Sự xuất hiện của Từ Thứ không gây được nhiều sự chú ý; Lưu Bị chỉ tổ chức một bữa tiệc tại nhà để mời Từ Thứ tham dự mà thôi.

Dù sao, với địa vị và danh tiếng hiện tại của Lưu Bị, việc tổ chức một buổi tiệc lớn để mời một người mới cũng không phù hợp, bởi điều đó không chỉ đồng nghĩa với việc công nhận năng lực của họ, mà còn là một áp lực khổng lồ.

Nói về năng lực của Từ Thứ, Trần Hy khá yên tâm. Việc Từ Thứ dám nói rằng mình đã đủ tư cách để gặp Lưu Bị cũng chính là minh chứng cho việc anh ta đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống có thể xảy ra; nếu không, với tính cách của một cựu trùm xã hội đen, anh ta sẽ không dám nói như vậy đâu.

Việc Lưu Bị tự mình chuẩn bị bữa tiệc cho Từ Thứ khiến anh ta cảm thấy vô cùng biết ơn. Với sự đồng hành của Trần Hy, sau vài ly rượu, Từ Thứ cũng không còn quá lo lắng nữa; việc đã chuẩn bị kỹ lưỡng giúp anh ta tự tin hơn khi trò chuyện.

“Không biết những năm qua, Nguyên Trực đã sống như thế nào ở Kinh Châu…” Lưu Bị mỉm cười hỏi Từ Thứ về cuộc sống tại đó. Việc một kẻ từng là trùm xã hội đen như Từ Thứ có thể thay đổi đến thế này, khiến Lưu Bị rất tò mò muốn biết những gì đã xảy ra trong những năm qua.

“Ban đầu, khi gặp Pound công, tôi thật sự coi ông ấy là một người bạn tri kỷ; chính nhờ sự giúp đỡ của ông ấy mà tôi mới có được ngày hôm nay.” Từ Thứ trả lời.

“Từ Thứ” nhớ lại lúc mới đến Kinh Châu và phải đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của mọi người, sau đó anh ta liền nhớ ra cách mình đã quen biết với Pound công. Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta, và anh bắt đầu kể về cuộc sống của mình trong những năm gần đây.

“Nói như vậy thì Pound công quả thực là một người tài ba, thật đáng tiếc là chúng ta không có duyên được gặp.” Lưu Bị nói một cách trầm ngâm. Anh cảm nhận được sự kín đáo trong tính cách của Từ Thứ, giống như khi Trần Hy mới bắt đầu sự nghiệp – dù thông thạo kiến thức và tự tin hào phóng, nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc xử lý các mối quan hệ con người.

“Quả thực là một người phi thường.” Từ Thứ gật đầu nói. Sau đó, anh tiếp tục: “Nhưng Pound công đã sống lâu ở Kinh Châu… Khó có thể rời bỏ quê hương để đến đây được. Nếu chủ công muốn thử một lần, tôi có thể viết thư mời ông ấy.”

Rõ ràng, Từ Thứ chỉ đang nói đùa thôi; anh ta biết rằng Pound công sẽ không đến đây. Vì vậy, khi Lưu Bị bày tỏ sự tiếc nuối về tài năng của người này, Từ Thứ mới nói ra câu đó.

“Không cần phải như vậy đâu.” Trần Hy cười nói. “Chúng ta đều là người Hán; không có sự phân biệt xa gần gì cả. Rồi sẽ đến ngày sum họp mà. Tại sao phải vội vàng chứ?” Nói xong, Trần Hy nâng ly mời Từ Thứ. Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng Trần Hy uống rượu cùng ai đó.

“Đó quả là lời nói đúng đắn.” Từ Thứ gật đầu nhẹ, không hề ngạc nhiên, rồi cười và uống hết ly rượu. Theo quan điểm của anh, với tình hình hiện tại của Lưu Bị, sau khi thu phục được miền Trung Nguyên, chắc chắn ông ấy sẽ chiếm lĩnh cả thiên hạ. Và về chuyện người Hán, thì Lưu Biểu cũng không có quyền can thiệp vào điều đó.

Trần Hy mỉm cười nhẹ; anh ta vẫn rất hài lòng với Từ Thứ. Dù là những cuộc thảo luận chiến lược ngắn gọn tại bữa tiệc hay kế hoạch xâm lược phía Bắc, tất cả đều có cơ sở vững chắc. Mặc dù vẫn tồn tại một số sai sót do thiếu hiểu biết về dãy núi Thái Sơn, nhưng không thể phủ nhận rằng, dù là trong kiếp này hay kiếp trước, Từ Thứ đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp ngay từ khi bắt đầu con đường của mình.

“Chủ công, Tư sĩ Giá có việc báo cáo.” Đúng lúc này, một vệ sĩ bước vào và thông báo. Lúc đó, Lưu Bị mới nhớ ra rằng đã đến giờ Giả Hủ báo cáo tiến độ chuẩn bị quân sự cho mình hàng ngày.

“Hãy để ông ấy vào.” Lưu Bị nói với vệ sĩ.

“Chủ công…” Giả Hủ cúi đầu nhẹ, nhưng ngay lập tức nhìn thấy Từ Thứ đang ngồi bên cạnh Lưu Bị. Không cần phải hỏi thêm, dù chưa từng gặp Từ Thứ trước đây, nhưng chỉ qua ánh nhìn thoáng qua, Giả Hủ đã hiểu được người mà Trần Hy và Lưu Bị đều mời đến là ai.

