……

Lưu Bị dẫn theo Trần Hy và một số người khác trở về trong tình trạng rất hài lòng, đúng lúc họ nhìn thấy Tào Tháo【Tào Tháo】 đang tức giận bước ra ngoài.

“Tào Công【Tào Công】 khoan đã.” Lưu Bị xuống ngựa và cúi chào Tào Tháo【Tào Tháo】. Ông rất ngưỡng mộ Tào Tháo【Tào Tháo】 – người đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để truy đuổi Đổng Trác; dù sao thì Tào Tháo【Tào Tháo】 vẫn giữ trọn lòng trung thành với triều đại Hán.

“Hùng Vũ công ơi… Tôi, Tào Mãnh Đức, vốn luôn phục vụ công cuộc chung, nhưng cuối cùng lại gặp phải kết cục này…” Tào Tháo【Tào Tháo】 thở dài, “Bên trong lều trại, mọi người đang vui vẻ tiệc tùng; liệu còn ai nhớ đến lời hứa trước đây không?”

“Tào Công【Tào Công】 Thôi thì hãy gọi tôi theo danh tính thật đi. Chúng ta có thể trò chuyện nhiều hơn. Còn về bên trong lều trại… Nói thật, nếu không phải vì Tử Xuyên ép tôi đến đây xem một ‘vở kịch’ hay, tôi đã quay về Quận Thái Sơn từ lâu rồi.” Lưu Bị nói một cách đầy phong độ.

“Cũng được. Nhưng nơi đây không phù hợp để trò chuyện. Chúng ta hãy đến Hậu Doanh để bàn bạc kỹ hơn.” Tào Tháo【Tào Tháo】 nói với nụ cười đắng cay. Trước đó, vì một mình truy đuổi Đổng Trác mà ông đã mất nhiều binh sĩ; khi trở về, ông bị mọi người chế giễu, nên mới tức giận rời đi. Giờ đây, khi gặp Lưu Bị, ông cũng bình tĩnh trở lại và rất muốn xem “vở kịch” mà Lưu Bị nói đến là gì.

Trần Hy đành ngồi xuống phía sau bên trái của Lưu Bị, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người một cách lơ đãng. Có thể nói, hai người này dường như rất hợp nhau; dù chưa trở thành những bậc anh hùng, họ vẫn có nhiều điểm chung… Và dĩ nhiên, sau khi trở thành những bậc anh hùng, họ vẫn sẽ tiếp tục có những điểm chung nữa…

“Không ngờ dưới trướng Huyền Đức lại có người tài giỏi đến thế, thậm chí còn thu hút được đội kỵ binh sắt Tây Lương do Lữ Bố【Lưu Bố】 dẫn đầu.” Tào Tháo【Tào Tháo】 nghe nói rằng sau khi mình rời đi, Lưu Bị đã nhanh chóng sắp xếp lại đội quân Tây Lương vốn bị tổn thất nặng nề, và không khỏi cảm thấy ghen tị một chút.

“Hahaha, Mạnh Đức quá đánh giá cao tôi rồi… Điều này không phải là công lao của tôi, mà là nhờ vào tài năng của Tử Xuyên.” Lưu Bị cười lớn, không ngờ mình cũng từng có lúc được coi là người có quân đội mạnh mẽ. Sau đó, anh ta giải thích cho Tào Tháo【Tào Tháo】 nghe về kế hoạch của Trần Hy.

Tào Tháo【Tào Tháo】 càng nghe càng thấy thú vị, cuối cùng không khỏi vỗ tay tán thưởng. Kế hoạch đó rất đơn giản, nhưng lại hiệu quả trong việc làm dấy lên sự nghi ngờ giữa Lữ Bố【Lưu Bố】, Đổng Trác và Lý Nho, từng bước đẩy Lữ Bố【Lưu Bố】 vào tình thế bí bách, cho đến khi khiến anh ta hoàn toàn mất niềm tin.

“Thật là tôi đã đánh giá thấp Tử Xuyên quá…” Tào Tháo【Tào Tháo】 cười lớn, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ đắng cay. Anh ta nhớ lại hành động của Trần Hy khi hai người mới liên minh, cũng như những lần Trần Hy lang thang trong doanh trại các chư hầu… Rõ ràng, vào thời điểm đó, Trần Hy đang tìm kiếm cơ hội để thay đổi phe phái.

