Trong phòng đọc sách của hoàng đế.

  Bầu không khí vô cùng nặng nề, khuôn mặt người già trở nên u ám.

  Trên lãnh thổ của mình, lại có kẻ giết hại thần dân của ông, điều này chẳng khác gì sự xúc phạm trực tiếp đối với ông.

  Đó cũng chính là sự coi thường đối với quốc gia Thiên La.

  “Hãy đi điều tra, nhất định phải tìm ra rõ ràng ai mới là kẻ đã giết những người đó. Nếu không tìm được, các ngươi cũng đừng mong giữ được cái đầu trên cổ nữa.”

  Mấy vị đại thần trong phòng im lặng không nói gì.

  Những ngôi làng đó chỉ cách Hương Lăng Thành vài chục dặm mà thôi, khoảng cách gần như vậy mà vẫn có kẻ dám gây án.

  Chắc hẳn sự thật không hề đơn giản.

  “Thánh thượng, xin để con lo việc này, con nhất định sẽ điều tra cho rõ ràng.” Triệu Hoằng Văn lên tiếng.

  Người già nhìn anh với vẻ yên lòng phần nào, nhưng vẫn lo lắng cho sức khỏe của anh: “Con vừa mới trở về, sức khỏe có sao không?”

  Triệu Hoằng Văn đáp: “Thái y đã kiểm tra, không còn vấn đề gì nữa.”

  Việc này vốn dĩ nhắm vào chính anh, Cố Khuynh Chi chỉ bị cuốn vào vụ việc mà thôi. May mắn là cô ấy không sao, nhưng thật khó tin lại có hàng trăm người chết vì anh. Dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ không đứng nhìn một cách bất lực.

  “Thánh thượng, thần xin cùng Đại hoàng tử điều tra vụ án này.” Bạch Tu Nhiên cũng đứng dậy nói.

  “Tốt.” Người già đồng tình nói, “Vụ việc này cứ giao cho các ngươi lo liệu. Nếu có gì cần, cứ thoải mái yêu cầu, quân lính ở Hương Lăng các ngươi cứ tự do điều động.”

  ……

  Trong Lầu Toàn Tiên.

  Cố Khuynh Chi ngồi yên một bên, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời từ người đối diện.

  Thánh Bán Thu cúi mày, nhấm nháp rượu bên miệng.

Khoảng mười lăm phút sau, Cố Khuynh Chi ngồi mãi cũng thấy mệt, bèn đứng dậy đi vài bước, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào người đàn ông bên cạnh bàn. Dù sao thì cô cũng có rất nhiều thời gian, không vội, sẽ kiên nhẫn chờ đợi từ từ.

“Chuyện này không phải là việc em nên can thiệp.”

Thánh Bán Thu đặt chiếc ly rượu xuống và nói thật lòng.

“Em biết mà, tất cả những chuyện này đều do các anh nam giới quyết định. Em chỉ muốn được hiểu rõ một chút thôi.” Cô chớp mắt một cách ngây thơ. Nếu lần này không nhờ sự thông minh của mình, e rằng cô đã chôn vùi mình dưới đất vàng, làm sao có thể đứng đây nói chuyện được.

“Xin lỗi, anh không thể trả lời câu hỏi của em.” Thánh Bán Thu từ chối.

Cố Khuynh Chi đoán ra anh sẽ không nói cho mình biết những điều này nên cũng không ép buộc anh. “Nếu anh gặp khó khăn khi trả lời câu hỏi này, vậy thì em xin hỏi anh chuyện khác, chuyện đó chắc sẽ không khó đâu.”

Thánh Bán Thu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Sao cô lại tự tin rằng mình có thể tìm ra câu trả lời?

Trước khi Cố Khuynh Chi rời đi, Thánh Bán Thu đã đặt ra những thắc mắc trong lòng mình.

“Vì cha em mà.” Cố Khuynh Chi trả lời một cách tự nhiên. “Cha em bảo em đừng làm phiền bất kỳ ai, huống hồ là anh. Hãy nghĩ xem, ở Hương Lăng Thành có vị chủ nhân vĩ đại nhất của nước Thiên La, cha em vẫn không lo lắng gì cả. Huống hồ Bạch Tu Nhiên lại là Thủ tướng hiện tại. Dù em có cố tình làm ầm ĩ để xin kết hôn với ông ấy, cha em cũng chẳng hề cau mày, mà vẫn gả em cho ông ấy. Điều đó chứng tỏ anh là một người rất mạnh mẽ.”

Thánh Bán Thu bật cười không nói nên lời trước câu trả lời đáng yêu của cô.

Anh nên tự hào hay nên cảnh giác đây?

Một người giỏi giang đến mức khiến người khác nhận ra sự xuất chúng của họ quả là chuyện rất nguy hiểm.

