Những kẻ cai trị nhỏ lẻ như Bí Lão Lục, khi nghe tin có đàn châu chấu lớn sắp ập đến, đã lập tức quyết định đưa những người dân then chốt đi nơi khác tránh họa.

Dù sao thì tài sản của họ cũng không lớn lắm, chỉ vài nghìn người sống trong một làng nhỏ thôi; nếu không thể sinh tồn được ở đâu đó, thì khi Trung á xảy ra đại dịch châu chấu, tại sao lại không nhanh chóng chuyển từ nông nghiệp sang du mục để đến Lão viên Gia trú ẩn? Cần gì phải cứ ở đây mà chờ cái chết?

Nói chung, sau khi nhận được thông báo, những cựu chiến binh mang tước vị cấp chín đã thiết lập các lãnh địa riêng và trong vài ngày sau đó, hầu hết đều giải tán ngay tại chỗ. Dù sao đó cũng là thông báo chính thức được in ấn, nếu không chạy bây giờ thì còn đợi đến khi nào nữa? Khi đàn châu chấu thực sự đến, muốn chạy cũng không kịp nữa.

Cảnh tượng này khiến Trung á Thế Gia cảm thấy rất buồn bã; họ thực sự cũng muốn chạy, nhưng không thể làm được. Nếu họ có khả năng dẫn dắt hàng trăm nghìn người đi tránh họa, họ chắc chắn sẽ làm như vậy. Vấn đề là, nếu họ có khả năng đó, họ đã sử dụng nó từ lâu rồi. Chỉ cần nói đến việc tổ chức cho hàng trăm nghìn người di chuyển, những vật tư cần chuẩn bị trước, nguồn lực và nhân lực cần phân bổ… tất cả những điều này đều nằm ngoài khả năng của Trung á Thế Gia. Việc chạy trốn là điều bất khả thi; họ chỉ có thể cố gắng chống đỡ mà thôi.

Cuối cùng, Shí Mǐn vẫn không chịu nổi trận đòn đó. Zhang Phàn thuộc gia tộc Trương Thị ở Hà Nội có tính cách ôn hòa; anh ta chỉ đánh Shí Mǐn một trận mà thôi, không hề đánh quá tàn nhẫn.

Không còn cách nào khác; ba gia tộc lớn Trương Thị ở Hà Nội, Vương Thị ở Sơn Dương và họ Pei ở Văn Hỉ đều đang đặt chân dọc theo bờ biển Vịnh Ba Tư – nơi có vị trí địa lý rất tốt. Nhưng đây cũng chính là con đường mà đàn châu chấu từ Đông Phi di chuyển qua mỗi khi xảy ra đại dịch.

Đặc biệt là sau khi xảy ra đại dịch châu chấu cấp độ cao, những con châu chấu này đã tiến hóa đến mức chúng không cần phải đi vòng, mà trực tiếp bay qua Biển Đỏ và đến Vịnh Ba Tư ngay. Vì vậy, mỗi khi Đông Phi xảy ra đại dịch châu chấu cấp độ cao, Vịnh Ba Tư luôn phải chịu những tổn thất nặng nề.

Hơn nữa, do đàn châu chấu trong đại dịch cấp độ cao phải vượt qua Biển Đỏ, vấn đề thiếu thức ăn trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Những con châu chấu vừa mới đến không chỉ ă

Dù ba gia tộc này trồng cái gì đi nữa, khi hàng trăm tỷ con châu chấu đi qua đó, chắc chỉ còn lại đá thôi; những thứ khác có thể ăn được, những thứ mà châu chấu có thể cắn phá, hầu như đều sẽ bị tiêu diệt hết.

Vì vậy, Zhang Fan – người luôn tỏ ra ôn hòa và lịch sự – đã rơi vào tuyệt vọng. Sau khi nghe xong, anh ta không còn suy nghĩ gì khác ngoài việc tự hủy diệt bản thân.

Làm sao có thể có hàng trăm tỷ con châu chấu đi qua lãnh địa của chúng tôi?

Điều này không phải là “đi qua” đâu… Đó là hành động xâm chiếm, muốn nuốt chửng hoàn toàn Trương Thị của chúng tôi mà!

Mặc dù bị đánh đập, nhưng Shi Min thực sự hiểu được tình cảnh của Zhang Fan. Đây là gia tộc quý tộc lâu đời, tính cách ôn hòa của Zhang Fan thậm chí có thể được ghi chép vào sử sách… Nhưng dù hiểu lòng họ đến đâu, cũng chẳng giúp ích được gì.

