“Thiên hoàng cha ơi, con đang nói chuyện với ai mà vui thế này?”

  Một người đàn ông cao gầy bước ra từ phía tây của lầu nhỏ, mặc bộ áo lụa xanh rực rỡ, khuôn mặt thanh tú và quyến rũ.

  Cố Khuynh Chi khẽ hỏi Bạch Tu Nhiên đứng bên cạnh: “Người này là ai vậy?”

  Bạch Tu Nhiên trả lời: “Là Thân vương thứ hai – Triệu Minh Thanh.”

  Vừa nghe nói người đó là Triệu Minh Thanh, Cố Khuynh Chi liền giật mình sợ hãi, suýt nữa thì nhảy dựng lên bỏ đi.

  Người này sau này chính là kẻ sẽ ép vua thoái vị để tranh ngai vàng mà.

  Bạch Tu Nhiên nhận thấy sự bất thường của cô, hỏi: “Sao vậy?”

  “Không… không có gì.” Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhìn sang hướng khác, tự an ủi mình rằng chuyện này dù sao cũng chẳng liên quan gì đến mình, không cần phải lo lắng quá.

  “Ồ, em trai thứ hai, hôm nay em cũng đến à?”

  Triệu Hoằng Văn cũng vừa vẫy quạt vừa bước lại.

  “Anh trai ơi, hôm nay thật thanh lịch quá.”

  “He he.”

  Cố Khuynh Chi cười gượng vài tiếng, nhìn hai người này diễn trò anh em hiếu thuận, trong khi chẳng bao lâu nữa họ sẽ phải đối đầu giết chóc lẫn nhau.

  Từ xưa đến nay luôn có người khao khát quyền lực hơn cả lòng người, đặc biệt là những người trong hoàng gia; vì muốn chiếm lấy ngai vàng cao quý nhất, họ đã sẵn sàng giết anh giết cha, điều này xảy ra không ít lần trong lịch sử.

  Chỉ là việc được chứng kiến chuyện này bằng chính mắt khiến cô cảm thấy buồn bã.

  Theo như câu chuyện kể, âm mưu soán ngôi diễn ra trong gia tộc Cố, sau khi gia đình họ tan vỡ.

Lúc bấy giờ, Hương Lăng Thành bị quân của Hoàng tử thứ hai vây chặt. Trong cung điện, Nhà vua vì quá mệt mỏi mà qua đời. Hoàng tử trưởng ra sức chống cự, còn Bạch Tu Nhiên thì đưa ra nhiều kế hoạch, nhưng do sức lực chênh lệch quá lớn nên cuộc chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, mọi người đều trong tình thế nguy cấp, tính mạng chỉ còn treo lơ lửng. Đúng lúc căng thẳng nhất, Quốc sư bỗng xuất hiện, dẫn theo năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ và trực tiếp bắt giữ Hoàng tử thứ hai.

Nhờ vậy mà cuộc loạn lạc mới được ổn định.

Cô không hiểu tại sao câu chuyện lại nhấn mạnh đoạn này đến thế. Lúc đó cô còn chế nhạo rằng biết được thì có ích gì? Dòng dõi họ Cố vẫn có thể du hồi về quá khứ để nhắc nhở ai đó mà thôi. Giờ nghĩ lại, lời tiên tri “xui xẻo” của cô quả nhiên thành sự thật. Nhưng việc này, cô làm sao có thể nhắc nhở được ai chứ? Chuyện chưa xảy ra mà cô nói ra, nếu không bị coi là vu khống thì cũng sẽ khiến người ta muốn giết mình.

Cố Khuynh Chi đang mải suy nghĩ thì bỗng cảm thấy có ai đó va vào mình từ phía bên cạnh. Ngẩng đầu lên, cô thấy tất cả mọi ánh mắt đều đang dán chặt vào mình. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Khi chưa hiểu rõ tình hình, cô chỉ biết cười ngốc nghếch. Người ta vẫn nói “không đánh người đang cười”, cứ cười thêm chút chắc cũng không sao.

Bạch Tu Nhiên thầm thở dài. Nhà vua đang nói chuyện với mình mà cô lại mơ màng, đành phải tự mình trả lời: “Thần cũng không ngờ Tần Chi vẽ tranh giỏi đến thế, chắc hẳn cô ấy đã gặp được một bậc thầy nào đó.”

