Khi Chu Du– người đang cai quản tỉnh Duy Châu – biết được tình hình ở Từ Châu【Từ Châu】, thì Tôn Sách đã dẫn quân tiến ra Kinh Châu rồi. Vào thời điểm đó, Lưu Biểu nhờ vào sự khôn ngoan của Khoái Việt và lòng dũng cảm của Hoàng Trung đã thành công trong việc chiếm giữ phần lớn khu vực Nam Quận. Kể từ khi khu vực phía bắc Kinh Châu bị mất, đây là lần đầu tiên Lưu Biểu có thể phản công thành công. @@,

Trong tình huống này, Chu Du gặp phải khó khăn trong việc đưa ra quyết định. May mắn thay, ông ấy hiểu rõ mức độ ưu tiên của các vấn đề, nên dù biết đây là cơ hội tốt để chinh phục Từ Châu【Từ Châu】, nhưng sau một lúc do dự, ông vẫn quyết định từ bỏ ý định đó. Bởi vì hiện tại, Chu Du vẫn chưa thể củng cố vững chắc những vùng đất mà trước đây Viên Thuật kiểm soát. Còn những khu vực ở phía nam Dương Châu thì càng xa xôi hơn nữa, nên kế hoạch của Chu Du nhằm xây dựng một căn cứ vững chắc trước hết vẫn chưa thể thực hiện được, và ông buộc phải từ bỏ cơ hội này.

“Tử Dụ, những gia tộc lớn ở Duy Châu và công việc canh tác mùa xuân sắp tới sẽ do em lo liệu. Ta cần tìm cách trì hoãn những kế hoạch của Viên Gia,” Chu Du thở dài và nhắc nhở Gia Cát Cẩn.

Trong thời gian gần đây, nhờ sự vận động của Gia Cát Cẩn, đã có không ít gia tộc sẵn lòng ủng hộ Tôn Sách. Những gia tộc khác, dù không công khai bày tỏ sự ủng hộ, cũng không còn phản đối việc Tôn Sách cai trị nữa. Về phía binh lính, Chu Du cũng bắt đầu tổ chức lại quân đội, cố gắng nâng cao sức mạnh chiến đấu của quân đội Duy Châu trong khi vẫn duy trì số lượng khoảng hai trăm nghìn binh sĩ.

“Tôi sẽ làm tốt đấy, nhưng cần phải Công Cẩn【Cẩn thận】… Đôi khi, phải biết dứt khoát khi cần thiết.” Gia Cát Cẩn gật đầu, rồi nói một cách nhẹ nhàng.

“À, dù sao họ cũng là người của Viên Công【dòng họ Viên Công】 và đã có ân huệ lớn với Bá Phục… Làm sao có thể đối xử như vậy được?” Chu Du lắc đầu. Anh ấy cũng nghĩ như vậy, nhưng dù là Tôn Sách hay Viên Thuật, tất cả đều là những người coi trọng tình nghĩa… Hành động này chắc chắn sẽ gây tổn hại lớn đến mối quan hệ giữa ba người họ.

“Không phải vậy đâu… Đôi khi, việc né tránh không bằng việc tiếp cận trực tiếp. Công Cẩn## Cẩn thận## nên suy nghĩ đến những phương án khác… Lý do tại sao các bậc trưởng lão của gia tộc Viên Gia không thể đoàn kết cùng chúng ta, chắc hẳn Công Cẩn## Cẩn thận## cũng hiểu rõ điều đó. Vậy thì, hãy tìm ra nguyên nhân từ gốc rễ.” Gia Cát Cẩn nói một cách bình tĩnh. Nếu gia tộc Viên Gia không thể trở thành trở ngại, thì hãy biến họ thành lực lượng hỗ trợ cho mình.

“Dù vậy, việc đó thực sự không dễ dàng chút nào…” Chu Du thở dài.

