Cố Khuynh Chi vừa chuẩn bị đi tìm vị cao tăng thì một vị sư lại chặn đường cô, nói rằng huynh trưởng Huệ Thông bảo cô đến đó.

Nghe tiếng các vị sư xung quanh lẩm nhẩm tụng kinh dẫn linh hồn về miền siêu thoát, cô ban đầu muốn kiên trì đến cuối cùng, nhưng rồi lại ngủ thiếp đi một cách yếu đuối.

Khi ra khỏi chùa Thành Ân, Cố Khuynh Chi xoa xoa thái dương.

Quả nhiên cô vẫn phù hợp với việc dùng tiền để nhờ người khác làm việc từ thiện hơn.

“Ngô Cương, ngày mai anh hãy mang cho tôi một nghìn lượng vàng nhé. Nghe nói kinh này phải tụng suốt bảy tuần, tức là bốn mươi chín ngày, vậy thì tôi sẽ không đến nữa.”

“Vâng.”

Buổi chiều, khi thấy Cố Khuynh Chi liên tục buồn ngủ, anh đã biết rằng cô sẽ không thể kiên trì được nữa.

“Thưa phu nhân, bây giờ bà muốn đi đâu?”

“Đi đến phố Đức Hiền.”

Ban đầu cô muốn tổ chức một bữa tiệc sinh nhật độc đáo cho đứa trẻ đó.

Nhưng sau khi cô mất tích, cũng chẳng còn ai nghĩ đến chuyện sinh nhật của Bạch Thần Hiên nữa.

Cố Khuynh Chi thực sự yêu quý đứa trẻ đó, đứa bé hiểu chuyện và chu đáo; hôm qua còn nắm tay cô và kể mãi về Tiểu Bạch – con chó mà cô đã tặng. Con chó nhỏ đã lớn hơn một chút, và rất thân thiết mỗi khi gặp Bạch Thần Hiên.

Dù đứa trẻ không hỏi gì thêm về bữa tiệc sinh nhật nữa, nhưng cô vẫn phải tổ chức lại một bữa tiệc.

“Anh trai.”

Ngô Việt cùng Cố Nhị vừa rời khỏi cửa hàng lụa thì thấy Cố Khuynh Chi bước xuống ngựa. Ngô Việt vui mừng chạy đến ngay khi nhìn thấy Ngô Cương.

Cố Nhị không thể nói chuyện, chỉ mỉm cười nhẹ với Cố Khuynh Chi để ra hiệu cho cô biết.

   Ngô Cương vỗ vào đầu em trai mình: “Đến đây may quần áo à?”

   “Không phải.” Ngô Việt hiếm khi đỏ mặt, cô ta kiêu ngạo quay mặt đi và nói: “Chỉ qua xem thôi.”

   Ngô Cương cùng Cố Khuynh Chi đều biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hai người giả vờ như không hay biết. Cố Khuynh Chi nhìn Cố Nhị một lúc rồi mới mỉm cười hỏi: “Vết sẹo trên mặt cậu đã nhạt hơn rồi, có vẻ thuốc do ông lão kia bào chế khá hiệu quả đấy.”

   Cố Nhị gật đầu cười, đồng thời dùng tay làm dấu ngôn ngữ. Kể từ khi biết Cố Khuynh Chi mất tích, anh cùng anh trai đã tìm khắp mọi nơi trong Hương Lăng Thành, không ngừng nghỉ tìm kiếm cô ấy; may mắn thay, cuối cùng Cố Khuynh Chi cũng trở về.

   Giờ được gặp lại cô, anh chỉ muốn hỏi xem cô thế nào, có bị thương không.

   “Không sao cả.”

   Dù đối phương chỉ nhỏ hơn mình vài tuổi, Cố Khuynh Chi luôn coi họ như em trai mình.

   Cố Nhị lại làm thêm vài cử chỉ tay, nói rằng anh trai anh gần đây bệnh tái phát nên mới không đến thăm cô, mong cô đừng trách móc.

   “Đừng lịch sự với tôi như vậy.” Cố Khuynh Chi nghịch ngợm véo nhẹ trán cậu thiếu niên, “Ngày mai tất cả mọi người hãy đến giúp tôi nhé.”

   Dù chưa biết phải làm gì, Cố Nhị vẫn vui vẻ gật đầu.

   Dù phải giúp Cố Khuynh Chi việc gì đi nữa, anh cũng sẵn lòng.

