Triệu Vân Nghe xong, anh ta im lặng một hồi lâu; anh ta cứ tưởng Lý Điều biết rõ ý nghĩa thực sự của thứ đó, hóa ra chỉ là đang nói về cái giá khổng lồ ở phố Bắc Thái Sơn mà thôi.

“Nhưng cũng không nên như vậy chứ… Mấy triệu tiền đó, anh không thể chi trả được sao?” Triệu Vân nhìn Lý Điều một cách ngạc nhiên và hỏi. “Tôi nhớ khi ban tước cho anh lúc đó, anh cũng có hàng trăm hộ gia đình được giao quản lý, hơn nữa các quan lại cấp cao cũng đã tham gia vào một số lĩnh vực kinh doanh; với sự giúp đỡ của Zichuan, chuyện này không thể xảy ra được…”

Vào thời điểm đó, các quan lại cấp cao vẫn được giao quản lý những vùng đất nhất định, nhưng Trần Hy đã áp dụng chính sách quản lý thay thế đối với những người không muốn ra nước ngoài – tức là chuyển toàn bộ số hộ gia đình đó thành thu nhập để trả cho họ, còn nhà nước sẽ quản lý phần đất đó thay họ. Thực tế, vào cuối thời Hán và thời Tam Quốc, chính sách này cũng tương tự.

Chỉ là số tiền mà Trần Hy trả cho họ lại cao hơn so với giá trị của những vùng đất đó; hầu hết các quan lại cấp cao cũng không quan tâm đến khoản thu nhập này, bởi vì họ vẫn có nhiều việc khác để lo. Ngay cả những người như Lý Điều – người không có tham vọng gì lớn lao – cũng sẽ được Trần Hy quản lý; một phần lợi nhuận và vốn sẽ được đầu tư vào những lĩnh vực phù hợp để phát triển, sau đó họ sẽ nhận được một phần lợi nhuận đó.

Theo lý thuyết mà nói, khi đã đạt đến cấp bậc quan lại cấp cao, không ai có thể không mua nổi những thứ thông thường cả; dù sao họ cũng là một trong hơn hai trăm người đứng ở đỉnh cao của đất nước này. Nếu ngay cả họ cũng không thể mua nổi những thứ đó, thì chắc chắn đất nước này đang gặp phải vấn đề nghiêm trọng.

“Tiền lợi nhuận của tôi, cùng với thu nhập hàng năm của các quan lại cấp cao, đều được chia cho con cháu của những người anh em Hoàng Cân kia. Trong suốt những năm chiến tranh, không tránh khỏi việc xuất hiện những trường hợp trẻ mồ côi, người già góa vợ… Hơn nữa, một số người còn là những người tôi đã đưa ra trận mạc; dù họ hy sinh trên chiến trường thì cũng có trợ cấp từ nhà nước, nhưng tôi vẫn cảm thấy có lỗi… Cộng thêm với những đứa trẻ của những người anh em cũ đã qua đời…” Lý Điều nói một cách lạnh lùng.

Có thể nhận nuôi một người con trai cho Quản Hợi và đổi họ thành Quản; về tính cách của Lý Điều【Lý Điều】 trong một số việc thì có thể dễ dàng đoán được. Sự hỗ trợ từ nhà nước là sự hỗ trợ từ nhà nước; dù Trần Hy rất đáng tin cậy và không để những đứa trẻ mất cha từ khi còn nhỏ phải sống trong cảnh nghèo khó, nhưng số tiền trợ cấp và vật tư cung cấp chỉ đủ để ăn uống mà thôi; nếu muốn học võ thì thực sự rất khó khăn. Vì vậy, Lý Điều【Lý Điều】 đã tự bỏ tiền ra hỗ trợ thêm.

Tất nhiên, Lý Điều【Lý Điều】 không hỗ trợ một cách tùy tiện; những người được ông giúp đỡ đều là những anh em ruột thịt của mình, cũng như gia đình của những binh sĩ mà ông đã đưa lên chiến trường nhưng không thể mang họ trở về. Ông không trực tiếp đưa tiền, mà yêu cầu các gia đình này gửi con cái đến nhà mình để học võ và đọc sách, và ông sẽ lo cung cấp thức ăn cho họ.

Vấn đề nằm ở việc học võ này; việc cung cấp thức ăn cho những thiếu niên đang trong quá trình học võ là điều rất quan trọng, đặc biệt là khi họ phải tập luyện với cường độ cao thì thức ăn gần như là thứ không thể thiếu.

