Khi Zheng Ling thu dọn xong tâm trạng và bước ra từ phòng trong, con trai cô là Wang Chen đã về đến nhà sau giờ học. Mặc dù ở học viện cũng có bữa ăn miễn phí, nhưng nếu nhà có món ngon gì, Wang Chen vẫn thường xuyên chạy về nhà để ăn.

“Sao mày lại về sớm thế này? Năm nay kỳ nghỉ sớm quá à? Và lẽ ra năm nay đến lượt mày ở lại canh gác nhà chứ?” Trong bữa trưa, Wang Liang mới chợt nhớ ra tại sao con trai mình lại về nhà sớm như vậy.

“Bên sông Hằng đã cho chúng tôi nghỉ phép tập thể, bảo chúng tôi đến lãnh địa của cha vợ để nghiên cứu và học hỏi,” Wang Ke đáp một cách thoải mái. Nghe vậy, Wang Liang cau mày; ông khá thích con dâu mình, nhưng không mấy ưa chuộng gia đình nhà vợ, bởi hai gia đình này hoàn toàn không cùng một phe.

Ngoài ra, còn có một số điểm khiến Wang Liang cảm thấy không hài lòng. Dù bề ngoài không hiển thị rõ, nhưng qua một số chi tiết, ông vẫn nhận ra rằng gia đình nhà vợ thực sự không coi trọng gia đình mình. Vì vậy, Wang Liang cũng ít khi liên lạc với họ. Là một người từ Lương Châu, ông tin rằng chỉ có sức mạnh và sự chinh phục mới là quan trọng; nếu họ không thích mình, thì mình cũng đừng cố gắng gần gũi họ, tốt nhất là sống xa cách suốt đời.

Dù sao thì mình cũng chỉ cưới con gái của họ chứ không phải cả gia đình họ. Mỗi dịp lễ Tết, chỉ cần gửi quà và ghé thăm họ một lần là đủ; còn những lúc khác, miễn là sống được bình yên là tốt rồi. Đó là cuộc sống của mình, không phải vì người khác mà phải lo lắng, cũng chẳng có gì thú vị cả.

“Có chuyện gì xảy ra à?” Wang Liang nhíu mắt hỏi. Dù đã xuất ngũ được mười năm, nhưng ông vẫn còn nhạy bén với một số vấn đề nhất định.

“Cuối năm ngoái không phải có chuyện gì xảy ra sao? Có tin đồn rằng chúng tôi sẽ được phân phát đất đai, và bây giờ tin đó đã được xác nhận rồi,” Wang Ke gãi đầu nói. So với việc giả vờ mạnh mẽ trước mặt vợ mình, trước mặt cha mình, Wang Ke thực sự không dám làm vậy. Những kỹ năng võ thuật mà anh ta có được đều là do cha mình dạy từng bước một; ông già đó thực sự rất giỏi võ.

“Mày cũng có thể được phân được đất đai à!” Wang Liang ngạc nhiên. Điều này là điều mà Wang Liang đã cố gắng suốt cả đời mà vẫn chưa thành công; thậm chí ông còn nghĩ rằng nếu có thể đạt được điều đó trong đời này, thì cũng coi như tổ tiên mình đã phù hộ rồi. Còn về việc tổ tiên của mình ở đâu… thành thật mà nói, Wang Liang cũng không biết.

Không còn cách nào khác, nghĩ lại xem, mình chỉ là một

Nghe vậy, Vương Liang lúc đầu giật mình, sau đó bắt đầu suy nghĩ xem một vạn cây số vuông thì rộng lớn như thế nào. Dù cho Trần Hy【Trần Huy】 đã thống nhất các đơn vị đo lường, nhưng nhiều người già vẫn quen sử dụng hệ thống đo lường cũ, khiến việc chuyển đổi các đơn vị đo lường trở nên khá phức tạp. Còn những thứ như diện tích thì đối với Vương Liang, thực sự rất khó để hiểu được.

Dù sao thì cũng không thể kỳ vọng rằng ở những nơi như Lương Châu – nơi mà tinh thần học tập gần như đã tan biến hoàn toàn – người dân bình thường có thể am hiểu sâu rộng về toán học. Nói thật ra, không chỉ là toán học, họ thậm chí còn ít biết chữ nữa. Những năm gần đây họ mới học biết chữ một chút, chỉ vì cháu trai họ đang đi học mà họ buộc phải theo học cùng. Còn về toán học thì… thực sự họ không thể học được.

