……

Tôn Kiên【Tôn Kiên】 đã rời đi, gần như tất cả mọi người đều biết rằng ấn ngọc nằm trong tay Tôn Kiên【Tôn Kiên】. Điều này không cần phải bàn cãi nữa; nhiều người bắt đầu chú ý đến Tôn Kiên【Tôn Kiên】, và Viên Thiệu cũng là một trong số họ.

“Ôi, thật đáng tiếc… Tôn Kiên【Tôn Kiên】 sắp chết dưới hàng loạt mũi tên rồi; thật là lãng phí một nhân vật quan trọng như vậy.” Trần Hy nói với vẻ buồn bã khi trở lại doanh trại và đứng bên cạnh Lưu Bị【Lưu Bị】.

“Zichuan, em đang nói gì vậy?” Lưu Bị【Lưu Bị】 ngơ ngác nhìn Tôn Kiên【Tôn Kiên】, không hiểu sao Trần Hy lại tin chắc đến thế rằng Tôn Kiên【Tôn Kiên】 sẽ chết, và còn chết dưới hàng loạt mũi tên nữa. Dù Lưu Bị【Lưu Bị】 rất tức giận và muốn trừng phạt Tôn Kiên【Tôn Kiên】, nhưng xét cho cùng, Giang Đông【Giang Đông】 không phải là nơi dễ dàng để đối phó; làm sao có thể nói rằng ai đó sẽ chết chỉ vì lời hứa được đưa ra?

“Hehehe, Tôn Kiên【Tôn Kiên】 chắc chắn sẽ chết rồi… Ai bắt anh ta nói lung tung và dám đụng đến ấn ngọc chứ? Nếu muốn giành lại Giang Đông【Giang Đông】, thì anh ta buộc phải đi qua địa phận của Lưu Kinh Châu— nơi có đến một trăm nghìn binh sĩ thuộc phe Hán Thất Tông. Nếu Tôn Kiên【Tôn Kiên】 mang theo ấn ngọc đi qua đó, có lẽ sẽ không ai hay biết gì cả; nhưng nếu ai biết, chắc chắn họ sẽ ngăn cản anh ta.” Trần Hy cười lạnh và nói.

Người khác có thể không hiểu được suy nghĩ của Lưu Biểu【Lưu Biểu】, nhưng Trần Hy thì lại hiểu rõ một số điều. Tôn Kiên【Tôn Kiên】 đã thề sẽ làm gì thì chắc chắn sẽ chết theo cách đó. Những người thuộc phe Hán Thất Tông như Lưu Biểu【Lưu Biểu】 luôn tuân thủ luật pháp của triều đình Hán và không bao giờ xâm phạm lãnh thổ của mình; nhưng vì sự uy nghiêm của triều đình Hán, họ chắc chắn sẽ khiến Tôn Kiên【Tôn Kiên】 phải chết theo đúng lời thề của mình. Nếu anh ta thề sẽ bị giết bằng hàng loạt mũi tên nếu cố gắng chiếm đoạt ấn ngọc, thì chắc chắn điều đó sẽ xảy ra.

Nếu vậy thì hãy bắn chết họ bằng những mũi tên loạn xạ này, để lũ phản quân này hiểu rằng ý trí của trời vẫn còn tồn tại!

“Đúng là vậy, nhưng Giang Đông【Giang Đông】 Mãnh Hổ không phải là kẻ dễ dàng bị giết, hơn nữa lại có đầy đủ binh sĩ dưới trướng. Ngay cả khi Kinh Châu Lưu Bố ra tay, cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được họ.” Lưu Bị【Lưu Bị】 lắc đầu, không mấy tin vào kế hoạch của Trần Hy. Nói cho cùng, việc khiến Tôn Kiên【Tôn Kiên】 thiệt hại và suy yếu là điều khả thi, nhưng muốn tiêu diệt người chỉ huy chính của một đội quân như ông ta thì thật sự rất khó.

“Nếu Kinh Châu Lưu Bố biết được thông tin này, chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Còn về sự dũng cảm của Tôn Kiên【Tôn Kiên】, đối với một người như Lữ Bố【Lưu Bố】 thì thực sự không khác gì một người bình thường. Nhất là khi đối phương tấn công bất ngờ, tôi hoàn toàn không nghĩ Tôn Kiên【Tôn Kiên】 còn cơ hội sống sót nào cả. Ngay cả nếu thay Trình Phổ, Hoàng Cái【Hoàng Cái】 hay Hàn Đương bằng các danh tướng như Vân Trường, Dực Đức hay Tử Long, họ cũng khó có thể sống sót được.” Trần Hy nhún vai nói.