Nếu số lượng trẻ em ít thì cũng chưa sao, nhưng Lý Điều【Lý Điều】 đã tham gia chiến tranh hơn hai mươi năm rồi; từ những người anh em ruột thịt còn sống vào thời đại của Hoàng Cân cho đến những người anh em đã hy sinh trên chiến trường trong những năm gần đây, Lý Điều【Lý Điều】 đều cố gắng giúp đỡ họ bất cứ khi nào có thể. Dù ông cũng biết giới hạn của bản thân và không để mình rơi vào tình huống quá khó khăn, nhưng ông thực sự đang cố gắng hết sức mình.

Một gia đình quý tộc quả thực có thể được coi là giàu có và xa hoa, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào cách họ tiêu xài. Gia đình Lý Điều【Lý Điều】 không phải là loại gia đình đã hoạt động hàng trăm năm, có mối quan hệ với cả giới hành động và giới kinh doanh, và có mạng lưới quen biết riêng; ông chỉ là một người mới giàu mà thôi. Nếu tiếp tục hỗ trợ như hiện tại, thì cũng chỉ đủ duy trì tình hình hiện tại mà thôi.

Tất nhiên, vợ của Lý Điều【Lý Điều】 cũng có tâm lý tốt; bà ấy hiểu rõ hoàn cảnh của chồng mình và đã cùng chồng trải qua những khó khăn trong thời gian nghèo khó, vì vậy bà ấy mới có thể chấp nhận những hành động “điên rồ” của chồng mình. Nếu không, một gia đình quý tộc sẽ không thể có đủ tiền để duy trì cuộc sống bình thường, làm sao có thể có một người vợ luôn mỉm cười như vợ của Lý Điều【Lý Điều】

“À.” Triệu Vân mở túi tài liệu ra, lấy ra vài tờ giấy đưa cho Lý Điều, “Tôi cũng không có gì có thể hỗ trợ bạn được nhiều, nhưng những tờ sổ đất này ở phố Bắc chính là sự hỗ trợ dành cho sự nghiệp của bạn.”

Triệu Vân không thiếu tiền; thậm chí nói một cách chính xác, nguồn tài chính của ông ta đã đủ sức cạnh tranh với năm gia tộc giàu có nhất. Nếu tính cả những tài sản không thể sử dụng hoặc khó có thể sử dụng được, thì nguồn tài chính của Triệu Vân có thể được coi là thuộc hàng top trong số các đối thủ của Trần Hy.

Không thể tránh khỏi việc, những khoản đầu tư vào những lĩnh vực như phố Bắc Thái Sơn, các loại cây trồng có giá trị cao, ngành công nghiệp đóng tàu hàng đầu, hay thậm chí là kim cương… tất cả đều mang lại lợi nhuận cực kỳ lớn. Tuy nhiên, chính vì những khoản lợi nhuận quá lớn đó mà phần sở hữu của Triệu Vân trong những công ty này đã bị nhà nước ép xuống dưới 1%.

Vấn đề nằm ở chỗ, trong một số lĩnh vực, việc bạn có sở hữu cổ phần hay không mới là yếu tố then chốt. Chẳng hạn, nhà máy đóng tàu Đông Lai – nơi được coi là nhà máy đóng tàu lớn nhất và hiện đại nhất thế giới do nhà nước sở hữu hoàn toàn – thực tế thì Triệu Vân cũng có cổ phần ở đó, và đó là hai phần cổ phần riêng biệt.

Một phần là những cổ phần liên quan đến toàn ngành công nghiệp đó, được cung cấp kèm theo sổ đất; phần còn lại là lợi nhuận từ những khoản đầu tư mà Triệu Vân đã thực hiện trước đây. Dù sao đi nữa, Trần Hy cũng không thể nào đối xử tệ với một người có địa vị như Triệu Vân được. Những kẻ tầm thường chỉ cần bị buộc phải rời đi với một số tiền lớn mà không thể phản đối gì được; nhưng với Triệu Vân, thì khác. Ngay cả Trần Hy cũng cần phải tôn trọng một người có địa vị như ông ta.

Lý Điều nhận lấy những tờ sổ đất đó với vẻ mặt phức tạp, thở dài một hơi nhưng cũng không từ chối. Anh ta biết rằng Triệu Vân thực sự có ý tốt, dù rằng Triệu Vân có hiểu lầm ý định của anh ta hay không. “Cảm ơn Tướng Triệu rất nhiều.”

“Nói một điều có thể khiến tướng Zhao khó tin nhé: một số ngôi nhà trên phố Bắc Thái Sơn thực ra là do tôi xây dựng đấy.” Lý Điều【Lý Điều】 nói với vẻ tiếc nuối sau khi nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai.

