Làm sao có thể không e ngại được chứ? Thực tế, gia đình Hán sở hữu rất nhiều thông tin chi tiết về thế giới bên kia; đặc biệt là đối với các gia tộc đặc biệt như Cơ Thị… Nguyên nhân hình thành thế giới bên kia cũng có thể được tìm hiểu thông qua các tài liệu do Trần Hy thu thập được.

So với những lời miêu tả hoa mỹ về thế giới bên kia, thật ra đó chỉ là một nơi bị lưu đày, đầy biến đổi và trừng phạt; một nơi từ đầu đã tồn tại rất nhiều vấn đề.

Đây cũng là lý do tại sao hầu hết các loài quái vật sống ở thế giới bên kia đều không thể ăn được. Trần Hy đã từng hỏi Cơ Thị: Nếu thế giới bên kia cũng tồn tại những loài quái vật như trong “Sơn Hải Kinh”, tại sao gia tộc Cơ lại không cố gắng khai thác chúng, mà lại phải tìm cách can thiệp vào dòng thời gian?

Cơ Trọng đã giải thích lý do này: Hầu hết các loài quái vật ở thế giới bên kia đều mang những vấn đề nghiêm trọng; thậm chí một số trong chúng còn là sản phẩm của xác các vị thần cổ đại bị xử tử… Quan trọng nhất là những quy tắc kỳ lạ tồn tại bên trong thế giới bên kia.

Những quy tắc này gây ra những tổn hại lớn cho con người; nếu kéo dài, chúng có thể biến con người thành những sinh vật không giống người. Tất cả những yếu tố này khiến Trần Hy hiểu rằng thế giới bên kia thực sự là một nơi đáng sợ – nếu không thể giải quyết được những vấn đề ở đó, thì không xứng đáng để tiếp tục tiến xa hơn.

Khi hiểu rõ điều này, quan điểm của Trần Hy về thế giới đã trở nên cực đoan hơn nhiều. Việc bắt đầu tổ chức các nghi lễ dựa trên các dòng sông, núi non từ đầu đã thể hiện ý định chuẩn bị sẵn sàng sử dụng vũ khí chiến lược. Dù sao thì nếu tổ tiên đã nghĩ như vậy, thì chúng ta cũng cần phải cung cấp những thứ mạnh mẽ để hỗ trợ họ.

“Chắc tướng Chu sẽ còn mất bao lâu nữa mới trở về?” Trần Hy quyết định bắt đầu chuẩn bị dựa trên suy nghĩ rằng tất cả những ai không phải người của gia tộc mình thì đều có thể bị giết ở thế giới bên kia.

“Theo lý thuyết, ông ấy đã phải đến nay rồi; Đại tướng đã đi đón ông ấy rồi.” Lý Ưu vuốt ve bộ râu của mình và nói. Trong thời gian này, công việc rất nhiều; Lưu Bị sẽ không đi đâu xa cả. Ngay cả khi không liên quan đến công việc quân sự, Lưu Bị cũng có lẽ sẽ ngồi làm việc ở văn phòng

Vẫn là câu đó, dù khả năng chỉ huy quân sự của Lưu Bị cũng chỉ ở mức trung bình thôi, có lẽ không bằng Tào Tháo, nhưng sức hút cá nhân của Lưu Bị thì rất lớn. Chỉ cần ông ta xuất hiện tại khu vực Thượng Lâm Viên, các đội quân tinh nhuệ đóng quân ở đó đều có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình; thậm chí đôi khi còn có thể thể hiện được sức mạnh vượt qua giới hạn thông thường nữa, bởi vì ông ta chính là Tài Nguyên Quan mà.

“Ừm, đúng là vậy.” Trần Hy suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Nếu Chu Tuấn trở về, việc Lưu Bị đi đón ông ấy là điều nên làm; dù sao thì đây cũng là một cuộc ra quân lớn mà.

“Vậy thì mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi lễ hội mùa thu năm nay kết thúc, chúng ta sẽ điều động những đội quân tinh nhuệ thực sự vào phía trong thế giới để gây áp lực lớn cho đối phương.” Trần Hy vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói.

Năm nay, số lần tổ chức lễ hội của triều đình Hán không nhiều, nhưng lễ hội mùa thu – lễ hội tưởng niệm các binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường – lại rất quan trọng. Lễ hội này đã được tiến hành liên tục từ thời đại Đại Hán cho đến nay, chưa bao giờ bị gián đoạn. Trong những năm trước, lễ hội này do Lưu Đồng chủ trì; nhưng năm nay, vì Lưu Đồng đang ở phía trong thế giới, nên việc chủ trì lễ hội này thuộc về Lưu Bị. Dù sao thì cũng không sao cả.