   Người trước mặt anh chính là người tốt nhất thế giới trong mắt anh – người đã cứu anh trai anh và cũng cứu chính anh nữa.

Không những cung cấp chỗ ở cho họ mà còn cho ăn miễn phí nữa.

  Đó có lẽ là tia sáng đầu tiên anh nhìn thấy trong những ngày u ám sau khi bị bắt và bán đi; e rằng suốt đời này anh sẽ không bao giờ gặp được ánh sáng rực rỡ hơn cô nữa.

  “Ngày mai vào lúc nào?”

  Ngô Việt vụng về hỏi.

  Cố Khuynh Chi ngạc nhiên quay lại nhìn anh. Khuôn mặt trắng bệch của Ngô Việt lập tức biến thành khuôn mặt giống mông khỉ, với vẻ mặt hơi tức giận: “Anh không phải nói rằng ngày mai mọi người sẽ cùng nhau đi giúp đỡ sao? Tại sao tôi lại hỏi vào lúc nào?”

  Thật ra lúc nãy anh rất muốn ra hiệu cho Cố Khuynh Chi, vì mất tích vài ngày nên anh cũng rất lo lắng và đã cùng mọi người tìm kiếm nữa.

  Nhưng ngay khi nhìn thấy Cố Khuynh Chi, tính cách của anh liền trở nên vụng về.

  Cố Khuynh Chi nhìn Ngô Việt với vẻ buồn cười: “Thân hình nhỏ bé của anh có đủ sức không?”

  “Sức khỏe của tôi còn tốt hơn anh ấy nữa.” Ngô Việt hào hứng duỗi thẳng thân hình gầy yếu của mình, chỉ vào Cố Nhị và nói một cách không cam lòng.

  “Được thôi, miễn là anh trai anh không phản đối thì tôi cũng không phiền.”

  “Anh trai.” Ngô Việt trợn mắt nhìn Ngô Cương; chỉ cần anh ta nói một câu không đồng ý thôi, hôm nay anh sẽ nằm dài trên mặt đất giả vờ yếu đuối.

  Ngô Cương gật đầu, không phản đối.

  Ngô Việt lập tức vui mừng rạng rỡ, nhìn Cố Khuynh Chi mà nói: “Anh trai tôi đồng ý rồi.”

  “Tốt, vậy ngày mai anh cũng đến giúp đỡ nhé.”

  Chưa từng thấy ai vui mừng hơn việc trúng số lớn khi được giúp đỡ; có thêm lao động thì cô chẳng bao giờ từ chối đâu.

Ngô Cương hiếm khi thấy vẻ mặt tươi vui như vậy trên khuôn mặt em trai mình. Trước đây anh chỉ vui khi thấy em trở về, nhưng giờ dường như em ấy luôn vui với mọi thứ.

  Đó chính là điều anh mong muốn nhất.

  Nghĩ ngợi xong, anh lại quay ánh mắt sang Cố Khuynh Chi – người phụ nữ thật kỳ diệu, có sức hút lay động trái tim người khác.

  “Công chúa, cô đến rồi.” Người nhân viên phục vụ bằng lụa thấy Cố Khuynh Chi đứng ở cửa liền vội vàng ra đón.

  “Ừ, đồ đạc của tôi đã được đóng gói hết chưa?”

  “Tất cả đều đã xong rồi, hồi nãy hai vị này còn ghé qua xem nữa kìa.” Người nhân viên chỉ vào hai chàng trai đang đứng bên cạnh.

  Ngô Việt và Cố Nhị cùng lúc đỏ mặt, vì bị bắt quả tang.

  Lần trước khi Cố Khuynh Chi dẫn họ đến xem, có rất nhiều thứ trông thật thú vị, đều là những thứ họ chưa từng thấy, nên họ luôn muốn quay lại xem thêm. Vì vậy họ tranh thủ lúc Kiều Thần Y đang khám bệnh mà lén lút trốn ra ngoài.

  “Biết ngay là hai người ở đây thôi.” Con khỉ cũng bước đến, bảo hai người kia đi cắt thuốc ở sân sau. Thuốc vừa cắt được nửa thì họ đã biến mất. Hỏi người canh giữ mới biết hai người đã lén lút thoát ra qua cửa sau.

  Nghĩ đi nghĩ lại, họ chắc chắn sẽ đến đây thôi.

