……

Mi Trúc và Lỗ Túc không hề có mối quan hệ thân thiết nào cả. Mặc dù cả hai đều là những người quyền lực, nhưng trước đây họ chưa bao giờ gặp nhau. Lần này họ cùng nhau đến đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cả hai đều có phong thái thanh lịch và đức hạnh của một quý ông.

Mi Trúc không hề cảm thấy tự ti vì địa vị thương nhân của mình, còn Lỗ Túc cũng không nhìn nhận người thương gia này theo góc độ thế tục. Họ trò chuyện rất vui vẻ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Lỗ Túc không phản bác quan điểm của Mi Trúc về Thái Sơn, và Mi Trúc cũng không đánh giá về tình hình thế giới mà Lỗ Túc đã phân tích. Cả hai đều biết khi nào nên dừng lại.

Người khôn ngoan sẽ không đưa ra những bình luận khi họ chưa hiểu rõ về vấn đề đó. Vì vậy, Lỗ Túc không nói nhiều về phân tích kinh doanh của Mi Trúc. Dù ông có thể cảm nhận được rằng mọi chuyện không đơn giản như Mi Trúc đã nói, nhưng ông cũng không bày tỏ ra, mà chỉ lắng nghe và tự suy nghĩ để xây dựng lại cái nhìn riêng của mình về Thái Sơn từ góc độ của Mi Trúc.

Còn về quan điểm của Mi Trúc đối với Lỗ Túc, trong suốt cuộc trò chuyện này, ông không khỏi ngưỡng mộ người quý ông trước mắt mình – chắc chắn ông ta sẽ trở thành một người có tầm ảnh hưởng lớn trong xã hội. Mặc dù kinh nghiệm và kiến thức của ông ta vẫn còn hạn chế, nhưng những quan điểm độc đáo và tầm nhìn sắc bén của ông đã khiến ngay cả một thương nhân giàu kinh nghiệm như Mi Trúc cũng phải ngạc nhiên. Có thể ông ta vẫn còn một số sai sót, nhưng không thể phủ nhận năng lực của ông ta.

Với sự khéo léo đặc trưng của một thương nhân, Mi Trúc dần dần thu hẹp khoảng cách với Lỗ Túc. Không ai hay biết, Lỗ Túc đã chuyển từ xe ngựa của sứ giả Lưu Bị sang xe ngựa của Mi Trúc.

Trần Hy nhìn thấy Hứa Trữ__【Hứa Trữ】 đứng bên cạnh Lưu Bị như một bức tường vững chắc, không khỏi cảm thấy bối rối. Về việc sắp xếp vai trò cho Hứa Trữ__【Hứa Trữ】, ông vẫn chưa quyết định được. Nếu chỉ để Hứa Trữ__【Hứa Trữ】 làm người bảo vệ thông thường, ông cảm thấy điều đó hơi lãng phí; nhưng nếu giao cho ông ta một chức vụ quân sự, xét đến hành vi của Hứa Trữ__【Hứa Trữ】 trong lịch sử, ông lại không thể yên tâm được. Vì vậy, ông đành tạm thời gác vấn đề này lại.

Tuy nhiên, may mắn thay, Hứa Trữ__【Hứa Trữ】 dường như rất tận tụy trong việc bảo vệ Lưu Bị. Cậu ta cũng rất thích công việc này; hàng ngày, cầm thanh kiếm bằng gang do Trần Hy sai người chế tạo, cậu ta luôn đứng sau lưng Lưu Bị. Khi đến tòa án hay nơi nghỉ ngơi của Lưu Bị, cậu ta đứng ngay ở cửa với vẻ mặt hung dữ, khiến bất kỳ ai dám tiến lại gần đều sợ hãi và bỏ chạy.

Đối với Trần Hy mà nói, đây không phải là vấn đề lớn. Ban đầu, ông có chút phiền lòng vì nụ cười hung ác của Hứa Trữ__【Hứa Trữ】; nhưng sau một thời gian, mỗi khi nhìn thấy nụ cười đó, ông lại cảm thấy buồn cười… Rõ ràng, đã quen thì mọi chuyện đều trở nên dễ chịu hơn.