“Không cần nói đến việc liệu có người dũng cảm như Lữ Bố【Lưu Bố】 hay không, ngay cả nếu có, họ cũng chắc chắn sẽ không muốn sử dụng những thủ đoạn như vậy đâu. Hãy nghĩ đến tính cách của Lữ Bố【Lưu Bố】… Nhưng ông ấy vẫn giữ được lòng kiêu hãnh của một chiến binh.” Lưu Bị【Lưu Bị】 lắc đầu nói.

“Ha ha ha, không lâu nữa chúng ta sẽ biết kết quả thế nào. Thôi thì chúng ta nên quay về núi Thái Sơn ngay, rời khỏi nơi đầy rẫy rắc rối này đi.”

“Trần Hy cười lớn, nhưng cũng không hề biện hộ gì; Tôn Kiên thì chắc chắn đã hết đường sống rồi, dù có chạy trốn thế nào cũng không thoát khỏi cái chết… Lưu Biểu tuyệt đối sẽ không cho phép ai xâm phạm vào ấn ngọc của mình; đó cũng là lý do vì sao sau này, dù bản thân Lưu Biểu không thể điều quân, ông vẫn quyết tâm đối đầu với Viên Thuật.”

Họ hàng của triều đại Hán, nói một cách giản dị, chính là những người được coi là kế vị hoàng đế khi ông ta qua đời. Những kẻ tranh giành ấn ngọc kia, thực chất chỉ đang chiếm đoạt tài sản của người khác mà thôi; vì vậy, việc họ đối đầu quyết liệt với các chư hầu khác là hoàn toàn hợp lý, và việc bị các chư hầu đó đẩy ra ngoài cũng là điều đáng đáng được.

Lưu Bị đã rời đi, và lý do của ông rất hợp lý – ông đi đến núi Thái Sơn để đảm nhận nhiệm vụ của mình. Không còn gì để nói nữa… Lưu Bị chưa bao giờ làm điều gì gây phiền toái cho người khác; ngược lại, ông thường xuyên đứng ra điều giải mâu thuẫn giữa các phe phái. Vì vậy, khi Lưu Bị rời đi, Khổng Dung và Đào Khiêm đã đi theo ông suốt mười dặm đường; các chư hầu khác cũng đã cung cấp đầy đủ lương thực cho Lưu Bị, nên có thể nói rằng ông hoàn toàn có thể trở về sau chuyến đi đó.

“Anh trai ơi, lần đầu tiên tôi thấy chúng ta có nhiều lương thực và vật tư đến thế này! Liên quân thực sự rất tốt với chúng ta!” Sau khi rời khỏi doanh trại, Trương Phi hào hứng chạy quanh đoàn xe lương thực, cuối cùng chạy đến bên cạnh Lưu Bị và hét lên một cách vui mừng.

“Đúng vậy, trước đây lượng lương thực luôn rất hạn chế; lần này họ thậm chí còn cung cấp cho chúng ta hai mươi nghìn người dùng trong ba tháng. Nếu tính toán kỹ lưỡng, chúng ta có thể dùng hết lương thực đó trong nửa năm; nếu toàn là binh lính bộ binh, thì cũng có thể dùng hết trong nửa năm nữa đấy!” Lưu Bị nói một cách vui vẻ, rõ ràng ông cũng rất hài lòng.

“Dù binh mã tốn nhiều lương thực hơn, nhưng vẫn là binh mã tốt hơn.”

“Quan Vũ bất ngờ lên tiếng.”

“Liệu liên quân có tốt hay không, tôi cũng không biết… Chỉ biết rằng lượng lương thực này chắc chắn là không đủ. Nếu dùng để nuôi sống mọi người trong ba tháng thì còn được, nhưng ở khu vực Thái Sơn thì ít nhất trong năm đầu tiên, chúng ta sẽ phải vay mượn lương thực từ bên ngoài,” Trần Hy nói một cách bất lực. “Năm trăm nghìn người đang đói khát, lại còn có bọn cướp ở Thái Sơn… Chúng ta vừa phải đánh bại bọn chúng, vừa phải lo việc quản lý. Việc đánh bại bọn cướp thì không thành vấn đề; chỉ cần chúng rời khỏi Thái Sơn, bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể xử lý được. Nhưng về việc quản lý…”

Trần Hy nhìn Lưu Bị một cách bối rối và tiếp tục nói: “Ngài Lưu Bị, ngài rất am hiểu về chính sách… Dù sao đi nữa, việc quản lý cũng không cần phải am hiểu sâu sắc lắm. Nhưng liệu ngài có cách nào để thu về tiền bạc một cách nhanh chóng không?”