“Ha ha, đúng vậy, hồi nhỏ tôi từng được một bậc cao thủ dạy dỗ.” Dù không biết cô ấy nói gì, nghe lời của Bạch Tu Nhiên thì chắc là có ai đó đã hỏi cô về kỹ năng vẽ tranh.

Hoàng tử thứ hai đang ngồi bên cạnh nhấp trà, với vẻ mặt nửa cười nửa nhạo: “Tôi nghe nói phu nhân Bạch không chỉ giỏi vẽ mà còn biết hát và cả nói chuyện nữa.”

“Ồ.” Người già tỏ ra hứng thú, hỏi rằng điều đó có nghĩa gì?

Hoàng tử thứ hai giải thích một hồi, kể về việc cô ấy hát trong quán Rượu Tiên, cuối cùng lại kể thêm về việc cô ấy kể chuyện ở quán trà.

Chết tiệt, Cố Khuynh Chi nghe xong muốn chửi thề luôn.

Tìm hiểu kỹ lưỡng thật đấy.

Nếu không biết anh ta là hoàng tử thứ hai, cô ấy sẽ tưởng đây là những phóng viên săn tin đồn.

Phải giữ thái độ mỉm cười để lắng nghe người khác bàn tán về mình, rồi cuối cùng còn phải giả vờ khiêm tốn vài câu nữa.

“Sao phu nhân Bạch không hát cho chúng tôi nghe một đoạn?” Hoàng tử thứ hai là kiểu người luôn muốn gây rối.

“Xin hoàng tử thứ hai tha lỗi, gần đây Tâm Chí hơi yếu, xin hãy thông cảm.” Bạch Tu Nhiên bất ngờ lên tiếng bảo vệ cô.

“Vị Thủ tướng Bạch này là không muốn chúng tôi nghe à? Hay là thương phu nhân Bạch quá?”

“Hoàng tử thứ hai nói đùa thôi.” Dù nói vậy nhưng tay anh ta vẫn nắm lấy tay cô, qua đó cho mọi người biết rõ rằng đây là vợ của mình, nếu cô không muốn thì không ai có thể ép buộc được.

Ông lão mỉm cười nhìn bàn tay đang nắm trong tay mình, đồng thời hiểu rõ ý định của Bạch Tu Nhiên khi muốn bảo vệ Cố Khuynh Chi, trong lòng cảm thấy vô cùng an ủi. Bạch Tu Nhiên là đứa trẻ mà ông rất ngưỡng mộ; tiếc là trước đây ông cảm thấy không có chút tình cảm nào dành cho cậu ta, mọi việc cậu làm đều công bằng không thiên vị, dù vậy nhưng lại thiếu đi chút hơi ấm con người.

Giờ đây khi thấy cách cậu ta đối xử với Cố Khuynh Chi, mới biết ra vị Thừa tướng này cũng có tình cảm.

Cố Khuynh Chi cũng cảm thấy hơi xúc động; rõ ràng hoàng tử thứ hai kia cố tình làm vậy.

Mọi người lại trò chuyện phiếm một lúc, sau đó ông lão giải thích mục đích đến đây, muốn mời cô vẽ một bức tranh nữa.

Việc được vẽ tranh trong cung điện chắc hẳn là ước mơ của rất nhiều họa sĩ.

Cố Khuynh Chi chẳng suy nghĩ gì liền đồng ý.

Tuy nhiên, nơi để vẽ thì cô muốn tự mình chọn.

Về điểm này, ông lão không phản đối, liền bảo người dẫn cô đi tham quan.

Lần đầu tiên vào cung điện, Cố Khuynh Chi thể hiện sự quan tâm rất lớn, liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi: “Này, Tâu Nhân, nghe nói trong hậu cung có tới 3000 mỹ nữ, có phải là sự thật không?”

Bạch Tu Nhiên không trả lời, mà chỉ nhìn cô bằng ánh mắt mà cô không thể hiểu nổi.

Cố Khuynh Chi sững sờ, chết tiệt, miệng mình không kiểm soát được mà đã gọi tên người khác luôn, đành cười gượng rồi vội vàng sửa sai: “Ha ha, phu quân, sao ngài lại nhìn tôi thế?”

“Sau này cứ gọi tôi là Tâu Nhân đi.” Bạch Tu Nhiên trả lời một cách bình thản.

Anh ấy sẽ không nói với Cố Khuynh Chi rằng câu nói tùy tiện của cô ấy đã làm anh xúc động đến mức nào, rằng những lời “phu quân” mà cô từng gọi trước đây thật giả ra sao; chỉ có câu “Xiu Ran” tình cờ này mới khiến anh cảm thấy gần gũi.