Phía bắc thành Chang An, Lưu Bị đã đến bên bờ sông Wei để đón Chu Tuấn cùng với nhóm các cựu chiến binh cao lớn, mạnh mẽ theo ông ấy. Những người lính này đều là những người sau khi trở về từ trận chiến ở sông Hằng, được xác nhận công lao và sau đó đến đây để nhận phần thưởng từ Chu Tuấn.

Đúng vậy, những người lính này đến đây để nhận thưởng, bởi vì sau khi tiêm thuốc tăng cơ một thời gian, họ cần phải ăn những loại thực phẩm giàu dinh dưỡng và calo. Và trên toàn khu vực Trung Nguyên, không có nhiều nơi có thể cung cấp loại thực phẩm này với quy mô lớn như vậy. Vì vậy, sau này Trần Hy cũng coi việc cung cấp những thứ này như một phần của phần thưởng cho họ.

Dù sao thì sau khi tiêm mũi này, chỉ riêng việc bổ sung thịt, trứng và sữa cũng đòi hỏi phải chi ra một khoản tiền khổng lồ theo giá thành của Trần Hy##[Trần Hy]##, tương đương với những phần thưởng cực kỳ lớn lên đến Vạn Tiền##[Vạn Tiền]##. Vì vậy, cho đến nay, chỉ có những người lính già đã có nhiều công lao mới được nhà nước hỗ trợ đầy đủ trong suốt một năm sau khi tiêm mũi tăng cơ này.

Thật không thể, ngay cả Trần Hy##[Trần Hy]## cũng không thể tự mình chi trả cho việc tiêm mũi tăng cơ cho tất cả mọi người rồi hỗ trợ họ trong suốt một năm. Không phải là vì thiếu mũi tiêm, ngược lại, với tình hình hiện tại của triều đình Hán, nếu thực sự muốn sản xuất số lượng lớn mũi tiêm này, họ hoàn toàn có thể làm được. Nhưng dù vậy, ngay cả Trần Hy##[Trần Hy]## cũng không thể cung cấp đủ thức ăn để những người bình thường sau khi tiêm mũi tăng cơ có thể sống thoải mái trong suốt một năm.

Bởi vì quân đội không được lệnh đặc biệt thì không thể vào được kinh thành Trường An. Khi Lưu Bị##[Lưu Bị]## đến đây, Chu Tuấn##[Chu Tuấn]## đang chuẩn bị đưa những người lính già này vào doanh trại.

“Kính chào Đại tướng.” Những người lính già gặp Lưu Bị##[Lưu Bị]## đều cúi chào một cách rất lễ phép.

“Tốt lắm, Hei Gou, ngày xưa bạn gầy như xương sườn vậy, bây giờ dù không cao lắm nhưng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều rồi.” Lưu Bị##[Lưu Bị]## nhìn Hei Gou, người đang có vẻ không yên khi ngồi trước mặt mình, và nói với giọng đầy cảm xúc: “Các em gái và anh trai của bạn thế nào rồi?”

Người này chính là kẻ mà Lưu Bị##[Lưu Bị]## từng bắt được khi ông ta điều tra những đứa trẻ ăn xin trên núi Thái Sơn và giáo dục chúng một cách cưỡng bức. Sau khi học được một số kỹ năng, Hei Gou đã gia nhập quân đội và bây giờ đã trở thành một thành viên chủ chốt trong đội quân. Tuy nhiên, khi Lưu Bị##[Lưu Bị]## ký giấy cho anh ta nghỉ hưu, ông ta cũng đã gặp lại Hei Gou. So với bây giờ, lúc đó Hei Gou gầy yếu như hai cân xương sườn; bây giờ dù không thể nói là mập mạp nhưng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

“Ăn uống tốt lắm, ăn uống tốt lắm.” Hei Gou cười ha hả, rồi nói với giọng đầy niềm nhớ: “Các em gái của tôi, ngoại trừ cô em út thì đã kết hôn hết rồi. Các anh trai thì có một người đã hy sinh trong chiến đấu, những người còn lại cũng đã lấy vợ và sống rất tốt. Cảm ơn Đại tướng đã quan tâm đến chúng tôi.”