“Không ngờ Tào Công【Tào Công】 lại thông minh đến thế…” Trần Hy nói một cách bình tĩnh, trong lòng cảm thấy tò mò về tình hình kỳ lạ hiện tại. Biết đâu lần gặp gỡ tiếp theo, hai người sẽ phải đối đầu với nhau bằng vũ lực… Liệu liệu họ còn có thể giữ lại chút tình cảm nào không? Dù sao thì Trần Hy vẫn rất ngưỡng mộ Tào Tháo【Tào Tháo】… Nếu không phải vì anh ta không chắc chắn có thể ngăn chặn được Tào Tháo【Tào Tháo】 nghi ngờ mình, thì việc gia nhập phe của Tào Tháo【Tào Tháo】 chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

“Anh trai!” Đúng lúc này, Quan Vũ và Trương Phi lao vào, hét lớn: “Anh trai, nhanh đến chính tạp sở đi! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“Sao hai người lại hoảng loạn thế nhỉ?” Lưu Bị hỏi với vẻ bực bội.

Lúc nãy, Lưu Bị còn đang muốn khoe khoang một chút, ai ngờ giờ Quan Vũ và Trương Phi đã lao vào ngay, đây rõ ràng là dấu hiệu của việc quản lý không nghiêm ngặt phải không? Nhưng vì Lưu Bị biết rằng khi chia phần thưởng, anh em như Quan Vũ và Trương Phi cũng chỉ được một nửa thôi, nên ông ta không hề cảm thấy bất mãn, chỉ là hơi buồn bực mà thôi.

“Anh trai, không ổn rồi! Có tin đồn trong doanh trại rằng Tôn Kiên đã có được Ứng Thiên Châu Bảo, và bây giờ hắn đang cất giấu nó một mình. Người đứng đầu liên minh đang cử người đi thông báo cho Tôn Kiên đến chính tạp sở ngay. Anh trai cũng nên nhanh đi thôi!” Trương Phi nói một cách hoảng loạn.

“Cái gì?” Lưu Bị giật mình, vội vàng đứng dậy, sau đó mới nhớ ra Tào Tháo đang ở bên cạnh. Ông quay đầu nhìn Tào Tháo, thấy người này cũng đang đứng dậy với vẻ tức giận. Thôi thì bây giờ mọi người đều đang quan tâm đến chuyện này, không ai có lỗi cả.

“Meng De, chắc hẳn cũng muốn biết sự thật về chuyện này phải không? Chúng ta hãy đến doanh trại xem sao đi!” Lưu Bị hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận, rồi nói.

“Được thôi, nhưng xin Huyền Đức đợi một lát, tôi sẽ quay lại ngay!” Tào Tháo nói xong, cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

“Huyền Đức công đừng giận nhé.”

“Trần Hy cười nói: ‘Chắc chắn việc truyền quốc ấn là có thật. Không thông báo cho Hạnh Đức Công cũng chỉ vì ông ấy là người duy nhất trong số mọi người có dòng máu Hán Thất Tông; nếu họ muốn chiếm đoạt ấn, họ sẽ không dám làm điều đó trước mặt ông.’”

“Tử Xuyên, anh còn có thể cười được sao! Họ đang muốn làm gì vậy! Chiếm đoạt ấn! Liệu họ còn coi trọng Đại Hán triều và hoàng đế hay không?” Lưu Bị tức giận nói.

“Ấn quốc gia là vật quan trọng, làm sao có thể rơi vào tay người ngoài được! Chúng ta phải nộp lại cho nhà nước, để hoàng đế lấy lại!”

“Nộp lại cho hoàng đế? Nhưng hiện nay hoàng đế vẫn đang nằm trong tay Đổng Trác… Dù ấn được trả về, hoàng đế cũng không thể lấy được nó. Hạnh Đức Công nên bình tĩnh lại đã… Ấn này chỉ là một cái bẫy thứ hai của Lý Nho mà thôi. Nếu nói rằng việc giữ Luoyang là để liên quân tuân thủ lời hứa ban đầu và không tiến lên nữa, thì ấn này chính là công cụ để chia rẽ liên quân, khiến họ phải đối đầu với nhau… Và đồng thời, nó cũng giúp Lý Nho xé toạc bức màn che đậy danh dự của Hán Thất Tông!” Trần Hy nói một cách không ngần ngại.