Tuy nhiên, vì con số bắt đầu bằng “vạn”, Vương Liang đoán rằng diện tích đó chắc chắn không hề nhỏ.

“Bố ơi, một vạn cây số vuông của đồng bằng sông Hằng có thể nuôi sống hơn một triệu người.” Trong lúc cúi đầu ăn cơm và không nói gì, Zheng Ling bỗng đặt chiếc bát xuống và từ từ nói lên.

Vương Liang nghe vậy liền sững sờ, sau đó đứng dậy ngay từ bàn ăn, nhìn Vương Khoa với ánh mắt không thể tin được.

Về diện tích thì Vương Liang không hiểu, nhưng về dân số thì anh ta biết rõ. Vương Liang và Lý Điều từng cùng nhau làm việc tại Thái Sơn; lãnh địa được phong cho Lý Điều cũng chỉ khoảng vài trăm hộ gia đình mà thôi.

Hiện nay, trong số các chức vụ quý tộc, cấp cao nhất là hầu tước, với lãnh địa chỉ vài huyện; nếu tính theo tỷ lệ bốn người mỗi hộ, thì thông thường cũng chỉ khoảng hai ba nghìn hộ mà thôi. Bởi vì một huyện thường có khoảng mười nghìn người, và theo cách tính này, thì đúng là khoảng hai ba nghìn hộ.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi một số người tính toán ra rằng việc phong một vạn cây số vuông cho một chức vụ cấp quý tộc thứ 15 lại trở thành điều gây sốc đến vậy. Điều này thực sự tương đương với mức độ phong thưởng của một vương công, thậm chí còn phải là loại vương công được phong cho những vùng đất lớn nhất mới có thể so sánh được.

Điều càng gây sốc hơn nữa là, đây là hình thức phong thưởng thực tế ở nước ngoài, vì vậy không chỉ có thu nhập từ sản xuất và lương thưởng, mà còn phải thực sự quản lý và vận hành lãnh địa đó, đồng thời còn phải tuyển mộ binh lính để bảo vệ lãnh địa.

“Đúng là như vậy,” Vương Khoa gật đầu nói. “Tướng Quan và Tư lệnh Từ đã

Nói xong, Vương Khắc lấy ra một tờ giấy trắng đã được đóng dấu ấn của Thượng thư Trung thư và Tể tướng, rồi nói: “Chẳng có gì viết cả, chỉ là đóng các con dấu này thôi.”

Có những việc, càng sử dụng nhiều con dấu thì càng chứng tỏ tính chính thức của nó, và càng khiến mọi người tin rằng việc đó được thực hiện một cách nghiêm túc. Đối với những việc quan trọng như Vương Khắc vừa nói, nếu không tuân theo quy trình này, thì không chỉ Vương Liang và Trịnh Linh bây giờ mà ngay cả chính Vương Khắc cũng khó có thể tin vào điều đó.

Nhưng bây giờ, khi ông ta lấy ra một đống hồ sơ đã được đóng dấu ấn của Tổng chỉ huy quân đoàn, Tổng tư lệnh quân đội và Quan Vũ, cùng với ấn của Thượng thư Trung thư và Thượng thư Tể tướng, thì sức thuyết phục của chúng thật sự rất mạnh mẽ.

“Đúng là cần phải học hỏi thêm mới được.” Vương Liang không hiểu rõ về quy mô, nhưng ông ta từng chiến đấu và biết rõ mức độ khó khăn trong việc quản lý một đội quân gồm mười ngàn người; còn bây giờ, với một triệu người, thì đó thực sự là điều mà những gia đình nhỏ bé như họ không thể đảm nhận được.

Mặc dù Vương Liang không có anh chị em hay quan niệm về gia đình, nhưng lúc này ông ta nhận ra rằng, nếu thực sự sở hữu một lãnh thổ lớn như vậy, thì họ không thể tự mình xoay sở được; họ thực sự cần phải tìm người giúp đỡ.

Trong lúc đó, Vương Liang tự nhiên liếc nhìn con dâu mình. Ông ta rất rõ tình hình gia đình mình: con trai mình chỉ giỏi chiến đấu và chỉ huy quân đội, còn những điểm khác thì cũng bình thường thôi; may mắn thay, họ sống trong một thời đại tốt, và Lưu Bị cùng Trần Huy thực sự là những người đáng tin cậy. Nếu ở thời điểm khác, có lẽ tình hình cũng chỉ tốt hơn một chút so với những gì họ đang có mà thôi.