“Hả?” Triệu Vân, đang bước ra ngoài, nhìn Lý Điều【Lý Điều】 với vẻ không thể tin được. Lúc đó anh không phải đang ở Qingzhou sao? Khi các bạn đến Thái Sơn, phố Bắc Thái Sơn đã được xây dựng xong và tất cả đều đã được bán hết rồi mà.

“Khi Thái Sơn áp dụng chính sách lao động để thay thế việc cung cấp lương thực, có rất nhiều người tham gia. Anh thật sự nghĩ mình là người của Thái Sơn à?” Lý Điều【Lý Điều】 thở dài, nhớ lại quá khứ. “Ban đầu, người đứng đầu nhóm chúng tôi nghe nói rằng Thái Sơn có lương thực. Vào thời điểm đó, mùa thu đã đến, chúng tôi quyết định đến Thái Sơn để tranh giành lương thực. Nhưng vì số người quá đông sẽ dễ bị phát hiện, nên chỉ có một số người tham gia, tất cả đều là những người đứng đầu các nhóm.”

Ban đầu, ý định của những người này là giết những quan lại tham nhũng, loại bỏ Liu Xuande và Trần Tử Xuyên, chiếm lấy lương thực của Thái Sơn để giúp đỡ anh em Hoàng Cân có một cái Tết no đủ. Nhưng khi những người đi kiểm tra tình hình trở về và báo cáo rằng Thái Sơn thực sự đang phân phát lương thực, mọi người mới bắt đầu tin rằng triều đình có thể làm như vậy. Họ cùng nhau đến Thái Sơn và phát hiện ra rằng Trần Hy thực sự thanh toán lương hàng ngày, dùng biên lai để đổi lấy bánh bao và còn kèm theo dưa muối nữa.

Đặc biệt là dưa muối – đối với những người phải làm công việc nặng nhọc, đây thực sự là một nguồn dinh dưỡng quý giá. Muối là một vật tư thiết yếu, nhưng vào thời điểm đó, Zhang Shiping và những người khác đã sản xuất được muối biển. Vậy thì tại sao Trần Hy lại không thể sản xuất được dầu mỏ hay muối nữa chứ?

Vì vậy, sau vài ngày làm việc chăm chỉ, sức khỏe của anh em Hoàng Cân đã được cải thiện đáng kể nhờ có thức ăn đầy đủ và chất điện giải cần thiết. Những ý định xấu xa ban đầu đối với Thái Sơn cũng dần tan biến khi họ được trả lương hàng ngày. Hơn nữa, Trần Hy còn cam kết trả lương không giới hạn số lượng. Từ Châu【Từ Châu】 và Đào Khiêm đã vận chuyển lương thực từ nơi họ sản xuất đến Thái Sơn một cách liên tục. Ban đầu, Trần Hy chỉ đóng vai trò là người bảo lãnh, nhưng sau khi muối do hai người Zhang Shiping sản xuất được xuất khẩu, Trần Hy

Thanh toán xong, Đào Khiêm cũng chẳng quan tâm đến việc bán lương thực cho các đồng minh của mình.

Suốt một mùa đông dài, Hoàng Cân đã sống nhờ vào công việc làm thuê cho Trần Hy; đây cũng chính là lý do vì sao vào mùa xuân năm sau, Quản Hợi và nhóm người của ông quyết định “tấn công” núi Thái Sơn, và cũng chính là lý do khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Nói một cách giản dị, sau khi làm việc được nửa năm, Quản Hợi nhận ra rằng Lưu Bị__【Lưu Bị】 và Trần Hy thực sự đáng tin cậy, họ sẽ không lừa dối anh em mình; nếu ông chết đi, những người khác vẫn có cái ăn. Vì vậy, Quản Hợi quyết định rằng nếu phải chết, thì cứ chết đi thôi… Ông đã làm việc dưới trướng của Lưu Bị__【Lưu Bị】 trong suốt mùa thu và đông năm ngoái, và đã thấy rõ rằng người này thực sự đáng tin cậy.

Nếu không có những yếu tố này, Quản Hợi chắc chắn sẽ không từ bỏ cuộc đấu tranh của mình; dù sao thì nếu chết mà không biết gì cả, việc sống tiếp của anh em mình sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Chính vì hiểu rõ điều này, và vì biết rằng phe Thái Sơn luôn giữ lời hứa, Quản Hợi mới sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Dù sao thì ông cũng chỉ là một người vô danh; nếu ông chết đi, các anh em mình vẫn có thể sống sót. Mặc dù trong lòng vẫn còn do dự, nhưng thực tế là trước khi Liệu Hoá và những người khác đến thông báo, Quản Hợi đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này rồi.

