Tân Tỳ Việc xác minh thông tin với Chu Linh không mất quá nhiều thời gian; Từ Thứ thực sự đã rời đi, và theo đánh giá của Tân Tỳ, có lẽ Viên Thiệu đã đến nơi cần thiết, trong khi Lưu Bị đang gặp khó khăn và cần sự giúp đỡ. ↖↖,

Trong tình hình như vậy, Tân Tỳ và Chu Linh tự nhiên yên tâm giao việc phòng thủ thành cho các tướng dưới quyền, sau đó mang theo quà tặng đến nhà họ Cui để xin lỗi vào ban đêm.

Thực ra, tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Thôi Diễm. Có một chiến thuật gọi là “muốn bắt thì phải để thoát”; dù Thôi Diễm không sở hữu trí tuệ xuất chúng, nhưng một khi đã quyết tâm thì sẽ không bao giờ quay đầu lại. Vì vẫn muốn đứng về phe Lưu Bị, ngay cả khi không có Từ Thứ, ông ấy cũng sẽ tự tìm cách liên lạc với Lưu Bị.

Sau đó, ba người cùng nhau uống rượu cho đến khi say mèm. Tân Tỳ và Chu Linh đến đây với mục đích xin lỗi, vì vậy Thôi Diễm cũng rất hào phóng trong việc tiếp đãi họ… Làm sao người được mời uống rượu có thể không say chứ? Ngay cả Chu Linh – một võ tướng – cũng bị say đến mức ngã gục.

“Đức Như, hãy đi liên lạc với Lưu Bị giúp tôi. Trong gia tộc họ Cui, chỉ có em là người mà tôi có thể tin tưởng.” Thôi Diễm nói, giọng nói gần như không còn sức, nhưng ý thức vẫn còn rõ ràng.

“Em sẽ đi ngay bây giờ.” Thôi Lâm gật đầu đáp, “Em đã ra lệnh đưa hai người đó vào sân trong và sử dụng loại hương liệu giúp họ ngủ say; chắc chắn họ sẽ không thể tỉnh lại trước năm giờ nữa.”

“Làm tốt lắm.”

“Thôi Diễm cảm thấy chóng mặt và choáng váng. Anh ta rất rõ rằng dù hành động này có gây ra những bất lợi nào đi nữa, Tân Tỳ và Chu Linh khi tỉnh dậy sẽ không hề nghi ngờ gì cả; nhiều nhất họ chỉ nghĩ rằng Thôi Diễm thực sự là người có đức hạnh tốt.”

Đêm đó, Thôi Lâm rời khỏi nhà họ Cui thông qua con đường bí mật, chuẩn bị liên lạc với quân đội của Lưu Bị ở Thanh Châu. Thật không may, vào thời điểm đó, Tạng Bá đã rời Thanh Châu để đến Bột Hải; do đó không có tướng lĩnh nào có thể tự ý điều động một nghìn người ở đó.

Với trí tuệ của mình, Thôi Lâm đã ngay lập tức nhận ra những điều bất thường từ hành động công khai của Tạng Bá, và lập tức quay ngược lại Thanh Hà trong đêm. Phải nói rằng, sức mạnh di chuyển của một cá nhân thực sự rất đáng sợ, nhất là khi họ không tiếc công sức hay ngựa mã.

Khi Thôi Lâm trở về một mình, trời đã bắt đầu sáng. Sau khi đến nhà họ Cui, anh ta kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến cho Thôi Diễm nghe.

“Anh muốn nói là Tạng Bá đã xâm chiếm Bột Hải à? Điều đó là không thể tin được…” Thôi Diễm nói, không thể tin vào tai mình.

“Có lẽ, Lưu Bị đã có gián điệp ở Bột Hải, thậm chí là ở khắp Ký Châu. Kế hoạch ‘đau khổ’ mà họ đã thực hiện trước đây, có lẽ chỉ là để cho tất cả các gia tộc lớn ở Hà Bắc và Viên Thiệu xem mà thôi…” Thôi Lâm nói với vẻ nghiêm túc.