“Chúng ta hãy tổ chức tất cả những người thanh niên và nam giới khỏe mạnh trong ba gia tộc, đưa họ sang biển để đối đầu với Quý Sơn. Có khả năng chúng ta có thể giành được một khu vực nào đó ở đó… Dù sao thì chết trong trận chiến cũng còn hơn là chết đói.” Zhang Fan nhìn Bùi Mậu đang cố gắng hết sức, trong khi Shi Min sau khi bị đánh đập nặng nề thì ngồi đối diện với họ, lắng nghe cuộc thảo luận giữa các người đứng đầu ba gia tộc.

“Nếu chúng ta tập hợp tất cả những người thanh niên và nam giới khỏe mạnh, có lẽ cũng có thể tập hợp được khoảng một trăm nghìn người… Nhưng đó chỉ là một đợt tấn công duy nhất thôi. Hơn nữa, dù chúng ta có huấn luyện họ, phần lớn họ vẫn không đủ điều kiện để tham gia chiến đấu. Thêm vào đó, thiếu vũ khí bảo vệ, nếu phải đối mặt với trận chiến trên biển, dù có thắng được, chúng ta cũng không thể tồn tại được.” Wang Bin nói với vẻ tuyệt vọng.

“À, sau khi chia nhánh ở vùng Vịnh Ba Tư, phần lớn số châu chấu từ Đông Phi vẫn sẽ đến Quý Sơn… Vì vậy, dù các bạn tấn công ven biển Quý Sơn và giành được một số khu vực ở bờ tây Biển Ấn Độ, thì cũng không thể giải quyết được vấn đề.” Shi Min nói một cách thận trọng.

Nghe vậy, các trưởng tộc của ba gia tộc lớn đều nhìn Shi Min với ánh mắt hung dữ… Chết tiệt, họ thật sự muốn giết chết Shi Min lúc này…

“Cách tốt nhất bây giờ là xây dựng những công trình bằng đất đá như hầm ngầm, pháo đài… Gia tộc chúng tôi đã thử nghiệm phương pháp này rồi. Sức mạnh chiến đấu của loài châu chấu sa mạc Đông Phi rất lớn; khi đói khát, chúng thậm chí còn có thể ăn cả g

Ban đầu, trong số ba gia tộc ở Vịnh Ba Tư, nhà họ Pei chỉ vì có một lực lượng tinh nhuệ khi mới đến đây mà được xem trọng hơn. Nhà họ Trương ở Hà Nội và nhà họ Vương ở Sanyang cũng cần phải chuyển đổi cơ cấu gia tộc từ hình thức bình thường sang hình thức Quân Sự Quý Tộc, nên họ đã để nhà họ Pei ngồi vào vị trí thứ yếu để tỏ lòng tôn trọng. Nhưng sau vài năm, nhà họ Pei thực sự đã giành được vị trí quan trọng này.

Thế nhưng, niềm vui ấy chưa kịp được tận hưởng thì tai họa lại ập đến – đó là một trận đại dịch châu chấu cực kỳ nghiêm trọng. Bùi Mậu thực sự cảm thấy mình gần như phát điên!

“Theo hiện tại, không có biện pháp nào tốt cả. Vũ khí chiến lược như ‘Chì Thiên Hoàn’ này không thể sử dụng được nữa,” Shi Min nói với vẻ buồn bã. “Chúng ta chỉ có thể chịu đựng thôi. Năm nay, trận đại dịch châu chấu chắc chắn sẽ xảy ra; chúng ta không thể ngăn chặn được, chỉ có thể chờ đợi và tìm cách giải quyết sau này để tránh tình trạng này xảy ra lần nữa.”

“Tổng số người của ba gia tộc chúng ta cộng lại lên đến hơn hai triệu người. Bạn nghĩ chúng ta sẽ chịu đựng như thế nào? Thật lòng mà nói, lương thực dự trữ của ba gia tộc chúng ta hoàn toàn không đủ để cung cấp cho số người đông đảo như vậy,” Zhang Fan nói với vẻ lạnh lùng, nhìn thẳng vào mắt Shi Min.

Khác với gia tộc Hòa Yung, chỉ có vài vạn người và được hỗ trợ bởi những vùng đất đen không bao giờ đóng băng, nên không gặp phải vấn đề gì về việc khai phá đất đai, ba gia tộc ở Vịnh Ba Tư chỉ có đủ đất canh tác để nuôi sống số người của mình; phần còn lại đều cần phải tiếp tục khai phá. Thực tế, hầu hết các gia tộc lớn ở Trung Á đều giống như vậy.