Lưu Bị cười gượng và không trả lời. Kể từ khi Trần Hy bắt đầu nói với ông về tình hình thiếu hụt tiền bạc nghiêm trọng ở Thái Sơn, ông đã cảm thấy vô cùng áp lực. Ông nhận ra rằng mọi việc đều cần tiền; việc quản lý toàn bộ khu vực Thái Sơn chắc chắn sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ.

“Điều này thật sự rất phiền phức… Vậy ngài Lưu Bị có bạn bè làm ăn kinh doanh không?” Trần Hy hỏi. Nói thật ra, câu hỏi này có phần không lịch sự; vào thời điểm đó, việc kinh doanh bị coi là công việc hèn mọn, và nhiều người cảm thấy xấu hổ khi nói đến chuyện buôn bán.

“Nếu nói về điều này… Trước khi chúng tôi đánh bại Hoàng Cân ở Yōuzhōu, chúng tôi đã nhận được sự giúp đỡ của Tô Song và Zhang Shiping – hai người này là thương nhân buôn ngựa ở nước Zhongshan. Nếu Ngài Lưu Bị cần, tôi có thể viết thư mời họ đến giúp đỡ,” Lưu Bị trả lời. Ông không cảm thấy xấu hổ với lời đề nghị của Trần Hy; bản thân ông xuất thân từ gia đình sản xuất thảm và bán giày dép, nên không coi việc kinh doanh là điều hèn mọn. Hơn nữa, việc viết thư mời họ đến cũng không phải là chuyện đơn giản; với địa vị hiện tại của mình, việc mời Tô Song và Zhang Shiping thực sự là một sự tôn trọng đối với họ.

“Ừm, nếu họ là những người tốt bụng sẵn lòng hỗ trợ Huyền Đức Công, thì việc giao việc này cho họ cũng là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, e rằng họ có thể không đủ khả năng xử lý việc này. Huyền Đức Công hãy nhờ người ghi lại những gì tôi nói và gửi thẳng cho họ; chắc chắn họ sẽ mang theo những người và vật phẩm mà chúng ta cần.” Trần Hy【Trần Hi】 cười nói. Vì thời gian không còn nhiều, chúng ta nên vừa đi vừa làm; tốt nhất là khi đến núi Thái Sơn thì đã chuẩn bị đầy đủ tiền bạc và lương thực. Dù có thể mượn cũng được, nhưng tốt nhất vẫn nên dùng tiền của riêng mình.

“Tử Xuyên, thật sự có thể sản xuất muối như vậy sao?” Lưu Bị ngạc nhiên hỏi Trần Hy【Trần Hi】. Là một mặt hàng thiết yếu cho cuộc sống, lợi nhuận từ việc này quả thật khó có thể tưởng tượng được.

“Chỉ cần phơi nắng là được thôi. Tôi nhớ là để đạt độ bão hòa, người ta thường sử dụng hạt sen… À, quên mất rồi; họ tự nghiên cứu thêm khi đến nơi là được. Phải có bảy cái hố, mỗi hố khoảng mười centimet… Được rồi, cứ viết là ba inch; nếu nhiều hay ít hơn thì họ sẽ tự điều chỉnh…” Trần Hy【Trần Hi】 nhăn mày và tiếp tục ghi chép. Có quá nhiều thứ mà ông ta đã quên mất…

“Sau đó việc tinh lọc có vẻ như tôi vẫn nhớ… Hãy ghi lại đi; loại muối này có thể sử dụng được cho cả muối giếng và muối đá.” Trần Hy【Trần Hi】 lẩm bẩm.

“Xong rồi, chỉ cần Huyền Đức Công nhờ người gửi đi là được. Những thứ này đều thật sự có; có thể sẽ có vài sai sót ở một số nơi, nhưng họ tự nghiên cứu là sẽ ổn thôi.” Trần Hy【Trần Hi】 đưa những thứ đó cho Lưu Bị【Lưu Bị〕. Trong đầu ông ta, còn rất nhiều ý tưởng kiểu này… Nhưng tất cả chỉ là những ý tưởng chung; cần có người thợ thực sự nghiên cứu và thực hiện mới thành công được.