Lưu Bị##[Lưu Bị]## g

“Nói ra thì các người đã xuất ngũ rồi chứ?” Lưu Bị nhìn Li Tong đang tập luyện tại chỗ một cách tò mò và hỏi, “Tại sao lại có cảm giác như các người vẫn đang làm nhiệm vụ canh gác vậy?”

“Thực ra là chúng tôi vẫn chưa được xuất ngũ.” Nếu là người khác hỏi câu này, Li Tong chắc chắn sẽ chỉ trả lời qua loa một cái rồi thôi, nhưng khi Lưu Bị hỏi, thì anh ấy tự nhiên sẽ nói thật lòng. Cái lệnh bí mật của Chu Tuấn ấy… anh ta cũng không quen biết gì cả.

“Tôi đã ký lệnh xuất ngũ cho các người rồi mà? Tôi nhớ anh là Chánh quan huyện Bạch Thủy, còn người bạn cùng đi với anh kia chắc là Quản lý cổng thành, còn Zhang Xia thì là lính tuần tra… À, còn Bạch Wa – người cùng huyện với các người thì sao?” Lưu Bị hỏi một cách tò mò, tưởng chừng có chuyện gì lớn xảy ra đây.

“Bạch Wa đã quay trở về và làm Quản lý cổng thành rồi.” Li Tong giải thích.

“Việc này cũng do tôi quyết định đấy.” Lưu Bị gật đầu; việc phân công các cựu chiến binh đều cần có sự chấp thuận của ông. Đây là một trong những nhiệm vụ quan trọng trong công việc của ông. Khác với những người cấp cao khác – những người để người dưới quyền xử lý mọi việc thay mình – Lưu Bị luôn kiểm tra từng trường hợp một một cẩn thận.

Nhờ vào trí nhớ phi thường và mạng lưới quan hệ mà ông đã xây dựng trong nhiều năm, mỗi khi cấp lệnh xuất ngũ, Lưu Bị đều biết chính xác ai là người liên quan.

Li Tong gãi đầu, không biết phải giải thích thế nào; còn Zhang Xia thì nhanh miệng nói: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Sau trận chiến lớn ở bên kia sông Hằng Hà, có khoảng bốn Vạn Đa người bị thương hoặc được tặng danh hiệu xuất ngũ. Trong số đó, chỉ có khoảng vài ngàn người đủ điều kiện tham gia các khóa huấn luyện tăng cường thể lực. Nhưng trong thời gian đó, những người ăn nhiều thịt, trứng, sữa mà vẫn không tăng cân được, đều bị Tướng Chu đuổi đi.”

Chu Tuấn thực ra đã cố gắng kiểm soát tâm trạng của mình rồi; vấn đề là nhìn thấy những người này ăn những thức ăn giàu dinh dưỡng, nhiều calo đến thế… Nếu 30 năm trước, ông ăn những thứ này hàng ngày, chắc chắn ông cũng sẽ thấy tiếc nuối… Nhưng dù ăn nhiều đến thế, họ vẫn không tăng cân được…

Thực ra nếu nói cho rõ thì cũng không phải là chỉ ăn uống tốt mà không tăng cân đâu. Thực tế, bất kỳ binh sĩ nào tham gia các buổi huấn luyện tăng cường thể lực, dù ăn uống tốt đến đâu cũng sẽ tăng cân một chút. Huống chi sau khi tiêm thuốc tăng cơ, họ lại bước vào giai đoạn phát triển trở lại, và những phần cơ thể chưa kịp phát triển trong quá khứ sẽ được phát triển lại.

Vì vậy, trong quá trình huấn luyện tăng cường thể lực, việc không tăng cơ hay không mạnh mẽ hơn là điều không thể xảy ra.

Vấn đề nằm ở chỗ, có người nhờ vào việc huấn luyện này mà cao thêm vài chục centimet, cân nặng tăng hơn một trăm cân, trong khi có người chỉ cao thêm vài centimet, cân nặng tăng khoảng mười mấy cân mà thôi.

Chu Tuấn nghĩ gì về điều này nhỉ? Chu Tuấn chắc chắn coi những người kia chỉ là những kẻ đến để “ăn hại” đế quốc của những người nghèo khó mà thôi.

Mặc dù vì yêu cầu của Trần Hy, không thể đuổi những người này đi trong thời gian huấn luyện, nhưng Chu Tuấn thật sự cảm thấy rất khó chịu khi phải đối mặt với họ.

Vì vậy, sau khi kết thúc buổi huấn luyện tăng cường năm nay, Chu Tuấn đã đuổi tất cả những người có cân nặng dưới 180 cân hoặc chiều cao chưa đủ 180 cm đi, và chỉ giữ lại những người còn lại ở Chang’an.