“Nếu gia tộc Chân Gia phản bội, thì Ký Châu sẽ không còn gì nữa… Vì gia tộc Chân Gia có mặt ở khắp nơi trong Ký Châu.”

“Lời này quả không hề nói dối.” Thôi Diễm cười đắng và lặp đi lặp lại. Nếu Chân Gia thực sự nổi loạn, dù Viên Thiệu có giành chiến thắng trên chiến trường chính thức, thì cũng coi như đã thua rồi.

“Vấn đề là tất cả các gia tộc đều có lý do để nổi loạn, chỉ riêng Chân Gia thì không hề có ý nghĩa gì trong việc đó. Chân Gia có con trai chính thống không? Không. Có con trai út có khả năng kế vị không? Cũng không.” Thôi Diễm tự hỏi rồi tự trả lời. Đó cũng chính là lý do Viên Thiệu để mặc Chân Gia yên thân. Một gia tộc không thể giải quyết được vấn đề kế vị thì hoàn toàn không đáng để quan tâm đến.

Nếu vấn đề kế vị không thể giải quyết được, thì nổi loạn cũng chẳng có ích gì cả. Hơn nữa, người nắm quyền tại Chân Gia là phụ nữ; rõ ràng họ sẽ không tham gia vào bất kỳ cuộc đấu tranh quyền lực nào, mà chỉ đứng nhìn từ xa mà thôi.

Đối với một gia tộc “ngoan ngoãn” như vậy, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không sử dụng bạo lực để đối phó, mà chỉ có thể thông qua các cuộc hôn nhân liên minh để xem liệu có thể kéo họ về phe mình hay không… Dù sao thì Chân Gia cũng rất giàu có mà.

Nhưng bây giờ, Chân Gia đã nổi loạn – một gia tộc hoàn toàn không có lý do để làm vậy. Điều này khiến Thôi Diễm vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì miễn là Chân Gia tiếp tục duy trì tình trạng hiện tại, bất kỳ ai lên nắm quyền tại Ký Châu cũng sẽ phải đối xử tốt với họ, bởi vì họ là gia tộc kiểm soát toàn bộ sinh hoạt của chín vùng đất!

“Chúng ta cũng nên hành động thôi… Có lẽ chỉ còn một khả năng duy nhất: Chân Gia chắc chắn tin rằng Lưu Bị sẽ thắng.” Thôi Lâm nói với vẻ hy vọng, nhìn Thôi Diễm【Thôi Diễm].

“Chúng ta cũng nên hành động. Gia tộc Chân Gia lớn mạnh và có ảnh hưởng lớn; việc họ dám làm như vậy chứng tỏ họ không còn lý do gì để nổi loạn nữa. Chúng ta, nhà Cui Gia Nhất, nên chia làm hai nhóm; một nhóm có thể đi thăm dò tình hình trước, còn nhóm kia thì hãy hành động ngay lập tức… Tất cả các bậc trưởng lão đều nên bị giam giữ.” Thôi Diễm nói một cách bình tĩnh.

Một gia tộc phát triển đến mức này, đã lâu không còn ở trong thời kỳ sẵn sàng hy sinh cả gia tộc vì những lợi ích nhỏ nhen nữa; việc tiến triển một cách ổn định mới là điều họ theo đuổi. Và hành động của Chân Gia như thế này, nếu nói rằng đó chỉ là sự tham lam muốn thành công nhanh chóng, thì hoàn toàn không thể!

Cần biết rằng, ngày xưa khi Chân Dật giao lại vị trí chủ nhân của gia tộc cho Trương Thị, ngoài lý do muốn gửi thông điệp đến các gia tộc khác để họ rút lui khỏi cuộc tranh giành quyền lực này, thì cũng bởi vì Trương Thị rất coi trọng toàn bộ gia tộc của mình!

Và hiện tại, rõ ràng là Trương Thị vẫn không thay đổi; chỉ có tình hình thế giới mới thay đổi mà thôi. Vì vậy, Thôi Diễm cũng không cần phải nói thêm gì nữa, ông ta đã chuẩn bị hành động.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, binh lính riêng của gia tộc Cui đã tiếp quản toàn bộ thành phố nhờ vào việc thay phiên gác giữ. Còn quân đội của Viên Thiệu thì được Thôi Diễm dùng danh nghĩa của Tân Tỳ và Chu Linh để đưa đi nhận thưởng.