“Đây cũng chính là lý do tại sao khi tôi đến Thái Sơn, tôi lại có việc làm và có thể xây dựng nhà cửa. Khi tôi xây con phố Bắc ở Thái Sơn, nếu không giữ thái độ kín đáo, chắc chắn tôi đã trở thành người quản lý công trường.” Lý Điều nói với vẻ tự tin, và đó thực sự là sự thật. Sau khi đến Thái Sơn, Lý Điều bắt đầu làm công việc xây dựng; kỹ năng của ông chính là những gì ông đã học được trong mùa thu và đông năm đó, khi Trần Hy sử dụng lao động để trao đổi lấy lương thực cho người dân.

Nếu không thì một người nông dân bình thường, sau khi tham gia vào cuộc loạn lạc Hoàng Cân, người chưa bao giờ sống trong nhà lớn, làm sao đột nhiên lại biết làm kiến trúc được? Tất cả đều có lý do của nó.

Triệu Vân nhớ lại rằng lúc đó quả thực có khá nhiều người có nội công đang làm việc trên công trường xây dựng. Nhưng khi anh ta báo cáo với Trần Hy, Trần Hy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, chỉ hỏi liệu những người đó có làm việc chăm chỉ hay không. Chỉ cần họ đang làm việc, ông ấy coi như không biết gì cả, cho rằng dù họ xuất thân từ đâu, làm nghề gì, hiện tại họ chỉ là những người lao động mà thôi.

“Khi tôi ở Thái Sơn, được người quản lý dẫn đi xây nhà, khi ngôi nhà được hoàn thành, tôi đã nghĩ đến việc liệu có thể sở hữu một căn nhà cho riêng mình không. Lúc đó tôi còn hỏi giá cả, người quản lý nói rằng khoảng hai vạn văn một căn, vì vậy tôi đã nghĩ đến việc tiết kiệm tiền…” Lý Điều kể lại, và vẻ mặt anh ta trở nên rất không hài lòng.

Nhìn ngôi nhà mà mình đã tự xây dựng, tất nhiên ai cũng muốn có một căn thuộc về mình. Và hai vạn văn thực sự là một mức giá rất rẻ; thậm chí lúc đó Lý Điều đã quyết định sẽ làm việc chăm chỉ trong hai năm, tiết kiệm từng đồng để mua một căn nhà như vậy, rồi sau đó mang vợ con đến sinh sống ở đó.

Nhưng khi Trần Hy dập tắt cuộc loạn lạc ở Thanh Châu, khi Lý Điều quay trở lại, giá cả của nhà đã tăng vọt, khiến anh ta vô cùng sốc. Dù lúc xây dựng, Lý Điều đã rất kỹ lưỡng trong việc lựa chọn, tìm được một căn nhà hướng nam, vị trí rất tốt… Nhưng so với các căn nhà khác mà anh ta xây dựng, giá của chúng đã tăng lên đến hơn mười vạn văn.

Tuy nhiên, mặc dù mười vạn văn là một số tiền lớn, nhưng Lý Điều cũng không phải là người yếu đuối. Anh ta quyết định sẽ tiếp tục tiết kiệm trong mười năm nữa, rồi mua một căn nhà để lại cho con trai mình… Nhưng rồi mọi chuyện lại không diễn ra như ý định ban đầu.

Hãy nhìn vào những người như Tạ Xue Châu, Trương Đô – những kẻ trước đây sống ở núi Thái Sơn, sau này lại chuyển đến Lão Thụ Bảo – là sẽ hiểu ngay. Mua nhà à? Cứ mua cái búa đi! Tại sao không chuyển đến nơi khác ở thôi? Nhất thiết phải mua nhà ở Thái Sơn sao? Phải chuyển nhà, nhất định phải chuyển nhà.

Lý Điều Cuối cùng cũng quyết định mua nhà ở Thái Sơn chỉ vì ông ta đã lên tới chức vụ ngàn binh sĩ và nhờ vào các phần thưởng mà có thể mua được nhà với giá rẻ. Dĩ nhiên, sau đó ông ta tiếp tục thăng tiến nhanh chóng: từ chỉ huy cấp dưới, rồi lên tới tướng lĩnh, quý tộc… Nếu không phải vì cần phải nuôi dưỡng gia đình và dạy võ cho con cháu của các đồng đội, thì ông ta hoàn toàn có thể chuyển đến khu vực khác, thậm chí là đến Chang An cũng không thành vấn đề.

