“Không biết cô gái này là ai vậy?” chủ tiệm hỏi một cách lễ phép.

Cố Khuynh Chi chỉ mỉm cười rồi không trả lời ngay, thay vào đó nhìn về phía Gu Lián’er. Khuôn mặt của Gu Lián’er lại càng tái đi, thân hình yếu ớt run rẩy nhẹ: “Đây là chị Zhizhi.”

Cô ấy vẫn chưa nói rõ danh tính của mình. Cố Khuynh Chi cúi mắt, khóe miệng nhếch lên.

“Cô chủ của chúng tôi là Gu…”

“Huái Líng, đi thôi.” Cố Khuynh Chi ngắt lời cô ấy, đứng dậy rời đi mà không chút do dự.

Triệu Hoài Líng tỏ vẻ bực bội, nhếch môi. Nếu anh ta biết Cố Khuynh Chi chính là con gái của chủ nhân mình, chắc chắn sẽ bỏ mặc Gu Yàn’er để đến nịnh nọt họ.

Cố Khuynh Chi đâu có không biết điều đó? Ngay cả Gu Yàn’er cũng biết mà.

Tại sao Gu Yàn’er lại không dám nói thẳng tên mình?

Chắc hẳn là vì sau khi rời Lý Thủy, cô ấy không quay trở lại nữa, nên mọi người không quen biết cô – con gái ruột của Cố Lôi Đình – nhưng lại rất quen thuộc với Gu Lián’er. Có lẽ họ coi Gu Yàn’er là cô chủ và đã quen được nịnh nọt từ lâu.

Và giờ đây, sự xuất hiện đột ngột của cô chắc chắn sẽ phá vỡ mọi thứ như cũ. Tất cả các cửa hàng Đức Hiền trong thành phố Lý Thủy đều hối hả chuẩn bị, e rằng nơi cô ở sẽ không còn yên ổn nữa.

Cô không muốn bị làm phiền, nên tạm thời chiều theo ý của Gu Yàn’er.

Chỉ là, cô đã nói rồi mà, nếu những người họ hàng nhà Gu muốn lấy đồ từ cửa hàng Đức Hiền thì nhất định phải trả tiền.

“Cậu đơn giản là bỏ đi như vậy thôi sao?” Ngô Việt cũng không hài lòng chút nào vì việc rời đi một cách dễ dàng như vậy; dù sao thì cũng phải khẳng định danh tính của mình, phô trương sức mạnh trước đám phụ nữ kia. Con gái lớn của gia tộc Ngô vốn luôn chỉ có một mình, không cho phép người khác giả vờ oai phong để lợi dụng.

  “À, tôi đói rồi.” Cố Khuynh Chi duỗi người một cái, nhìn bầu trời đã tối dần – đã đến giờ ăn tối rồi.

  Ngô Việt nhìn thấy vẻ lười biếng của cô, cảm thấy tiếc nuối vì cô quá yếu đuối nên mới bị người khác bắt nạt.

  Một bàn tay to lớn đặt lên đỉnh đầu anh. Ngô Việt ngẩng đầu lên và thấy Ngô Cương nhìn mình với ánh mắt bảo anh hãy kiên nhẫn. Lúc đó anh mới kìm nén được sự nóng vội trong lòng. Đúng rồi, nếu hoàng đế không vội thì tại sao anh phải vội chứ?

  Khi Cố Khuynh Chi trở về nhà, bữa tối đã được chuẩn bị xong. Không phải những món ăn sang trọng gì cả, chỉ là những món ăn gia đình bình thường thôi.

  “Công chúa ơi, hôm nay chúng tôi không chuẩn bị được món gì ngon cả, không biết công chúa có quen ăn hay không.” Người hầu già nhìn cô với ánh mắt ân cần. Ông nhớ rằng khi còn nhỏ, Cố Khuynh Chi rất thích ăn những món này.

  Quả nhiên, khi nhìn thấy các món ăn trên bàn, đôi mắt Cố Khuynh Chi sáng lên rực rỡ, cô vui vẻ ngồi xuống và nói: “Nhìn thôi cũng biết ngon rồi. Cố Nhị, hãy múc cho tôi một bát cơm to nữa đi.”

  Cô cũng tỏ ra lịch sự bằng cách mời họ cùng ăn, nhưng cuối cùng không ai chạm vào thức ăn cả. Phải đến khi thấy cô ăn hết hai bát cơm một mình, họ mới hài lòng mà đặt bát xuống.