Đó cũng là lý do tại sao gia tộc Dương lại nói rằng họ vừa mới thu hoạch được mùa màng, thì lại gặp phải trận đại dịch này. Sau nhiều năm khai phá đất đai và liên tục tinh lọc dân số, khu vực trung tâm của các gia tộc Trung Á hiện nay đã gần như ổn định. Đó cũng là lý do tại sao Trần Hy lại cho phép các sĩ quan cấp trung của gia tộc mình đến đây học hỏi, bởi vì vào thời điểm này, họ thực sự có thể học hỏi được rất nhiều điều.

“Khác với các gia tộc ở phía Bắc; nếu họ không quan tâm đến tổn thất, việc vận chuyển lương thực từ Châu Tây về đây vẫn còn khả thi,” Wang Bin nói với vẻ mặt u ám.

Ba gia tộc này cách xa nhau quá nhiều; việc vận chuyển lương thực đến đây thực sự là điều không thể thực hiện được, hoặc nếu có thể thực hiện được, thì tổn thất cũng quá lớn để chịu đựng.

Trướ

“Bùi Mậu nói với giọng lạnh lùng: ‘Vấn đề là nếu làm như vậy, chúng ta sẽ không thể vượt qua được rào cản của Trần Hầu.’”

“Nếu không làm như vậy, tất cả chúng ta đều sẽ chết. Thôi, hãy làm đi.” Zhang Fan thở dài và nói: “Con người phải sống sót mới có tương lai. Hai gia tộc các người cứ tiến hành đi. Tôi sẽ viết thư cho Trần Tử Xuyên và gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẵn lòng chịu hình phạt; còn nếu tôi chết đi, các người hãy giúp đỡ em trai tôi.”

Wang Bin và Bùi Mậu nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, các thương nhân ở bờ tây biển Ấn Độ đều nhận được tin tức về việc mua hàng lúa từ Vịnh Ba Tư, với mức giá cao hơn nhiều so với giá thị trường, quan trọng hơn là thanh toán ngay khi giao hàng và không có giới hạn về số lượng hàng hóa.

Những thương nhân địa phương này nhanh chóng bắt đầu tích trữ lúa gạo để cố gắng bán cho khu vực Vịnh Ba Tư. Khoảng mười ba, mười bốn ngày sau, một thương nhân từng có kinh nghiệm buôn lậu với hán Thế Gia tại Vịnh Ba Tư đã thử nghiệm việc vận chuyển một lô hàng lúa gạo và thành công trong việc nhận được số tiền gấp 1,5 lần giá thị trường hiện tại. Sau đó, các thương nhân ở bờ tây biển Ấn Độ bắt đầu triển khai hoạt động mua bán hàng lúa trên quy mô lớn.

“Tiền không đủ rồi… Xin lỗi.” Tiền vàng, bạc, đồng của ba gia đình này nhanh chóng cạn kiệt. Trong thương mại quốc tế này, trừ khi những thương nhân buôn lậu này có mối quan hệ mật thiết với triều đình Hán, nếu không họ sẽ không thể chấp nhận những phiếu đổi tiền do Trần Hy cung cấp.

Không phải vì những thương nhân này nghĩ rằng phiếu đổi tiền của Trần Hy có vấn đề gì, mà là vì họ không thể tiến hành buôn lậu quy mô lớn với triều đình Hán; nếu không, với tỷ lệ giữ giá của những phiếu đổi tiền đó, họ cũng sẽ chấp nhận chúng.

Do đó, khi ba gia đình này thông báo rằng họ không đủ tiền mặt, các thương nhân bán lúa lập tức muốn chấm dứt giao dịch. Nhưng sau đó, ba gia đình này đã xuất trình những tài liệu cần thiết để thanh toán.

Dù sao thì đến lúc này, thời gian chính là vàng bạc. Muộn nhất vào tháng Năm, đợt đại dịch châu chấu thứ hai sẽ bắt đầu từ Đông Phi và di chuyển về phía Biển Đỏ. Chỉ còn lại một khoảng thời gian ngắn ngủi thôi; ba gia đình này không dám trì hoãn. Dù phải sử dụng những tài liệu bất hợp pháp, họ cũng phải đưa lúa gạo của Ấn Độ về kho bảo quản của

Dù sao thì nếu không đổi, sẽ có nhiều người chết hơn nữa; thậm chí Zhang Fan cũng có thể bị giết. Thà rằng đổi đi còn hơn; biết đâu chúng ta vẫn có thể vượt qua được tình huống này. Dù sao thì trong những trường hợp khẩn cấp, việc lựa chọn phải dựa trên lý trí, Trần Hy cũng hiểu điều đó mà.