Với tiền thưởng và việc có cơm ăn, lại còn có binh lính của gia tộc Cui đi tuần tra phòng thủ thành phố, trước đó Tân Tỳ và Chu Linh cũng đã đến thăm gia tộc Cui. Khi quân đội của Nguỵ Diên ở bên ngoài thành phố đã rút lui, mọi người đều không thấy có vấn đề gì. Như vậy, Thôi Diễm đã thành công trong việc tiếp quản toàn bộ thành phố, sau đó ông ta đã chia nhỏ quân đội của Viên Thiệu – những người đã no nê – ra khắp nơi trong thành phố và giam giữ họ.

Chỉ sau khi hoàn thành những việc đó, Chu Linh mới tỉnh dậy trong tình trạng đầu óc choáng váng. Khi biết rằng phòng thủ thành phố đã được Thôi Diễm sắp xếp ổn thỏa và không có kẻ thù nào đến tấn công, Chu Linh chỉ ăn qua loa bữa sáng rồi lại nằm xuống ngủ, không hề nghi ngờ gì về ý định của Thôi Diễm cả.

Khi Tân Tỳ tỉnh dậy, Thôi Diễm đã sử dụng chiêu trò tương tự như Chu Linh – tức là khiến Tân Tỳ cũng cảm thấy đầu óc choáng váng sau khi sắp xếp xong việc phòng thủ rồi lại để anh ta ngủ tiếp – để đánh lừa Tân Tỳ. Đêm hôm trước, để làm cho hai người này say, Thôi Diễm đã chuẩn bị rất nhiều rượu.

Tân Tỳ cũng thật sự là quá bất cẩn. Ban đầu, ông ta đã không hề nghi ngờ gì về Thôi Diễm, và sau khi biết rằng Zhu Ling đang bị chóng mặt nên đã đi ngủ; ông ta tin rằng Zhu Ling thực sự là một người đáng tin cậy.

Khi Từ Thứ và Nguỵ Diên đến nơi, Thôi Diễm đã hoàn toàn kiểm soát được toàn bộ khu vực Ganling. Khi nhìn thấy thanh đao Long Quạc Đại Hạ, vẻ mặt lạnh lùng, uy nghi của ông ta cũng hiện lên nét vui mừng; gia tộc Cui ở Qinghe đã đặt cược đúng hướng!

Trong tình huống này, Tân Tỳ và Zhu Ling không còn cách nào khác; khi họ còn mơ hồ không rõ chuyện gì đang xảy ra, họ đã lần lượt bị Từ Thứ và Nguỵ Diên bắt giữ, sau đó bị trói lại. Từ đó, trụ sở quản lý của gia tộc Cui ở Qinghe đã rơi vào tay quân đội của Lưu Bị, và nhờ vào sức ảnh hưởng mạnh mẽ của gia tộc Cui tại đây, toàn bộ quận Qinghe nhanh chóng bị kiểm soát.

Lúc này, chỉ mới qua chưa đầy bốn giờ kể từ khi Viên Thiệu bị đánh bại, phần lớn lực lượng tinh nhuệ của tỉnh Hebei – Ký Châu – đã dần dần rơi vào tay Lưu Bị. Nếu Viên Thiệu còn sống trên đời này, có lẽ ông ta cũng sẽ thở dài một tiếng, vì thua cuộc một cách công bằng.

Sau khi chiếm giữ toàn bộ Qinghe, Từ Thứ và Nguỵ Diên ngay lập tức bắt đầu việc đăng ký danh sách các cá nhân trong khu vực. Mặc dù chỉ có hai người tham gia công việc này, nhưng vì thông tin về cái chết của Viên Thiệu đã được Thôi Diễm biết đến, và dưới sự kiểm soát của gia tộc Cui, không ai dám không tuân theo mệnh lệnh của Nguỵ Diên và Từ Thứ**【Từ Thứ】. Quả thật, khi thế cục đã được định đoạt như vậy, mọi việc đều trở nên rất rõ ràng.