  “Được thôi.”

  Cố Khuynh Chi cũng chẳng phải kiểu người cầu kỳ; trước đây Bạch Tu Nhiên gọi cô là “Kinh Chi”, chứ chưa bao giờ gọi cô là “nương tử”.

  Nếu một ngày nào đó anh ấy gọi cô là “nương tử”, chắc cô sẽ nổi da gà luôn.

  Tốt hơn hết là mọi người vẫn nên gọi tên nhau để thân thiện hơn.

  “Cẩn thận.”

  Một bàn tay ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần.

  Ánh mắt hai người gặp nhau, không khí trở nên dễ chịu và mơ màng; Cố Khuynh Chi tỏ vẻ bối rối: “Ha ha, cảm ơn anh nhé.”

  Lúc nãy đi bộ không chú ý đường, suýt nữa thì ngã.

  Nhưng không khí lúc này thật ngượng ngùng; bị một chàng trai đẹp ôm trong vòng tay, dù tính cách cô khá liều lĩnh nhưng cũng cảm thấy e thẹn.

  Li Công công đang dẫn đường phía trước, bỗng nghe thấy tiếng “Cẩn thận”, quay đầu lại thì thấy Bạch Thủ tướng đang ôm chặt vợ mình.

  Cô vội vàng quay đầu đi, tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra, rồi tiếp tục bước về phía trước.

  Chỉ có lòng cô cứ lén cười, hóa ra Bạch Thủ tướng đối với vợ mình không phải là người bình thường; quả nhiên, anh hùng cũng khó vượt qua được cám dỗ của mỹ nhân.

  Bạch Tu Nhiên miễn cưỡng buông tay ra, trong lòng cũng vô cùng vui mừng.

  Trong vườn hoàng gia.

  Người già nhìn hai con trai mình và hỏi: “Chuyện ở Hắc Huyện thế nào rồi?”

  Triệu Minh Thanh đáp: “Đã cử người đến rồi.”

“Chuyện này nhất định phải điều tra cho rõ ràng. Tiêu Lệ trước khi chết cũng không nói rõ đã bán người ta đi đâu, ta không tin những kẻ đó có thể biến mất khỏi trần gian được.” Nói đến chuyện này, lão giả vẫn còn tức giận.

  “Thiên hoàng cha, cha vẫn đang oán trách chú phải không? Một thời gian nay chú tự nhốt mình trong nhà, không ra ngoài chút nào, sức khỏe cũng suy yếu nhiều. Chú luôn xin lỗi bệ hạ và Thiên La, lần trước nếu không có mẫu hậu đến thăm, chú suýt nữa dùng cái chết để chuộc tội.”

  “Ta không oán trách ông ấy đâu, nếu không cũng sẽ không sai con đi điều tra vụ án này. Chỉ là ta tức giận vì Tiêu Lệ – đứa trẻ này biết luật mà còn vi phạm. Trước đây có rất nhiều đại thần tâu lên rằng Tiêu Lệ ở Hương Lăng Thành cực kỳ hung hãn, lợi dụng quyền thế để bắt nạt người khác. Ta đã từng nhắc nhở Cối Sơn nhiều lần, bảo ông ấy phải kiểm soát Lệ Nhi chặt chẽ hơn để tránh gây ra tai họa lớn sau này. Kết quả thì nó vẫn gây ra một tai họa chồng chất tai họa. Cối Sơn chỉ có một đứa con duy nhất thôi, nhưng pháp luật không phân biệt sang hèn. À, đôi khi hãy để mẹ con đi an ủi nó một chút đi.” Lão giả thở dài.

  “Thiên hoàng cha đừng suy nghĩ quá nhiều. Con nghĩ chú Tiêu chắc chắn sẽ hiểu lòng cha thôi.” Triệu Hoằng Văn an ủi.

  “Được rồi, ta mệt rồi. Hoằng Văn, con hãy đi cùng ta đến thư phòng.”

  Triệu Minh Thanh cũng biết thiên hoàng cha có chuyện muốn nói với huynh trưởng, liền mỉm cười tiễn hai người ra đi.

  Nhưng ở nơi hai người không thể nhìn thấy, ánh mắt hắn lóe lên ý định sát hại. Thiên hoàng cha quả thật thiên vị, mọi chuyện đều giao cho huynh trưởng.