  Thánh Bán Thu: “Bà Bạch, khi nào bà có thể hoàn thành bức tranh còn lại cho tôi?”

  Anh ta nói câu này một cách khó hiểu.

  “Hai ngày nữa thôi.” Cô vẫn còn một việc quan trọng phải làm.

  “Được. Hai ngày nữa, Thánh này chắc chắn sẽ đưa cho bà một câu trả lời khiến bà hài lòng.” Thánh Bán Thu cũng coi như đã đồng ý với yêu cầu khác của cô.

  “Thật sao?” Cố Khuynh Chi vui mừng rạng rỡ; lần này cô thực sự được lợi. Cô đã hiểu rõ ý ngầm trong lời nói của Thánh Bán Thu – chỉ cần cô hoàn thành bức tranh còn lại, anh ta sẽ giúp cô tìm hiểu điều cô muốn biết.

  Cha cô từng nói rằng, muốn Thánh Bán Thu can thiệp thì không dùng vài vạn lượng bạc thì không thể thu xếp được.

  Nhưng giọng điệu của Thánh Bán Thu lúc nãy dường như anh ta định giúp cô tìm hiểu miễn phí, chỉ cần cô vẽ xong bức tranh cho anh ta.

  Tsk tsk, cô thực sự được lợi rồi. Dù mỗi bức tranh của cô có giá một trăm lượng bạc, hai bức cũng chỉ có hai trăm lượng thôi, chẳng đủ để mời một nhân vật quan trọng như vậy.

  “Chủ nhân.”

  Nhìn thấy Cố Khuynh Chi cười tươi rời đi, chủ cửa hàng Vương Sơn Hà bối rối nhìn Thánh Bán Thu, tại sao lại muốn giúp cô?

  “Không thấy thú vị sao!”

  Ánh mắt Thánh Bán Thu lấp lánh; việc giúp cô chỉ là do nghĩ bụng tức thời, đồng thời cũng muốn gây rắc rối cho một người nào đó.

  Có những kẻ luôn khinh thường phụ nữ; lần này có lẽ sẽ khiến họ thay đổi quan niệm.

  “Bà chủ.”

  Khi thấy Cố Khuynh Chi bước ra từ Tiếu Tiên Lâu, Ngô Cương lập tức đứng sau lưng cô.

“Đi chùa Thừa Ân đi.” Cố Khuynh Chi nhìn mặt trời trên bầu trời rồi nói.

  Dù không hiểu tại sao Cố Khuynh Chi lại làm vậy, Ngô Cương vẫn chu đáo sắp xếp xe ngựa cho cô.

  Vì Cố Khuynh Chi thường xuyên biến mất, Cố Lôi Đình đã phân công thêm một cao thủ hộ tống cô. Ban đầu cô không muốn, nhưng Cố Lôi Đình nói nếu cô từ chối thì sẽ cử luôn năm người hộ tống cùng lúc.

  Cô lập tức khuất phục, dù biết người mà cha mình chỉ định sẽ báo cáo chi tiết mọi hoạt động hàng ngày của cô.

  Nhưng trong thời kỳ đặc biệt này, tốt nhất vẫn nên nghe lời hơn.

  Đây là lần thứ hai cô đến chùa Thừa Ân.

  Lần đầu tiên đến đây, hoa mẫu đơn đang nở rực rỡ, nhưng do xui xẻo, lại xảy ra một vụ án mạng khiến chuyến đi trở nên u ám.

  Lúc này có khá nhiều người đến chùa để cầu nguyện, nghe nói bên trong có một vị cao tăng giác ngộ, được ngài chỉ dạy quả là điều hiếm có.

  Rất nhiều quan lại và quý tộc mong muốn gặp mặt vị cao tăng ấy, nhưng tiếc thay ông luôn từ chối gặp ai.

  Khi Cố Khuynh Chi vừa bước vào cổng chùa, tiếng chuông chùa bỗng vang lên.

  Tiếng chuông cổ kính vang xa, khiến tâm trạng con người lập tức trở nên yên bình.

  Cố Khuynh Chi ngẩng đầu nhìn dấu vết chim bay trên bầu trời, cảm thấy hôm nay có vẻ là ngày may mắn.

  “Thưa phu nhân, bà đến đây để cầu nguyện à?” Một vị sư trong chùa thấy cô đứng yên liền tiến lại hỏi.

  “Vâng.” Cố Khuynh Chi cúi đầu chào lại, “Ở đây có dịch vụ siêu độ cho người quá cố không ạ?”

Vị sư nhân chắp hai tay lại và nói: “Không biết phu nhân muốn cầu siêu cho ai vậy?”