“Văn Hòa, ngồi đi. Hiện tại tình hình quân đội của chúng ta ra sao rồi?” Lưu Bị không tránh xa Từ Thứ, và Từ Thứ cũng không có ý định tránh né. Sau khi người hầu mang đến bát đĩa và một số món ăn, Lưu Bị mỉm cười và hỏi.

“Trong vòng ba ngày vừa qua, chúng ta đã tập hợp được hơn 44.000 người lính, trong đó có hơn 13.000 binh sĩ giàu kinh nghiệm; trong số đó, có hơn 7.000 người đã tham gia từ 10 trận chiến trở lên, và hơn 4.000 người đã tham gia từ 15 trận chiến trở lên, bao gồm cả những người từng thuộc các đội quân quản lý thành phố.”

“Giả Hủ bước vào chỗ ngồi của mình và nói.”

“Những người lính già từng tham gia hơn mười lăm trận chiến nhưng không được chọn vào đội quân quản lý thành phố kia, chẳng phải lẽ ra họ nên về nhà làm ruộng sao? Họ đều khoảng bốn mươi tuổi rồi mà.” Trần Hy nói với vẻ đau đầu, “Chẳng phải đã quy định rằng những người trên ba mươi hai tuổi sẽ không được chọn sao?”

Từ Thứ có vẻ hơi ngạc nhiên. Những trận chiến mà họ nói đến không phải là những cuộc giao tranh giữa các đội tuần tra nhỏ, mà là số lượng trận chiến mà những người lính này đã trải qua mà vẫn sống sót – và những trận chiến đó thường thuộc cấp độ của các đại đội. Vì vậy, những người được coi là “liệu binh trăm trận” thực chất chỉ mới trải qua khoảng mười mấy trận chiến mà thôi.

“Họ về nhà làm ruộng một tháng thì cảm thấy rất không quen, và hoàn toàn không thể chịu đựng được cuộc sống đó. Theo thông tin tôi thu thập được, trong thời gian đầu khi trở về Gia Hoàn, cuộc sống của họ khá yên bình, nhưng sau hơn một tháng, họ bắt đầu cảm thấy phiền lòng với những việc vặt vã hàng ngày.” Giả Hủ tiếp tục nói.

Trước khi Trần Hy kịp bày tỏ suy nghĩ về hiện tượng này, Giả Hủ lại tiếp tục: “Hơn nữa, những người này ban đầu đều là những binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội; họ luôn tràn đầy năng lượng và chỉ biết chiến đấu, chứ không hề biết cách làm ruộng đâu.”

“Nghĩa là tôi sẽ phải chi tiêu để xây dựng một học viện dạy các kỹ năng cơ bản cho những người lính xuất ngũ, để họ có được một nghề nghiệp ổn định phải không?” Trần Hy nói với vẻ đau đầu.

“Đúng vậy. Nhân tiện nói thêm, so với cuộc sống trong quân đội trước đây, cuộc sống của họ sau khi về nhà cũng không hề tốt lắm đâu.” Giả Hủ nói một cách bình thản, không quan tâm đến biểu cảm của Trần Hy; những vấn đề này vốn dĩ thuộc phạm vi trách nhiệm của Trần Hy kể từ khi Lỗ Túc rời nhiệm.

“Về ăn ở trong quân đội thì họ không cần lo lắng gì cả; miễn là họ có thể chiến đấu, thức ăn luôn sẵn có, mỗi tháng hai lần được ăn thịt, và lương của họ còn cao hơn hai mươi phần trăm so với bây giờ nữa. Điều quan trọng hơn là, trong số những người này, chín trên mười đều không biết cách quản lý tài chính… Nói cách khác, họ chỉ biết sống theo nguyên tắc ‘hôm nay có rượu thì hôm nay say’ mà thôi!”

“Giả Hủ nói một cách vô cảm, khiến Trần Hy rất bối rối.

Cần biết rằng ban đầu, Trần Hy cho phép những người lính già này xuất ngũ và vẫn trả cho họ tám mươi phần trăm lương để họ có thể tìm việc làm mới và vẫn có thêm thu nhập. Như vậy, dù đã xuất ngũ, họ vẫn có cái ăn, cái mặc và có thời gian học hỏi trong ba năm đầu tiên; sau đó, lương của họ sẽ giảm xuống còn năm mươi phần trăm, và sau đó lại tiếp tục giảm xuống chỉ còn bằng hai mươi phần trăm lương.” Giả Hủ nói với vẻ mỉm cười độc ác, ý nghĩa của những lời này quá rõ ràng.

Nói cách khác, những người này hoàn toàn không biết làm thế nào để sống đâu. Trước kia, khi còn trong quân đội, họ không có tiền tiêu xài nên toàn gửi về nhà; gia đình họ sống tốt thì họ cũng sống tốt theo. Bây giờ khi xuất ngũ, họ được giữ lại tiền, nhưng lại không biết cách quản lý tài chính… Thật là đáng buồn!” Trần Hy cảm thấy đầu mình đang quay cuồng.

“Về cơ bản, đó chính là ý tôi muốn nói,” Giả Hủ cười nói, “vì vậy họ cảm thấy không thoải mái khi ở nhà, và khi nghe nói về cuộc chiến phía bắc, họ liền đến đây… Và họ đã giành chiến thắng trước cả một đạo quân binh sĩ từ Qingzhou.”

P/s: Lại bắt đầu vào giai đoạn tranh luận rồi… Cầu mong mọi người hãy ủng hộ bằng cách đăng phiếu nhé! Những ai có phiếu, đừng lãng phí nhé~