Lưu Bị ngẩn người ra, sau đó ngồi im trên ghế, một lúc sau mới quay đầu nhìn Trần Hy và hỏi: “Tử Xuyên, liệu tôi có thể lấy được ấn không?” Rồi dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta vội vàng giải thích: “Ý tôi là liệu tôi có thể giữ ấn này cho đến khi một ngày nào đó chúng ta giải cứu được hoàng đế không?”

“Không thể, ít nhất là bây giờ thì không.” Trần Hy lắc đầu nói. “Tôn Kiên chắc chắn sẽ không đưa ấn ra, và có thể Tôn Kiên sẽ phải mất mạng vì điều đó… Ấn này chỉ là một cái bẫy, một cái bẫy có vẻ hấp dẫn mà thôi.”

“Lý Nho nhìn xa hơn tất cả mọi người trong đội quân, bởi vì ông ấy biết rằng ấn chỉ là một con dấu mà thôi. Nếu một ngày nào đó ông ấy có thể giống như Tần Thủy Hoàng, đánh bại tất cả các chư hầu ở Kinh Đông, thì ấn này cũng chỉ là một vật vô giá mà thôi… Cuối cùng nó cũng sẽ trở về với chủ nhân đích thực. Nhưng nếu bị người khác chiếm đoạt, thì nó sẽ thuộc về kẻ đó… Thà rằng bây giờ chúng ta cứ giữ nó lại, và tận dụng hết mọi giá trị có thể có từ nó.”

Nếu chiếc ấn ngọc đó bị hủy hoại, khi ông ta đã chinh phục được cả thiên hạ, chắc chắn sẽ có người dâng lên cho ông ta một chiếc ấn mới, và chiếc ấn ngọc cũng sẽ được tạo ra lại thôi! Trần Hy Nhìn thấy Lưu Bị vẫn đang tranh đấu không ngừng, anh ta không khỏi thắc mắc: Tại sao một tảng đá vụn lại đáng để tranh giành đến thế?

Liệu chiếc ấn ngọc có thực sự quan trọng như vậy không? Trần Hy Hoàn toàn không nghĩ vậy. Có lẽ chỉ là việc biến tảng đá “Hòa Thị Chi Bi” – được cho là rơi xuống từ nơi chim phượng hoàng hạ cánh – thành một chiếc ấn ngọc thật là lãng phí; những viên ngọc quý đáng lẽ nên được bảo tồn cẩn thận chứ, việc dùng chúng để làm ấn ngọc thật là điều không đáng.

Nói thật, liệu Tần Thủy Hoàng có thực sự cần một chiếc ấn ngọc như vậy không? Thật là nực cười! Người đã chinh phục được cả sáu quốc gia và tám vùng đất, người tự xưng là “Hoàng Đế Đầu Tiên”, liệu có cần một chiếc ấn ngọc để chứng minh công lao và địa vị của mình hay sao? Thật là vô lý… Chỉ cần anh ta dùng gạch để khắc một chiếc ấn, và mọi người đều phải công nhận nó thôi mà.

Nếu thực sự ai sở hữu chiếc ấn ngọc thì sẽ chiếm được thiên hạ, vậy thì Đổng Trác còn cần phải vất vả tranh đấu như vậy sao? Và tại sao Đổng Trác【Tần Nhị Thế】 – người sở hữu chiếc ấn ngọc đó – lại bị Zhao Gao lật đổ? Chiếc ấn ngọc không thể đại diện cho cả thiên hạ; nó chỉ là một vật chứng mà thôi. Khi địa vị của bạn đã không cần bất kỳ thứ gì để chứng minh nữa, việc có cái đó hay không cũng không còn quan trọng nữa… Mất đi thì cứ tạo lại là được; tại sao phải kiên trì theo đuổi một thứ hão huyền như vậy chứ? Trần Hy thực sự không hiểu nổi.