Địa chỉ mới nhất: “Tướng quân, không cần phải như vậy đâu. Sống chết là do số mệnh, giàu nghèo cũng do trời định. Chúng tôi được theo hầu tướng quân, đã có được sự giàu có như thế này rồi, còn điều gì để phàn nàn nữa chứ? Những người như Nhị Ngưu kia, chỉ có thể nói là họ không may mắn mà thôi… Hãy về nhà và tận hưởng những ngày yên bình đi.” Một trong những vệ sĩ trung thành từng theo Trương Phi ra trận từ tỉnh Chu Khuyện, thấy Trương Phi đang suy tư, liền tiến lên an ủi ông.

Trương Phi nhìn những vệ sĩ của mình – những người từng cùng ông chiến đấu khắp nơi từ tỉnh Chu Khuyển – và biết rõ tên của từng người trong số họ.

“Chỉ còn lại mười tám người các ngươi thôi…” Trương Phi lần đầu tiên tỏ ra buồn bã. Nhìn những người lính vừa tỉnh dậy đã khóc lóc thảm thiết, ông không la mắng họ; họ đều hiểu rằng sau tình huống này, họ sẽ không thể tiếp tục theo hầu Trương Phi nữa, và sau này chỉ có thể trở về nhà làm ruộng.

“Tướng quân…” Mười mấy người cùng đưa tay lạy.

“Ta sẽ đặt cho các ngươi một cái tên… Hy vọng các ngươi sẽ mãi mãi theo ta. Từ nay trở đi, các ngươi sẽ được gọi là ‘Mười tám kỵ binh Yên Vân’.” Trương Phi nói khẽ, coi đó như một lời mong đợi rằng những người này sẽ không giống như những anh hùng xưa kia mà sa sút.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tướng quân!” Mười tám người còn lại nhìn nhau rồi cùng đưa tay lạy Trương Phi.

“Các ngươi đi đi.” Trương Phi vẫy tay, không muốn nói thêm gì nữa… [Có lẽ từ lâu tôi đã định mệnh không thể có những người lính luôn theo hầu mình suốt đời…]

Lý Nghiêm sau khi trở về từ trận thất bại lớn, đã kể rõ những gì đã xảy ra hôm nay cho Lý Thông nghe. Mặc dù Lý Thông hơi không hài lòng với việc Lý Nghiêm tự ý xuất quân mà không báo trước, nhưng nhìn vào thông tin mà Lý Nghiêm thu thập được, cũng như thái độ kiên quyết của ông khi chịu hình phạt, Lý Thông cũng không trách móc quá nhiều.

Tuy nhiên, sau sự việc đó, Lý Thông trở nên cực kỳ thận trọng đối với Trương Phi【Trương Phi】. Dù sao thì thông tin mà Lý Nghiêm【Lý Nghiêm】 báo cáo về tài năng quân sự của Trương Phi【Trương Phi】 cũng khiến chính Lý Thông cảm thấy lo lắng. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh phòng thủ chặt chẽ để không cho Trương Phi【Trương Phi】 có cơ hội tấn công, đồng thời suy nghĩ về các lối rút lui khả thi.

Phải mất ba ngày mới vượt qua dòng sông Dương Tử. Sau nhiều gian nan, cuối cùng ông ta cũng đến được Từ Châu【Từ Châu】. Lúc này, ông ta đã mặc áo giáp của quân đội Hứa Châu và buộc một sợi lụa đỏ quanh vai mình.

Nếu không phải vì Viên Thuật cố tình không quan tâm đến các gia tộc lớn và quyết tâm trừng phạt họ, có lẽ chính Chu Du sẽ là người cầm kiếm đi một mình đến Từ Châu【Từ Châu】. Nhưng vì những lệnh nghiêm ngặt của Viên Thuật, Gia Cát Cẩn buộc phải để Văn Sính【Văn Sính】 và Kạn Tạ lại để duy trì sự ổn định tại Thọ Xuân. Đối với ông ta, nếu chỉ có Từ Châu【Từ Châu】 gặp rắc rối thì còn đỡ, nhưng nếu Huy Nam xảy ra biến cố và Thọ Xuân bị xâm lược, thì hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Dù vậy, Gia Cát Cẩn vẫn phải coi chừng các gia tộc lớn. Bởi ông ta hiểu rõ sức mạnh của họ. Vì thế, đành phải để Văn Sính【Văn Sính】 và Kạn Tạ ở lại để bảo vệ Thọ Xuân.

Có thể nói là cần phải chuẩn bị sẵn tâm lý để đối mặt với những cuộc đấu tranh lâu dài với các gia tộc lớn ở khu vực Duy Châu.

Trước đây, ý định của Gia Cát Cẩn là trước hết phải nhượng bộ trước các gia tộc ở Duy Châu, sau đó đánh bại Kinh Châu và Lưu Biểu, thu hút sự hợp tác của các gia tộc này để cùng nhau tiêu diệt Dương Châu. Sau đó, liên minh với các gia tộc bản địa ở Giang Đông và các gia tộc ở Kinh Châu để chống lại các gia tộc ở Duy Châu.

Mặc dù những cuộc đấu tranh phe phái sẽ tiêu hao khá nhiều sức mạnh, nhưng so với việc trực tiếp áp đặt quyền lực và gây ra rối loạn, thì điều này vẫn tốt hơn nhiều. Thật không may, mọi chuyện đã không diễn ra theo ý muốn; Viên Thuật đã ngay lập tức gây ra những cuộc rối loạn dữ dội.