Sau khi quen với nụ cười hung ác của Hứa Trữ__【Hứa Trữ】, Trần Hy cũng quen với khả năng ăn uống “đáng kinh ngạc” của cậu ta. Hứa Trữ__【Hứa Trữ】 dùng những chiếc bát sứ xanh cỡ bàn tay để ăn; thực ra, Trần Hy muốn sử dụng bát sứ trắng hơn, nhưng đến nay vẫn chưa tìm được thợ thủ công phù hợp để thực hiện mong muốn đó.

Chén sứ xanh thì vẫn là chén sứ xanh mà thôi, Trần Hy cũng không có gì muốn nói thêm; dù sao thì việc dùng chén sứ để ăn cơm cũng không phải là điều quá đáng gì cả. Một chiếc chén nhỏ bằng bàn tay Trần Hy đã đủ để ăn hai bát cơm rồi, còn người Triệu Vân trông gầy yếu nhưng lại có thể ăn nhiều gấp năm lần Trần Hy mà vẫn không sao cả. Còn với Hứa Trữ thì Trần Hy cho biết mình đã không muốn đếm số bát nữa.

Dù Triệu Vân từng nói rằng năng lượng của người võ sĩ được thu nhận từ thức ăn, nhưng có vẻ như anh ta ăn quá nhiều rồi. Ít nhất sau mỗi lần đối kháng với Hứa Trữ, Hứa Trữ luôn được yêu cầu đi ăn bánh bao; và sau khi ăn hết ba giỏ bánh bao kèm với chân heo, Hứa Trữ__【Hứa Trữ】 vẫn cảm thấy chỉ no khoảng một nửa, khiến Triệu Vân lập tức hiểu tại sao sau mỗi lần so tài với Quan Vũ, Trương Phi và Hứa Trữ, họ lại đều bỏ chạy ngay sau đó.

Trong thời buổi này, khi không ai có lương, mọi người đều phải sống rất tiết kiệm; việc đối kháng với những người ăn nhiều như vậy có thể khiến mình phải đi săn thú dã để kiếm thức ăn. Việc so tài thì có lẽ nên để đợi đến khi không còn thiếu thốn vật chất nữa mới tiến hành.

“Đông Thành Lỗ Tử Kính, xin chào Huyền Đức công.” “Từ Châu【Từ Châu】 Mai Tử Trung, xin chào Huyền Đức công.”

Khi chiếc xe ngựa của Lỗ Túc và Mi Trúc tiến gần đến tòa án, Lỗ Túc – người có đôi mắt tinh tường – đã nhìn thấy một nhóm người đang đứng ở cửa tòa án, có vẻ như họ đang chờ đợi họ đến.

Rất nhanh sau đó, Mi Trúc cũng nhìn thấy nhóm người đang tụ tập trước cửa văn phòng chính quyền. Khác với Lỗ Túc, anh ta có con mắt tinh tường hơn; hoặc nói cách khác, anh ta không kiêu ngạo như Lỗ Túc hiện nay. Những hành vi kiêu ngạo, coi thường người khác như “quý tộc trong bộ áo trắng” đã không còn phù hợp với Mi Trúc – người đã trải qua hàng năm rèn luyện trong thế giới kinh doanh này.

Anh ta kéo Lỗ Túc lại một bên và không cho anh ta cơ hội biện hộ hay chống đối. Anh ta không muốn một người tài năng như Lỗ Túc bị gán mác kiêu ngạo ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp; cũng không muốn Lưu Bị vì một chút bất mãn mà mất đi một nhân tài có thể trở thành trợ thủ đắc lực của mình.

Những gì anh ta chứng kiến trên đường đi dù khiến lòng anh ta đau đớn, nhưng cũng mang lại cho anh ta những cơ hội kinh doanh lớn. Mặc dù chi phí đầu tư lên tới hơn một tỷ, nhưng lợi nhuận thu được thật sự rất ấn tượng, phải không? Những nhà kinh doanh giỏi luôn sẵn sàng đón nhận những rủi ro; và bây giờ, Mi Trúc đã nhìn thấy lợi nhuận khổng lồ từ khoản đầu tư lớn này, và anh ta sẵn sàng liều lĩnh!