Còn về việc xuất ngũ… Xuất ngũ cái gì chứ? Đến Chang’an mới chính là tương lai của họ; xuất ngũ thì quả là thiệt thòi lắm.

“À, ý kiến của Tướng Chu cũng không tồi đâu.” Lưu Bị nhìn vào đôi cánh tay to hơn trước đây của Lý Đồng và nói. Mặc dù trong suốt năm qua, mức độ rèn luyện của Lý Đồng không có gì thay đổi, nhưng hiện tại anh ta đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây.

“Chúng tôi cũng nghĩ như vậy, chỉ là có một số đồng đội muốn trở về nhà sau khi xuất ngũ thôi.” Lý Đồng thở dài và nói. “Nghe nói lần này chúng ta sẽ được đi làm lính canh ở Chang’an.”

Lưu Bị nghe vậy liền gật đầu, thể hiện sự thông cảm. Anh ta cũng nhận thấy rằng hầu hết các binh sĩ ở đây đều không phiền lòng khi được đi làm lính canh ở Chang’an. Dù sao thì lương bổng của lính canh ở Chang’an cũng là cao nhất trong cùng cấp bậc, và đối với những người ở cấp bậc của họ, việc đến Chang’an làm nhiệm vụ luân phiên cũng là điều bắt buộc. Chỉ có một số binh sĩ vì quá lâu không được trở về nhà mà cảm thấy hơi bất mãn mà thôi.

“Sau này tôi sẽ sắp xếp để các bạn được trở về nhà trước đã. L

Nếu là trước đây, Lưu Bị đã cho nhóm người này trở về từ lâu rồi. Dù đã thỏa thuận là họ sẽ được về hưu danh dự, nhưng vì nhóm người này quá mạnh mẽ nên vẫn bị giữ lại. Điều này thật không tốt chút nào… Nhưng ai bảo được rằng hiện tại ở Trường An đang có những việc cần phải giải quyết, và những chiến binh tinh nhuệ này lại rất cần thiết để thực hiện nhiệm vụ đó.

“Thực ra, hầu hết mọi người đều không có ý định gì khác cả. Tất cả chúng ta đều đã chiến đấu trên chiến trường, chỉ là đã quá lâu không về nhà, nên có chút nhớ nhà mà thôi.” Lý Đồng có lẽ cũng lo sợ rằng mình sẽ để lại ấn tượng xấu gì đó ở Lưu Bị, nên mới lên tiếng giải thích như vậy.

“Tất cả mọi người đều đã trải qua nhiều khó khăn. Cảm ơn các bạn đã chiến đấu vì đất nước suốt bao năm qua.” Lưu Bị nói một cách chân thành, và những người lính già đang đứng xung quanh lập tức đáp lại bằng cách cúi chào.

“Không có gì khó khăn cả…” Một nhóm người lính già liên tục nói.

“Sau này sẽ có một số áo giáp được chuyển đến đây. Sau khi các bạn thay đồ xong, hãy dành thời gian để làm quen với chúng trước đã.” Lưu Bị vừa nói vừa vẫy tay với nhóm người lính già, sau đó cùng với Hứa Trữ đi gặp Chu Tuấn.

Lúc này, Chu Tuấn mới vừa nhận được tin Lưu Bị đã đến nơi đóng quân. Không còn cách nào khác… Dù Chu Tuấn quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, nhưng trước một đối thủ mạnh mẽ như Lưu Bị, mọi biện pháp đều vô ích. Vì vậy, chỉ khi mọi người đã vào trong doanh trại, Chu Tuấn mới nhận được thông báo này.

Khi Chu Tuấn ra ngoài đón Lưu Bị, Lưu Bị đã gần đến lều của Chu Tuấn rồi. Thật không may, một số sĩ quan truyền lệnh đã dành thời gian trò chuyện với Lưu Bị, khiến việc đón tiếp bị chậm trễ một chút. Chu Tuấn nghĩ thầm: “Chết tiệt… Hãy tan đi mọi người đi, đừng đứng đây nhìn Lưu Bị nữa!” Nhưng khi Chu Tuấn bước ra khỏi lều và nhìn thấy Lưu Bị, anh ta lại cảm thấy hoài nghi về cuộc sống của mình…

“Tướng Chu.” Lưu Bị đứng dậy chào hỏi Chu Tuấn【Chu Tuấn】, không phải vì địa vị quan lại, mà là để thể hiện sự tôn trọng đối với người đã trở về sau chuyến ra trận.