Nếu người khác làm như Viên Thuật, chắc chắn sẽ khiến các gia tộc phẫn nộ. Nhưng với Viên Thuật, lại xuất hiện một tình huống kỳ lạ: dù ông ta hành động có hung hãn đến đâu, điều đó cũng không thay đổi được ý định của ông ta – đó chỉ là việc “cải tạo” các gia tộc theo cách mà sách sử ghi chép lại mà thôi!

Mặc dù việc “cải tạo” này có phần quá mức, nhưng Viên Gia vốn đã nằm trong hệ thống quyền lực của các gia tộc, và Viên Thuật còn đã loại bỏ những người lão thành trong gia tộc mình trước tiên.

Vì vậy, tình hình của các gia tộc ở Duy Châu trở nên rất phức tạp. Nói rằng Viên Thuật đã phản bội lớp giai cấp của mình thì hoàn toàn không đúng; nhưng việc ông ta hành động quá hung hãn đã khiến cho không ai còn quan tâm đến việc Chu Du có phản bội lớp giai cấp của mình hay không nữa. Bởi vì trong tình huống này, ai cũng biết rằng cần phải có một “tấm khiên” để che đậy những hành động của mình.

Ít nhất thì tất cả các gia tộc đều nhận ra một điều: bất kỳ một tổ chức nào cũng có thể bị thao túng và kéo vào các cuộc đấu tranh phe phái; luôn sẽ có những ý kiến khác biệt, bởi vì bản chất của một tổ chức là luôn thay đổi, và điều đó là điều hoàn toàn hợp lý; còn đối với cá nhân thì lại khác; bất kỳ ai cũng có những lúc cảm xúc chi phối, và lúc đó họ sẽ không suy nghĩ kỹ lưỡng nữa.

Chính vì vậy, các gia tộc ở Duy Châu hiện nay chỉ có hai lựa chọn: hoặc là bỏ chạy, hoặc là tìm cách ngăn Viên Thuật không tiếp tục gây rối loạn. Lựa chọn đầu tiên chắc chắn là không thể thực hiện được, bởi vì quân đội của Cam Ninh vẫn đang đ

Chỉ vì vậy mà các gia tộc lớn ở Khu vực Duy Châu quyết định trước hết liên minh với Gia Cát Cẩn, sau đó hỗ trợ ông ta trở thành người đại diện cho các gia tộc này. Như vậy không chỉ giúp tăng tính an toàn mà còn có thể giảm bớt những sự thỏa hiệp cần thiết đối với gia tộc Viên Gia.

Còn về những sự thỏa hiệp đó, chúng được gánh vác bởi Tôn Sách. Điều này giúp cả hai bên chuyển giao quyền lực một cách hoàn toàn, từ đó có thể loại bỏ Viên Thuật và gia tộc Viên Gia khỏi vị trí quyền lực, và mọi người đều sẽ hài lòng với kết quả này.

Chính vì lý do này mà để điều phối các gia tộc, duy trì sự ổn định tại Thọ Xuân và ngăn chặn Viên Thuật hành động một cách điên cuồng, Gia Cát Cẩn chỉ có thể để Văn Sính【Văn Sính】 và Khán Tạ lại. Còn về 100.000 binh sĩ già của Từ Châu【Từ Châu】… dù trong số họ có rất nhiều là lính tư nhân của các gia tộc, thì Gia Cát Cẩn cũng sẽ không do dự.

“Hưng Bá, sao rồi?” Phá Chính, với vẻ mặt mệt mỏi, vội vàng hỏi khi thấy Cam Ninh trở về.

“Tình hình không mấy tốt. Quân đội Khu vực Duy Châu dường như đang có ý định rút lui, và theo nhận định của tôi, họ đã thiết lập hàng rào phòng thủ rất chặt chẽ, số lượng lính canh và tuần tra cũng rất đông. Có lẽ họ đã biết chúng ta đã đến đây.” Cam Ninh nói với vẻ lo lắng, việc tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng như vậy lại dẫn đến kết quả không mong muốn.

“Rút lui à?” Phá Chính cau mày, sau đó day vào thái dương và sau một lúc mới nói: “Có lẽ họ thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng. Tuy nhiên, Chu Du chỉ lo ngại về khả năng quân đội chúng ta tấn công từ phía đông Khu vực Duy Châu mà thôi; khả năng chúng ta tấn công từ Zhong Li thì rất thấp. Đây chính là sự chênh lệch về thời gian.”

“Nhưng điều đó có thể giải thích được điều gì chứ? Rất có thể Chu Du đã đoán trước được rằng chúng ta sẽ đến Từ Châu【Từ Châu】, và vì vậy họ đã phòng bị rất chặt chẽ, khiến chúng ta không thể làm gì được.” Cam Ninh tỏ ra bối rối, ông ấy cũng hiểu rõ về chiến thuật quân sự.

“Không, đây chính là cơ hội tốt! Đôi khi, những sự chuẩn bị sai lầm còn nguy hiểm hơn cả việc không chuẩn bị gì cả!” Phá Chính đột nhiên nói lên, đôi mắt ông sáng lên rực rỡ, “Chúng ta chắc chắn sẽ thắng, Hưng Bá!”