Và bản thân Vương Liang cũng rất rõ điều đó. Nếu như trước đây, một người già tàn tật như ông ta, có lẽ đã chết đói từ lâu rồi; hoặc nếu không chết đói, thì cũng phải sống trong cảnh tranh giành thức ăn với chó. Nhưng bây giờ, ông ta có nhà ở, công việc ổn định và thức ăn đầy đủ; tất cả những điều đó đều không phải do khả năng của riêng ông ta, mà là nhờ vào lòng nhân ái của Lưu Bị và Trần Huy. Nói cách khác, trước những vấn đề hiện tại, ông ta hoàn toàn không có cách nào để giải quyết.

Ngược lại, con dâu ông ta đã quản lý gia đình một cách rất tốt trong những năm qua, nuôi dạy con trai và hai cô con gái một cách xuất sắc, và xử lý mọi việc trong nhà một cách ổn thỏa, không cần ông ta và con trai phải lo lắng gì cả

Vì vậy, đối với những việc quan trọng như thế này, theo ý kiến của Vương Liang, vẫn nên để Trịnh Lăng cung cấp lời khuyên sẽ tốt hơn. Hơn nữa, chúng ta cũng cần phải đến nhà Trịnh để thăm hỏi một chút mà.

Còn về chuyện trước đây mối quan hệ với gia đình Trịnh không tốt lắm… Thành thật mà nói, vào lúc này điều đó đã không còn quá quan trọng nữa. Dù mối quan hệ tốt hay xấu, con đường thịnh vượng của họ đã được định sẵn rồi; chúng ta chỉ cần học hỏi từ họ mà thôi. Gia tộc Trịnh Gia Hoàn có thể ngăn cản được gì chứ? Nhìn cái tờ giấy trống có in dấu này kìa, hãy tự mình suy nghĩ đi.

“Bố ơi, chuyện này không đơn giản như vậy đâu.” Trịnh Lăng thấy Vương Liang nhìn mình, liền thở dài và đưa cho hai con trai, hai con gái mỗi người một miếng xương có thịt, rồi mới nói với Vương Liang: “Việc học hỏi và tham khảo có lẽ chỉ có thể dựa vào bản thân chúng ta thôi. Từ đầu tiên, gia đình Trịnh đã không có ý tốt gì đối với chuyện này.”

Vương Liang hoàn toàn bất ngờ trước lời nói thẳng thắn của con dâu mình. Suốt bao nhiêu năm qua, ông chưa bao giờ thấy Trịnh Lăng nói thẳng thắn như vậy về gia đình nhà chồng mình.

Lúc này, Trịnh Lăng cũng không còn cách nào khác nữa. Với tình hình hiện tại của cha chồng và chồng mình, nếu nói một cách e dè thì có lẽ họ cũng không hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời đó. Nhưng nếu không hiểu rõ, thì sẽ phát sinh những vấn đề lớn. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trịnh Lăng quyết định nói thẳng ra.

“Trước hết, bố cần phải hiểu rằng đây là một vùng đất phong kiến – một vùng đất rộng lớn đủ để nuôi sống hàng triệu người. Về mặt diện tích, nó rộng 100 km và dài 100 km nữa. Hơn nữa, vùng đất này được cấp quyền thực sự, nghĩa là họ có quyền tuyển mộ binh lính và ban hành luật pháp.” Trịnh Lăng quyết định nói thẳng ra mọi chuyện; việc lựa chọn giữa việc trở thành công chúa hay con gái út của gia đình Trịnh thì còn đâu cần phải suy nghĩ nữa!

Hơn nữa, tôi cũng không phải không có con trai mà!

“Nếu là những việc khác, tôi sẽ khuyên bố tìm sự giúp đỡ từ gia đình Trịnh. Mặc dù người nhà Trịnh rất kiêu ngạo, mang trong mình tính cách bướng bỉnh đặc trưng của những gia tộc quý tộc, nhưng chính sự kiêu ngạo đó lại khiến họ không quan tâm đến những việc bình thường, bởi vì chúng không đáng để họ quan tâm; họ có những thứ tốt hơn nhiều.” Trịnh Lăng nhìn thẳng vào mắt cha chồng và chồng mình, c

Nếu vậy thì tại sao lại phải đến nhà chồng để học hỏi? Có thể đi học ở các gia tộc khác cũng được mà, dù sao cũng là việc nghiên cứu và học hỏi thôi, tại sao lại nhất thiết phải đến nhà chồng?