“Hoằng Văn, cô công chúa ngoại tộc mà các ngươi đã cứu lần trước thì sao rồi?” lão nhân hỏi.

  Khi nhắc đến chuyện này, Triệu Hoằng Văn không khỏi thán phục duyên phận của Bạch Tu Nhiên – ngay cả vị công chúa xinh đẹp ngoại tộc kia cũng say mê anh ta.

  Ban đầu, sau khi Bạch Tu Nhiên cứu được công chúa ngoại tộc này, nhờ anh ta thông thạo ngôn ngữ của họ nên mới hiểu được lời nói của công chúa.

  Công chúa ngoại tộc vốn đã lo lắng và sợ hãi vì bất đồng ngôn ngữ; bỗng nhiên xuất hiện một người hiểu tiếng họ lại còn biết nói, giống như người chìm nước vớ được một khúc gỗ nổi, nên cô ấy liền bám chặt lấy anh ta không rời.

  Những ngày gần đây, Bạch Tu Nhiên không đến quán trọ, còn công chúa ngoại tộc kia thì hàng ngày đều hỏi anh ta khi nào sẽ đến.

  “Sao vậy?” Lão nhân cũng nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Triệu Hoằng Văn, liếc nhìn anh ta và nói: “Ngươi cũng đã lớn tuổi rồi, chức vụ hoàng tử phi vẫn còn trống, đã đến lúc phải tìm người thay thế rồi.”

  “Không, không phải vậy.” Triệu Hoằng Văn vội vàng giải thích: “Không phải tôi có ý gì với công chúa kia, mà là dường như công chúa ấy lại có tình cảm với Thủ tướng Bạch của chúng ta.”

  Lão nhân ngẩn ra một chút rồi cười nói: “Ta không quan tâm ai có tình cảm với ai, dù sao thì công chúa kia cũng là do người của chúng ta bắt cóc đến đây, các ngươi nhất định phải an ủi cô ấy cho tốt. Khi sứ giả ngoại tộc đến, đừng để xảy ra hiểu lầm.”

  “Thần con yên tâm ạ.”

  ……

  Cố Khuynh Chi đi dạo quanh cung điện một vòng, cuối cùng chọn một khu rừng tre.

Nhưng về màu sơn và các thứ tương tự, cô vẫn phải tự pha chế, nên bảo người trả lời rằng ngày mai cô sẽ đến vẽ.

  Vừa quay trở về Thừa Tướng Phủ, Từ Hữu Đồ đã đứng chờ cô bên ngoài cửa.

  “Công chúa, gia chủ bảo cô quay lại một chuyến.” Khi thấy Cố Khuynh Chi bước xuống khỏi xe ngựa, Từ Hữu Đồ tiến lên nói.

  Bạch Tu Nhiên nhìn cô, chuẩn bị đi cùng về, nhưng bỗng có người chạy đến báo rằng Tần Nhạn Nhi đã tỉnh dậy.

  Cố Khuynh Chi cũng không muốn để Bạch Tu Nhiên can thiệp vào chuyện nhà mình, nên liền một mình quay trở về.

  “Cha ơi.”

  Cố Lôi Đình ngồi ở vị trí chủ nhân, còn nhóm họ hàng nhà Gu cũng đều có mặt.

  Mặt mỗi người đều mang vẻ tự mãn, như thể muốn xem cô làm trò cười.

  “Khuynh Chi à, con có phải là đi xin tiền từ dì hai và mấy người kia không?”

  Xin tiền?

  Cố Khuynh Chi suy nghĩ một chút về ý nghĩa của câu nói này, rồi liếc nhìn những người trong phòng.

  Mẹ của Cố Khuynh Chi vẫn giả vờ bảo thôi, chắc là do con gái thiếu tiền nên mới như vậy chăng?

  Ha ha, đây coi như kẻ xấu tự kiện trước sao?

  Cô cứ tưởng bọn người này không dám đến nhà mình nữa, ai ngờ còn tàn nhẫn hơn cả những gì cô tưởng tượng.

  “Cha ơi, cha nên hỏi con tại sao lại đi xin tiền họ? Xin ở đâu chứ?”

  Gương mặt nhóm họ hàng nhà Gu biến sắc, lén nhìn bà cụ Gu, thấy bà vẫn bình tĩnh uống trà, bọn họ mới lập tức có thêm tự tin. Dù Cố Lôi Đình rất yêu chiều Cố Khuynh Chi, nhưng ông luôn đối xử lịch sự với bà cụ, không dám có chút sơ suất nào.