  “Là người mình chưa từng quen biết, nhưng lại có duyên phận với tôi.” Đôi khi Cố Khuynh Chi thực sự ngưỡng mộ khả năng ứng đối của bản thân; trước mặt vị sư này, cô cũng có thể nói được vài câu tiếng Phật.

  Nghe cô nói vậy, vị sư chỉ vào một hướng rồi nói: “Phu nhân xin đi theo hướng này.”

  Bên trong đại điện Đại Hùng, mùi hương trầm lan tỏa khắp không gian.

  Bức tượng Phật uy nghiêm nhìn xuống những người qua lại với ánh mắt đầy từ bi.

  Tiếng mõ gỗ và giọng tụng kinh của các vị sư làm cho nơi này càng thêm phần linh thiêng.

  “Huệ Thông huynh đệ ơi, vị phu nhân này muốn cầu siêu cho người khác.” Vị sư nói với người đàn ông đang tụng kinh.

  Người đàn ông còn khá trẻ, trẻ hơn nhiều so với vị sư dẫn cô đến, nhưng lại được gọi là huynh đệ, rõ ràng là đã nhập môn từ sớm.

  Người đàn ông ngừng việc gõ mõ, ngẩng đầu lên.

  Đôi mắt không vui không buồn ấy phản chiếu mọi niềm vui nỗi buồn, ly biệt trong thế gian, giống hệt như bức tượng Phật trong đại điện.

  Trong chốc lát, Cố Khuynh Chi cảm thấy như linh hồn mình bị nhìn thấu; người đàn ông cầm mõ trước mặt có vẻ ngoài bình thường, nhưng chỉ riêng đôi mắt lại lấp lánh ánh sáng, cho thấy bên trong ẩn chứa trí tuệ sâu xa.

  “Kính chào đại sư.”

  “Kính chào phu nhân Bạch.”

  Cố Khuynh Chi ngạc nhiên hỏi: “Đại sư quen tôi sao?”

  “Tôi và Thủ tướng Bạch là bạn thân.” Huệ Thông không trả lời câu hỏi của cô, mà lại khéo léo dùng lời của chính mình để trả lời thắc mắc của cô.

  Cố Khuynh Chi quả nhiên không hỏi thêm nữa.

“Bà Bạch muốn cầu siêu cho những người dân đã chết phải không?”

  Quả nhiên là một người thông minh, bà ấy chưa kịp nói thì hắn đã hiểu rõ từ trước, chẳng lạ gì người như vậy lại có thể trở thành bạn thân của Bạch Tu Nhiên.

  Nếu Bạch Tu Nhiên không làm quan mà xuất gia tu hành, e rằng cũng sẽ trở thành một vị cao tăng kiệt xuất.

  Chỉ nghĩ đến đây thôi đã suy nghĩ quá nhiều, khó tránh khỏi việc mơ màng.

  Huệ Thông cũng không vội thúc giục bà, chỉ yên lặng chờ đợi câu trả lời của bà.

  Ngô Cương lén đẩy nhẹ bà từ phía sau, bà mới tỉnh táo lại: “À, đúng rồi, tôi đến đây để cầu siêu cho những người ấy, tiền không phải vấn đề, miễn là có thể cầu siêu cho họ chu toàn, cần gì thì các người cứ nói, nhà tôi dù không có gì nhiều nhưng tiền thì nhiều.”

  Ngô Cương nghe xong thì cảm thấy bực bội, đó rõ ràng là giọng điệu của kẻ giàu lên nhanh chóng, dù đôi lúc thấy bà ấy có vẻ rất uyên bác, nhưng đôi khi lại tỏ ra như thể mình rất giàu có, khiến người ta muốn đánh bà ấy một trận.

  May mắn thay Huệ Thông là một bậc cao nhân, nghe xong lời bà liền mỉm cười: “Bà Bạch thật tốt bụng.”

  “Ha ha, thật sao?” Cố Khuynh Chi cười toe toét.

  Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Huệ Thông nhớ lại lời Bạch Tu Nhiên mô tả về cô ấy – lúc thì vui vẻ, lúc thì điên loạn, nhưng thực ra trong đó còn ẩn chứa một sự dịu dàng khó ai nhận ra được.

  “Bà Bạch, xin mời sang sân sau đi dạo một chút, tôi sẽ bảo người chuẩn bị đồ dùng để cầu siêu.”

  “Được thôi.”

  So với sân trước, sân sau thì quá yên tĩnh.

  Ngay cả tiếng côn trùng kêu cũng nhỏ hơn ở những nơi khác, như thể chúng sợ làm phiền ai đó vậy.

“Ngô Cương, nghe nói ở đây có một vị đại sư tên là Nhất Đức, anh đã gặp ông ấy chưa?” Cố Khuynh Chi cúi đầu nhìn những tấm bảng đá xanh dưới chân, hỏi một cách tò mò.

  “Chưa từng.”

