Thực ra, Lưu Biểu hoàn toàn không có ý định lợi dụng việc Viên Thuật mất con để tấn công hắn. Vấn đề là ngay sau khi Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 vượt sông Dương Tử và tiến quân về phía bắc Kinh Châu, Viên Diệu đã qua đời. Lúc này, Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 đã chiếm được Nam Quận rồi; liệu có nên rút quân trở lại không?

Chính vì vậy, Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 quyết định không do dự nữa, mà ngay lập tức chuẩn bị tấn công lại Xương Dương. Sau bao lâu chờ đợi, cuối cùng cũng đến thời cơ thuận lợi. Nếu vì Viên Thuật mất con mà không tấn công, thì đó không phải là hành động nhân đạo, mà là sự ngu dốt!

Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 không đến nỗi ngu dại đến thế. Ngay lập tức, họ buộc tội Viên Thuật là kẻ trộm ấn ngọc, gây rối loạn cho thiên hạ, và tiếp tục cuộc chiến chống lại hắn.

Trước đây, Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 luôn bị các đại thần như Liệu Lập##【Liệu Lập】, Cố Ung, Tưởng Khâm##【Tưởng Khâm】 và Ngô Phiền áp đảo mạnh mẽ. Thêm vào đó, Chu Du##【Chu Du】 còn cấm các đội quân của Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 sử dụng sông Dương Tử. Nếu không e ngại Viên Thuật, với sức mạnh quân sự của Lưu Biểu##【Lưu Biểu】, Chu Du##【Chu Du】 chắc chắn đã có thể dạy họ bài học cần biết.

Nhưng cuối cùng, vào năm ngoái, Chu Du##【Chu Du】 và Tôn Sách##【Tôn Sách】 lần lượt bị cấm đi lại, còn Liệu Lập##【Liệu Lập】, Cố Ung và Ngô Phiền cũng bị gạt ra khỏi vị trí quyền lực. Vì không còn ai cản trở nữa, Chu Du##【Chu Du】 và Tôn Sách##【Tôn Sách】 cũng không cố gắng chống đối nữa, và vùng Giang Hạ, Xương Dương đã rơi vào tay của Lưu Hứng, Lý Phong và Kỷ Linh.

Sau đó, Viên Thuật muốn ổn định tình hình ở Dương Châu, nên đã triệu Kỷ Linh trở về Thọ Xuân. Trong tình huống này, có thể nói đây là cơ hội duy nhất để Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 lật ngược tình thế. Vì vậy, Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 cũng không còn thời gian để chờ đợi Lưu Bị##【Lưu Bị】 tạo cơ hội cho mình nữa. Ai mà biết được, sau này liệu còn cơ hội nào khác không… Ngay lập tức, Khoái Việt##【Khoái Việt】 đã đề xuất cho Lưu Biểu##【Lưu Biểu】 tiến quân vào Nam Quận.

Cần phải biết rằng Lưu Biểu【Lưu Biểu】 hiện nay gần như có thể được coi là vị chúa tước yếu nhất thiên hạ. Sự yếu đó không phải do thiếu các tướng giỏi hay quan lại tài ba, mà là do cơ sở quá yếu kém.

Vào thời điểm này, miền trung Hoa lẽ ra phải đang trải qua giai đoạn dịch bệnh hoành hành, cho đến khi dân số giảm xuống khoảng mười triệu người thì Trương Trọng Cảnh mới tìm ra phương thuốc từ cây ngải cứu để tiêu diệt dịch bệnh. Nhưng trong kiếp này, lần đầu tiên dịch bệnh bùng phát ở miền trung Hoa đã bị Trần Hy ngăn chặn, và sau đó Hoa Đà【Hoa Đà】 đã điều trị thành công.

Hơn nữa, cây ngải cứu có mặt ở khắp mọi nơi mà người Hán chiếm giữ. Khi Hoa Đà【Hoa Đà】 công bố công thức thuốc, căn bệnh dịch chết người vốn có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của dân số đã bị loại bỏ ngay lập tức.

Còn về nạn đói… Làm sao để diễn tả đây nhỉ? Theo lịch sử, sau khi dịch bệnh bùng phát, người dân phải di cư từ bắc xuống nam, và rất nhiều người đã chết trong quá trình này. Nhưng cần phải biết rằng, miễn là chính quyền vẫn tồn tại, dù các quan chức có u ám đến đâu đi nữa, thì vào những năm không xảy ra thảm họa, việc người dân chết đói hàng loạt vẫn là điều rất khó xảy ra.