Vì đã đặt cược vào Lưu Bị, Mi Trúc tự nhiên hy vọng Lỗ Túc cũng sẽ gia nhập phe của Lưu Bị. Như vậy, trong phe của Lưu Bị sẽ có thêm một người bạn đáng tin cậy; hơn nữa, anh ta rất tin tưởng vào tài năng của Lỗ Túc– dù danh tiếng của anh ta chưa lớn, nhưng những gì anh ta đã thể hiện trên đường đi thực sự khiến Mi Trúc xúc động. Với nhiều năm kinh nghiệm, anh ta hiểu rằng người này xứng đáng để anh ta đặt cược lớn; việc kéo Lỗ Túc vào hàng ngũ của Lưu Bị chắc chắn sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ lớn nhất cho anh ta.

“Xin đừng khách sáo, xin mời hai vị đại gia Mi Tử Trung và Lỗ Tử Kính nổi tiếng đến thăm núi Thái Sơn. Nhờ sự ra đi của gia tộc Chân Gia cùng việc các bậc hiền nhân không đến, bầu không khí u ám trước đây đã tan biến hết. Trang web www.uukanshu.net đã chuẩn bị sẵn bàn tiệc đơn giản và rượu nhạt, mong hai vị không ngại chia sẻ ý kiến.” Lưu Bị đứng dậy, nói với vẻ chân thành.

Trần Hy lảng tránh nhìn vào, và quả nhiên, Mi Trúc đã đỏ mặt vì xúc động trước lời nói của Lưu Bị, suýt nữa thì còn cúi đầu chào hỏi nữa.

Đây đã không còn là thời đại mà các vua chúa phải phục vụ các bậc hiền nhân nữa; việc Lưu Bị chủ động đón tiếp họ đã là điều rất đáng quý. Huống chi những lời nói chân thành và thấu đáo này khiến ngay cả Lỗ Túc cũng cảm thấy xúc động phải không?

Trần Hy có vẻ như đã quen với những tình huống như thế này, nhưng người xưa dường như hoàn toàn không thể chống lại những cách đối xử này. __TERM003__【Lỗ Túc】 cũng bị cuốn theo và vào nhà của Lưu Bị ở gần phòng hành chính. Phòng khách đã được trang bị sẵn bàn tiệc đơn giản và rượu nhạt, như Lưu Bị đã nói. À, ban đầu đây chỉ là bữa tối cho nhóm người của __TERM002__【Trần Hy】 thôi, nhưng giờ đây đã trở thành một buổi yến tiệc… Có lẽ chỉ là thêm một cái nồi đồng nhỏ mà thôi…

Ngồi ở vị trí trung tâm, Lưu Bị giới thiệu từng người có mặt với Mi Trúc và __TERM003__【Lỗ Túc〕. Hai người này liên tục chú ý đến __TERM002__【Trần Hy】 và __TERM005__【Triệu Vân】. Mặc dù họ đã nghe nói rằng __TERM002__【Trần Hy】 còn chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng sức mạnh và lòng dũng cảm của anh ta lại sánh ngang với __TERM006__【Lữ Bố】; tuy nhiên, anh ta không hề mang tính hung hãn của một võ sĩ, mà giống như một quan viên hơn. Nhưng ai ngờ những lời đồn đại về anh ta lại hoàn toàn đúng sự thật.

Khi rót rượu và nâng cốc, trên bàn yến tiệc, Mi Trúc đã thay đổi cách gọi người đó; có thể thấy rằng trước khi đến đây, Mi Trúc đã tìm hiểu kỹ về Lưu Bị rồi. Chỉ là sau khi đặt chân đến Thái Sơn, cô cảm thấy hơi tiếc nuối về việc các công trình xây dựng ở quận Thái Sơn không được tốt lắm. Nhưng kể từ khi thay đổi cách gọi người đó, Mi Trúc không hề tỏ ra do dự nữa.

Sau khi công nhận Lưu Bị là chủ nhân của mình, Mi Trúc liên tục gửi tín hiệu cho Lỗ Túc, hy vọng rằng anh ta cũng sẽ tận dụng cơ hội này để gia nhập phe của Lưu Bị. Mi Trúc cũng biết rằng hành động của mình có phần không đúng đắn, nhưng vì tiềm năng của Lỗ Túc, vì sức mạnh của chủ nhân Lưu Bị và vì tương lai của bản thân mình, cô vẫn mong muốn Lỗ Túc sẽ tham gia vào phe của Lưu Bị trong buổi yến tiệc này.