  Anh ta không tin vào các vị thần Phật trên trời, cũng chẳng tin vào kiếp trước hay kiếp sau.

  Anh vốn là kẻ chỉ biết sống bằng máu và sức lực; nếu không phải vì Cố Khuynh Chi muốn đến, anh sẽ chẳng bao giờ bước chân vào chùa.

  Sống chết do duyên phận, điều anh tin tưởng chỉ là chính mình – con người có thể chiến thắng thiên nhiên.

  “Nhưng em muốn gặp vị đại sư đó.” Trước đây, cô cũng chẳng tin vào những chuyện này.

  Thế nhưng với tư cách là một người hiện đại bỗng nhiên xuất hiện ở nơi này, việc không tin cũng khó thôi.

  Cô chỉ muốn hỏi rằng mình rốt cuộc là ai?

  Rõ ràng cô vẫn là kẻ sống nhàn hạ chờ chết, thỉnh thoảng mới nghĩ đến việc theo gương Lão Thái mang theo hành lý đi khắp nơi để vẽ một bức tranh của mình; làm sao cô lại có thể là tổ tiên của mình được?

  Dù đó chỉ là một giấc mơ hão huyền, nhưng giấc mơ này quá dài và quá chân thực.

  Thế nhưng trong cái giấc mơ chết tiệt đó, vị tổ tiên ấy cứ khăng khăng nói rằng cô chính là cô ấy.

  Làm sao cô có thể là cô ấy được?

  Cô vẫn quyết định quay trở về.

  “A Di Đà Phật, thí chủ ơi, hai người đã có duyên rồi.” Một lão nhân từ bi đang cầm chuỗi tràng hạt đứng ở phía bên kia.

  Cố Khuynh Chi mở to mắt như thấy ma, lúc nãy chỗ đó chẳng có ai cả, ông ta xuất hiện từ khi nào vậy?

  Ngô Cương cũng cảnh giác trong lòng; người này rõ ràng là cao nhân, anh hoàn toàn không nhận ra ông ta xuất hiện từ lúc nào.

  Cố Khuynh Chi: “Đại sư, ngài đến đây từ khi nào vậy?”

  “Tiểu sư luôn ở đây thôi, chỉ là thí chủ chưa để ý đến tôi mà thôi.”

Luôn ở đó sao?

  Cố Khuynh Chi thề bằng đôi mắt phiên bản 2.0 của mình rằng lúc nãy cô quả thực không hề thấy người này đứng ở đó.

  “Chẳng lẽ vị đại sư kia chính là Đại sư Nhất Đức?” Cố Khuynh Chi bỗng nhiên nghĩ ra điều đó.

  Đại sư Nhất Đức không nói gì để phản bác, coi như đã thừa nhận.

  “Đại sư Nhất Đức, con muốn hỏi, nếu một người ban đầu ở nơi khác nhưng bỗng nhiên đến đây, thì làm sao mới có thể trở về được? Con chỉ muốn về nhà thôi.”

  Đại sư Nhất Đức vuốt những hạt chuỗi tràng hạt trong tay, nhìn về phía xa một cách hiểu biết: “Thí chủ, làm sao ngài biết rằng mình vốn dĩ không phải ở nơi này?”

  “Chắc chắn là không rồi.”

  “Thí chủ, sao ngài không kiên nhẫn chờ đợi? Quá khứ của nàng cũng chính là quá khứ của ngài, kiếp sau của nàng cũng chính là kiếp sau của ngài mà.”

  Cố Khuynh Chi nghe xong cảm thấy hoang mang, lập tức lắc đầu: “Đại sư, xin ngài giải thích rõ ràng hơn, con không hiểu.”

  “Thí chủ, ngài có thấy mặt trời trên bầu trời không?”

  “Vâng.”

  “Mặt trời ở đây và mặt trời mà ngài thấy ở nơi khác chẳng phải là cùng một mặt trời sao?”

  “Hả?” Cô càng ngày càng không hiểu ý của đại sư, các bậc cao nhân thường thích dùng những câu hỏi triết lý à?

  “Thí chủ, ngài vốn dĩ chính là nàng, làm sao có thể phân biệt ngài và nàng được?”

  Như thể một tia sét đánh vào đỉnh đầu, Cố Khuynh Chi cảm thấy tóc gáy dựng đứng – làm sao có thể nghĩ rằng mình lại là cùng một người với tổ tiên mình chứ.

  Đúng rồi, chắc chắn không phải vậy.

  Cô vẫn muốn hỏi đại sư làm sao để trở về, nhưng người kia đã biến mất.

  Người ấy đi mất rồi?

  Cố Khuynh Chi nhìn Ngô Cương với ánh mắt hỏi han.

  Ngô Cương: “Ông ấy đã đi rồi.”