Còn bây giờ, dù là ở phía bắc với Viên Thiệu, ở núi Thái Sơn với Lưu Bị【Lưu Bị】, hay ở Chenliu với Tào Tháo, thì theo đánh giá của thời đại này, tất cả họ đều được coi là những vị vua tài ba. Ngay cả Tào Tháo – dù có được coi là một kẻ gây họa – thì cũng không hề gây hại cho người dân dưới sự cai trị của mình. Mặc dù việc thu thuế 50% có vẻ hơi quá đáng, nhưng ít nhất 50% còn lại vẫn có thể sống sót…

Còn Viên Thuật thì lại là một trường hợp đặc biệt. Ông ta tiêu xài rất nhiều, nhưng cũng cần phải thừa nhận rằng, miễn là số thuế thu được vượt quá chi phí tiêu xài của ông ta, ông ta sẽ không tăng thuế thêm nữa. Viên Thuật hoàn toàn không quan tâm đến người dân; ông ta coi họ chỉ như những con ong nhỏ, miễn là họ nộp đủ “mật ong” mà ông ta muốn, những thứ còn lại thì ông ta chẳng quan tâm đến.

Ban đầu, sau cuộc đại dịch, khi dân số giảm sút và chi phí tiêu xài của Viên Thuật vượt quá số thuế thu được, việc ông ta vẫn tiếp tục thu thuế nhiều như vậy thực chất chính là hình thức tăng thuế một cách gián tiếp đối với người dân.

Hiện tại, tình hình ở Khu vực Duy Châu không hề bị ảnh hưở

Thuế khóa mà Viên Thuật áp đặt lên người dân thực ra lại ít đi so với trước đây.

Nhân tiện nói thêm, về quân số và dân chúng, Viên Thuật có thể được xem ngang hàng với Lưu Bị##Lưu Bị## trong số các lãnh chúa lớn. Viên Thuật chỉ có 200.000 binh sĩ, tất nhiên trang bị của họ rất tốt; nhưng về sức chiến đấu thì lại là chuyện khác. Hơn nữa, Viên Thuật không sở hữu những đội quân canh tác tự cung tự cấp như Tào Tháo##Tào Tháo## hay Viên Thiệu##Viên Thiệu##, cũng không có những đội quân xây dựng như Lưu Bị##Lưu Bị##…

Theo quan điểm của Viên Thuật, những đội quân đó hoàn toàn không cần thiết; hơn nữa, cũng không có quan lại nào khuyên ông nên làm những việc đó. Vì ông ta không thiếu tiền bạc và lương thực, nên ông ta cũng lười biếng đối với những công việc như canh tác tự cấp. Đó cũng chính là lý do tại sao dù chiếm giữ nhiều địa điểm quan trọng, Viên Thuật vẫn chỉ có thể đánh bại những lãnh chúa nhỏ bé mà thôi.

Nói tóm lại, Lưu Biểu##Lưu Bình## so với ba lãnh chúa lớn ở Trung Nguyên thì quả thực yếu kém rất nhiều; vì vậy, nếu muốn lật ngược tình thế, ông ta chỉ có thể chờ đợi cơ hội thích hợp. Và lần này, có thể coi là một cơ hội hiếm có xuất hiện: kẻ mà Khoái Việt##Khoái Việt## cho là nguy hiểm đã bị giam cầm hoặc bị loại bỏ khỏi cuộc chơi; còn Lưu Chương##Lưu Chương## – người đã kế thừa chức vụ của cha mình – cũng đang muốn thể hiện tài năng của mình!

Nói về Lưu Chương##Lưu Chương##, anh ta mới chỉ kế thừa di sản của cha mình là Lưu Yên vào năm ngoái, và sau một năm nỗ lực, với sự hỗ trợ của Vương Luy##Vương Luy##, Hoàng Quyền##Hoàng Quyền##, Ngô Ý##Ngô Ý##, Trương Nhâm##Trương Nhâm##, Nghiêm Nhan##Nghiêm Nhan##…, anh ta đã thành công trong việc thu hút sức mạnh của khu vực Yizhou. Tất nhiên, Hanzhong vẫn nằm trong tay của Trương Lỗ##Trương Lỗ##.

