……

Lưu Bị bất ngờ ngẩn ra. Người đại hiền như ông chưa bao giờ thành công trong việc chiêu mộ ai cả; những gia tộc lớn luôn không đánh giá cao ông, và cho đến nay, tất cả các nỗ lực chiêu mộ đều thất bại. Vì vậy, khi nghe được tin này, ông không khỏi sửng sốt.

“Huyền Đức Công…” Trần Hy lại nói tiếp. Dù sao thì ông cũng đã không thể ngủ được nữa; tại sao phải để người khác làm mình mất tập trung chứ?

“Được rồi, được rồi.” Lưu Bị tỉnh táo lại và vô cùng vui mừng. Dù người đến là ai đi nữa, chỉ cần họ sẵn lòng quy phục mình vào lúc này – dù năng lực của họ như thế nào – Lưu Bị đều quyết tâm đón tiếp họ một cách long trọng, và sau này sẽ không bao giờ quên chuẩn bị thêm đồ ăn cho họ.

“Huyền Đức Công, chúng ta phải đi thôi. Dù là Mǐ Zǐ Zhòng hay Lǔ Zǐ Jìng, cả hai đều vô cùng quan trọng đối với chúng ta lúc này. Lǔ Zǐ Jìng là người có tầm nhìn xa trông rộng, và ông ấy còn có những ý kiến sâu sắc về chính sách và chiến lược quốc gia; thật sự là một tài năng xuất chúng. Gia tộc Mǐ thì vô cùng giàu có; so với Chân Gia thì đã biết họ giàu có đến mức nào rồi… Họ là chủ nhân của năm gia tộc thương nhân lớn nhất thời đại này.” Trần Hy đặc biệt nhấn mạnh đến xuất thân của hai người này, coi như là một sự chuẩn bị cho Lưu Bị.

Nghe xong, Lưu Bị lại trở nên bình tĩnh trở lại. Sự hào hứng ban đầu dần tan biến, và ông quay đầu nhìn Trần Hy cười nói: “Tôi từng nghĩ rằng mình, Lưu Huyền Đức, khó có thể thu hút được sự chú ý của những tài năng xuất chúng… Nhưng hóa ra tôi đã tự ti quá mức. Khi Chân Gia rời đi, thì Gia tộc Mǐ lại đến… Nếu Trương Chiêu và Trương Hoành không đến, thì Lǔ Zǐ Jìng cũng đã bước vào cửa nhà tôi rồi.”

Vào khoảnh khắc này, Lưu Bị trở nên hết sức tự tin và phấn chấn. Những nỗi u ám do việc không thể chiêu mộ được các nhân tài nổi tiếng, cũng như việc Gia tộc Chân Gia rời đi vì không đánh giá cao tiềm năng của ông, đều tan biến hoàn toàn. Trông ông trở nên tự tin và phóng khoáng hơn bao giờ hết.

“Những kẻ kia còn không bằng tôi đâu.” Trần Hy buồn ngáy nói. “Nếu Huyền Đức Công thấy có ai đó mà mình không thể chiêu mộ được, hãy so sánh họ với tôi xem. Nếu là võ tướng, hãy so sánh với Tướng Zhao… Còn nếu là quan lại mà giỏi hơn tôi, hoặc là võ

Trần Hy Nghe lời này vang lên, Triệu Vân trước tiên cười một cách tự tin, sau đó lại nói với thái độ khiêm tốn đặc trưng của mình: “Không dám nhận danh hiệu quân sư đâu, nhưng quân sư chính là những người tài ba hiếm có trên đời này, e rằng khó có ai sánh kịp họ.”

Trần Hy lắc đầu: “Nói như thể trên đời này còn có vài người giống như Lữ Bố vậy… Thôi đi, mọi người đã hiểu ý tôi rồi. Hãy nhớ mãi rằng, sau năm nay, bất kỳ ai không tin tưởng vào Lưu Bị đều không phải là những nhà chiến lược hàng đầu thời đại này; ít nhất thì họ cũng không có tầm nhìn như một nhà chiến lược hàng đầu.”