  Ngô Việt càng thêm ngượng ngùng, nhưng miệng vẫn không tha cho họ: “Chẳng lẽ chỉ có chúng tôi mới muốn xem sao? Tôi còn nghe thấy cậu kể cho rất nhiều người nghe về Tôn Ngộ Không và Mã Bạch Long nữa kìa…”

Mặt khỉ dày cộm, nó lảng tránh ánh mắt vài lần rồi đáp một cách tự tin: “Những thứ này do người ta làm cho tiểu thư quả thật tinh xảo, tiếc lắm nếu không ai biết đến.”

  “Ồ? Vậy sao?”

  Cố Khuynh Chi nhìn hắn với ánh mắt u ám; dường như cô đã từng nói rằng trước khi cô sẵn sàng thì tốt nhất đừng nói cho người ngoài biết chứ?

  “Ha… ha ha…”

  Khỉ nhìn lên trời cười ha hả, rồi nói: “Tôi phát hiện ra mình còn việc chưa làm xong, tôi sẽ quay lại phòng y thuật một chút.”

  “Được rồi, đừng giả vờ nữa, ngày mai cũng đến giúp việc đi.”

  Sau khi kiểm tra hết đồ đạc của các gia đình và thấy không có gì sai sót, Cố Khuynh Chi mới trở về Thừa Tướng Phủ trước bữa tối.

  Bạch Tu Nhiên tối hôm đó không về, nhưng cũng sai người mang lời nhắn bảo mọi người cứ ăn trước, anh ấy sẽ quay lại sau.

  Không biết có phải vì cô mà họ cố ý sắp xếp hay không, mọi người trong phủ luôn tránh nhắc đến cái tên Tần Nhạn Nhi trước mặt cô, dường như sợ cô bị sốc.

  Khi đang ăn, có một kẻ nhỏ bé vội vã chạy vào, dường như đã nói điều gì đó với người quản gia.

  Chỉ sau khi ăn xong, người quản gia mới rời đi.

  Nhìn theo hướng hắn đi, dường như là vườn của cô Tần kia.

  “Mẹ ơi.”

  Một bàn tay nhỏ chặn lấy tay áo cô, làm gián đoạn ánh mắt đang nhìn theo kia.

  Bạch Thần Hiên nói: “Dì ấy bị thương chỉ vì muốn cứu con, vì lý do tình cảm lẫn lẽ phải, con cũng phải để dì ấy nghỉ dưỡng ở trong phủ.”

Cố Khuynh Chi gật đầu, quả là có lý.

  Nhưng mà đứa trẻ nhỏ này, mới chỉ hơi lớn thôi mà đã nói chuyện chín chắn như người lớn, điều đó chính là do kế thừa thói xấu của Bạch Tu Nhiên. Trẻ con thì nên sống như trẻ con, giống như cậu bé nhỏ nhà họ Giang vậy, dù hành động có hơi bốc đồng nhưng rốt cuộc vẫn là trẻ con, nhìn vào thấy dễ thương mà.

  Bạch Thần Hiên tiếp tục nói: “Mẹ ơi, khi mẹ sinh con, bà đã mất vì khó sinh, vì vậy con cảm thấy rất áy náy. Nếu không phải vì con, mẹ cũng sẽ không qua đời sớm như vậy. Vì thế con không tránh khỏi việc tò mò về chuyện của mẹ trước đây. Nhưng trong lòng con, mẹ cũng chính là mẹ của con, không ai có thể thay thế được.”

  Nghe những lời nghiêm túc như vậy từ miệng một đứa trẻ, Cố Khuynh Chi cảm thấy đau lòng. Cô ôm lấy đứa trẻ đang nắm lấy tay áo mình. Lại để một đứa trẻ an ủi mình, chẳng lẽ mình đang lo lắng quá sao?

  Cố Khuynh Chi nói: “Thần Hiên, con hãy nhớ kỹ, mọi người mẹ trên đời này, nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, họ sẽ không dễ dàng rời xa con cái mình đâu. Có lẽ con chưa nhận ra, nhưng họ sẽ luôn ở bên cạnh con cho đến khi con lớn lên. Vì vậy, khi con vui vẻ, họ mới vui vẻ; khi con buồn bã, họ cũng sẽ buồn theo.”

  “Thật sao?” Bạch Thần Hiên hỏi với giọng trầm thấp.