Theo quan điểm của Trình Linh, việc đi đến lãnh địa của chồng để nghiên cứu và học hỏi chỉ là vì xem xét đến xuất thân của bản thân mình với tư cách là một phụ nữ. Nhưng bây giờ, đối với Trình Linh, vấn đề lớn nhất của cô chính là xuất thân này. Gia tộc Trình thật là không có ý tốt, dám đặt ra ý định chiếm đoạt lãnh địa của con trai tôi… Phải ngăn chặn họ ngay, tốt nhất là cắt đứt mọi mối liên hệ với họ!

“Ừm, thực sự như vậy à?” Vương Khả vẫn chưa hiểu rõ, trong khi Vương Liang đã có kinh nghiệm hơn, sau khi được Trình Linh nhắc nhở, anh ta đã phần nào nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Đây là một cơ hội giàu có vô cùng lớn, khác hẳn những thứ trước đây… Gia tộc Trình thực sự rất coi trọng điều này.

Nói một cách đơn giản, gia tộc Trình đã cử một nhóm người đến giúp bạn, nhưng sau khi họ giúp xong, họ lại ở lại không muốn rời đi… Bạn sẽ làm thế nào nếu họ chiếm dụng những gì thuộc về bạn? Trình Linh dường như đã thấy rõ biểu cảm có thể xảy ra, và cô cảm thấy vô cùng tức giận. Dù sao thì bây giờ, cảm giác ghê tởm đối với gia tộc Trình của cô đang tăng lên nhanh chóng.

Không còn cách nào khác… Ai bắt buộc vào dịp Tết, người đứng đầu gia tộc Trình đã đề cập đến chuyện này trước mặt cô? Lúc đó, Trình Linh còn thắc mắc tại sao người đứng đầu gia tộc Trình lại đến thăm nhà mình vào dịp Tết… Chúng ta không phải luôn bị coi là những người không quan trọng sao? Tại sao họ lại đến ăn uống và trò chuyện về cuộc sống, về lãnh địa… Có lẽ từ đầu năm họ đã biết điều này rồi!

Chỉ nghĩ đến điều này thôi, Trình Linh đã cảm thấy lo lắng… Cô có phần e ngại gia tộc bên ngoài, nhưng khi nghĩ đến những đứa con năng động của mình và lãnh địa rộng lớn phía trước, Trình Linh lại quyết tâm phải cẩn thận… Dù gia tộc bên ngoài có mạnh mẽ đến đâu, cũng phải đề phòng họ… Không thể để họ làm hại đến gia đình mình được… Đây là lãnh địa mà… Một khi có được nó, chỉ cần đứng dậy, gia tộc bên ngoài còn làm gì được nữa chứ!

Đây chính là lợi ích của việc được giáo dục bậc cao… Việc gia tộc Trình ở Xíng Dương mời người thân trong họ Trịnh Huyền【Trịnh Huyền〕đến giáo dục cho con cái trong độ tuổi thích hợp thực sự là một điều tốt… Lý do tại sao những người trẻ tuổi trong gia tộc Trình có tầm nh

Trịnh Huyền Khi còn làm gia sư dạy những đứa trẻ nhỏ trong nhà họ Trịnh, bà chỉ dạy một cách tùy tiện, không theo quy trình nào cụ thể. Đó chính là nền tảng giúp Trịnh Linh có thể tiếp cận được lớp học thứ hai này.

Lớp học thứ hai ít nhất cũng giúp Trịnh Linh đứng ở vị trí cao hơn để phân tích và hiểu rõ tình hình hiện tại, để nhìn nhận tổng thể của vấn đề. Dù không có khả năng luận giải hay đưa ra quyết định, nhưng ít nhất bà cũng có thể nhìn thấy hướng đi và ý thức được bối cảnh chung.

Khi có con cái, khả năng phân tích của Trịnh Linh càng được phát huy tối đa. Bà nhanh chóng nhận ra những điểm yếu của gia đình họ Vương cũng như gia đình họ Trịnh.

Đúng là họ Trịnh ở Xíng Dương là một gia tộc giàu có, có người thừa kế quyền lực từ nhiều đời, nhưng mặt khác, họ không thể dành toàn bộ sức mạnh của mình cho việc phát triển gia đình. Mặc dù những nguồn lực còn lại, nếu chỉ xét về khả năng quản lý và lập kế hoạch cho các lãnh địa, thì họ vẫn mạnh hơn nhiều so với họ Vương. Tuy nhiên, họ Trịnh thiếu lòng công bằng; họ không thể hành động một cách công khai, mà phải dùng những biện pháp bất chính.