“Ngược lại, việc này rất đơn giản. Vì Viên Bản Thủ không thể can thiệp vào khu vực Duy Châu, nên việc chúng ta cần làm là củng cố sức mạnh của mình, để gia tộc Viên Gia thấy được sức mạnh thực sự của chúng ta. Khi chúng ta đã mạnh mẽ, lúc đó gia tộc Viên Gia mới nhận ra điều đó cũng đã muộn rồi… Hơn nữa, Ký Châu## Ký Châu## Viên Bản Thủ có thể sẽ không diễn ra như những gì gia tộc Viên Gia dự đoán đâu.” Gia Cát Cẩn cười nhẹ. Anh ấy không hề quan tâm đến việc áp đặt người khác; điều anh ấy quan tâm duy nhất là làm thế nào để mình trở nên mạnh mẽ hơn.

“Được thôi… Vậy thì tôi sẽ theo ý kiến của họ, để họ nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như họ nghĩ.” Chu Du nghe vậy thấy rất có ích, và lập tức nghĩ ra một kế hoạch chi tiết.

“Các bậc trưởng lão của gia tộc Viên Gia luôn nói đến ‘gia tộc Viên Gia’, nhưng khi nói riêng lẻ thì lại nhắc đến Viên Thiệu… Vậy thì hãy để họ nhận ra sự khác biệt giữa hai điều này trước.”

】 Chu Du【Chu Du】 lặng lẽ ngừng lại mọi hành động đang làm, suy nghĩ kỹ lưỡng về khả thi của việc này.

“Ừm, nhưng cần phải nắm bắt thời điểm thích hợp; tuyệt đối không được để cho các bậc trưởng lão trong gia tộc Viên tự do hành động. Có vẻ như tôi cần phải trì hoãn họ trước đã.” Chu Du【Chu Du】 thầm thở.

Sau khi dặn dò vài lời với Gia Cát Cẩn, Chu Du【Chu Du】 liền bước ra ngoài. Anh ta cần phải trao đổi với các bậc trưởng lão trong gia tộc Viên; ít nhất lúc này, anh ta không thể xung đột với Lưu Bị【Lưu Bị】, bởi điều đó không phù hợp với lợi ích chung của Tôn Sách【Tôn Sách】 và Viên Thuật. Lợi ích của gia tộc Viên và lợi ích của họ không hề trùng khớp với nhau, vì vậy hiện tại không thể làm như vậy được.

Mặc dù các bậc trưởng lão trong gia tộc Viên già dặn và khôn ngoan, nhưng so với những tài năng bẩm sinh như Chu Du【Chu Du】, họ vẫn còn kém xa. Dù không hài lòng với việc tướng Viên Thuật giao quyền lực chính trị cho Tôn Sách【Tôn Sách】, nhưng khi Chu Du【Chu Du】 xem xét từ góc độ lợi ích chung của gia tộc Viên, họ cũng không thể không đồng ý.

Khi Pháp Chính và Gia Cát Lượng đến Yên Châu, Lưu Diễm【Lưu Diễm】 đang tích cực vận động cho việc Lữ Bố【Lữ Bố】 tiến về phía bắc để thu hồi Yên Châu. Ông đã mời rất nhiều danh sĩ tham gia và cùng nhau bày tỏ quan điểm về tình hình biên giới đang bị người Hồ xâm lược.

Chưa kịp Lưu Diễm【Lưu Diễm】 đề xuất ý tưởng cho Lữ Bố【Lữ Bố】 tiến lên phía bắc để đánh bại người Hồ và giải quyết những vấn đề biên giới, đã có rất nhiều danh sĩ bắt đầu ủng hộ ý tưởng này. Thậm chí, những danh sĩ không có việc gì làm cũng bắt đầu vận động, kêu gọi các lãnh chúa bỏ qua định kiến và tập trung vào việc đánh bại người Hồ trước.

Nhưng mọi việc sau đó hoàn toàn không diễn ra theo kế hoạch của Lưu Diễm【Lưu Diễm】. Người đầu tiên lên tiếng ca ngợi công lao của Công Tôn Toản trong việc đánh bại người Tiên Phi và loại bỏ mối nguy hiểm ở biên giới chính là Trần Linh. Ông cho rằng Viên Thiệu không nên tấn công Công Tôn Toản.

Có lẽ vị đại gia này cũng đã bị Viên Thiệu làm tức giận nhờ hành động của ông ta lần trước. Viên Thiệu đã ca ngợi quá mức những công lao mà Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã thực hiện tại Yōu Châu, những chiến công trong việc bảo vệ biên giới. Dù có phần nói quá, nhưng so với thành tích chống lại các bộ lạc man rợ, danh hiệu tướng quân Bạch Mã thực sự được đổi lấy bằng máu và công lao thực sự.