Không thể trì hoãn được nữa; bây giờ chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành việc đổi lấy lương thực. Nếu để cho đàn châu chấu khổng lồ ấy ập đến vùng Vịnh Ba Tư, những thương nhân lương thực của Quý Sương Đế Quốc dù không nhận ra rằng chúng có thể xâm nhập vào đất nước họ, cũng chắc chắn sẽ tăng giá một cách vô lý.

Mọi người đều không phải là kẻ ngốc đâu; vì vậy, bây giờ chúng ta cần phải làm nhanh nhất có thể. Ngay cả khi phải bán tháo với giá rẻ, thì trong tình hình hiện tại – nơi mà tiền bạc chính là yếu tố quan trọng nhất – điều đó vẫn rất đáng làm.

“Đừng nói một cách quá cứng nhắc như vậy,” Pei Qian nói với nụ cười, “Những người có thể tham gia vào những giao dịch buôn bán lớn như thế này đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ. Dù chúng ta không có đủ tiền, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không có những vật phẩm khác để đổi lấy. Việc trao đổi hàng hóa cũng là một giải pháp, phải không?”

“Lụa và gốm sứ cũng là những loại hàng hóa có giá trị cao,” thương nhân lương thực của Quý Sương Đế Quốc nói. Quý Sương không thiếu lương thực; lợi thế có thể trồng trọt ba vụ mỗi năm thực sự rất rõ ràng. Hơn nữa, những người thuộc các tầng lớp thấp trong xã hội không được coi là con người, vì vậy việc cung cấp lương thực luôn không phải là vấn đề đối với đế quốc này. Vì vậy, họ cũng không quan tâm lý do tại sao ba công ty ở Vịnh Ba Tư lại muốn mua lượng lớn lương thực; đối với họ, chỉ cần bán được là đã kiếm được tiền rồi.

Chắc không ai nghĩ rằng số lương thực này là do họ tự sản xuất đâu… Xin lỗi, những lượng lương thực này đều là kho dự trữ của Quý Sương Đế Quốc. Lý do tại sao khi Tuân Kỳ gây ra vụ hỏa hoạn phá hủy kho lương thực mà không ai nghi ngờ gì, chính là bởi vì đây là chuyện thường xuyên xảy ra ở đây; nó không hề là một sự cố bất ngờ. Hầu hết các quan chức cấp trung đều biết rõ điều này.

Chính vì suy nghĩ như vậy mà lương thực của Quý Sương Đế Quốc thực sự không dễ bán; bởi vì mọi người đều đang bán lương thực, nên không biết nên bán cho ai. Có vẻ như mọi vùng đất đều có lương thực và không hề thiếu.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, những người thuộc các tầng lớp th

Các thương nhân lương thực của quốc gia Quý Shuang hoàn toàn không hề quan tâm đến những tài liệu mà Pei Qian đang nắm giữ. Pei Qian cảm thấy huyết áp của mình đang dần tăng lên; thật không may, anh ta đã bị đánh bại rồi. Anh ta đã nghĩ đến rất nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến tình huống này.

“Những người đứng sau các vị lãnh chúa địa phương này cần những thứ này – đó là quá trình tạo ra một khả năng đặc biệt từ con số không, bao gồm cả logic cấu trúc của khả năng đó và quy trình tư duy để rèn luyện một khả năng như vậy,” Pei Qian nói một cách lạnh lùng. Người thương nhân lương thực ngẩn ngơ một chút.

Có những thứ, dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp, chỉ cần nghe tên cũng biết được tầm quan trọng của chúng. Chẳng hạn như kỹ thuật xây dựng thang không gian và tỷ lệ phối trộn vật liệu liên quan; những thứ như vậy, bất kỳ người bình thường nào cũng biết rằng nếu có cơ hội sở hữu chúng, họ chắc chắn sẽ muốn thử một lần.

Những kẻ sẵn lòng phục tùng các vị lãnh chúa địa phương này, ít nhiều cũng đều có đầu óc; không thể có ai hoàn toàn ngu dốt được. Vì vậy, khi Pei Qian nói ra điều đó, người thương nhân lương thực đã thay đổi thái độ thờ ơ ban đầu của mình, nhìn Pei Qian một cách do dự và nghiêm túc.

“Làm thế nào chúng tôi có thể kiểm tra tính xác thực của những tài liệu này?” người thương nhân lương thực hỏi với vẻ lo lắng.