Người quản gia da đen vui vẻ dọn sạch bát đĩa rồi rời đi.

  Triệu Hoài Linh đã cảm thấy đói bụng từ lâu; nhìn cách cô chủ nhỏ ăn uống, anh lại càng cảm thấy món ăn ngon hơn bao giờ hết.

  Ngô Việt cũng có tâm trạng tương tự. Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là sao một cô công chúa con nhà giàu lại không ăn mọi thứ một chút xíu? Sao ở cô ấy lại trở thành chuyện lạ? Hai bát cơm to đùng mà cô ấy ăn hết, nhưng vẫn không thấy cân nặng tăng chút nào.

  “Được rồi, các người cũng đi ăn đi.” Cố Khuynh Chi vừa uống trà vừa nói.

  Trong một số khía cạnh, thực ra cô cũng chẳng mấy quan tâm.

  Về việc tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt, cô lại cho phép mọi thứ thoải mái hơn nhiều. Có lẽ giống như những gia đình quan lại hay dòng họ danh giá, họ coi trọng trật tự tuổi tác và sự phân biệt cao thấp, mọi hành động đều phải tuân theo quy chuẩn nhất định.

  Nhưng ai bảo cô là kiểu người mới từ thế kỷ XXI đến chứ? Từ nhỏ cô được dạy rằng mọi người đều bình đẳng; cô vốn không thể học theo những nghi thức phức tạp ấy, thà làm theo trái tim mình còn hơn.

  Tiếc thay, so với cô – người ngoại lai này – những người bản địa lại không chấp nhận cách giáo dục của cô. Họ vẫn chỉ hiểu về sự phân biệt cao thấp; dù cô có tự do đến đâu, cuối cùng cô vẫn là cô công chúa con nhà giàu, là chủ nhân của họ, nên dù thế nào đi nữa họ cũng sẽ không đồng ý cho cô ăn chung bàn.

  “Cậu cũng đi ăn đi.” Cố Khuynh Chi thấy Ngô Cương không theo họ rời đi liền nói.

“Tôi và Cố Đại đã thỏa thuận xong rồi, sẽ luân phiên trực ca.” Ngô Cương nói ngắn gọn, sau đó giải thích thêm một câu: “Tôi đã so tài với Cố Đại một chút, võ công của anh ấy khá tốt.”

Cô ấy dĩ nhiên biết rõ Cố Đại có võ nghệ cao cường; hồi trước dù bị thương nặng nhưng vẫn có thể trốn thoát khỏi ngục tối, sức chiến đấu của anh ta quả không thể xem thường được.

……

Tin Cố Khuynh Chi trở về vẫn khiến nhiều người biết đến.

Chủ cửa hàng lụa kia là người thông minh, đã cho người đi điều tra lén nơi Cố Khuynh Chi ở. Kết quả khiến ông ta hoảng sợ: ngôi nhà cũ của gia tộc Gu có một người hầu già canh gác, nhưng không ai dám coi thường người già này, bình thường chỉ có mình ông ta canh giữ thôi.

Nhưng giờ lại có một nhóm người vào ở trong đó.

Nghĩ đến giọng nói và cách ăn mặc của Cố Khuynh Chi, không khó để đoán ra đó là ai.

Gia đình Cố Lôi Đình chỉ có một cô con gái duy nhất yêu quý; người có thể ở trong ngôi nhà cũ của gia tộc Gu, ngoài cô chủ nhỏ ra còn ai nữa?

Lần này chủ cửa hàng lụa chẳng thể nào ngủ được nữa, liền triệu tập các chủ cửa hàng khác về nhà để bàn bạc. Mọi người đều rất phấn khích; có người không tin, nói rằng cô chủ nhỏ đang sống yên ổn ở Hương Lăng, sao lại đến Lệ Thủy được? Chẳng lẽ nhìn nhầm rồi sao?

“Làm sao có thể nhìn nhầm được, các ngươi hãy đến ngôi nhà cũ của gia tộc Gu xem đi, người kia rõ ràng chính là cô chủ nhỏ mà.” Chủ cửa hàng lụa nói một cách phấn khích: “Hơn nữa, chính cô chủ nhỏ đã nói rằng mình kết hôn, áo cưới của cô ấy được làm từ tơ tằm băng, hỏi trên đời này có bao nhiêu người có thể mặc được loại quần áo như vậy?”

Mấy vị chủ cửa hàng đều im lặng.

  Có người đặt câu hỏi: “Nếu tiểu thư đã từng đến cửa hàng của anh, tại sao lại không tiết lộ danh tính của mình?”