Chính Chen Lin là người đầu tiên đứng ra ủng hộ Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, và rất nhanh sau đó, có rất nhiều người cùng lên tiếng ủng hộ ông ta, trong khi đó lại chỉ trích gay gắt Viên Thiệu. Cái chết bí ẩn của Hán Phục cũng bị những kẻ có âm mưu xấu xa dùng để đổ lỗi cho Viên Thiệu. Nhìn chung, Viên Thiệu bắt đầu gặp phải rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, không chỉ có người ủng hộ, mà còn có người chỉ trích. Lưu Ngu【Lưu Ngu】 vẫn còn sống; sau khi lời khen ngợi của Chen Lin lan đến Trường An, Lưu Ngu【Lưu Ngu】 bắt đầu tổ chức người khác để chỉ trích Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】. Bởi vì những hành động của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 quả thực quá tàn nhẫn: bất cứ kẻ man rợ nào xuất hiện trước mặt ông ta đều bị tiêu diệt không tha. Thêm vào đó, việc Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 từng tấn công các thành viên hoàng gia cũng là điều khó có thể gỡ bỏ được.

Phương thức “gặp một kẻ man rợ thì giết ngay kẻ đó” dù được một số người nổi tiếng ưa chuộng, nhưng cũng có những người khác tin vào việc giáo dục hơn. Vì vậy, hai phe đã bắt đầu đối đầu trực tiếp với nhau. Rõ ràng, lúc này vấn đề không còn là ai đúng ai sai nữa, mà đã trở thành một cuộc đấu tranh phe phái.

Một bên là phe “sắt máu” do Chen Lin và Xu Gan dẫn đầu, còn bên kia là phe “giáo dục” do Lưu Ngu【Lưu Ngu】 và Khổng Dung lãnh đạo. Người luận giải giỏi nhất của phe “sắt máu” chắc chắn là chính Chen Lin, còn người chỉ trích mạnh mẽ nhất của phe “giáo dục” thì là Ní Heng.

Thực tế mà xét về đội hình thì có thể thấy rằng sức mạnh chiến đấu của hai bên gần như ngang nhau. Đến lúc này chắc chắn không ai sẽ thay đổi quan điểm của mình: một bên ủng hộ Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, còn bên kia lại lên án Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】. Như vậy thì lại càng khiến cho Lữ Bố【Lữ Bố】 trở nên ít vai trò hơn trong tình huống này. Lưu Diễm thì hoàn toàn bất ngờ trước tình hình này. Chen Lin và Khổng Dung thậm chí còn muốn tổ chức một cuộc tranh luận, và dự định để Lưu Diễm đóng vai trò là người điều phối và làm trọng tài.

Tất nhiên, Viên Thiệu nếu không ngốc thì chắc chắn sẽ không đi chọc giận Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 vào lúc này. Nếu Viên Thiệu bị loại bỏ khỏi cuộc cạnh tranh này, thì cả hai bên chắc chắn sẽ coi ông ta là mục tiêu tấn công. Việc không bị hãm hại mới là điều lạ đấy… Trong số những nhân vật nổi tiếng này, có cả các sử gia, những người theo xu hướng “thanh liêm” và những người thực dụng; nếu việc này khiến họ tức giận, thì những người này chắc chắn sẽ không ngần ngại ghi chép điều đó vào sách sử để làm xấu danh tiếng của Viên Thiệu.

Nói về phe “Sắt máu” và phe “Giáo hóa”, ngoài nhóm tranh luận ra, còn có cả nhóm chiến đấu thực sự nữa. Chẳng hạn như trước đây, giữa Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 và Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đã từng có những cuộc đối đầu thực sự. Lần này, trong số những nhân vật nổi tiếng tham gia cuộc chiến này, cũng có những người không muốn dùng lý lẽ để thuyết phục đối phương; họ chỉ đơn giản là mang theo trang bị của mình, tìm một nơi để đối đầu trực tiếp, và dùng thực tế để chứng minh quan điểm của mình.