“Cảm ơn Tiểu Chuyên đã nhắc nhở.” Lưu Bị cung kính cúi đầu: “Chúng ta ra ngoài chờ đợi đi. Nếu Tiểu Chuyên mệt thì có thể về nhà nghỉ ngơi trước; việc luôn mệt mỏi như vậy cũng không tốt đâu. Tôi sẽ tìm cho em một số thuốc bổ để cải thiện sức khỏe. Hiện tại cũng chưa có công việc gì quan trọng cần giải quyết, em cứ nghỉ ngơi đi.”

“Không cần đâu, Lỗ Tử Kính chắc chắn sẽ muốn thảo luận với tôi về một số việc trên đường đến đây. Tôi sẽ ở lại thêm một lát.” Trần Hy lắc đầu nói. Theo thói quen của những nhà chính trị hàng đầu thời đại này, ngay sau khi gia nhập phe nào đó, việc đầu tiên họ làm chính là đưa ra các ý kiến chiến lược; và sự có mặt của anh ấy cũng có thể giúp Lưu Bị che đậy một số vấn đề, bởi vì rất nhiều việc thực chất là do anh ấy quyết định, và Lưu Bị cũng không hiểu rõ lắm về chúng.

Ngồi trong xe ngựa, Mi Trúc nhìn ra cảnh vật sôi động bên ngoài cửa sổ, lòng cô không khỏi xúc động. Suốt chặng đường đi đây, mọi nơi đều hiện lên cảnh tượng lao động hăng say; có thể không sánh được với thành phố giàu có Từ Châu【Từ Châu】, nhưng bây giờ, Phong Cao của Thái Sơn đã vượt xa những gì cô từng tưởng tượng. Nhớ lại một năm trước, khi cô đến đây lần đầu, nơi này vừa mới bị bọn cướp hoành hành, tàn tạ đến mức không bằng cả một thị trấn bình thường; nhưng bây giờ, nó đã vượt qua hầu hết các thị trấn khác.

Nhìn những con hào rộng ba trượng, những bức tường thành cao mười trượng, dày hơn tám trượng, Mi Trúc hiểu rõ rằng việc xây dựng chúng đã tiêu tốn bao nhiêu công sức. Chỉ riêng bức tường thành này thôi cũng đủ để khiến những kẻ cướp phải từ bỏ ý định xâm

Vượt qua cổng thành, con đường bằng đá xanh rộng lớn khiến Mi Trúc có cảm giác như mình đã đặt chân vào thành phố Từ Châu【Từ Châu】… Không, thậm chí nó còn sạch sẽ và ngăn nắp hơn cả Từ Châu【Từ Châu】. Mi Trúc cảm thấy mình gần như không thể chịu đựng nổi tất cả những gì mình đã chứng kiến trên đường đi – những công trình thủy lợi, việc khai hoang đất đai, xây dựng tường thành, cứu trợ thiên tai, thu hồi người dân lưu lạc… Tất cả những điều này đều tiêu tốn hơn một tỷ.

Nếu Trần Hy biết được suy nghĩ của Mi Trúc, chắc hẳn ông ta sẽ chỉ cười nhạo mà thôi. Một tỷ tiền thì chẳng đủ để phân phát cho năm mươi vạn người dân lưu lạc; mỗi người chỉ được hai trăm tiền, thì cũng chẳng đủ để sống qua ba tháng đâu. Vì vậy, nếu phải phân phát tiền bạc, năm gia tộc giàu có lớn nhất cũng sẽ bị thiệt hại nặng nề. Còn việc sử dụng lao động để thay thế việc trả tiền thì họ hoàn toàn có thể tự tạo ra lợi nhuận…

Nghĩ đến đây, Mi Trúc lại cảm thấy buồn bã. Nghe nói gia tộc Chân Gia đã bỏ trốn… Nếu phải tiêu tốn nhiều tiền như vậy, có lẽ gia tộc Mị của mình cũng sẽ không thể chịu đựng nổi. Vị quan cai quản huyện Thái Sơn này thật sự là kẻ rất giỏi chi tiêu… Dù hiệu quả mà ông ta đạt được thực sự rất tốt, nhưng nếu mỗi huyện đều làm như vậy, thì chắc chắn không thể duy trì được.