  “Chắc là vì không muốn gây rắc rối.” Chủ cửa hàng bán lụa cũng suy đoán như vậy; nếu Cố Khuynh Chi thực sự tiết lộ danh tính, e rằng ngày hôm sau tất cả các cửa hàng lớn nhỏ đều sẽ phải đến nhà giàu của gia tộc Gu.

  “Vậy phải làm sao?” Vì họ đã biết chuyện này, để mặc mặc kệ thì không ổn, nhưng xông vào nhà họ một cách vội vã cũng không phù hợp, thật khó xử cả hai phía.

  “Thôi, chúng ta hãy gửi thiệp mời đến trước. Nếu tiểu thư muốn gặp, chúng ta sẽ tiếp đón và chiêu đãi; còn nếu tiểu thư không muốn gặp, chúng ta cũng sẽ không làm phiền nữa, thế thì sao?” Chủ cửa hàng bán lụa đưa ra một gợi ý.

  “Được thôi.” Những người khác đều đồng tình, cho rằng ý kiến này hay.

  Là hàng xóm của nhà giàu Gu, gia tộc Ji là những người đầu tiên phát hiện ra có người trong gia tộc Gu chuyển đến ở.

  Người hầu của gia tộc Ji vội vàng báo cáo với chủ nhân của mình.

  Ngày hôm sau, có người mang thiệp mời đến trước cửa nhà giàu Gu.

  “Tiểu thư ơi, gia tộc Ji mời cô đến chơi.” Người quản gia da đen nói một cách bình tĩnh; nếu Cố Khuynh Chi không muốn đi, ông ta sẽ lập tức từ chối.

  “Ồ, ông nội da đen ơi, khi đến nhà họ có cần mang theo quà không ạ?”

 Dù sao thì hồi nhỏ tổ tiên của cô thường xuyên đến nhà gia tộc Ji chơi, lần này trở về Lệ Thủy, việc ghé thăm họ là điều dĩ nhiên.

  “Nếu tiểu thư muốn đi, tôi sẽ chuẩn bị.”

  “Được thôi.”

  Cô cố tình nhờ Triệu Hoài Linh giúp mình trang điểm chỉnh tề, rồi dẫn theo đoàn người hùng hậu đến nhà gia tộc Ji.

Người nhà họ Kỳ cũng đã đứng ở cửa chờ đón từ lâu rồi.

  “Cô Cố, mời vào trong đi.” Người quản gia của họ Kỳ khiêm tốn ra hiệu mời.

  Cố Khuynh Chi liếc nhìn anh ta thoáng qua, nở một nụ cười vừa như cười vừa như không rồi bước vào.

  Người quản gia họ Kỳ giật mình trong lòng. Trong suy nghĩ của anh ta, cô con gái nhà họ Cố vẫn là cô bé hoang dã, không hề có phép lịch sự, thế mà ánh mắt vừa rồi của cô lại khiến anh ta cảm thấy như bị nhìn thấu ý nghĩ trong lòng.

  Chủ nhân và phu nhân nhà họ Kỳ ngồi trang nghiêm trong phòng khách, vẻ mặt lạnh lùng, chẳng hề tỏ ra nhiệt tình chút nào.

  Cố Khuynh Chi hiểu rõ, ban đầu họ là người lớn tuổi, không cần phải ra mở cửa đón một kẻ trẻ tuổi như cô.

  Nhưng dù sao thì cũng chính họ đã gửi thiệp mời, dù nhiều năm qua không liên lạc và cũng chẳng còn tình cảm gì, nhưng việc thể hiện chút nhiệt tình thì cũng chẳng sao chứ?

  Thế mà gia đình này vẫn luôn giữ thái độ kiêu căng.

  Trong ký ức trước đây đã vậy, bây giờ được tận mắt chứng kiến vẫn y như vậy.

  “Chú Kỳ, dì Kỳ.” Cô cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, vẫn giống như cô bé chưa trưởng thành ngày xưa; nếu người khác không nhiệt tình, cô vẫn phải tỏ ra nhiệt tình hơn.

  Kỳ Duệ Tạ rất ngạc nhiên trước sự thay đổi của Cố Khuynh Chi. Cô ngày càng giống Minh Không, đặc biệt là đôi mắt và nét mặt; chỉ có điều trong ánh mắt Minh Không ẩn chứa sự dịu dàng làm ấm lòng người, còn trong ánh mắt cô lại ẩn chứa sự ranh mãnh.