Chu Tuấn【Chu Tuấn】 vội vàng đưa tay giúp Lưu Bị đứng dậy, “Tôi đâu phải Lưu Trí đâu, so với thành tích chiến đấu thì cũng không bằng Hoàng Phủ Tung đâu… Chỉ cần đủ tốt là được rồi.”

Lưu Bị bước vào lều doanh trại và bàn bạc với Chu Tuấn【Chu Tuấn】 về tình hình gần đây ở Trường An. Khi nghe nói mình sẽ được chỉ huy quân đội tiến vào khu vực phía trong thế giới, biểu hiện của Chu Tuấn【Chu Tuấn】 hoàn toàn bình thản, như thể ông ta đã dự đoán trước điều này. Ngược lại, khi Lưu Bị nhắc đến những loại trang thiết bị mới, Chu Tuấn【Chu Tuấn】 lại tỏ ra rất quan tâm.

Dù sao, trong những năm qua, khi cùng Trần Hy ở Trường An, Chu Tuấn【Chu Tuấn】 cũng đã từng chứng kiến những binh sĩ thực thụ – những người sẵn sàng làm mọi thứ để trang bị cho mình những vũ khí tốt nhất. Theo lời Chu Tuấn【Chu Tuấn】, những bộ trang bị đó không thể gọi là áo giáp được; chúng thực sự giống như những pháo đài chiến đấu. Trước đây, chỉ có những thành viên cấp cao nhất của lực lượng Vệ Quân trung ương mới dám nghĩ đến việc sử dụng chúng… Nếu ai dám mặc chúng ra ngoài đường, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

Vì vậy, khi Lưu Bị nói về những trang thiết bị mới, Chu Tuấn【Chu Tuấn】 rất quan tâm. Ai lại muốn trở thành một binh sĩ yếu thế chứ? Nếu có được ý chí mạnh mẽ, phẩm chất tốt và trang thiết bị hiện đại, tại sao không? Chu Tuấn【Chu Tuấn】 là người luôn theo đuổi những điều tốt đẹp nhất; việc mong muốn được cả hai thứ cùng lúc, theo ông, chính là sự thiếu tôn trọng đối với Trần Hy… Dù có phải tự bỏ tiền ra hay không, nếu Thượng thư Phục thác muốn sử dụng những trang thiết bị mới, ông sẽ hoàn toàn ủng hộ.

Rất nhanh sau đó, các vệ sĩ của Lưu Bị dưới sự chỉ huy của Hứa Trữ đã mang đến vài bộ trang thiết bị mới. Khi Chu Tuấn tiếp nhận chúng, anh ta lập tức nhận ra đây là loại áo giáp cấp 180 của đội ngũ Shield Guard. Theo trang web www.uukanshu.net, hiện nay Shield Guard không còn sản xuất loại áo giáp cấp 160 nữa; tất cả đều là những chiếc áo giáp cũ được tái sử dụng, trong khi đó áo giáp tiêu chuẩn của họ là cấp 180.

Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến đội ngũ Shield Guard ở cấp độ này gần như bất khả chiến bại. Khi đạt đến mức cấp 180, những đối thủ yếu thế thậm chí không thể làm gì được trước họ.

“Đây là loại áo giáp cấp 180 mới phải không?” Chu Tuấn nhíu mày hỏi, cảm thấy rằng thiết kế của nó không có gì mới mẻ, chỉ là có thêm một số hoa văn được in sâu vào bề mặt áo mà thôi.

In sâu vào bề mặt áo à? Chu Tuấn suy nghĩ một hồi, “Công nghệ khắc chống phá được thu thập từ Quý Sương đã được áp dụng thành công chưa?”

“Thật là tinh ý, Tướng Chu đã nhận ra sự khác biệt ngay từ cái nhìn đầu tiên,” Lưu Bị ngưỡng mộ nói.

“Đúng vậy. Thế hệ đầu tiên của công nghệ này đã được sản xuất ra. So với việc sử dụng cho áo giáp da, việc áp dụng nó cho áo giáp của đội Shield Guard mang lại hiệu quả tăng cường cực kỳ đáng kể. Khi công nghệ này được kích hoạt dưới điều kiện đặc biệt, khả năng phòng thủ mà nó mang lại tương đương với việc tăng độ dày của áo giáp lên 30%,” Lưu Bị nói ra một con số thực sự ấn tượng.

Dậy muộn quá, tốc độ thao tác cũng giảm đi rồi… Cả người cứ tê cứng hết.