Ban đầu, Trương Lỗ##Trương Lỗ## chỉ là một “quân cờ” mà Lưu Yên sử dụng để chặn đứng người Qiang ở khu vực Yongliang, đồng thời cũng tuân theo mệnh lệnh của triều đình nhằm mục đích trở thành một “vua địa phương”. Nhưng sau khi Lưu Yên qua đời, trong thời gian Lưu Chương##Lưu Chương## thu hút sức mạnh của Yizhou, Trương Lỗ##Trương Lỗ## cũng đã thành công trong việc biến Hanzhong thành một nơi yên bình và thịnh vượng, nơi chính trị và tôn giáo hòa hợp với nhau.

Nói một cách đơn giản, đó là Trương Lỗ đã chiếm lấy di sản mà Lưu Chương để lại. Còn bây giờ, Lưu Chương vừa mới thừa kế chức vụ Thúy châu mục, trong lòng vẫn còn đầy ý chí. Làm sao có thể để cho người khác chiếm đi những gì tổ tiên để lại cho mình?

Tình hình hiện tại là Lưu Chương, vốn dĩ nhút nhát, bỗng nhiên trở nên quyết tâm hơn. Một nhóm quan lại và tướng sĩ ở Yichang cũng rất háo hức muốn cho mọi người thấy sức mạnh của họ, vì vậy họ đã tổ chức thành hai đội quân lớn.

Một đội do Trương Nhâm chỉ huy, tiến ra từ Yichang để tấn công Hán Trung; đội còn lại do Nghiêm Nhan dẫn đầu, xuất phát từ Yichang, theo dòng sông tiến xuống phía nam, sau đó nhận được sự hỗ trợ của Kinh Châu để tấn công Hán Trung từ phía Thượng Dung. Tất nhiên, trên đường đi này, họ cũng muốn kiểm tra sức mạnh của các chư hầu ở Trung Nguyên.

Rõ ràng là Trương Tùng, www.uukanshu.net, Lưu Ba, Hoàng Quyền và Trịnh Độ đều không coi trọng Viên Thuật. Theo họ, dù đánh bại Viên Thuật và buộc anh ta phải rút về Yichang, thì cũng không ai có thể xâm nhập vào đó được. Tuy nhiên, mặc dù không coi trọng Viên Thuật, họ vẫn đã thông báo cho Lưu Biểu【Lưu Biao】, chuẩn bị dùng Lưu Biểu【Lưu Biao】 làm “tấm khiên” để đối phó với Viên Thuật, với lý do là Lưu Biểu【Lưu Biao】 thuộc dòng hoàng gia, nên có thể hỗ trợ họ trong cuộc chiến này.

Dù kế hoạch này đã bị Khoái Việt phát hiện ra, nhưng đây vẫn là một kế hoạch công khai. Sau khi Khoái Việt vạch trần âm mưu của Trương Tùng và những người khác, Lưu Biểu【Lưu Biao】 đã do dự một chút trước khi quyết định xuất quân, và cam kết rằng nếu chiếm được Kinh Châu và vùng đất phía tây của Fugui, thì những khu vực đó sẽ thuộc về Yichang.

Chính trong tình hình mà cả Khoái Việt lẫn Trương Tùng đều có những ý đồ khác nhau, Lưu Biểu và Lưu Chương đều đã điều quân ra trận. Tuy nhiên, so với đội quân hùng mạnh của Lưu Chương, lực lượng của Lưu Biểu thì kém xa hơn rất nhiều. Nhưng xét về hiệu quả chiến đấu, cả hai bên đều ngang nhau.

Nghiêm Nhan dũng cảm tiến quân thẳng đến Bạch Đế, khiến cho tinh thần của toàn bộ các quan lại và binh sĩ ở Y Thủy được cải thiện đáng kể. Trước đây họ chưa từng giao tranh, nên nghĩ rằng mình sống ở vùng hẻo lánh và không có kinh nghiệm chiến đấu; nhưng sau khi tham gia trận chiến, họ mới nhận ra rằng mình thực sự rất mạnh mẽ. Một trong ba lãnh chúa lớn của Trung Nguyên lại bị đánh bại chỉ trong chốc lát!

Với niềm tin phấn khích, Nghiêm Nhan dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh như Trương Tùng, Vương Luy, Tần Mật và Lưu Ba đã liên tục giành chiến thắng. Cho đến khi quân đội tiến vào Thượng Dung, Viên Thuật cuối cùng cũng phản ứng; tuy nhiên, hệ thống thông tin yếu kém của Viên Thuật vẫn nghĩ rằng Lưu Biểu đã tái chiếm được Kinh Bắc.