Sau khi nhận ra điều này, Trịnh Linh nhận ra rằng gia đình mình hoàn toàn có thể đối đầu với họ Trịnh ở Xíng Dương. Dù gia đình mình không thể thắng được họ Trịnh, nhưng chồng bà và cha vợ bà đều có bạn bè chiến đấu; nhiều người trong số họ có mối quan hệ thân thiết đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau. Quan trọng hơn, những người này đều có lãnh địa riêng và cũng đang gặp phải những vấn đề tương tự như gia đình họ Vương. Vì vậy, họ không thể có ý định xâm phạm lãnh địa của gia đình họ Vương; ngược lại, họ có thể phải đối mặt với áp lực từ phía gia đình vợ mình.

Nói cách khác, mọi người đều đang đối mặt với cùng một tình huống, và tất cả đều có tương lai rộng lớn cũng như những lợi ích chung. Nói cách khác, chúng ta có thể liên minh với nhau.

“Khi tôi trở về nhà vào đầu năm nay, gia tộc họ Trịnh đã nói với tôi về vấn đề lãnh địa. Lúc đó tôi không có thông tin cần thiết, nên không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra… Nhưng bây giờ…” Trịnh Linh thở dài, “Dù sao thì bây giờ cũng chưa muộn. Ít nhất thì gia đình họ Trịnh mới chỉ chuẩn bị sẵn sàng, chưa hành động gì cả. Chúng ta vẫn còn thời gian, và chúng ta có lý do chính đáng để làm điều đó.”

“Nếu gia đình họ Trịnh giúp đỡ và yêu cầu chia một phần lợi ích sau đó, thì cũng không sao đâu.” Vương Khắc gãi đầu nói. Anh

“Nếu chỉ cần một mảnh đất phong thì thực ra cũng không có gì to tát lắm.” Trương Lệng nhìn chồng ngốc nghếch của mình mà thở dài, “Nhưng nếu nhà họ Trương đã bỏ công sức đến thế này, thì họ muốn không chỉ là một mảnh đất, mà là tất cả đấy. Chồng à, anh hiểu ý tôi là gì chứ?”

“Làm sao có thể là tất cả được?” Vương Khách cười ha hả, “Đó là đất phong của tôi mà.”

“Khi tôi đưa con trai về nhà họ Trương, vào đầu năm nay, họ bỗng nhiên muốn mai mối cho con trai tôi… Lúc đó tôi còn khá vui đấy, bởi vì tôi cũng rất hài lòng với cháu gái họ… Nhưng bây giờ thì sao?” Ánh mắt Trương Lệng lạnh lẽo, “Đây quả là hành động chiếm đoạt địa vị của người khác mà.”

Vương Khách bất giác run lên, nhìn Trương Lệng một cách không thể tin được, “Không thể nào đâu… Anh họ tôi mà lại như vậy sao?”

“Đó chỉ là trong tình huống bình thường thôi… Nhưng anh họ của anh chỉ là một nhánh nhỏ trong gia tộc Trương mà thôi… Ngoại trừ nhánh chính, anh nghĩ xem nhánh nào trong gia tộc Trương có thể sánh kịp chúng ta về sức mạnh và tiềm năng phát triển không?” Trương Lệng nhìn Vương Khách một cách nghiêm túc, “Một khi bước vào hàng ngũ quý tộc, mọi thứ đều trở nên phức tạp và khó lường lắm… Chồng à, hãy suy nghĩ kỹ đi… Vì một chức vụ quý tộc mà người ta có thể làm ra những việc gì chứ? Và bây giờ, những gì anh đang nắm giữ không chỉ là một chức vụ huyện hầu đâu…”

Vương Khách không còn cười được nữa, khuôn mặt anh trở nên căng thẳng… Anh nhìn Trương Lệng, rồi từ từ quay đầu nhìn cha mình… Vương Liang gật đầu… Đúng vậy… Một chức vụ quý tộc… Thật là nguy hiểm…

“Vì vậy, hãy chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đi… Ngoài đời, họ vẫn là người thân… Nhưng khi làm việc, họ là thành viên của gia tộc Trương… Đừng để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến quyết định của mình.” Ánh mắt Trương Lệng lạnh lẽo.