  Cậu bé chưa bao giờ nói những điều này với bất kỳ ai, và người duy nhất khiến cậu mở lòng chính là người mẹ đang ôm mình mà thôi.

“Tất nhiên là thật rồi.” Cố Khuynh Chi vươn tay gõ nhẹ lên đầu cậu bé: “Muốn biết mẹ ruột của mình là người như thế nào cũng là quyền của con, đừng sợ tôi suy diễn lung tung, tôi không hẹp hòi đến thế đâu.”

“Nhưng mọi người nói rằng, chính vì… nên bà mới mất tích.”

Cố Khuynh Chi không nghe rõ phần giữa câu, nhưng cũng đoán được ý tứ, có lẽ là vào lúc bà mất tích, các người hầu trong dinh đã nói điều gì đó khiến đứa trẻ nghe thấy và ghi nhớ lại, e rằng bà sẽ hiểu lầm.

“Thần Hiên, sau này nếu có thắc mắc gì, con có thể trực tiếp hỏi tôi, đừng nghe theo người khác.” Bà nhìn thẳng vào mặt cậu bé, như thể đang trò chuyện với bạn bè.

“Vậy mẹ có thích cha con không?” Bạch Thần Hiên đặt ra một câu hỏi.

“Khụ~!”

Cố Khuynh Chi đỏ mặt, làm sao bà có thể trả lời một câu hỏi sắc bén như vậy trước mặt một đứa trẻ?

Trả lời là không thích? Đứa trẻ chắc chắn sẽ nghĩ ngợi lung tung.

Trả lời là thích, bà lại không thể vượt qua rào cản trong lòng, rõ ràng là nói dối một cách trắng trợn.

“Câu hỏi này để con lớn lên rồi sẽ tự hiểu thôi.” Bà trả lời một cách khéo léo.

“Vậy mẹ có thích con không?” Bạch Thần Hiên tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

Con trai đáng yêu như thế này, bà làm sao có thể không thích chứ?

Góc mắt Bạch Thần Hiên cong lên, cậu vui vẻ nói: “Mẹ thích con, con là con trai của cha, nghĩa là mẹ cũng thích cha nữa.”

Cố Khuynh Chi sững sờ, chẳng lẽ mình đã bị đứa nhóc này lừa sao?

Chỉ mới lớn thế này thôi à?

  Khi cô ấy bằng tuổi anh ta, suốt ngày ôm búp bê chạy khắp sân đuổi mèo chó, nghĩ lại thật là xấu hổ.

  Mẹ cô ấy ngày xưa từng buồn bã nói rằng: “Cô bé này chắc cả đời cũng chỉ có vậy thôi.”

  Đến lúc đi ngủ vào ban đêm, Cố Khuynh Chi vẫn tiếp tục than phiền về sức mạnh của yếu tố di truyền; đã có Bạch Tu Nhiên – kẻ quái dị ấy rồi, con trai cô cũng là một đứa nhỏ quái dị, một người lớn như cô lại bị một đứa trẻ sáu tuổi lừa gạt.

  Càng làm càng giống ngày xưa.

  Khi Bạch Tu Nhiên trở về đã là canh hai.

  Ban ngày anh đi khảo sát ở làng Hồng Nham và vài làng khác, mãi đến bây giờ mới vội vã trở về.

  Vừa mệt vừa đói, nhưng anh vẫn nhìn người đang ngủ trước, rồi mới bảo người khác chuẩn bị đồ ăn cho mình.

  Người quản gia mang đến một bình cháo ấm và vài đĩa món nhẹ.

  Nghe nói những thứ này là do Thanh Chi để lại, mệt mỏi của Bạch Tu Nhiên dường như tan biến hết.

  Cháo là cháo hạt sen, có lẽ còn thêm vài thứ khác nữa, khi ăn vào mang theo vị ngọt nhẹ.

  Món ăn cũng không ngấy, thanh mát và ngon miệng…

  Tử Y trước đây cũng thích để cơm cho anh, luôn thắp đèn chờ anh về rồi mới đi ngủ.

  Không hiểu nghĩ đến điều gì, người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần ấy khẽ nhếch mép, ánh mắt tràn ngập nụ cười.

  Người quản gia đứng bên cạnh quan sát kỹ lưỡng, trong lòng thở dài; thiếu gia cũng không phải lần đầu kết hôn rồi, sao bây giờ lại trông như một chàng trai non nớt mới lần đầu trải qua tình yêu vậy.