“Không ngờ Tình Đô thành cô gái lớn rồi.” Bà Quý mới mỉm cười, nắm lấy tay cô và nhìn từ trên xuống dưới.

“Ha ha, đúng vậy, bố tôi cũng nói rằng tôi chẳng mấy chốc đã từ đứa trẻ nhỏ biến thành thiếu nữ, nhưng dù không gặp bác gái Quý nhiều năm rồi, bác vẫn xinh đẹp như xưa.” Cố Khuynh Chi nói một cách ngọt ngào.

Có lẽ phụ nữ nào cũng thích được khen xinh đẹp, Cố Khuynh Chi cảm nhận rõ ràng thái độ của bà Quý dành cho mình lại có chút thay đổi.

Bà Quý: “Đứa con này, càng lớn thì miệng càng ngọt hơn nữa.”

“Sao có chuyện đó? Con nói sự thật mà.” Cô giả vờ ngây thơ.

Vẻ mặt bà Quý lại dịu đi phần nào, bà kéo cô ngồi xuống bên cạnh và hỏi về chuyện Hương Lăng. Kỷ Huyền Thư từng ở nhà họ một thời gian, không biết có làm phiền gia đình bà hay không.

“Không đâu, anh Kỷ vốn là người lịch sự, bố tôi còn bảo tôi hãy học hỏi thêm từ anh ấy nữa.” Những lời cô nói chỉ là lời khách sáo mà thôi.

Nghe cô liên tục gọi anh Kỷ, trong lòng bà bỗng nảy sinh cảnh giác. Nghe nói Cố Khuynh Chi đã bị nhà họ Bạch ly hôn, chẳng lẽ cô ta lại để mắt đến Huyền Thư của nhà mình sao?

Trong mắt bà, con trai mới là người tốt nhất trên đời, nếu lấy vợ thì cũng phải là người phụ nữ hiểu biết, lễ phép, và quan trọng nhất là phải còn độc thân thuộc dòng họ Vân Anh.

Dù về nội tâm lẫn ngoại hình, Cố Khuynh Chi đều hoàn toàn không phù hợp chút nào.

Nghĩ đến đây, bà liền nhớ ra những lá thư mà mình đã giấu đi.

Không được, nhất định phải dập tắt mọi thứ ngay từ khi mới bắt đầu.

  “Kình Chí à, em biết chứ, hôm qua chúng ta đã đến nhà họ Cố để xin cưới rồi. Đứa bé Yển Nhi từ nhỏ đã có tài năng xuất chúng, nếu trở thành con dâu nhà chúng ta thì mẹ sẽ rất hài lòng.” Phu nhân Kỳ nói một cách tự nhiên như không có gì.

  “Bác gái Kỳ luôn có con mắt tinh tường. Những người bác chọn ra chắc chắn sẽ không sai đâu ạ.” Cô đồng tình, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

  Dù biết ý tứ ẩn sau lời nói của phu nhân Kỳ, nhưng điều đó liên quan gì đến cô chứ? Cô thậm chí còn chẳng coi trọng Bạch Tu Nhiên là bao, huống chi Kỳ Huyền Thư dù tốt đến đâu cũng khó mà vượt qua được Bạch Tu Nhiên chứ?

  “Kình Chí à, nghe nói em kết hôn chưa lâu đã bị chồng buộc phải trả về nhà?”

  Lời này nghe thật đau lòng, Triệu Hoài Linh đứng bên cạnh nghe xong sắc mặt cũng tái mét, lo lắng nhìn Cố Khuynh Chi, không biết cô thiếp có giận không?

  “Bác gái Kỳ thông tin linh hoạt thật đấy ạ.” Cô cúi đầu mỉm cười, không lộ vẻ vui buồn gì, chỉ nói giọng bình thản, nghe không giống như đang tức giận.

  Phu nhân Kỳ cũng không thấy có gì sai trái trong lời nói của cô, vì Huyền Thư lên kinh thi cử nên thỉnh thoảng vẫn có người mang tin tức về, việc cô biết những chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Bà giả vờ an ủi Cố Khuynh Chi vài câu: “Kình Chí à, em cũng đừng buồn, với gia thế nhà em, chắc chắn sẽ không lo chuyện chưa chồng đâu.”

  Cố Khuynh Chi cố gắng kìm nén không nói nhiều, với nhan sắc và gia thế của mình, dù không tìm được người như Bạch Tu Nhiên thì tìm một người tốt hơn Kỳ Huyền Thư cũng chẳng khó gì.