đình Gu cũng khá là hung hãn và ngang ngược; nếu là người khác, có lẽ họ cũng sẽ gây rối. Nhưng đối thủ lại là ông Hắc Lão – những người trong gia đình Gu thực sự sợ hãi ông ta. Nghe nói khi còn trẻ, ông Hắc Lão từng giết người mà không hề do dự, võ nghệ của ông ta cũng rất xuất sắc. Dù đã già đi, tính cách của ông ta vẫn chưa thay đổi; nếu ông ta tức giận, chẳng ai có thể chống lại được.

Thấy ông Hắc Lão tức giận, nhóm người trong gia đình Gu như những con chó mất nhà vậy, lặng lẽ rời đi.

Tuy nhiên, trước khi đi, họ còn để lại vài lời đe dọa: “Qingzhi, em không sợ chúng ta sẽ kể chuyện này với cha em sao? Lúc đó, nếu cha em tức giận thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Cố Khuynh Chi mỉm cười nhìn nhóm người kia rời đi. Với cách cha cô ấy luôn chiều chuộng cô ấy, chưa chắc cha cô ấy sẽ tức giận với ai đâu…

“Ông Hắc Lão ơi, lần này em không chỉ làm tổn thương gia đình Gu mà còn làm tổn thương tất cả mọi người ở thành phố Lý Thủy nữa. Nếu cha em trách móc em, ông đừng thiên vị em nhé.” Cô ấy nói một cách đùa cợt.

Nhưng ông Hắc Lão lại coi đó là lời nói thật. Ông ta giơ tay lên mạnh mẽ, nhưng lại nhẹ nhàng đặt nó lên đầu cô ấy: “Cô bé nhỏ, đã làm tổn th

Hắc lão trong lòng cũng có vài suy nghĩ. Những năm qua, hắn đã nghe không ít những lời đồn đại về thành phố Lệ Thủy – tất cả đều là những lời xúc phạm Cố Khuynh Chi. Hơn nữa, Cố Lôi Đình đôi khi cũng nhắc đến con gái mình, trong lời nói luôn thể hiện sự bất lực trước tính cách ngoan cãi, bướng bỉnh và hay gây rối của cô bé.

Hắn tự hỏi, có thể tồi tệ đến mức nào chứ? Đứa bé lớn lên dưới mắt mình, ngoài việc thích gây rối ra, cũng chẳng có chuyện gì quá nghiêm trọng cả.

Hơn nữa, Cố Lôi Đình chỉ có một đứa con gái duy nhất; từ nhỏ, bà ấy đã được nuông chiều, yêu thương. Một đứa trẻ được nuông chiều như vậy mà có cá tính cũng là điều dễ hiểu thôi. Dù đã vài năm không gặp cô bé, nhưng từ khi còn nhỏ, Cố Khuynh Chi thường xuyên mang những chú mèo, chú chó nhỏ về nhà, thậm chí đôi khi còn là những người khác nữa… Điều này chứng tỏ cô bé rất tốt bụng.

Hắn tin vào những gì mình đã chứng kiến, vì vậy hắn rất coi thường những kẻ hay đồn đại ở thành phố Lệ Thủy.

Cố Lôi Đình đã làm rất nhiều việc tốt cho thành phố này, nhưng mọi người lại cứ định tội con gái bà ấy như vậy… Nói rằng họ là những kẻ vô tâm, lạnh lùng cũng chưa quá đâu.

Ngay cả những người chỉ nghe lời đồn đại của người khác, cũng đáng trách họ không dám lên tiếng phản bác… Liệu Cố Khuynh Chi thực sự tồi tệ đến vậy sao? Có bằng chứng nào không?

Nhưng không… Có vẻ như mọi người đều có một thái độ thù địch tự nhiên đối với người giàu; họ luôn cảm thấy vui sướng khi ai đó trong số những người giàu có gặp rắc rối… Vào những lúc rảnh rỗi, họ còn thích chế giễu họ nữa…

Ban đầu, hắn cũng từng tức giận với những kẻ đó, nhưng sau đó quyết định không để ý đến chúng nữa, và càng ngày càng ít ra ngoài.

Nếu không phải vì Cố Khuynh Chi trở về lần này, có lẽ hắn sẽ mãi sống trong biệt thự của mình cho đến khi chết.

Hắn rất ủng hộ cách làm của Cố Khuynh Chi; chỉ khi họ phải trả giá cho những hành động của mình, họ mới hiểu được rằng con người cần phải biết ơn người khác.

“Ông Hắc ơi, con mang về một thùng rượu từ Quán Rượu Say Tiên đây… Ông thử uống xem sao?” Cố Khuynh Chi nói, đôi mắt đen lay động đầy nghịch ngợm.

“Được rồi.”

Hắc Lão nhìn cô bé một cách vui mừng. Sau vài năm không gặp, đứa trẻ này ngày càng giống mẹ của mình hơn; tuy nhiên, tính cách của nó lại quá phóng khoáng, hoàn toàn không giống như những lời đồn đại kia – ngược lại, đó là một cô gái thông minh và đáng yêu.