“Càng tích góp thì giá nhà càng tăng; tốc độ kiếm tiền của tôi hoàn toàn không theo kịp tốc độ tăng giá của nhà ở Thái Sơn.” Lý Điều Nhớ lại những gì đã xảy ra trong quá khứ, ông ta cảm thấy khá khó tin. Mình vốn là người có sức mạnh và kỹ năng chiến đấu, nhưng giá nhà ở Thái Sơn đã khiến ông ta gặp rất nhiều khó khăn.

“Anh không thích hợp để làm những việc đó đâu.” Triệu Vân Thở dài nói, “Nếu lúc đó anh không rút lui mà tham gia quân đội ngay từ đầu, có lẽ đến năm Nguyên Phong thì anh đã trở thành quý tộc rồi.”

Lý Điều Mặc dù đã tham gia vào các cuộc chiến tranh như cuộc chiến giữa Yuan và Liu, cũng như cuộc chiến ở biên giới phía bắc, nhưng lúc đó ông ta vẫn chưa đủ uy tín để giữ chức vụ ngàn binh sĩ; chỉ được coi là người tạm thời đảm nhận vai trò đó mà thôi, và không thể phát huy hết khả năng chỉ huy của mình. Nếu lúc đó ông ta là một tướng lĩnh cấp cao hơn, thì trong các cuộc chiến đó, đặc biệt là cuộc chiến chống lại người Hung Nô ở biên giới phía bắc, việc trở thành quý tộc sẽ không phải là vấn đề gì cả.

“Dù lúc đó chúng tôi đã xây dựng được một số mối quan hệ tin tưởng với nhau, nhưng so với bây giờ thì vẫn còn rất khác nhau. Những mối quan hệ đó chỉ được xây dựng dựa trên việc hàng ngày được trả lương và nhận bánh bao mà thôi.” Lý Điều Thở dài nói. Lúc đó, ông ta cũng có nhiều nghi ngờ, và do nhiều năm chiến đấu cùng với một số vấn đề tâm lý, ông ta đã quyết định rút lui, không thể dành hết lòng cho công việc như bây giờ được.

“Đúng vậy, thôi đi, hãy xem liệu vị đại gia kia có thể gi

“Triệu Vân gấp lại túi giấy, bước ra ngoài và nói với Lý Điều:

‘Anh ta chỉ là một người thô lỗ, chưa quen với những nghi thức này. Nếu phải đến triều để báo cáo, sẽ cần có người hướng dẫn về phép tắc. Vì vậy, tôi chỉ viết bản báo cáo và nộp lên; công chúa đã xem qua rồi.’” Lý Điều không hề che giấu điều đó. Miễn là không có sự bất đồng về niềm tin giữa hai người, họ vẫn có thể sống hòa thuận với nhau.

Lưu Đồng thực ra không thích khi các quan lại đến thăm mình. Theo lời Lưu Đồng, tốt nhất là tất cả các quan lại đó nên noi theo gương nhà họ Ung – chỉ tham gia vào các sự kiện quan trọng như lễ đăng quang của hoàng đế mới hay lễ tang của hoàng đế cũ; còn những lúc khác, họ chỉ cần gửi đến tiền cống là đủ, và tốt nhất là đừng xuất hiện nữa, như vậy cả hai bên đều sẽ thoải mái hơn.

Triệu Vân nghe vậy liền gật đầu, sau đó nhắc nhở thêm: “Công chúa không quá quan tâm đến những điều này, nhưng nếu có thể, tốt nhất là anh vẫn nên đến dự buổi triều năm Nguyên Phong thứ mười. Lúc đó sẽ có rất nhiều người; sau khi anh ký tên vào danh sách tham dự, cứ tìm chỗ ngồi nào đó là được, sẽ không ai chú ý đến anh đâu. Chỉ là buổi triều năm đó sẽ có rất nhiều vấn đề quan trọng cần được thảo luận, và tôi e rằng kết quả của vấn đề đó sẽ được công bố trong buổi triều này.”

Nói xong, Triệu Vân lắc lắc chiếc túi giấy trên tay mình; anh có cảm giác rằng Trần Hy không phải là không biết, mà là biết, nhưng đang chờ đợi ai đó đứng ra lên tiếng.

“Vậy sao?” Lý Điều không hiểu ý của Triệu Vân, nhưng anh hiểu rằng nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, thì vào năm Nguyên Phong thứ mười chắc chắn sẽ xảy ra một thất bại lớn… Và lúc đó, chuyện đó sẽ được đưa ra thảo luận tại triều đình!