Lỗ Túc cũng đã đi theo đường này và tìm hiểu được khá nhiều thông tin. Khác với Mi Trúc【Mi Trúc**, Lỗ Túc【Lỗ Túc** có tầm nhìn xa trông rộng hơn; ông ta không coi gia tộc Chân Gia, vốn đã trở về Ký Châu【Ký Châu**, là một phần trong danh sách những người ủng hộ Lưu Bị【Lưu Bị**. Do đó, theo quan điểm của ông, toàn bộ huyện Thái Sơn thực sự rất đáng để nghiên cứu – dù là những ngôi nhà bằng đất đang được xây dựng, những con kênh đang được đào sâu, hay những công trường làm việc đang diễn ra sôi động… Tất cả đều mang giá trị nghiên cứu lớn. Việc mọi thứ diễn ra một cách có tổ chức và không hỗn loạn chính là ấn tượng đầu tiên mà Lỗ Túc【Lỗ Túc** nhận được.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lỗ Túc【Lỗ Túc** đã đưa ra một kết luận khá kỳ lạ: Có vẻ như việc phục hồi huyện Thái Sơn hoàn toàn không cần phải tiêu tốn nhiều tiền. Mặc dù lương thực thực sự đã được cung cấp, nhưng số tiền thực sự được chi ti

Điều này thực sự khiến Lỗ Túc phải kinh ngạc. Trên trang web www.uukanshu.net có câu nói: “Ai giành được lòng dân chúng thì sẽ chiếm lấy thiên hạ”. Dù không hoàn toàn đồng ý với quan điểm này, nhưng việc giữ được lòng tin của người dân thực sự giúp mọi việc trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Lỗ Túc đã làm tan biến những nghi ngờ của người dân đối với chính quyền, và thậm chí khiến họ tự nguyện ủng hộ sự cai trị của Lưu Bị. Về Trần Hy【Trần Hi】, người đang quản lý các công việc nội bộ dưới sự cai trị của Lưu Bị, Lỗ Túc chỉ có thể nói rằng đó thực sự là một tài năng xuất chúng!

Với sự hỗ trợ của một người tài ba như vậy, Lỗ Túc càng thêm tin tưởng vào Lưu Bị. Ban đầu, anh ta không mấy ấn tượng với Lưu Bị, nhưng sau khi người sứ giả của Lưu Bị đến tìm anh ta và được bà ngoại của Lỗ Túc chứng kiến, bà đã ngăn lại người sứ giả đó và nói với Lỗ Túc: “Hãy ra ngoài đi, trải nghiệm cuộc sống thực tế đi. Cứ mãi ở nhà cùng bà già này, đọc sách, làm ruộng… đó không phải là phong cách của một anh hùng đâu. Khi Ngài Lưu, một thành viên của gia tộc Hán Thất Tông, đã mời anh, tại sao không đi xem thử rồi mới quyết định?”

Không thể cưỡng lại ý bà mình, Lỗ Túc đành mang theo người hầu của mình cùng người sứ giả của Lưu Bị lên đường. Lúc lên đường, anh ta còn hơi buồn bã, nhưng sau khi rời khỏi Đông Thành, Lỗ Túc nhanh chóng quên đi nỗi buồn đó. Đây là lần đầu tiên anh ta rời xa bà ngoại để hành động một mình, và lần đầu tiên anh ta được chứng kiến bức tranh lớn của thế giới. Năm đó, Lỗ Túc mới mười tám tuổi.

Ban đầu, Lỗ Túc không hề có ý định đến gặp Lưu Bị; anh ta đến núi Thái Sơn chỉ với mục đích giải thích rõ ràng cho bà ngoại mình mà thôi. Tuy nhiên, những gì anh ta chứng kiến trên đường đi đã khiến anh ta rất hứng thú. Theo nhìn của anh ta, lần thu hoạch này trên núi Thái Sơn sẽ mang lại bao nhiêu lợi ích, và những lợi ích đó sẽ có ý nghĩa gì khi đến gần khu vực Thanh Châu…

“Hãy xem Lưu Bị này là người như thế nào đi. Nếu anh ta chỉ là một kẻ có tham vọng lớn nhưng thiếu tài năng như Viên Thuật, thì tôi cũng có thể ở lại vài ngày để quan sát tình hình. Nhưng nếu anh ta thực sự là một người nhân từ và có tầm nhìn xa trông rộng, thì tôi, Lỗ Túc, cũng không ngại gánh vác một phần gánh nặng cho ngài.” Nhìn những cảnh v