……

Giữa tháng Chín, thời tiết vẫn rất nóng.

Bạch Tu Nhiên đã mất tích đã một thời gian dài, nhưng vẫn chưa ai tìm thấy cô ấy.

Mọi người đều cho rằng Bạch Tu Nhiên có lẽ đã gặp nạn, thật đáng tiếc… Thật là số phận không công bằng khi để một người tài năng như vậy qua đời sớm như vậy.

Tuy nhiên, thị trấn Lý Thủy lại nhận được một tin vui.

Kỳ Tiên Thư đã đỗ đầu danh hiệu Nguyên Thủy.

Sáng sớm hôm đó, nhà họ Kỳ đã pháo hoa ăn mừng, và rất nhiều người đến chúc mừng.

Cố Khuynh Chi đang ngồi ở cửa sau, cùng với Triệu Hoài Linh, hai người vừa ăn vặt vừa ngắm cảnh ồn ào bên kia.

“Cô, cô nghĩ nhà họ Kỳ có đến nhà chúng ta khoe khoang không nhỉ?” Triệu Hoài Linh nói. Trong thời gian này, cô bé thường xuyên ăn uống cùng với Cố Khuynh Chi, nên khuôn mặt đã tròn đầy hơn nhiều.

Cố Khuynh Chi vẫn giữ nguyên vóc dáng gầy gò của mình, khiến Triệu Hoài Linh luôn tức giận… Dù cô ấy ăn nhiều nhất trong nhà và không thích vận động, nhưng sao lại không tăng cân chút nào nhỉ?

Ngay cả Ngô Việt và Cố Nhị cũng đã tăng cân đáng kể; điều đó chứng tỏ bữa ăn ở nhà họ Kỳ thực sự rất ngon.

“Hmph, chỉ là một người đỗ đầu danh hiệu Nguyên Thủy thôi mà, có gì đáng để khoe khoang chứ.” Ngô Việt nói, ánh mắt đầy kiêu ngạo khi tựa vào người Cố Nhị.

Cố Khuynh Chi và Triệu Hoài Linh quay đầu nhìn cô ấy và đồng loạt nhướng mày… Được đỗ đầu danh hiệu Nguyên Thủy thì quả thực là một thành tựu đáng nể mà.

“Cố Nhị, em nghĩ anh nói đúng không?” Thấy hai người kia không đồng ý với mình, Ngô Việt vội vàng tìm người ủng hộ.

Cố Nhị mỉm cười gật đầu.

“Nhìn này, ngay cả Cố Nhị cũng đồng ý với anh rồi.” Ánh mắt tự hào lại hiện lên trên khuôn mặt Ngô Việt.

Cố Khuynh Chi liếc nhìn Ngô Cương đứng bên cạnh, thầm nghĩ: “Em trai mày đúng là hoàn toàn khác biệt so với mình…”

Ngô Cương không có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện này. Em trai mình giờ đã khỏe mạnh hơn nhiều, ít khi ốm đau, và còn kết bạn được với một người tốt, đó chính là Cố Nhị. Dù miệng Cố Nhị bị cắt không thể nói chuyện, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ giao tiếp với nhau. Một người nói, một người mỉm cười; một người dùng ngôn ngữ ký hiệu, người kia lập tức hiểu ý. Có lẽ Cố Đại cũng rất vui mừng trước sự thay đổi của em trai mình, nên mới không ngăn cản anh ta kết bạn.

Nói đến đây, Cố Đại bỗng nhiên xuất hiện, mang theo một đĩa gà chiên bơ. Bốn người lập tức trở nên hứng thú. Cố Khuynh Chi mỉm cười, vẫy tay để Triệu Hoài Linh lấy đĩa gà chiên, trong khi Ngô Việt và Cố Nhị cũng tự nguyện tiến lại gần. Bốn người vừa ăn gà chiên vừa ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên cạnh.

“Cô gái, tôi thấy nhóm người họ Gu của các bạn rồi đấy…”

“Triệu Hoài Linh Những kẻ có con mắt tinh tường thì dễ dàng nhận ra bốn năm người đó.”

“Hừm, cái ai vừa trở thành trạng nguyên kia ấy… Nhà họ Cố chắc chắn sẽ vội vàng nịnh bợ lắm đây; biết đâu lại có người đến khoe khoang đấy… Sau này cô ta sẽ trở thành phu nhân của trạng nguyên mà.” Ngô Việt vừa ăn vừa nói.

Cố Khuynh Chi thở dài… Đúng là đã có người đến khoe khoang rồi.

Cô ấy đứng dậy một cách bình tĩnh, vỗ nhẹ vào quần áo của mình.

Một số người đang đi về phía này; người dẫn đầu là bà Quý, bên cạnh có vài người nhà họ Cố, cùng một vài người khác mà cô không quen biết… Nhưng có một cô gái nhỏ mà cô nhớ rõ—đó chính là cô gái đã từng thân thiện với bà Quý tại bữa tiệc nhà họ Cố lần trước.