Trước mặt người thương nhân lương thực, Pei Qian đã xé đôi một chồng tài liệu. “Hãy cử một người sử dụng năng lượng nội tại của mình để mang nửa số tài liệu này trở về, và đưa cho những người am hiểu về lĩnh vực này; họ sẽ cho bạn câu trả lời. Mặc dù thiếu mất nửa phần, nhưng những người chuyên nghiệp vẫn có thể hiểu được nội dung của chúng,” Pei Qian nói. Sau đó, anh ta đưa nửa phần tài liệu còn lại cho người thương nhân lương thực.

Người thương nhân lương thực nhận lấy tài liệu mà không hề do dự, và ngay lập tức sử dụng năng lượng nội tại của mình để mang nó trở về quê hương, đến bang Gujarat, để nhờ những người chuyên nghiệp kiểm tra.

Chỉ trong chưa đầy một ngày, người đã mang tài liệu trở về đã quay lại cùng với ba người khác; một trong số họ chính là một thành viên của Đại Quý Tộc bang Gujarat, em trai ruột của Ngải Hà Mã Đạt– người đã tham gia vào cuộc chiến ở Bắc Âu.

“Chúng tôi đã mua những tài liệu này. Bạn muốn gì nữa? Có cần chúng tôi, quốc gia Quý Shuang, cung cấp sự bảo vệ không?” Ngải Hà Mã Đạt hỏi Pei Qian.

“Chúng tôi cần 70 con tàu chở lương thực, chủ yếu là lương thực ngon,” Pei Qian nói, không hề hoảng sợ trướ

“Ngải Hà Mã Đạt lắc đầu từ chối.”

Ba quốc gia ở Vịnh Ba Tư đâu phải là những kẻ điên rồ; dù đã quyết định sử dụng một số tài liệu để đổi lấy lương thực, nhưng họ cũng không đến nỗi đưa ra những tài liệu cốt lõi nhất. Ngay cả những tài liệu cũ, bên trong vẫn chứa đựng những hiểu biết và quan điểm về cấu trúc thiên phú – đó mới chính là yếu tố quan trọng nhất trong việc phát triển tiềm năng con người. Ngải Hà Mã Đạt nhận ra điều này, nên mới tự mình bay đến đây.

“Cô là người Bắc Quý Nhân à?” Khi thấy Ngải Hà Mã Đạt lắc đầu, Pei Qian nhận ra rằng cô ấy không phải là người Nam Quý Nhân. Người Nam Quý Nhân gật đầu xác nhận, khiến Pei Qian không khỏi ngạc nhiên: Làm sao người Bắc Quý Nhân có thể cung cấp được nhiều lương thực đến thế? Thật là vô lý.

“Không, tôi là người Quý Shuang,” Ngải Hà Mã Đạt cười nói. “Bảy mươi con tàu là quá nhiều rồi… Yêu cầu của bạn quá gấp rút. Nếu không gấp, tôi hoàn toàn có thể thu thập cho bạn, nhưng việc hoàn thành trong tháng này là điều bất khả thi. Thực tế, các bạn cũng không thể tìm được một quốc gia nào khác có thể cung cấp được nhiều lương thực đến thế trong thời gian ngắn như vậy.”

Bang Gujarat nằm ở phía tây nhất của Ấn Độ và sở hữu hai cảng lớn, rất thuận lợi cho việc buôn lậu. Vì vậy, Ngải Hà Mã Đạt không hề đùa cợt; chỉ có bang Gujarat mới có thể chuẩn bị đủ lương thực trong thời gian ngắn như vậy. Các bang khác, chỉ riêng việc vận chuyển lương thực đến cảng đã mất quá nhiều thời gian rồi.

“Nếu có những tài liệu đầy đủ hơn, liệu cô có thể cung cấp được bảy mươi con tàu lương thực không?” Pei Qian nhăn mày, ông cũng nhận ra rằng thời gian thực sự quá eo hẹp.

“Nếu có đầy đủ những tài liệu mà tôi đã nói trước đó, tôi có thể dẫn quân đi chiếm đoạt lương thực dự trữ của hải quân và giao cho bạn,” Ngải Hà Mã Đạt nói một cách bình thản, khiến Pei Qian không biết phải nói gì thêm.

“Bảy mươi con tàu lương thực… Phải là loại có thể ăn được, đủ no, và không gây chết người,” Pei Qian im lặng một lúc rồi mới nói. Dù Ngải Hà Mã Đạt không nói rõ, nhưng ông ấy đã giải thích rõ ràng rằng trong thời gian ngắn như vậy, việc chuẩn bị đủ bảy mươi con tàu lương thực theo yêu cầu là điều bất khả thi. Hơn nữa, chỉ có mình ông ta mới có thể cung cấp những tài liệu đó, và giá cả mà ông ta đưa ra là rất hợp lý.

“Được thô