“Dì Quý, xin chúc mừng ạ.” Về mặt phép lịch sự, cô ấy vẫn rất chu đáo.

Không hiểu có phải vì con trai mình đã trở thành trạng nguyên hay không, bà Quý bỗng nhiên tỏ ra kiêu ngạo như một người thuộc gia đình quan lại; bà liếc nhìn chiếc váy của Cố Khuynh Chi một cách đầy ý nghĩa… Có vẻ như lúc nãy khi ăn gà rán, cô ấy đã làm dính một hạt dầu lên váy.

“Đúng là một cô gái hoang dã… Chẳng hề có chút giáo dục của một thiếu nữ quý tộc nào cả… Chỉ biết lang thang cùng đám người hầu mà thôi.”

“Qingzhi à, nhà chúng tôi và nhà các bạn cũng là hàng xóm lâu năm rồi… Khi cha em còn sống, ai trong thành Lệ Thủy cũng tôn trọng ông ấy… Nhưng bây giờ em đang làm tổn hại đến uy tín của ông ấy đấy… Đừng tiếp tục làm những việc vô nghĩa nữa.”

“Dì Quý, cha em bây giờ vẫn còn sống đấy ạ.” Cô ấy mỉm cười trả lời… Cha cô vẫn còn sống mà; ông ấy chưa chết đâu.

Bà Quý bất ngờ im bặt, khuôn mặt có chút thay đổi… Nghĩ đến địa vị hiện tại của mình so với trước đây, bà lại kiềm chế cơn giận lại được, “Qingzhi, em cũng biết con trai tôi bây giờ là trạng nguyên rồi… Sau này nó sẽ trở thành một quan chức cao cấp… Người ta thường nói ‘dân không nên đối đầu với quan’… Nếu em cứ tiếp tục như this, làm phật lòng người dân, làm phiền đến chính quyền… Lúc đó, cha em cũng sẽ không thể bảo vệ được em đâu…”

Nhìn kìa… Nói ra thì oai phong lắm, nhưng thực ra vẫn chỉ là vì vấn đề giá cả thôi mà… Nếu việc tăng giá của cửa hàng là hợp lý và công bằng, chính quyền có thể làm gì được chứ?

Cố Khuynh Chi bỗng nhi

Những người trước mắt này chẳng phải cũng vậy sao?

Cha cô ấy đã bán gạo và các nhu yếu phẩm với giá thấp hơn giá thị trường cho người dân thành phố Lệ Thủy.

Tất cả mọi người đều biết điều đó, nhưng theo thời gian, họ lại coi việc đó là điều hiển nhiên.

Khi một ngày nào đó giá cả trở lại mức thị trường bình thường, họ bỗng nhiên cảm thấy không hài lòng, cho rằng đó là sự gây khó dễ cho họ và muốn trả thù.

Mấy người trong gia đình Quách tưởng rằng Cố Khuynh Chi đã sợ hãi, và không kìm được niềm tự mãn trên khuôn mặt, tỏ ra rất mong chờ xem màn kịch này sẽ diễn ra như thế nào.

Không chỉ họ, mà cả những người đi theo bên cạnh cũng đều có vẻ mặt như vậy.

Cố Khuynh Chi cúi đầu cười một cái, khiến mọi người đều không hiểu tại sao cô ấy lại cười như vậy.

“Dì Ji, dù quan chức có cao cấp đến đâu, có thể lớn hơn chức vụ của Thủ tướng hay không? Có thể lớn hơn địa vị của hoàng tử không?” Cô ấy nhìn những người xung quanh một cách khinh thường, “Ngay cả Hoàng đế hiện nay cũng không thể đưa ra án xử một cách tùy tiện nếu không có bằng chứng, phải không? Vậy thì ông Ji tương lai sẽ có quyền đó sao? Nếu vậy, tôi sẽ đến Hương Lăng Thành để gặp Hoàng đế trực tiếp và hỏi rõ xem liệu những người làm quan có thể tự ý kết án người khác một cách tùy tiện hay không… Luật pháp rồi có ích gì nữa?” Lời nói của cô ấy vang dội, mạnh mẽ, khiến mọi người đều im lặng.

Sắc mặt của bà Ji lập tức chuyển từ xanh sang trắng: “Cô nói gì vậy? Tôi bao giờ để con trai mình đưa ra những phán quyết sai trái chứ?”

Điều này liên quan đến tương lai của con trai bà, bà không thể để người khác vu oan mình được.

“Vậy thì lời nói của dì Ji lúc nãy có ý nghĩa gì? Cửa hàng của gia đình tôi tăng giá theo quy tắc của thị trường mà thôi. Nếu có gì nghi ngờ, hoàn toàn có thể báo cáo với chính quyền để kiểm tra. Mọi vấn đề đều nên để chính quyền giải quyết.” Cô ấy ngừng cười, lúc này trông giống hệt một nữ doanh nhân thông minh và quyết đoán như Cố Lôi Đình.

Triệu Hoài Linh nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ; cô gái này thật sự quá xuất sắc.